APPRENTISSAGE. - APPROVISIONNEMENT

travaux qu'elle sera un jour appelée à servir on à diriger.

M. Mollot définit le cootrat d'apprentissage : «ose convention par laquelle un fubricaut, un chef d'atelier, ou même un simple ouvrier, s'engage à montrer son état à une autre persouue, qu'on uomme apprenti , moyennant un prix, à des conditions, et pendant un certain temps , débattus entre eux. >

On aura une idée générale de l'ouvrage de il. Mollot , par rémunération des dix titres qu'il renferme: 4. Origine de l'apprentissage. — 1 Objet et nature du contrat. — 5. Des parties contractantes. — 4. Conditions géuérales du contrat. — 5. De la preuve du contrat. — 6. Droits et obligations respectives des contractants.— 7. Des diverses manières dont finit le contrat. — 8. Congé d'acquit. — 9. Jurisdiction. — 10. Modèle du brevet d'apprentissage, et propositions pour un projet de loi.

Cet ouvrage est écrit simplement, clairement, sans prétention , comme il convenait au sujet et aux lecteurs auxquels il est destiné.

M. Mollot, qui a tout ce qu'il faut pour faire de b science et pour développer des doctrines, a préféré s'en tenir, avec sobriété , aux conditions essentielles d'un traité usuel et élémentaire.

Je pense qu'il a atteint son but. Il s'était imposé une tache dont la modestie n'exclut pas la dilliculté. N'écrit pas des éléments qui veut.

Les vrais amis des ouvriers sont ceux qui leur parient ainsi le laugage de la morale , de la justice et du droit. Dans toutes les conditions de b vie , on ne connaît bieu ses droits que par l'accomplissement de ses devoirs.

Renocard ,

Conseiller à la cour de cassation.

(/. d. E. octobre 1845 , pag. 213 à 215.) Ai rRovisioNiuiFvs. Le bon ordre est d'autant plus recommandante chez les personnes riches, que sans le bon ordre on ne saurait être libéral. Une famille rangée n'éprouve jamais ces embarras qui obligent quelquefois de recourir aux services d'autrui, et le bien qu'elle fait est toujours gratuit; tandis que le prodigue qui vous accable de ses profusions ce mois-ci, viendra vous emprunter le mois prochain. •).

•) On Ht dan» les Mémoires du tiécle dernier que madame GcofTrin , quoique ta fortune fût médiocre, ne ferma jamais sa maison aux gens démérite, uisa bourse aux malheureux; et pour que la légèreté des pen» du monde ne lui Ct pas un crime de son économie, elle Gt graver sur ses jetons cette maxime: L'économie est mère de la libéralité.

Partout où Pou peut facilement se procurer en tout temps les choses dont on a besoin, il ne convient pas de faire de gros approvisiouncmeus. Ils occupent de la place , se détériorent , et sont exposés à devenir la proie des animaux et des voleurs *); entin ce sont des valeurs mortes , des capitaux oisifs qui pourraient rapporter un revenu. Les grosses provisions sont une manie de province. Née à des époques où le commerce était imparfait , et où l'on n'avait pas la possibilité d'acheter certains objets lorsque l'époque de la foire était passée , cette coutume s'est conservée par vanité ; on se glorifie des gros approvisionuemens *). La même faiblesse se rencontre moins dans les grandes villes, où chacun s'inquiète peu de ce que fait son voisin, et où la facilité de se procurer les choses avec de l'argent , au moment qu'on les désire, rend superflu ce genre de précaution. Les meilleures provisions, les plus complètes, celles qui coûtent le moins à garder et que Ton court le moins de risque de perdre , se trouvent chez le marchand.

Un progrès économique de ce siècle, est la suppression de ces énormes provisions de vétemens qu'on appelait des garde-robes. La simplicité des habits, surtout pour les hommes, u'admeltant que peu de variété, on n'a pas besoin d'avoir à la fois uu grand nombre d'habits; ou s'attache uniquement à les renouveler quand ils perdent leur fraîcheur. On en est plus proprement vêtu et à moins de frais ').

(5. C. C. tom. //, pag. 255eï23C.)

') J'ai tu des maisons dont les provisions de linge étaient usées dans les armoires avant d'avoir servi.

») Il faut reconnaître toutefois que les opprovisionnemens étaient autrefois une manière de conserver les épargnes; bien des sommes se trouvaient ainsi soustraites à des dépenses moins raisonnables et profitaient à toute une famille; mais de semblables épargnes ne grossissaient pas les capitaux et depuis que les moyens de tirer intérêt des fonds économisés se sont multipliés, on a renoncé de plus en plus aux grandes provisions. {Note de l'éditeur).

») Les anciens poussaient celle folie plus loin que nous. «On dit qu'un jour Lucullus ayant été prié de a prêter cent manteaux de pourpre pour la représentaa lion d'une tragédie: Le moyen, dit-il, d'en avoir s un si graud nombre! cependant je chercherai et je s vous enverrai tous ceux qui se trouveront chet moi. » Le lendemain il écrivit qu'il en avait cinq mille et a qu'on pouvait les faire prendre , en tout ou en paratie.s Hoaack, Ép. 6, livre!".

APPROVISIONNONS !> FAl .

Approvi&ioxneiitss d'eai*. L'utilité générale peut réclamer beaucoup d'élablissemens publics déjà connus, ou qui seront proposés par la suite. On peut déduire des applications que j'ai déjà prises pour exemple , la meilleure manière d'eu faire jouir le public. La société entière doit faire les frais de ceux qui procurent des avantages trop divisés pour que chaque consommateur puisse facilement les apprécier et les payer; mais qui en même temps sont tellement multipliés, que la possibilité d'en jouir est au total un très-grand bienfait pour le public Mais en même temps que le public en fait les frais , il doit chercher à les faire exécuter par des entrepreneurs responsables , seule manière de les obtenir promptcment et au meilleur marché.

D'autres travaux peuvent être payés par les rétributions exigées des personnes qui en font usage. Le contribuable alors peut être affranchi de la dépense qu'ils occasionnent. Nous avons vu les raisons qui doivent en général faire préférer que les concessions qu'on en fait à des entrepreneurs, soient perpétuelles. La rétribution concédée est un gage que les élablissemens seront toujours tenus en étal de servir, et que la jouissance du public ne sera pas interrompue.

Les phares pour guider les vaisseaux dans des passes dangereuses, sont des services rendus à la marine militaire et marchaude d'un pays, mais dont les navigateurs étrangers profilent gratuitement. Si les phares n'étaient pas érigés aux dépens de l'état , on grèverait les navigateurs nationaux d'une charge dont les navigateurs élrangers seraient exempts, et qu'il serait même difficile de faire payer aux nationaux. Mais ces monumens d'une utilité pour ainsi dire universelle , peuvent être construits par entreprise. Rien n'annonce mieux du reste au navigateur qu'il entre dans les eaux d'un peuple civilisé, dont les relations sont assez nombreuses pour justifier celte dépense, et qui est assez généreux pour ne pas se la faire rembourser.

•) On peut citer comme exemple de t ruraux publics dont aucun péage ne peut rembourser les frais, ceux qui feraient disparaître les ruisseaux , qui sont une disgrâce pour les rues de Paris. Des conduits couverts établis sous le pavé pourraient verser les eaux dans les égouts faits pour les recevoir. Il est affligeant de penser que celte grande et riche cité emploie à des embellissement sur la place de la Concorde, qui ne feront que l'encombrer , à des supplémens de traitement à de riches prélats, etc. , un argent qui procurerait à tous les instan» et pour toujours, une satisfaction réelle à une immense population.

Les travaux à exécuter dans les ports de mer du commerce présentent d'assez grands avantages à ceux qui les fréquentent , nationaux et étrangers, pour qu'où puisse les laisser a la charge de ceux qui en jouissent. Le tonnage des navires et la durée de leur séjour fournissent des bases sûres et équitables pour le paiement des droits qui leur sont demandés. Les bassins artiliciels et entourés de larges quais, de hangars , de magasins et de murs qui permettent de décharger des cargaisons et de les recharger avec sécurité ; la facilité d'abréger les séjours , et de repartir avant d'avoir terminé les ventes, la commodité des radoubs, etc., sont des avantages vivement appréciés par le commerce et qui le dédommagent des rétri butions au prix desquelles il les achette. L'unique soin du gouvernement doit être que ces rétributions soient modérées ; car tout ce qui augmente les frais de commerce est une circonstance fâcheuse et dëcouragcaulc pour la production et la consommation , sans l'être au même degré cependant que des ports inabordables ou dangereux.

Des compagnies peuvent de même se charger avec beaucoup d'avantage pour le public , de la distribution de l'eau dans les villes , lorsqu'elle n'y est pas amenée par la nature. L'eau est on produit indispensable et général, son prix eu conséquence devient prompiement une charge très-lourde pour les consommateurs. On a calculé que les habitants de Paris paient tous les ans , pour la consommation de l'eau seulement, six millions de francs ; saus compter que si son prix pouvait être établi beaucoup plus bas par des moyens artificiels, la consommation de leau serait beaucoup plus considérable et plus favorable à la propreté et à la salubrité publiques.

Le transport de cette denrée est toujours fort dispendieux comparativement à son prix d'achat qui est peu de chose ou rien. On peut donc reprocher un grand défaut d'industrie à un peuple qui ne sait pas réduire beaucoup les frais de ce transport ; d'autant plus que la nature a permis que l'eau pût se rendre loulc seule à sa destinanation, moyennant une pente légère et des tuyaux , deux conditions qui sont à la portée de l'art: la pente, puisqu'on a cent moyens d'élever l'eau à son point de départ ; les tuyaux , puis* que l'on connaît plusieurs matières propres à cet usage. Lors donc que je vois transporter péniblement une marchandise si lourde et si encombrante , à force de bras ou de chevaux , je suis porté à juger que l'industrie est peu avancée.

Beaucoup d'entreprises de ce genre ont mal réussi , dira-t-on. — C'est prouver ce que j'a-

APPK0V1S10NNEMENS D'EAU. - ARGENT.

vance, l'industrie est peu avancée. — Le gouvernement n'a pas favorisé les tentatives. — Cette faveur ne devait pas être nécessaire. — S'il a refusé, s'il a fait attendre les autorisations nécessaires, c'est alors le gouvernement qui est peu avancé ').

J'ai dit que cette espèce d'approvisionnement était très-propre à être faite par des compagnies particulières; or, tout ce qui peut être fait de cette manière , ne coûte rien au gouvernement puisque le produit suffît pour rembourser ses frais de production , et lorsque ces frais de production tombent à la charge du gouvernement , ils s'élèvent et se multiplient constamment. Nous en avons un exemple dans la machine de Marly , destinée depuis Louis XIV à fournir de l'eau à la ville de Versailles pour ses usages civils *).

La machine établie sous le règne de ce prince, coula des dépenses énormes quoique inconnues , et fui depuis une source féconde de nouvelles dépenses pour son entretien cl ses réparations ; elle a élé pendant un siècle et demi , un monument de l'ignorance de cette époque; et ce qu'il y a de pis , c'est qu'après les progrès faits dans les scienees, on a recommencé de nos jours, au même endroit, des fautes du même genre, toujours par la même cause : la manie du gouvernement de faire lui-même ce que d'autres exécuteraient plus avantageusement.

Après tout ce qu'avait conté l'ancienne machine, la ville de Versailles était à la veille de

') Une compagnie anglaise propon, en 1817, de fournir de l'eau à Paris au moyen de machines à vapeur et de tuyaux de fonte; mais elle demandait à fournir les fontes qui excéderaient ce que les hautsfourneaux de France pourraient fournir pendant un certain nombre d'années. Le préjugé de la balance du commerce , et l'ignorance complète des intérêts nationaux firent rejeter cette proposition. Les maîtres de forges voulurent avoir la fourniture exclusive des foutes, et ils perdirent la vente de celles que la comjKignie anglaise offrait de leur acheter. Les ouvriers français perdirent l'emploi qu'une si grande entreprise devait leur fournir; mais ce furent surtout les consommateurs parisiens qui perdirent sur l'eau de leur consommation quatre millions par an d'économies; ce qui à l'époque où ceci est écrit, leur a déjà fait perdre soixante millions , sans compter qu'ils n'ont eu de l'eau qu'uvec parcimonie, et qu'ils sont encore à chaque pas arrêtés , accrochés par des porteurs de seaux , par des tunucaux attelés qui usurpent et «Huent la voie publique.

*) Les eaux jaillissante* «Vsjnrdins de Versailles no tiennent point de la machine de Marly, mais des «fcngs formés dans les environs de cette résidence.

manquer d'eau. Napoléon manda les chefs des ingénieurs et les membres de l'Institut les plus savaus dans cette partie. Quelle est , leur dit-il, la meilleure machine hydraulique? — Sire, cela dépend des circonstances. — Il ne s'agit pas de cela: quelle est la meilleure machine hydraulique? — Mais, sire, si la nature fournit des

moteurs — Ce n'est pas là ce que je vous

demande: quelle est la meilleure machine hydraulique?— Sire , en prenant la question d'une manière abstraite, c'est la machine à vapeur. — Qu'on me fasse une machine à vapeur, et que je n'en entende plus parler. — Et il leva la séance.

La machine fut faite ; il en est résulté une dépense de deux millions cl demi , et la machine cousomme six cent quarante livres de charbon de terre par heure ') !

(S. C. C. tom. 17, pag. 522 à 325.)

Argest. Métal blanc et très-brillant, très-ductile , un peu mou ; inaltérable à l'air , quels que soient l'état hygrométrique et la température de ce fluide ; se combine avec l'oxygène , le soufre, le chlore , le phosphore , et la plupart des métaux. Pour l'analyse des monnaies d'argent , voyez Colpellation.

La pesanteur spéciGque de l'argentest 10,4743. Sa fusion est à 22 degrés du pyromètre de Wedgwood. Entre 0° et 100" du thermomètre centigrade sa capacité pour le calorique est 0,0337, celle de l'eau étant prise pour unité; entre les mêmes limites sa dilatation eu longueur est de */„»•• par chaque degré. Sa cohésion est telle, qu'en fil cylindrique de 2 millimètres de diamètre il exige, pour se rompre , un poids de 85 kilogrammes. C'est , avec l'or, la substance qui conduit le mieux la chaleur, qui la reçoit et la perd le plus vile par le contact; enfin, e'est un des meilleurs conducteurs de l'électricité »).

(E. if. tom. II, pag. 163 et 164.)

Argent, (le numéraire) est l'agent le plus général de la circulation ; c'est lui qui dans les échanges, représente la valeur de tous les pro-

') Cette machine à vapeur, de la force de 64 chevaux, et qui fournit le double de la consommation de Versailles , est peut-être le plus bel ouvrage de ce genre qui existe dans le monde. Elle est l'ouvrage de M. Cécile , ingénieur habile , qui avait été membre de l'Institut d'Egypte et collègue d'Horace Say, qui perdit son bras droit et par suite la vie, au siège de Sainl-Jcan-d'Acrc.

•) Voyei or, art. de Florci Estrada, or, numéraire , métaux et monnaie.

268 ARGENT

duits (§ 127 u* 2) a). Sans cet agent lecommcrce serait difficile et la circulation fort lente ; il n'y aurait en effet, que ceux qui se rencontreraient dans l'offre et la demande, qui pussent faire des échanges ou des ventes , c'est-à-dire ceux qui auraient précisément à offrir les objets que d'autres demandent. La différence et la nature des quantités à échanger présenterait toujours encore des difficultés presque insurmontables, car il y a des produits qu'on ne peut morceler, d'autres dont il serait gênant de recevoir des quantités fort grandes. L'emploi de l'argent qui est un objet que chacun accepte volontiers en échange de son produit, parce qu'il est assuré qu'il pourra le rendre à d'autres qui l'accepteront aussi sans difficulté, facilite donc singulièrement la circulation. Il suffît donc à celui qui demande un produit, de posséder de l'argent pour en payer le prix ; car le vendeur se contente d'eu recevoir le prix ou l'équivalent en argent , parce qu'au moyen de cet agent, il peut se procurer tous les objets qui sont dans le commerce. C'est de l'introduction du numéraire dans la circulation, que datent les relations commerciales suivies ; il n'y a que des peuples pauvres et peu civilisés qui puissent se passer b) de numéraire.

a) Galiahi, deUotnoneta, p. 43 (e).— Sticait, Recherches, 3eliv.— Say, Traité, II, 262.— Sodej, NationakekoHomie , II vol., 3e livre. — Hcfelahd, Staatswirthscha/t, toute la 2e partie. — Jow» Pane* Skith , The éléments of the Science o/money , etc. Londres, 1813. — Stobch , I, 415. — Mckhabd, Théorie des Geldts und der Mùnzc. Altenbourg , 1817; du même Théorie und Politik des Ifandels , 1831 , 1 , 260. — Materialicn sur Kritik der Aationalœkonomie , 1»»« he/i. Was ist Geld? Berlin,

b) On pourrait douter de la justesse de ce principe et citer l'exemple d« Mexicains , des Péruviens , des insulaire* de Loo~Choo , qui tout sont parvenus à une certaine civilisation , sans faire usage de l'argent. Voy. Hbrharn , Essais , 97. Mais on pourrait peutêtre révoquer en doute l'authenticité de oes faits. — Des auteurs disent que les Mexicains se servaient en guise de monnaie de fèves de cacao , de mor> çeaux (Titain, de mouchoirs de coton, Mcihaed, Théorie du commerce , 1 , 277.

Il résulte de la nature môme du numéraire

que :

1U 11 reste toujours dans la circulation, et n'est jamais destiné à la consommation improductive de l'homme (§ 120). Lorsque la matière

dont il est lait est employée à un autre usage , ou reçoit une autre destination , elle cesse d'être monnaie. Sous ce point de vue , l'argent se dislingue donc nettement de tous les autres produits qui tôt ou tard deviennent la possession d'uu individu qui les consomme, c'estrà-dire des denrée* a).

2» Eu recevant l'argent (monnaie) en échange d'un autre produit, on attache moins de prix aux propriétés de la matière dont la monnaie e&i faite, qu'à sou prix comparé à tous les produits, puisqu'on ne le regarde que comme un moyen d'acquérir des objets utiles (§ G5 bit) b).

5» Une fois que l'argent est employé dans le commerce, il ne se fait plus que rarement des échanges de marchandises contre des marchandises; mais au lieu d'un seul échange, il s'en fait deux dans la plupart des circonstances, puisqu'au lieu de donner son produit pour celui qu'on demande, on préfère le vendre pour de l'argent, afin d'acheter ensuite celui qu'on désire , avec cette valeur c).

a) HuriLAKo , III , 11-17. — ta matière de la monnaie peut être une marchandise , mais 1a monnaie proprement dite n'en est pas une ; on oppose même saii* cesse les marchandises au numéraire.

b) Ce principe ne souffre aucune atteinte de cette ob»ervation , que celui qui possède de l'argent ignore souvent ce qu'il peut et veut se procurer pour celte valeur. Voy. Kacfmasw , Untersuch, I, 3.

c) Sismosdi , Richesse commerc. I, 126. On oppose d'ordinaire l'achat et la vente, deux termes qui indiquent la. double opération d'un même acte , a l'échange ; mais en économie politique, on s'attache de préférence au sens large du mot échange , qui comprend indépendamment de l'achat et la tradition réciproque de produits, sans l'intermédiaire del'argeut , (l'échange sensu stricto) toutes les prestations réciproques , comme modes de l'échange.

L'usage de l'argent comme monnaie ne peot pas avoir été introduit par les gouvernements; car il est difficile d'admettre qu'on ait eu à priori, l'idée de la monnaie et celle de ses avantages, sans eu avoir eu l'expérience. Tout exclut aossi l'idée d'une convention faite entre les hommes pour se servir d'un certain produit comme monnaie. Il est donc à croire que ce n'est qu'insensiblement qu'un produit généralement recherché , et au moyen duquel les échanges se sont fréquemment faits, a pris le caractère de monnaie , caractère qui lui a été conservé à la longue, quand on a compris l'avantage qui résultait de cette destination. Le produit pris

ARGENT

comme monnaie devait avoir une valeur généralement reconnue , et être donné dans la circulation au prix courant qu'il avait comme marchandise, pour que ceux à qui on l'offrait dans les échanges , fussent assures d'y trouver la contre- valeur de leurs produits, et que si quelini'un ne voulait pas immédiatement le leur reprendre, ils n'y perdissent rien. 11 n'y avait qu'un objet utile ou même nécessaire à tout le monde , qui pût offrir l'avantage d'être demande par chacun , non pas pour sa propre consommation, mais comme contre-valeur, et parce qu'on savait d'ailleurs que d'autres le recevraient avec la même facilite-.

L'argenl-monnaieeut dès son origine la propriété d'être la mesure générale du prix , ( Yernuegensmesser, étalon de la fortune) a) ; en effet, c'est eu argent ou en quantités de ce produit qu'on exprime le prix de tous les services , et de tous les biens. L'usage de l'argent a rendu iafiniment facile la souvenance et la comparaison d'un grand nombre de prix et de sommes, tandis qu'on devait , avant d'avoir une mesure générale des valeurs , évaluer sans cesse chaque objet d'après son prix tantôt en tel produit, puis en tel autre. Un objet destiné à être mesure de valeur, doit nécessairement avoir une valeur lui-même, et plus sa valeur est uniforme , plus il doit être propre à cet usage (§ 181). L'hypothèse d'une mesure idéale (imaginaire) des valeurs, et qui ne correspond à aucun bien matériel, implique contradiction b). On peut tout au plus admettre qu'on fasse usage d'une mesure qui n'est pas propre à servir de monnaie r).

a) Galuki , delta Monela , p. 62 , édition de 1730, distinguait déjà dans le même sens, une moneta idéale, (una Commune mesura per conosccrc il preszo tTogni cota) et une reale. — Sonia appelle la mesure des prix ktemometer (avec plus de justesse dirait-on kten%atometer)t Nationalaconomie, u, 399. — Voy. Sam , Science of taoney, p. 38. Contrairement à l'usage reçu, le comte ol Sodik appelle exclusivement numéraire (Geld) , argent , la mesure des valeurs, et l'agent de la circulation, monnaie (H unie) pag. 304, car, on ne peut pas appeler numéraire, une mesure du prix qui n'est pas propre en même temps a être agent de la circulation; et le sens attaché au mot monnaie (voy. V 264), est trop généralement reçu dans les relations sociales, pour qu'on puisse détourner ce terme de sa signification. Chacun comprend que !« Aaart», employé* eu Afrique, sont une espèce

de numéraire ou d'argent, mais non une monnaie. On pourrait plutôt donner au papier le nom de monnaie (papier-monnaie), car les papiers sont frappés d'un timbre; cependant la langue allemande n'admet pas ce terme; mais les Anglais et les Français se servent des ternies payer-moncy, papier

b) On peut citer à cette occasion , ce que rapporte MomfcSQi'iKu de* macutes, dont se servent les nègres de Mandingo. Esprit des lois , XXII, 7, etaliàs. — Voy. Bossa, Kenntnisse und Betrachtungen des neucm Mûnzwesens, tom. I, 23. — Rau, note 20 sur Stobch , III , 254. L'argent de change ou de compte n'est pas uue mesure idéale, imaginaire, mais simplement une mesure qui ne correspond pas à des pièces réelles ; comme la litre sterling (à l'empreinte du Souverain), le thaler de 24 fl.au marc, les tbalcrs de change de différentes localités , lesreis de Portugal, etc. La plupart de ces expressions .ne rapportent à des monnaies qui ont existé autrefois, et dans lesquelles on compte encore pour la facilité et par habitude. Il y a donc des mesures du prix , qui ne sont pas en même temps des agents de la circulation ; par exemple , en Portugal on ne trouve plus de simples reis , mais des monnaies de cuivre de 3, 5 et plus de reis (tres-reis, cincoreis, etc.). — Voy. Bahi Essai statistique sur le Portugal y I, 471.

c) Peut-être pourrait-on rapporter à ceci, l'ancien usage dont parle Boxlre d'employer le bétail pour indiquer les prix, Iliade, lib. VI, 234; VII, 472; XXIII, 702, etc. — Voy. Stokch , II, 119, 124, et note 98. Chet les anciens Romains (Pluie , Histoire naturelle , XVIII, 3), et chex les Germains (Tacite , Germanie , ch. 12) , les peines pécuniaires étaient d'une certaine quantité de bétail; et dans le moyen âge, où l'on désignait fréquemment les peines en solidi de Bytance, on entendait encore souvent par là une pièce de bétail, ou une mesure de blé. Hcll*ax, Stadtewesen des Miltelalters, t I , p. 405. Dans le canton de Berne les cultivateurs appellent encore aujourd'hui les bestiaux, marchandise (Waare).

Une société doit être déjà fort civilisée et son crédit fondé sur la sécurité que donne une bonne administration et sur l'esprit d'équité des citoyens , pour qu'on puisse y employer dans la circulation, un agent, qui par lui-même n'a ni valeur reconnue ni prix courant, et dont tout le mérite est de représenter un objet qui a ces propriétés. Dn objet sans valeur ni sans prix, par exemple un morceau de papier, ne peut faire les fonctions de numéraire , que pour autant qu'on y altachc une signilicatiou et uuc

ARGENT

idée particulière, en sorlc qu'it exprime convcnliounellcment la quantité de valeur qu'il peut servir à acheter a). Il est assez uaturel de donner à cet agent (papier-monnaie) , la valeur représentative d'un objet déjà reconnu et admis comme mesure de valeurs et comme monnaie. On peut ainsi créer une espèce de monnaie qui ne coule pas beaucoup à la vérité ; mais cette monnaie n'est par elle-même , et sans le secours d'une mesure déterminée des valeurs , propre aux remboursements , c'est-à-dire à l'usage auquel on le desline.

o) Un «igné de cette espèce ne peut réellement s'échanger contre les râleur» qu'il représente , que pour uu tant que celui qui l'a mis dans la circulation veut réellement et peut le payer à la présentation qui lui en est faite; lorsqu'on n'a pas la conviction que ce paiement s'effectuera, ce signe peut tomber audessous de la valeur qu'il porte (au-dessous du pair). Aussi lorsqu'on exprime des valeurs en papier-monnaie, faut-il toujours avoir égard a ce que celui-ci vaut en argent. Si par exemple , l'on exprimait un prix, en bons du trésor d'Autriche, (valeur de Vienne. Wiener Wœhrung) , il faudrait réduire d'abord les bons en argent ; 2'/i fl. en bons de cette espèce ne valent qu'un florin d'argent. En Virginie on a eu du papier-monnaie représentant des quantités de tabac. — Voy. Sqdbn, Aationatokonomie, II, 313. — Ne perdons pas de vue que lorsqu'on emploie un agent aussi peu coûteux que le papier-monnaie, il but le fabriquer de telle sorte, qu'on ne puisse pas facilement le contrefaire. — Des développements plus étendus sur un agent destiné à remplacer la monnaie d'argent, trouveront leur place dans les chapitres où nous parlerons de la nature du crédit.

Une fois que les peuples sentirent le besoin d'un agent de la circulation , ils se servirent de différents objets comme numéraire; d'abord ils employèrent ceux qu'ils voyaient saus cesse autour d'eux, ceux qu'ils estimaient beaucoup, ou qu'ils employaient le plus fréquemment a). On se servit de fort bonne heure de métaux, et principalement de l'or et de l'argent b) , qui sont en réalité les produits les plus propres à cet usage, car ils possèdent de grands avantages, savoir:

\" Des propriétés matérielles.

a. 11 sont solides , et s'usent peu dans la circulation , ne sont sujets à presqu'aucunc altération , et peuvent longtemps être conservés sans s'abîmer;

b. Ils conserveul les mêmes qualités après

Kaflinagc, de sorlc qu'une livre d'or ou d'argent équivaut à une autre livre du même métal ci I* remplace parfaitement ;

r. Ils sont fusibles et peuvent aisément recevoir toutes les formes qu'on veut leur donner, d'où cet avantage, que dans les refontes des monnaies, on ne perd rien, qu'on peut sans peine en fabriquer de petites et de grandes pièces pour parfaire différentes sommes, qu'on peul transformer en monnaie les déchets de meubles, de vases , etc. , d'or ou d'argent c) ;

rf. Enfin leur éclat ne s'altère pas à l'air, et cette circonstance jointe aux qualités dont nous venons de faire rémunération , les fait rechercher pour les ornements, les parures, etc.

a) Exemples dans Busse, I, 34. — Vox Somv, II , 312. — Hokrlakb , II , 39. — Stoich , II , 116. C'est ainsi que les Russes employaient autrefois des peaux toutes entières d'animaux , et des morecam de cuir, en guise d'argent. Le vainqueur demandait souvent un tribut de peaux. Plus lard ils employèrent dans la circulation , de» morceaux de fourrure peints, et ce n'est qu'au 15° siècle qu'ils cessèrent d'en faire usage. — Voy. Storch , III , 39. — Schokx , JVova queedam in rem nummariam antiqua Rvxtia observations, Wratisl, 1829. Les MogoU et l« Burates employaient pour argent, des briques faite* d'un thé commun , mais dont on prépare une boèssoa fort recherchée. — Tibkowse.y , Voyage en Chine, etc. — Scmidt , 1 , 43, 1825. — 2500 kauries d'Afrique valaient, dans les 17» et 18e siècles , 6Q. Yov. Magasin de voyages célèbres , V, 342. Berlin , 1791.

b) L'usage de la monnaie métallique ches les anciens remonte aux premiers temps de leur histoire , et nulle part nous n'en découvrons l'origine précise. Les Hébreux eurent des monnaies de fort bonne heure, les Athéniens en avaient déjà «ou» Sotos. Les Romains commencèrent à en avoir sous Sesïic* ToLLtcs. Hesodotï attribue l'invention des monnaies d*or et d'argent aux Lydiens , 1,94. D'après Mosgo- Parcx. , il y avait uu peuple en Afrique qui se servait de lingots de fer, pour monnaie, elles naturels avaient l'habitude d'appeler barres , de» quantités de biens dont le prix équivaut à ces mesare» de fer; ainsi ils appellent 20 feuilles de tabac, ou un gallon d'eau-de-vie , une barre de Ubac , nos barre d'eau-de-vie. Les Européens ont évalué la barre de fer à 2 schillg. st. — Voy. Thomas S*m, An attempt to de/me {$ 45 (r) , p. 23-25).

c) D'âpre» les expériences exactes de Cavbsw* et de Hatchett , l'or, l'argent et le cuivre, sont le» métaux les plus propres à former un système de monnaies. Les combinaisons qu'on en (ait conservent de la ductilité et peuvent être fondae» «m perte, par l'évaporation ou l'oxidalion. Pkilnsopki-

ARGENT

ml transactions , 1803 , 1 , ICO. — Die Forischrittc dtr naiionatuekonomischtn Wissenschaft in Engkmd, p. 226. Leiptig, 1817.

2» IU ont une valeur universelle qui ne consiste ps moins daus les avaulages matériels que nou> lirons de leur usage , que dans la propriété qu'oui les métaux précieux de pouvoir se transformer en objets de luxe ; cependant ces métaux ue peuvent jamais servir à la satisfaction de besoins si pressauls qu'on se voie forcé de retirer de la circulation une partie du numéraire pour la consommation immédiate a) ;

5» Un prix à peu près invariable (§ 169) ;

4» Ils sont d'un transport facile , cela résulte de ce que sous une petite quantité , par exemple une livre , ils contiennent une valeur considérable et un prix fort élevé />).

a) Certains peuple* peu civilisés font grand on* des métaux précieux, et les amassent avec avidité; c'est ce que faisaient les anciens /lusses ( voy. Scime* , déjà cité), et de nos jours les Lapons qui en reçoivent de grandes quantités de la Norvège et de la Suède et ne les dépensent pas. Voy. Wiliib4Lo Au\is (Uœring), I/erbstrcisc durch Scandinavie!» , 1818, II, 47.

4) Sur le* avantagea qu'offrent l'or et l'argent, *oy. Bcsîi , déjà cité , 1 , 45 , et les autres auxquel* il renvoie. Hofcla», II, 41. — Le cuivre n'a pas les qualités que nous avons mentionnées sous les n* 3 et 4. Aussi, ne sert-il pas comme monnaie s. proprement parler, mais comme appoint à parfaire de petites sommes. Le platine, dans l'étal octuel de •a métallurgie, coûterait trop encore pour être employé comme monnaie. Voy. Hagkx, dans les Annales de Pœlits, 1830, I, 29.

Rien ne convient mieux pour faire le service de numéraire que les métaux précieux réduits en pièces portant de* empreintes , ou en monnaie a). L'empreinte a l'avantage de faire immédiatement et facilement connaître l'alliage et le poids des pièces b) , et d'épargner à ceux qui les reçoivent la peine de devoir recourir à l'essai ou au pesage qui devrait avoir lieu sans cela , à la réception de chacune d'elles. Cependant dans les grandes opérations financières on emploie aussi comme monnaie, des liugots d'or et d'argent (angl. inoot*, buttion ; allem. Barren , Stangen) ; estampillés, et qu'il n'y a plus qu'à peser c).

a) Il y a des monnaies qui ne sont pas du numéraire, à proprement parler, telles sont, pur exemple, les médailles commémoratives , les médailles d'honneur pour faits éclatants , les médailles en matière autre que celle des monnaies, de même celles qui ont été faites dans des moments de crise , les pièces de cuir , etc.

b) Il suffit pour cette connaissance que le* lois ordonnent que les monnaies portant telle empreinte, doivent contenir telle quantité d'or ou d'argent

c) Maintenant encore en Chine , tout le service de la circulation se fait par des lingots, sauf toutefois une petite monnaie de laiton (Ziang) qu'on enfile comme des perles. Sîoncn, 1, 119. Tiskowsky, Voyage en Chine , II, 366. Il en est de même en Cochinchine et à Tvnkin où les lingots sont plats, et longs de quatre pouces. Thomas Sxith , cité plus haut , p. 31. — Le larin de Perse est un lingot estampillé et courbé , de la longueur de 2 V» pouces. Au Fezzan on se sert pour monnaie de poudre d'or, que l'on donne au poids; cependant les petites sommes se payent en grain ou en farine. Magasin de voyag. remarq., vol. V, 304, (ail.). — C'est ce qui se pratiquait souvent aussi au moyen âge. Hulmuvn, das Staedtevesen , I, 402, 416. — la* Batcta, (Voyages traduits par L». Londres, lo"2H p. 200) , remarqua au 14e siècle , à Sumatra , des morceaux d'or et d'étain natifs (not melted but in the ore) reçus comme monnaie , dans la circulation.

L'argent ne procure aucun avantage aussi longtemps qu'on le conserve dans les coffres, il n'est utile que lorsqu'on le dé|»ense; aussi tout possesseur d'argent est naturellement porté, par son véritable intérêt, à le verser daus la circulation. Quand on peut compter sut la protection des lois, la plupart des personnes ne conservent par devers elles, que les sommes d'argent qu'elles croient nécessaire pour faire face à leurs dépenses, dans l'espace qui doit s'écouler entre les époques les plus rapprochées de la rentrée de leurs revenus a). La plus grande partie de l'argent, en effet, circule toujours fort activement. Plus le passage d'une pièce de monnaie d'une main dans une autre est fréquent, plus elle sert a acheter de bieus, à payer de services, et moins il faut d'argent dans un pays , pour le service de la circulation b).

a) Lea entrepreneurs d'industrie et les capitalistes ont tes occasions les plus nombreuses , et sont le plus intéressés b employer l'argent comme capital ; les autres classes peuvent du moins toujours l'employer à acheter de» produits, qui leur coûtent moins

ARGENT

cher, lorsqu'elles les prennent en grande quantité; nui» quand on craint les pillages , |Cs extorsions , les impôts onéreux , on est porté généralement k convertir sa fortune en argent età la cacher , par mesure de sûreté. En France on enterra les mon nn ie* pendant la révolution à cause des tailles personnelles, en Allemagne pendant la guerre de 30 ans, en Orient on le fait de nos jours pour échapper à la rapacité des Pacha»; et cet usage est encore tre»-fréquent chez les paysans Russes. Siaossi , Richesse commerciale , I , 142. (Voy. aussi $ 263 (a)).

à) Le commandant de Toumay put suffire pendant le siège de 1745, pendant 7 semaines, avec 700 11., pour payer la solde , donner des récompenses, etc., à ses soldats, en se faisant chaque jour rendre cette somme sous forme d'emprunt, parles habitant» de la -ville qui l'avaient reçu de ceux-ci. - Pisto, Traité delà circulation, p. 34. Amsterdam,

La question si souvent élevée de savoir quel est le rapport du numéraire à l'avoir ou au revenu de la ualion , n'est pas susceptible d'une solution générale pour tous les états a). Le besoin d'argent d'un pays dépend en effet :

4* Du rapport de la valeur comparée des matières employées comme uuméraire aux autres produits , par exemple : du prix actuel des métaux précieux ;

2". De cette partie de la production annuelle qui n'entre pas du tout dans la circulation ;

3* Du nombre des opérations qui se font sans argent , par l'échange de marchandises contre des marchandises ;

4« De l'activité de la circulation delà monnaie. Si l'on connaissait le nombre (moyen) de fois qu'une pièce de monnaie est reçue et donnée dans une année, on aurait, en la multipliant par la somme de toutes celles qui sont dans la circulation , le prix de tous les produits cl de tous les services offerts et demandés b).

a) Plusieurs anciens écrivains ont évalué la valeur des monnaies nécessaires dans un pays à '/», a Vu, à */»•, même à */•• du revenu national. Sarre, II, 229 et «ni?. Cette divergence d 'opinions provenait de l'absence de document* statistique» sur lesquelles ils pussent s'appuyer. Il est difficile de connaître la quantité d'argent nécessaire a un pays, parce qu'on n'a pas de donnée certaine sur la somme des monnaies nationales annuellement fondues, et sur les valeur» émises par l'État et les particuliers, en papier-monnaie et effet» de commerce, enfln sur celles qui sont exportées; voy. Nxcker, Administration des /nonces, II, 38, édit. de 1785. — Dt

Stick , Essais sur plusieurs matières , p. 21. Hallr, 1790. — Voy. Stobch , III, note 12, sur la quantité de monnaie existant dans les différents états de C Europe*

La somme de» monnaies existant actuellement en Europe , était estimée

En 1815, d'après Stoxch , à 2991 mill. de flor. 1826, » BiXCBD», k 3662 a 1831, > Wux.Jaoo»,* 3760 »

Le papier-monnaie peut s'élever k 960 millions. BcmaoLD estime que le besoin d'argent est de 14 florins par tète, dans le nord et à l'est de l' Europe, et de 25'/i dans le sud et l'ouest , ce qni aie semble calculé trop ba». On peut compter terme moyen, pour toute l'Europe (4,720 millions de fl. pour 217,000,000 d'habitant»), 21»/,. par tête. Colqcocn évaluait pour 1811, le revenu brutdn peuple anglais, à 431 millions sterl. , ses monnaies avec ses bancknotes à 55 millions : ce qui donnerait »/, pour la proportion de la monnaie aux revenus, si la première donnée ne présentait pas trop d'incertitude. On estimait en 1830 le numéraire de l'Angleterre à 36 millions slcrl. pour l'or et l'argent, et à 29 mil* lions de bancknotes, ensemble 65 millions liv. sterl; •a proportion au revenu brut, d'après le calcul de MoatAC ds Jos.vès ($ 247) était comme 1 à 5 >/*. On estime le numéraire de la fronce k 3000 millions de fr. (1384 millions de il.), ce qui donne 42 11. par tète , et d'après les données du S 247, pour la proportion du numéraire au revenu brut , à peu près comme 1 k 2,1. — En 1821 le numéraire ea circulation en Portugal était de 80 millions de cru*»des en monnaie , et de 22>/i millions de crus» de» en papier-monnaie; mais ce dernier ne doit guère être estimé , vu son taux peu élevé , qu'à 17 million»; ensemble 97 millions de crutade» , ou 108 million» de flor. , ce qui fait 34 flor. par tète. Balii , £*sai statistique, I, 323,336. Il parait que dan» le» Pays-Bas , le numéraire s'élève de 52 fl. par tête. Voy. Decloit, qui estime [Tableau statistique dt* Pays-Bas, Bruxelles, 1823), le numéraire en circulation dans ce pays a 642 millions de fr. - On peat estimer qu'en Allemagne il est de 30 fl. par tête.

b) Stsaoniti , Richesse commerciale , 1 , 127. — Moxtbsqcik-u perdant de vue ht circulation active de chaque pièce de monnaie, prétendait que le numéraire doit être toujours égal à la somme des produiU en circulation. Esprit des lois, XXVI , 7. — Voy. HcrKLAita, II , 257.

La rapidité de la circulation du numéraire dépend nécessairement de l'activité de celle des produits et des services. Elle n'est nulle part plus grande que dans les contrées:

AKfiENT.

•ht,

n. Où se condense une grande population , *. Où la production est rapide et étendue , c. Où s'offrent la plus grande variété de produits, de services et de travaux de tout genre.

Ceci nous prouve que le besoin du numéraire oe croit pas dans la même proportion que la population et le revenu d'une nation ; il est même à croire qu'il diminue lorsque l'aisance et la population augmentent , surtout lorsque la circulatioo de l'argent devient plus active et que les opérations qui se fout sans l'intermédiaire de l'argent se multiplient a).

a) Il y» donc no moment dans le développement de chaque [«ruple , où le besoin d'argent est parvenu m maximum par tète , et à partir duquel il diminue.

Le prix de l'argent comparé à tous les autres produits , est comme le prix de ceux-ci , soumis à la loi de la concurrence. Lorsque le numéraire ne suffit pas , vu l'élévation des prix et le mouvement de la circulation , pour solder tous les biens de la circulation , on a de la peine à en obtenir dans les ventes , les prêts , ou pour salaire, et cette rareté en augmente le prix , ou , ce qui est la même chose, diminue le prix de tous les biens par rapport à l'argent ; et réciproquement lorsque l'argent (le numéraire) devient plus abondant , sans que les autres biens augmentent dans la même proportion , il baisse de prix, parce qu'on veut acheter davantage, et qu' ildevienl impossible d'acheter eucore lu même quantité de marchandises qu'autrefois , avec la même somme d'argent. Le prix de celles-ci doit donc nécessairement hausser.

Il est assez indifférent pour la circulation, que le prix du numéraire soit peu ou fort élevé. Il u'est pas requis en effet qu'il y en ait telle ou telle quantité, il suffit pour le commerce, que son prix soit tel , qu'avec une rapidité donnée de circulation , il suffise au remboursement de tous les produits et de tous les services qui se paient en argent (§ 266). Or cette quantité de valeur {prix) existe toujours en numéraire , car le prix de celui-ci hausse on baisse nécessairement d'après les besoins de la circulation en raison inverse de sa quantité. L'argent seul nous offre l'exemple d'un produit qui suffit toujours à la demande, n'importe quelle est sa quantité a). On peut admettre qu'un pays isolé avec une fort petite masse de numéraire n'é-

prouverait pas pins de gêne , que tel pays où le numéraire serait fort abondant, et le prix (court) très-bas*).

a) Une conséquence remarquable de ceci , c'est que le prix en argent de tous les produits n'augmente que lorsque la circulation devient plus active , lorsqu'on lait plus d'échanges sans employer plus de numéraire, ou lorsque le numéraire augmente. En l'absence de ces conditions , on ne peut concevoir une hausse générale de» prix , parce qu'alors en effet le numéraire ne suffirait plus aui besoins de la circulation , comme auparavant , et que la rareté ferait tomber le prix des marchandises. Ricabdo perdant de vue ces conditions, en conclut que la hausse des salaire* ne peut pas produire une hausse du prii de toutes les marchandises. Principes, I, 148; II, 143.— Voy. $ 202, a.

6) Dans un pays fort riche en numéraire , où trois florins ne vaudraient pas plus qu'un florin ailleurs, on aurait Peml>arra» de devoir dans tous les paiements, compter, emballer, et expédier une somme triple de monnaies; mais en revanche on aurait l'avantago de pouvoir s'en servir pour meubles, ornements , décorations, etc., à moins de frais.

L'argent-métal a indépendamment de son prix, qui est déterminé par le rapport de sa quantité à la demande qu'on en fait pour la circulation, un prix résultant des frais qu'a coûtés sa production , et qui est à peu de chose près , le même partout (§ loff). Dans un pays entièrement isolé , ce prix pourrait se régler sans subir les variations qui résultent de l'influence des pays voisins; mais ceci est impossible dans un étal qui a des relations fréquentes avec d'autres , surtout pour les métaux précieux qu'il est si facile d'exporter à peu de frais. Le prix des monnaies dans une contrée ne différera donc jamais sensiblement de celui des métaux précieux, parce qu'il est aussi facile de foudre les monnaies pour en retrouver la matière , que d'en faire des marchandises.

Quand par rapport à la valeur générale des métaux précieux , le prix des monnaies baisse , on les fond , ou bien on les exporte; et par ce moyen leur prix se rélève de nouveau a). Ceci peut se faire de deux manières :

!• Soit que les habitants envoient des monnaies dans les pays étrangers où elles ont une