III. D'après Jacob, le numéraire de Y Europe

s'élevait avant la découverte de Y Amérique , de. . . . 168 à 173 millions de piastres,

en 1600 » 624 s

A cette diminution de 320 millions de piastres ou 800 millions de fl. qui s'est fait remarquer de 1809 à 1830, il faut ajouter la diminution extraordinaire et non moins importante du papier-monnaie dans plusieurs états de l'Europe, (dans le Quarterlif Revieu? y cité plus haut, on l'estime à 325 millions de piastres). Ainsi tout le numéraire de Y Europe monnaies et papier-monnaie a'élevait en

1809 à 2,528 mill. de piastres ou 6,320 mill. de fl. 1830 1,883 » ou 1.720

Différence 640mill.de piastres = l,(J00uiill. de fl. ou 25*/«. On s'est servi de la piastre comme «;tant la monnaie m plus connue dans tout l'univers. Elle équivaut au dollar américain et au acudo romain. On peut sans trop d'erreur, l'estimer à 2'/, fl. Le*

AUGK.NT.

Anglai* l'évaluent à 4 «ch. 2 pence, le» Français

de 5," à 5," fr.

c) On a cherché à démontrer en À ag Ut erre , une baisse moyenne de 50°/, sur tous les prix ( Quarlerly Il e vie w y et Bufercs cité plus haut); on a cru cependant ne pouvoir l'attribuer qu'à uno partie des causes que nous venons d'énumérer, parce que la transition de la guerre à la paix, et le haut cours des papier* de ce pays, y ont également contribué. Il est à remarquer que les montres, les ornements et les marchandises platinées ont pour le moins baissé de "",„ environ, ce qni démontre clairement le renchérissement des métaux précieux.

Le rapport du prix des métaux précieux entre eux ne se détermine pas par leurs quantités, mais par leurs frais de production ; c'est à celle circonsUince qu'il faut attribuer que dans l'antiquité et au moyen age , l'or valait , au poids , 10 à H fois, tandis que depuis la découverte de l'Amérique il valut 14 à 15 fois autant que l'argent. La faible différence que subit ce rapport, s'explique par les modifications qu'ont subies les travaux d'exploitation , et l'inégale production des mines, et aussi par l'inégale demande de chacun de ces métaux. Pour les exportations lointaines, eu effet, ou préfère toujours l'or, et en Angleterre, le service de la circulation se fait presqu'exelusivement avec ce mêlai ; après la découverte de V Amérique , l'or valait 15 fois, et au 18e siècle il ne valait plus que 14 fois autant que l'argent, par suite de l'abondante production des mines du Brésil; sa valeur augmenta lorsque le produit de ces dernières vint à diminuer, et parvint insensiblement à son taux actuel, c'est-à-dire à 15*/» fois le poids de l'argent a).

a) Du 13* au 14* siècle le rapport de l'orà l'argent était généralement comme 1 à lO'/i (HcLLBAHtT , Stœdtevesen , 1 , 436). En Mie , l'or est toujours à meilleur marché , aussi y importc-t-on beaucoup d'argent. Le retrait d'une grande quantité de papiers en .Ingteterrc , Gt que pendant les années 1821 et 1822 on importa dans ce pays 470,853 marcs d'or; cependant ceci ne changea que faiblement la proportion de l'or n l'argent; il faut donc nécessairement admettre que dans d'autres contrées l'argent a généralement remplacé l'or , de sorte que ces deux métaux ont renchéri en même temps. Voy. Hutelanb , II , 232. — Stouch, II , 227. — Toom, I, 35. — Ilorrkamn , Trois Dissertations sur les monnaies , p. 94. Berlin , 1832, (ail.). — Le prix actuel du marc d'or de Cologne , estimé à raison de 316 & 318 fl. argent de change de Francfort , donne la proportion de 1 : 15" à 15,-'. {K.pag. 225 à 244.)

Argent. Il ne faut pas s'imaginer que la valeur de l'argent ne puisse varier qu'en vertu de circonstances grandes cl singulières comme la découverte des mines d'Amérique. Celte marchandise subit toutes les variations qni affectent les autres marchandises. Smith pense et fonde sur de bonnes données, que, lorsque le Pérou, le Mexique et le Brésil , ont inondé noire hémisphère de leurs métaux précieux , la valeur de ces métaux augmentait rapidement ; que leur abondance fit alors tomber cette valeur jusque vers le commencement du 1 7e siècle ; et que depuis celle dernière époque la valeur commune de l'argent a recommencé à hausser encore.

Si la valeur du métal précieux contenue dans la monnaie varie à ce point , elle ne peut donc pas mieux servir de mesure des valeurs que la dénomination dont il plaît au prince de décorer une certaine portion de métal. Le métal précieux , qu'il soit monnayé ou non , n'est qu'une marchandise dont la valeur est arbitraire , et se règle à chaque marché qu'on fait, par uu accord entre le vendeur et l'acheteur; il ne peut par conséquent remplir l'office d'une mesure, dont le premier caractère est d'être invariable. Ainsi, lorsque Montesquieu a dit, en parlant des monnaies: «Rien ne doit être si exempt de » variations que ce qui est la mesure commune » de tout ') » , il a renfermé trois erreurs eo deux lignes. D'abord on ne peut prétendre que la monnaie soit la mesure de tout , mais bien de toutes les valeurs; et enfin il est impossible de rendre sa valeur invariable. Si Montesquieu voulait engager les gouvernement à ne pas altérer les monnaies , il devait se contenter de les persuader par de bonnes raisons , et non par des traits brillauls qui accréditent de fausses idées.

(S.T". tom.I,pag.USetW.)

On a des raisons de croire que l'immense fécondité des mines d'Amérique a versé dans le monde douze fois autant de métaux précieux qu'il y en avait auparavant. Il semblerait que, dans chaque échange où l'argent entre comme un des termes de réchange, on devrait en donner douze fois autant qu'on en donnait jadis. Or, il ne parait pas que, pour acquérir, en même quantité , les choses qui semblent avoir dû le moins varier de valeur, on donne au-delà d'une quantité d'argent six fois plus grande.

Voici l'explication de ce lait qui a long-temps embarrassé les publicistes :

Vers les temps où les mines du Nouveau-Monde furent découvertes, plusieurs circonstancescou-

') Esprit des Lois , Liv. XXII , chap. 3.

ARf.ENT.

tribuèrcnl ù augmenter le besoin que Ton avait darçcol.

1* Les progrès de l'industrie, en multipliant les produits, les producteurs et les consommateurs, augmentèrent le nombre et l'importance des échanges. 11 fallut plus de valeur monétaire qu'auparavant; et, pour arriver a cette valeur, il fallut une quantité d'argent d'autant plus grande, que la valeur de cette marchandise baissait par son abondance même.

2» Les mêmes progrès de l'industrie, en multipliant les proflts des producteurs , en ajoutant à leur aisance, comme à leur nombre, permirent de placer plus dcparfnes en u&leusites d'argent.

Les mêmes causes ont agi sur l'or. Combien n'emploie-l-on pas plus de bijoux qu'autrefois ! Considérez seulement le nombre de* montres à boites d'or et d'argent , qui se font à présent. Du temps d'Henri IV et de Louis XIII , très-peu de persouues portaient des montres: c'étaient des curiosités réservées pour les grands et pour tes riches. Maintenant les montres sont répandues dans toutes les classes de la société. A Genève seulement on en fabrique 80 mille par aimée , et , quand le commerce va bien , ce unmbre est porte jusqu'à 160 mille. 11 n'y a pas d'éludiaut dans les universités de l'Europe , il n'y a pas de charretier sur nos grandes routes , qui n'aient des montres dans leurs goussets.

ô» Lu fin , le passage aux Indes par le cap de bouiie-Espérauce , ouvrit une communication directe avec des pays où le métal d'argent était plus rare encore et plus précieux qu'il n'était en Europe. Daus les euvois du commerce, aucune marchandise n'était portée en Asie avec plus d'avantage que l'argent ; et il eu est encore de même.

Telles sont les causes bien claires , bien évidentes, qui oui voulu que, postéricuremeut a l'année 1500, on ait eu graduellement besoin, dans le monde, d'une valeur en argent plus forte qu'au|»aravant. Ces causes uous montrent qu'on avait à la fois l'envie d'employer plus d'argent, et des moyens plus puissans pour l'acquérir. Or, ce sont ces moyens supérieurs d'acquérir, par des marchandises , l'argent versé dans la circulation par les producteurs de ce métal , qui l'ont empêché de baisser dans la même proportion , que son alnnidauce était accrue.

Représentons, pour un moment, toutes les marchandises par le blé , dout le prix , par rapport à l'argent, nous est connu aux diverses époques dont nous parlons. Là où il se présentait sur le marché 268 grains d'argent, poids de marc, il s'en est préseuté 3,200. S'il ne s'é-

tait pas offert sur les mêmes marchés plus de blé qu'auparavant, on n'aurait toujours offert qu'un seul hectolitre de blé pour avoir 3,200 grains d'argent. Au lieu de cela, on a offert deux hectolitres pour obtenir celle quantité d'argent ; l'offre du blé et de la plupart des autres denrées (que nous représentons ici par le blé) , a donc doublé pendant que l'offre de l'argent est devenue douze fois plus considérable ; et, comme dans notre langage, offrir du blé) c'est la même chose que demander de l'argent , cl offrir de l'argent c'est la même chose que demander du blé, uous pourrons poser ce théorème qui , ainsi que vous le verrez , est prouvé par les faits: En même temps que l'offre de l'argent, comparativement à ce qu'elle était avaut la découverte de l'Amérique, a augmenté dans la proportion de 1 à 12, la demande du même métal a augmenté dans la proportion de i à 2 , et sa valeur (qui n'est que l'expressiou du rapport entre la quantité offerte et la quantité demaudée) , a conséquemment baissé dans la proportion de 6 à 1 .

Ce qui, en nombres ronds, se rapproche beaucoup de la vérité.

Un auteur anglais dont l'opinion a beaucoup de poids en cette matière, cl que par conséquent je ne peux pas passer sous silence, David Ricardo, dit à l'occasion de celte doctriue , que l'élcudue de la demaude n'exerce aucune influence sur la valeur de l'argent ni d'aucune autre denrée ; que leur valeur . à toutes, est irrévocablement déterminée par leurs frais de production ; qu'on les obtient toutes pour le prix (nielles coûtent à produire , parce que si l'une d'elles valait sur le marché plus qu'elle ne conte à produire, la concurrence des producteurs qui se porteraient de préférence vers ce genre de production , en ramènerait le prix au niveau des frais. Ricardo a raison, et je crois n'avoir pas tort.

Ou ne paie pas un produit, fût-ce le métal d'argent, au-delà de ses frais de production; mais la demande qu'on peut en faire quand les nations parviennent à une situation plus prospère, permettant d'élever le prix qu'on peut y consacrer, les producteurs de celle marchandise peuvent exploiter des mines plus dispendieuses, soit en raison des difficultés de l'exploitatiou, soit à cause des prétentions plus élevées des propriétaires du fonds. On vend bieu toujours un produit selon ce que coûtent les services productifs auxquels il doit l'existence ; mais il y a des services qui , ne pouvant pas être fournis au-delà d'uue quantité bornée , se font payer à un prix de monopole. Le propriétaire d'uu bon vignoble , en louant chacun

2HG

ARGENT

de ses arpens plus cher que ne le fait le propriétaire d'un mauvais terrain , se prévaut de la rareté des bons crus , pour faire payer le service productif de sa terre plus cher que celui d'un autre terrain. Il en est ainsi du service foncier de plusieurs mines. Les plus fécondes se louent plus cher; ou si le propriétaire luimême les fait exploiter , il en tire un profit foncier supérieur à celui que tire tel autre propriétaire ').

Quelques personnes ont paru craindre que les désordres qui pourront survenir dans les états nouvellement devenus indépendans en Amérique, anéantissent l'approvisionnement de métaux précieux que nous fournissent les Cordillères. Je ne pense pas qu'un pareil événement nuisît essentiellement aux dévcloppemcus que semble devoir prendre l'industrie du reste du monde. Sans doute , si la production des mines diminuait considérablement ou devenait nulle, le monde perdrait un objet d'échange , de même que des produits qui lui conviennent et des débouchés favorables à ses producteurs de toutes les nations. Cependant les métaux précieux sont au nombre des produits dont on se passe avec le moins d'inconvéniens. Comme marchandises de luxe on consommerait moins de dorures et de meubles d'argent. Comme monnaies , les déperditions n'étant pas remplacées , les mêmes pièces, devenant par degrés plus précieuses , acquerraient par degrés une plus grande quantité de tout autre produit ; avec le même nombre de pièces, avec le même poids d'argent ou d'or, on serait plus riche ; mais cet effet serait probablement très-lciH, soit parce que chacun est très-intéressé à la conservation des métaux précieux , soit parce qu'on trouverait des substituts à la monuaie dans les signes représentatifs par lesquels on peut la suppléer en grande partie.

Au reste, uue disette de métaux précieux n'est nullement à craindre. Dans tous les temps les états qui posséderont les Cordilicres , seront vivement intéressés à cultiver leurs produits. Les propriétaires des mines en tirent leurs revenus , et les gouvcrneinens des contributions. Ils sont intéressés de même à l'exportation des métaux : car si l'on en produisait sans les ex-

*) Il est impossible que les partisans de l'opinion de Rirardo nient cet effet qui se manifeste dans beaucoup d'antres produits. Entre personnes qui entendent bien l'économie politique , il ne peut y avoir que de» dissentiment apparent; et en s'expltquant sur le sens que chacun a donné aux expressions, il est impassible que l'on ne soit pas tôt ou tard du même avis.

porter, leur valeur déclinerait; ou abandonnerait successivement, d'abord une mine, puis une autre , quand elles ne paieraient plus leurs frais, et l'on perdrait ainsi celle source de revenus.

On serait plutôt fondé à concevoir une crainte opposée ; car on peut supposer que les mines deviendront plus productives à mesure que les lumières et l'industrie se répandront ; et l'indépendance des états nouveaux est de nature à favoriser leurs dévcloppemens. Si leurs produits ont déchu momentanément à cause des crises politiques , ces produits ne tarderont guère à revenir à leur ancien taux et à le surpasser. Suivant M. Brongniart, daus son Traité de Minéralogie , les Cnrdilières seules , avant l'insurrection, fournissaient chaque année 875,000 kilogrammes d'argent. Ou évaluait à 72,500 kilogrammes la quantité extraite tous les ans des autres mines du monde. Ce qui fait en tout 947,500 kilogrammes d'argent pur, valant au cours du jour environ 190 millions de notre monnaie. Pour peu que cette prodigieuse quantité d'argent continue à être produite, que deviendra-t-elle? Cette marchandise ne s'avilirat-ellc pas davantage , à mesure que les années nous apporteront un si riche tribut.

Messieurs, quoique l'argent soit une marchandise durable et assez précieuse pour que chacun de ceux entre les mains de qui elle passe, soit intéressé à la conserver soigneusement et à rendre a la circulation tout ce qu'il eu a tiré momentanément pour son usage , il s'en perd néanmoins une assez forte partie.

1« L'usure que subissent les ustensiles d'argent est , au total , très-considérable en raison de ce que ces ustensiles sont fort multipliés, qu'ils sont en général très-maniables, qu'ils présentent une surface étendue relativement à leur masse , et sont perpétuellement employés. Considérez, je vous prie, combien de cuillères, de fourchettes , de gobelets , sont constamment exposée au frottement de ceux qui s'en servent, et de ceux qui les nettoient. Les pièces de monnaie présentent aussi beaucoup de surface, surtout celles qui sont petites ; quoique le frottement en emporte très-peu chaque jour , ce peu, multiplié par le nombre de pièces et par celui des jours de l'année , ne laisse pas d'avoir quelque importance. Des anciennes pièces françaises de 24, 12 , et 6 sous , il a été frappé depuis 1726 jusqu'en 1794, pour une somme de plus de 50 millions , et , d'après une expérience que j'ai faite, j'ai lieu de croire que, l'une portant l'autre , elles avaient perdu par le frottement un quart de leur poids, c'est-à-dire qu'il

ARGENT

y avait eu de perdit , sur cotte petite monnaie seulement, plus de 12 millions! Réfléchissez aux pertes du même genre qui se répètent dans tous les pays du monde, même dans ceux où Ion a de la monnaie de papier, et où Ton fait néanmoins usage de monnaie d argent pour les coupures.

S* L'argent employé aux broderies , aux argentures, et même aux plaqués, ne dure que le temps que ces meubles durent ; ce qu'on en retire de métal précieux quand le meuble est hors de service, se réduit à peu de chose. Smith dit que de son temps la seule manufacture de Birmingham consommait en placages pour 120,000 fraocs de notre monnaie par année ; et depuis Smith , cette manufacture a plus que doublé. Le peu d'argent employé aux préparations chimiques et pharmaceutiques, est entièrement perdu.

3» Une autre perte annuelle est celle des sommes enfouies et cachées dont la connaissance meurt avec leur maître , et surtout celles qu'engloutissent les flots de la mer ■). Or, il ne périt pas un navire où il ne se trouve pour une somme plus ou moins forte d'espèces et de meubles dargeut, même lorsque l'équipage a le bonheur d'être sauvé. Les batimens qui apporleut de l'argent d'Amérique, presque tous ceux qui vont trafiquer aux Indes orientales et en Chine , ont même une partie de leur-cargaison eu argent ; et tous n'arrivent pas à bon port.

Ces différentes causes de destruction réunies seraient loin cependant, d'absorber pour 190 millions d'argent qu'on suppose annuellement fournis par les mines. Que devient le surplus? U auguieulc la masse des monnaies , et la masse des ustensiles d'argent du monde entier; et ce marché est si vaste, que nous devons être peu surpris que cette quantité de métal, qui, après tout, ne lait pas la dixième partie du numéraire qu'on attribue à la France, n'y produise pas uue grande sensation. Songez , messieurs , combien de pays sont dans une prospérité croissante. Depuis cent ans la populatiou de presque tous les états de l'Europe s'est accrue ; ce qui suppose une augmentation de richesses et de nouveaux besoins en numéraire et en ustensiles. De sem-

') D'après un relevé qui a été fait en Angleterre , que j'ai prit dana le* papiers publics, il y a eu «Un* le cours de Tannée 1827 seulement;

431 navires marchands perdus totalement; et 197 échoués dont on espère relever seulement quelques- uns.

En tout , 678 navires.

blables progrès ont été bien plus frappa ns encore dans les colonies devenues indépendantes. Les Ëlats-l'nis nous montrent une nouvelle nation tout entière à chaque génération. L'Amérique espagnole , Saint-Domingue , ont prospéré malgré leurs crises, peut-être à cause de leurs crises. Entre les mains des Anglais , l'Inde devient un empire sinon puissant, du moins plus commerçant et plus populeux qu'il n'était. H n'y a pas jusqu'à cette terre si ingrate qui forme sous le nom d'Auslralasie, la cinquième partie du monde , qui ne nous offre déjà au port Jackson , à la terre de Van Diemen , de nouvelles sociétés civilisées ; auxquelles il faut des monnaies et des ustensiles d'argent; et cela sur des plages, où jusqu'à notre siècle, il n'existait que quelques sauvages épars, à qui l'usage des métaux précieux, et mêmes de tous les métaux, était absolument inconnu.

Devons-nous être surpris que l'argent tiré journellement des mines, trouve à se placer à mesure qu'il est produit au jour? Si les mines cessaient d'être fécondes, comme je ne pense pas que ce fût un obstacle à la marche progressive des hahitans de la terre , et comme le besoin de ce métal irait en augmentant sans qu'il pùt être multiplié , il est probable qu'il deviendrait de jour en jour plus précieux , et finalement très-rare. Mais c'est, ainsi que je l'ai dit, une disette dont nous ne paraissons pas menacés.

M. de Humboldt, dans son Voyage à la Nouvelle-Espagne, nous apprend que depuis cent ans, le produit des mines du Mexique s'est accru dans le rapport de 25 à 110; et il ajoute que l'abondance de l'argent est telle dans la chaîne des Cordilières , qu'eu réfléchissant sur le nombre de gîtes de minerais qui sont restés intacts, ou qui n'ont été que superficiellement exploités , on serait tenté de croire que les Européens ont à peine commencé à jouir de leur» riches produits.

11 est impossible que les progrès qui s'observent dans tous les travaux de l'homme, n'embrassent pas l'extraction des métaux précieux.

Déjà, à l'aide des capitaux et des lumières de l'Angleterre, on applique aux mines des Cordilières de meilleurs modes d'exploitation , et notamment les machines à vapeur qui diminueront les frais , et permettront d'atlaquer des liions que l'on ne pouvait, sans cela, travailler avec profil. Je sais que les premières tentatives de ce genre ont été contrariées par les préjugés de ces contrées et par les crises commerciales qui ont affligé la Grande-Bretagne; mais ces

ARGENT

obstacles passeront, et les bonnes méthodes resteront.

Samuel Turner, dans son voyage au Tbibet , assure que la poudre d'or qui s'échappe des montagnes, forme un des principaux articles d'exportation de cet empire , et indique , dans ces montagnes , les plus hautes du globe , des mines plus riches peut-être que celles des Cordillères, qui perdraient ainsi la primauté de leurs richesses, comme elles ont déjà perdu celle de leur élévation. Au reste ce ne seront pas les habitans actuels du Thibet , qui exploiteront jamais ces mines; leur industrie est peu de chose , et leurs préjugés religieux les empêchent de frapper des monnaies.

Si toutefois, avec le temps et cet invincible ascendant des arts et de la civilisation européenne, on parvenait à ouvrir dans les montagnes du Thibet, ou ailleurs, des mines abondantes , je doute que l'effet en fût aussi marqué que celui qui accompagna la découverte de l'Amérique. Le torrent des mincsdesCordilièrcs se répandit sur une quantité d'or et d'argent encore peu considérable et qui ne croissait plus depuis plusieurs siècles. Ce qui sera versé dorénavant ira se joindre à une masse énorme, journellement croissante, et devra se répandre sur toute la terre.

D'ailleurs quand il s'agit d'un produit qui, comme celui-là , est à l'usage de toutes les nations, toute provision nouvelle et abondante, à mesure qu'elle en fait baisser le prix, en augmente la demande, si ce n'est dans la même proportion , assez du moins pour empêcher que la baisse ne soit rapide et excessive. De plus , la baisse elle-même rend moins lucratives beaucoup d'entreprises qui ne peuvent se soutenir qu'à l'aide du haut prix qu'on met aux métaux précieux. Ces entreprises s'arrêtent si l'approvisionnement augmente plus vite que les besoins. La nature des choses remplit ici l'office de cet ingénieux régulateur adapté aux machines à vapeur. Si la machine va trop vile , deux poids qui tournent autour d'un axe vertical , s'écartent ; et leur écart agit sur un registre qui modère le feu.

Si une dépréciation rapide parait difficile, nne dépréciation lente n'est pas invraisemblable, parce qu'à mesure que la population et les arts gagnent du terrain, de nouvelles montagnes doivent être explorées et de nouveaux progrès doivent avoir lieu dans l'exploitation. Les métaux précieux paraissent en effet baisser, comparativement à la plupart des autres valeurs ; ce qui semble Indiquer qu'il s'en reproduit plus qu'il ne s'en consomme, et même

plus que n'en peut absorber l'augmentation éti« dente des autres produits •).

Hume, qui écrivait vers 1750, estimait que toute chose payée en argent, avait renchéri entre trois et quatre fois depuis la découverte de l'Amérique. Aujourd'hui, nous avons lieu de croire que l'on paie en général les choses en argent six fois autant qu'on les payait avant la même époque; et il se peut qu'avant la flo de ce siècle , la quantité d'argent que l'on donnera pour se procurer des choses qui n'auront réellement pas renchéri , soit d'un cinquième ou d'un quart plus grande qu'à présent. Le prix moyen de tous les objets de consommation augmente presque partout. Le prix des baux augmente d'une manière remarquable *).

Vous voyez, messieurs, que lorsqu'on stipule une somme à payer à une éjtoque un peu éloignée, on ne sait réellement pas exactement quelle valeur on s'engage à payer ou à recevoir. Si vous vendez une terre contre une rente perpétuelle en argent, vous vous imaginez que la rente, étant stipulée, non en monnaie nominale, mais en onces d'argent , vous ou vos héritiers recevrez toujours réellement la même valeur, et peut-être ne recevrez-vous qu'uue valeur égale à celle qu'a maintenant un pareil nombre d'onces d'étain. Dans tout espèce de stipulation on ne doit jamais oublier que la valeur des choses, même des monnaies d'or et d'argent, est essentiellement variable; que l'on peut conserver fixes les dénominations ; que l'on peut même conserver fixes, les quantités de métal ou d'autres matières que désignent les mots: un franc ou «n te/pin ; mais que l'on ne peut décidément pas conserver fixe la valeur d'un sequin ou d'un franc. Si cette augmentation relative de la masse des métaux précieux continue, nous pourrons acquérir à meilleur marché bien des ustensiles d'or et d'argent , et par conséquent les

») Il feat considérer que la plupart de* autre» produit» ne peuTent servir qu'eu ae consommant plu» ou moins rapidement; tandis que l'or et l'argent servent en se consommant fort peu , et qw leur prix ne permet pas qu'on les gaspille.

*) Le prix de» baux, il est vrai, n'angmente pu seulement à cause de la dégradation de l'argent «ont on paie les fermages; mais ù cause des améliorstioai répandues sur la terre en vertu des progrés de l'agriculture, et parce que l'on sait mieux tirer partUu sol. Mais on ne peut nier que le prix des baux n'aojmentememe dans les lieux où il n'y a point de valeurs capitales répandues sur le sol , et où l'on suit les méthodes les plus anciennes et les plu* imparfaite*.

ARGENT

multiplier; ce qui ajoutera quelque chose aux agréroens de plusieurs classes nombreuses de la société. Hais il n'en résultera pas le moindre avantage relaliveineul aux monnaies. Il est trés-bou au contraire que la marchandise qu'on emploie pour les Taire, subisse le moins de variations qu'il est possible ; et persouue n'est intéressé à ce que Ton donne dans cinquante ans 50 grammes d'argent pour acquérir ce que l'on obtient aujourd'hui pour 25 grammes: car le vendeur ne sera pas plus riche avec 50 grammes , qu'il ne l'est maintenant avec 25. Si l'Amérique n'eût pas été découverte , nous n'aurions pas éprouvé un grand inconvénient par rapport à nos monnaies. Les pièces d'or et d'argent auraient été moins nombreuses: mais elles auraient eu plus de valeur.

(S. C. C. tom. i, pag. 598 à 406.) La valeur de l'argent consiste dans la quantité des choses qu'il peut acheter; en conséquence vingt francs valent beaucoup plus à cent lieues de Paris qu'à Paris. Cela est vrai, quoique l'argent qu'où acbelte avec de l'argent, vaille seulement deux ou trois pour cent de plus dans un lieu du même pays, que dans un autre. Sa différence de valeur nait, non du rapport de l'argent avec lui-même , mais de son rapport avec la valeur de toutes les autres marchandises qui s'achettent avec de l'argent.

(S. C. C. tom. //, pag. 407, note.) L'argent est une marchandise qu'on tire des pays étrangers ; c'est l'agent d'échange parmi toutes les nations civilisées, et il se distribue en tout pays dans des proportions qui changent par l'effet de tout perfectionnement dans le commerce et dans les machines , et par la difficulté croissante d'avoir des subsistances et des objets de première nécessité pour la consommation d'une population qui va en augmentant ; voilà la source des variations continuelles auxquelles il est sujet. En posant donc les principes qui règlent la valeur et les prix échangeables, on devrait soigneusement distinguer ce qui , dans ces variations, appartient à la marchandise même , d'avec ce qui provient d'un changement dans l'agent de la circulation qui sert à estimer la valeur, ou à exprimer le prix. RicAnoo.

(Sm. lom. I, pag. 45, noie.) Mais quoique la distinction entre le prix réel et le prix nominal puisse être utile dans des constitutions de renies perpétuelles , ou même dans des baux à très-longs termes , elle ne l'est nullement pour les achats et les ventes, qui sont les contrats les plus commuus et les plus ordinaires de la vie.

Au même temps et au même lieu , le prix réel

et le prix nominal d'une marchandise quelconque sont dans une exacte proportion l'un avec l'autre. Selon qu'une denrée quelconque vous rapportera plus ou moins d'argent au marché de Londres, par exemple, elle vous mettra aussi en état d'acheter ou de commauder plus ou moins de travail au même temps et au même lieu. Ainsi, quand il y a ideutité de temps et de lieu , l'argent est la mesure exacte de la valeur échangeable de toutes les marchandises; mais il ne l'est que dans ce cas seulement. ' Quoique, à des endroits éloignés l'un de l'autre, il n'y ait pas de proportion régulière entre le prix réel des marchandises et leur prix en argent, cependant le marchand qui les transporte de l'un de ces endroits à l'autre , n'a pas autre chose à considérer que leur prix en argent, ou bien la différence entre la quantité d'argent pur qu'il donne pour les acheter, et celle qu'il pourra retirer en les vendant. 11 se peut qu'une demi-once d'argent à Canton, en Chine, achète une plus grande quantité, soit de travail, soit de choses utiles ou commodes , que ue le ferait une once à Londres. Toutefois une marchandise qui se vend une demi-once d'argent à Canton, peut y être réellement plus chère, être d'une importance plus réelle pour la personne qui la possède en ce lieu, qu'une marchandise qui se vend à Londres une once ne l'est pour la personne qui la possède à Londres. Néanmoins, si un commerçant de Londres peut acheter à Canton, pour une demi-once d'argent, une marchandise qu'il revendra ensuite une once à Londres, il gagne ù ce marché cent pour cent, tout comme si l'once d'argent avait exactement la même valeur à Londres et à Canton. Il ne s'embarrasse pas de savoir si une demi-once d'argent à Canton aurait mis à sa disposition plus de travail et une plus grande quantité des choses propres aux besoins et aux commodités de la vie, qu'une once ne pourrait le faire à Londres. A Londres, pour une once d'argent, il aura a sa disposition une quantité de toutes ces choses double de celle qu'il pourrait y avoir pour une demi-once, et c'est là précisément ce qui lui importe.

Comme c'est le prix nominal ou le prix en argent des marchandises , qui détermine finalement pour tous les acheteurs et les vendeurs , s'ils font une bonne ou mauvaise affaire, et qui règle par là presque tout le train des choses ordinaires de la vie dans lesquelles il est question de prix , il n'est pas étonnant qu'on ait fait beaucoup plus d'attention à ce prix qu'au prix réel.

ARGENT

Mais dans un ouvrage de la nature de celui-ci, il peut quelquefois être utile de comparer les différentes valeurs réelles d'une marchandise particulière , à différentes époques et en différents lieux , ou d'évaluer les différents degrés de puissance sur le travail d'autrui , qu'elle a pu donner en différentes circonstances à celui qui la possédait. Dans ce cas, ce u'est pas tant les différentes quantités d'argent pour lesquelles elle a été communément vendue qu'il s'agit de comparer, que les différentes quantités de travail qu'auraient achetées ces différentes quantités d'argent; mais il est bien diflicile de pouvoir jamais connaître avec quelque degré d'exactitude les prix courants du travail dan» des temps et des lieux éloignés. Ceux du blé, quoiqu'ils n'aient été régulièrement enregistrés que dans peu d'endroits , sont eu général beaucoup plus connus, et on en trouve fréquemment des indications dans les historiens et dans les autres écrivains. Il faut donc en général nous contenter de ces prix, non pas comme étant toujours exactement dans les mêmes proportions que les prix courants du travail, mais comme étant l'approximation la meilleure que l'on puisse obtenir communément pour trouver à peu près ces proportions. J'aurai occasion par la suite de faire quelques comparaisons et rapprochements de ce genre (Sm. tom. I, pag. 47 à 49.)

L'argent a dû continuer, pendant quelque temps après la première découverte de l'Amérique , à se veudre à son ancien prix ou très-peu au-dessous. Les profits de l'exploitation des mines furent très-forts, et excéderont de beaucoup leur taux naturel ; mais ceux qui importaient ce métal en Europe s'aperçurent bientôt qu'ils ne pouvaient pas débiter à ce haut prix la totalité de l'importation annuelle. L'argent dut s'échanger successivement contre une quantité de marchandises toujours de plus petite en plus petite; son prix dut baisser graduellement de plus bas en plus bas , jusqu'à ce qu'il fût tombé à son prix naturel , c'est-à-dire à ce qui était précisément suffisant pour acquitter, suivant leurs taux naturels , les salaires de travail , les profits de capitaux et la rente de terre qu'il fciut payer pour que ce métal vienne de la mine au marché. On a déjà observé ') que, dans la plus grande partie des mines d'argent du Pérou , la taxe du roi d'Espagne , s'élevant à un dixième du produit total, emporte en totalité la rente

») Principalement dans le chapitre XI de ce livre. *) Voyez ci-dessus, section 2* de ce chapitre.

de la terre. Cette taxe était originairement de moitié ; elle tomba bientôt après au tiers , ensuite au cinquième, et enfiu au dixième, taux auquel elle est restée depuis. Cette taxe représente , à ce qu'il semble , dans la plus grande partie des mines d'argent du Pérou, tout le bénéfice qui reste après le remplacement du capital de l'entrepreneur, avec ses profits ordinaires ; et c'est une chose généralement reconnue, que ces profits , qui étaient autrefois très-hauts , sont maintenant aussi bas qu'ils peuvent l'être, pour que son entreprise puisse se soutenir.

En 1504 *), quarante-un ans avant 1545, époque de la découverte des mines du Potosi , la taxe du roi d'Espagne fut réduite à un cinquième de l'argent enregistré. Dans le cours de quatrevingt-dix ans, ou avant 1650, ces mines, les plus fécondes de toute l'Amérique *) , avaient eu tout le temps de produire leur plein effet . ou de réduire la valeur de l'argent daus le marché de l'Europe aussi bas qu'elle pouvait tomber, tant que ce métal continuait de payer cette taxe au roi d'Espagne. Un espace de quatre-vingt-dix ans est un temps suffisant pour réduire uuc marchandise quelconque qui n'est pas en monopole , à son taux naturel ou au prix le plus bas auquel, tant qu'elle paye une taxe particulière, elle peut continuer de se vendre pendant un certain temps de suite.

Le prix de l'argent , dans le marché de l'Europe , aurait encore peut-être baissé davantage , et il aurait été indispensable , ou de réduire eocore la taxe jusqu'à un vingtième , comme ou a fait de celle sur l'or, ou bien de cesser l'exploitation de la plus grande partie des mines d'Amérique , qui s'exploitent maintenant. La cause qui a empêché que cela n'arrivât, c'est vraisem- * blablement l'accroissement progressif de la demande d'argent ou ragrandissemeut continuel du marché pour le produit des mines d'argent d'Amérique ; c'est ce qui a non-seulement soutenu la valeur de l'argent dans le marché de l'Europe, mais qui l'a même élevée un peu plus haut qu'elle n'était au milieu du siècle dernier.

Depuis la première découverte de l'Amérique, le marché pour le produit de ses mines d'argent a été continuellement en s'agrandissaut de pins en plus.

Premièrement, le marché de l'Europe est

') Solortano, vol. II.

») Le Potose n'a plus cet avantage. Les mines de Guanaxuato , au Mexique , découvertes en 1760, ont été environ deux fois aussi abondantes «pie celle» Hu Potose. Voyez IIumboLDT : Essai politique sur ta nouvelle Esjtagnc , tom. III , pag. 377. Mac Cclimh.

ARGENT

devenu successivement de plus en plus étendu. Depuis la découverte de F Amérique, la plus grande partie de l'Europe a fait des progrès considérables. L'Angleterre, la France, la Hollande, l'Allemagne, la Suède même, le Danemarck et la Russie , ont tous avancé d'une manière roman] uabie dans leur agriculture et leur industrie. L'Italie ne parait pas avoir rétrogradé: sa décadence avait précédé la conquête du Pérou; dépuis celte époque elle parait plutôt s'être un peu relevée. A la vérité , on croit que l'Espagne et le Portugal sont restés un peu en arrière. Toutefois le Portugal n'est qu'une très-petite partie de l'Europe, et la décadence de l'Espagne n'est peut-être pas aussi grande qu'on se l'imagine communément. Au commencement du seizième siècle, l'Espagne était un pays très-pauvre, même en comparaison de la France , qui s'est si fort enrichie depuis cette époque. Tout le monde sait le mot de l'empereur Charles V, que tout abondait en France , et que tout manquait eu Espagne. Le produit toujours croissant de l'agriculture et des manufactures d'Europe a nécessairement demandé un accroissement successif dans la quantité de monnaie d'argent employée à faire circuler ce produit, et le nombre toujours croissant des individus opulents a fait naître aussi nécessairement la même augmentation dans la demande d'argent pour vaisselle , bijoux et et autres objets de luxe.

En second lieu , l'Amérique est elle-même un nouveau marché pour le produit de ses propres mines d'argent; et comme ses progrès en agriculture, en industrie et en population sont beaucoup plus rapides que ceux des uatioos de l'Europe les plus florissantes, la de- « mande doit augmenter chez elle avec beaucoup plus de rapidité. Les colonies anglaises sont un marché tout à fait nouveau , qui , tant pour la monnaie que pour l'orfèvrerie, eiige une fourniture toujours de plus en plus forte pour approvisionner d'argent un vaste continent où l'on n'eu demandait point du tout auparavant. La plus grande partie aussi des colonies espagnoles et portugaises sont des marchés entièrement nouveaux. Avant la découverte faite par les Européens, la nouvelle Grenade, l'Yucatan , le Paraguay et le Brésil étaient habités par des peuples sauvages qui n'avaient ni art ni agriculture. Dans tous ces pays, les arts et l'agriculture se sont introduits à un degré considérable. Le Mexique même et le Pérou , quoiqu'on ne puisse les considérer comme des marchés tout à fait nouveaux , sont certainement des marchés bien autrement étendus qu'ils ne l'étaient auparavant. Malgré tous les contes mer-

veilleux qu'on s'est plu ù débiter sur l'étal de magnificence de ces pays dans leur ancien temps, quiconque veut lire avec un jugement un peu rassis l'histoire de leur première découverte et de leur conquête , sera à même de discerner très-clairemeui que leurs habitants étaient beaucoup plus ignorants eu arts, en agriculture et en commerce, que ne le sont aujourd'hui les Tartares de l'Ukraine. Les Péruviens même , la pluscivilisée des deux uatious, quoiqu'ils fissent usage d'or et d'argent pour ornements, n'avaient cependant aucune espèce de métaux monnayés. Tout le commerce se faisait par troc , et par conséquent il n'y avait chez eux presque aucune division de travail. Ceux qui cultivaient la terre étaient obligés de se bâtir leurs maisons , de faire eux-mêmes leurs ustensiles de ménage, leurs habits, leurs chaussures et leurs outils d'agriculture. Le peu d'artisans qu'il y eût parmi eux , étaient tous, dit-on, entretenus par le souverain, les nobles et les prêtres, dont ils étaient vraisemblablement les domestiques ou les esclaves. Tous les anciens arts du Mexique et du Pérou n'ont jamais donné à l'Europe un seul genre de manufacture: les armées espagnoles , qui s'élevaient à peine au delà de cinq cents hommes, et très-souvent n'atteignaient pas la moitié de ce nombre , trouvèrent presque partout beaucoup de difficulté à se procurer leur subsistance. Les famines qu'elles occasionnaient, à ce qu'on dit, dans presque tous les endroits où elles passaient, dans des pays qu'on veut en même temps représenter comme très-peuplés et comme très-bien cultivés, sont une preuve suffisante que ce qu'on a raconté de celte grande population et de cette riche culture est en graude partie fabuleux. Les colonies espagnoles sont sous un gouvernement , à beaucoup d'égards, moins favorable à l'agriculture, à la prospérité et à la population , que celui des colonies anglaises. Néanmoins, elles font, à ce qu'il semble , des progrès dans toutes ces choses, avec bien plus de rapidité qu'aucun pays d'Europe. Dans un sol fertile et sous un heureux climat, la grande abondance des terres et leur bon marché, circonstances qui sont communes à toutes les nouvelles colonies, sont, à ce qu'il semble , un assez grand avantage pour compenser bien des abus dans le gouvernement civil »). Frézier, qui observa le Pérou eu 1713, représente Lima comme contenant entre vingl-cinq et vingt-huit mille habitants. Uiloa , qui demeura dans le même pays entre 1740 et 1746 , la représente comme en renfermant plus de cinquante

') Voyc»liT.IT,clwp.VII,«ection2%

ARGENT

mille. Les rapports de ces deux voyageurs sur la population de plusieurs autres villes priucipales du Chili et du Pérou , varient à peu près dans la même proportion , et connue on ne voit pas de raison de douter qu'ils n'aient été bien instruits l'un cl l'autre , ou peut eu couclure un accroissement de population qui ne le cède guère à celui des colonies anglaises. L'Amérique ouvre donc elle-même au produit de ses propres mines d'argent un nouveau marché, où la demande augmente encore beaucoup plus rapidement que dans celui des pays de l'Europe qui avance le plus.

Eu troisième lieu, les ludes orientales sout un autre marché pour le produit des mines d'argent de l'Amérique, et nu marché qui , depuis l'époque de la première découverte de ces mines, a continuellement absorbé une quantité d'argent de plus en plus considérable. Depuis celle époque , le commerce direct entre l'Amérique et les Indes orientales , qui se fait par les vaisseaux d'Acapulco , a été sans cesse en augmentant , et le commerce indirect qui se lait par l'entremise de l'Europe s'est accru daus une proportion encore bien plus forte. Peudanl le seizième siècle, les Portugais étaient le seul peuple d'Europe qui entretint un commerce régulier avec les Indes orientales. Daus les dernières années de ce siècle , les Hollandais commencèrent à s'emparer d'une partie de ce monopole, cl les expulsèrent eu peu d'années de leurs principaux établissements daus ces contrées. Pendant la plus grande partie du siècle dernier, ces deux nations partagèrent cuire elles la portion la plus considérable du commerce de l'Inde , le commerce des Hollandais augmentant continuellement dans une proportion encore plus grande que ne déclinait celui des Portugais. Les Auglais et les Français firent quelque commerce avec l'Inde dans le dernier siècle ; mais il a prodigieusement augmenté dans le cours de celui-ci. C'est aussi daus le cours de ce siècle que les Suédois et les Danois commencèrent à commercer dans l'Inde.

(Sm. toro. I,pag.màm.)

La double fonction que remplit l'argent, et comme instrument de commerce et comme mesure des valeurs , a douné naturellement lieu à cette idée populaire, que l'argent fait la richesse, ou que la richesse consiste dans l'abondance de l'or, et de l'argent. L'argent servant d'inslrumeut de commerce , quand nous avons de l'argent, nous pouvons bien plutôt nous procurer toutes les choses dont nous avons besoin , que uous ne pourrions le faire par le moyeu de toute autre marchandise. Nous trouvons à tout mo-

meul que la grande affaire , c'est d'avoir de l'argeut; quand une fois on eu a , les autres achats ne souflreut pas la moindre difficulté. D'au autre coté , l'argeut servant de mesure des valeurs, uous évaluons toutes les autres marchandises par la quantité d'argent contre laquelle elles peuvent s'échanger. Nous disons duo homme riche, qu'il a beaucoup d'argent, et d'un homme pauvre , qu'il n'a pas d'argent. On dit d'un homme économe ou d'un homme qui a grande euvie de s'enrichir, qu'il aime l'argent; et , en parlaut d'uu homme sans soin , libéral ou prodigue , on dit que l'argent ne lui coule rien. S'enrichir, c'est acquérir de l'argent; en uu root, dans le langage ordinaire, richesse et argent sont regardés comme absolument synonymes.

Ou raisonne de ht même manière à l'égard d'un pays. Lu pays riche est celui qui abonde en argent et le moyen le plus simple d'enrichir le sien , c'est d'y entasser l'or et l'argent. Quelque temps après la découverte de l'Amérique, quand les Espagnols abordaient sur uue côte inconnue, leur premier soin était ordinairement de s'informer si ou trouvait de l'or et de l'argent daus les envirous. Sur la réponse qu'il» recevaient, ils jugeaient si le pays méritait qu'ils y lissent uu établissement, ou bien s'il ne valait pas la pciue d'être conquis. Le moine Plan-Carpeu , qui fui envoyé en ambassade par le roi de Frauce auprès d'un des (ils du laineux Gengis-Kau , dit que les Tarlares avaient coutume de lui demander s'il y avail grande abondance de bœufs cl de moulons dans le royaume de France. Celle question avail le même but que celle des Espagnols. Ces Tarlares voulaieul aussi savoir si le pays valait la peiue qu'ils en cutreprisenl la couquéle. Le bétail est instrument de commerce et mesure de valeur chez les Tarlares, comme chez lous les peuples pasteurs , qui en géuérai ne connaissent pas l'usage de l'argent. Ainsi , suivant eux , la richesse consistait en bétail, comme, suivaut les Espagnols, elle consistait en or et en argent. De ces deux idées, celle des Tarlares approchait peut-être le plus de la vérité.

M. Locke observe qu'il y a une distinction à faire entre l'argent et les autres biens meubles. Tous les autres biens meubles, ditil , sout d'une nature si périssable , qu'il y a peu de fond à faire sur la richesse qui consiste daus ce genre de biens , el une nation qui en possède, daus une auuée, une grande abondance , peut sans aucune exportation , mais par sa propre dissipation el son imprudence, en manquer l'année suivante. L'argent, au contraire, est un ami solide qui , tout en voyageant

ARGENT

beaucoup de coïé et d'autre et de main en nain, ne court pas risque d'être dissipé ni consommé, pourvu qu'on l'empêche de sortir du pays. Ainsi, suivant lui, l'or et l'argent sont la partie la plus solide et la plus essentielle des richesses mobilières; et d'après cela il pense que le grand objet de l'économie politique, pour un pays, ce doit être d'y multiplier ces métaux. (Sm. loin. //, pag. 2 et 3.)

Maintenant s'il nous convient de comparer ensemble , non la valeur des denrées entr'elles , mais la valeur des denrées avec celle de l'argent , nous verrons que l'argent , comme toutes les autres marchandises , a pu subir, et a subi en effet des variations réelles par rapport à son prix nécessaire , et des variations relatives par rapport à son prix courant. La découverte des riches mines de l'Amérique , ayant réduit les fraix de production au tiers et au quart de ce qu'ils étoieot auparavant , a diminué d'autant le prix nécessaire de l'argent; cl les variations continuelles dans l'offre et dans la demande de ce métal , fout encore journellement hausser et baisser son prix courant, quoique d'une manière peu sensible.

La comparaison des prix , soit en différens tems , soit en différens lieux , suppose uu terme de comparaison qui soit le même pour tous ces tems et pour tous ces lieux. Si la valeur de l'argent étoit invariable, on n'auroit qu'à lui comparer les marchandises, pour décider immédiatement qu'elles seraient bon marché quand on en donnerait beaucoup pour de l'argent, et qu'elles seraient chères quand ou en donnerait peu. Mais nous venons de voir que , si la valeur des marchandises varie, celle de l'argent qui les achète peut varier aussi ; en sorte qu'on ne peut décider qu'imparfaitement, si c'est la chose achetée ou celle avec laquelle on achète dont le prix s'est altéré.

L'embarras attaché à cette comparaison augmente encore, lorsqu'au lieu de comparer la valeur des marchandises au poid$ de f argent pur, on la compare aux espèce* monnayées. Dans presque tous les pays, les monnaies ont perdu successivement une partie plus ou moins grande de leur valeur intrinsèque ou de la quantité d'argent fin qu'elles contenoient originairement; d'ailleurs chaque pays a sa monnaie particulière, qui diffère des autres et de nom et de valeur. Lors donc qu'on veut comparer les prix d'une chose à deux époques différentes ou dans deux lieux différens, quand ces prix sont exprimés en monnaies, il faut d'almrtl rectifier Terreur que cause la confusion des noms, en déterminant la valeur intrinsè-

que des monnaies; puis rectifier la seconde erreur qu'occasionne le changement dans la valeur de l'argent , en déterminant sa valeur réelle ou la puissance qu'il avoit d'acheter d'autres marchandises.

Si fou néglige ces deux opérations on no peut se faire aucune idée du prix des choses dans un tems ou dans un lieu éloigné.

En faisant la première de ces opérations, on peut se former une idée du prix numérique des choses. Ce prix désigne le nombre et la valeur intrinsèque des monnaies , c'est-à-dire la quantité d'argent fin , contre laquelle uue marchandise s'est échangée ou contre laquelle elle peut s'échanger.

En faisant la seconde opération , on découvre le prix réel des marchandises , ou le sacrifice effectif qu'a fait l'acheteur à l'époque ou dans le pays dont il est question.

Faisons l'application de ces principes à quelques prix dont il est fait mention dans les tems anciens ou qui subsistent encore dans des pays fort éloignés.

Nous savons par les capilulaires de Charlemagne, qu'il régla, année commune, le muid de froment au prix de 4 deniers. Comme le muid faisoit un tiers du sétier, qui est actuellement la mesure française la plus usitée pour le blé , il s'ensuit que le sétier de blé se vendoit alors communément 12 deniers ou un sol carlovingien. Or quelle idée vous feriez-vous de ce prix , si 1* vous ne connoissiez pas la valeur intrinsèque des monnaies de ce tems ; et 2* si vous ignoriez combien cette quantité d'argent pouvoit alors acheter d'autres marchandises? Aucune.

Vous apprenez que le denier de Charlemagne enntenoit la même quantité d'argent fin qui est contenue aujourd'hui dans 55 centimes de France ou dans 8 copeks de notre monnaie. Celte donnée vous fait trouver le prix numérique du sétier de froment : vous savez qu'il se vendoit * francs 20 centimes, ou bien 405 copeks.

Mais au tems de Charlemagne l'Amérique n'étoit pas encore découverte, et l'irruption des richesses métalliques du Nouveau-Monde n'avoit pas encore déprécié la valeur de l'argent. Sa puissance d'acheter étoit environ quatre fois plus grande qu'elle ne l'est aujourd'hui »). Ainsi pour trouver le prix réel du blé au tems de Charlemagne, il faut multiplier par quatre le prix numérique. Vous voyez que le sacrifice effectif que faisoit alors l'acheteur d'un sétier de

*) & fait, quej'aTancc ici «ans preuve*, acra constate dans la suite.

ARGENT

froment éloit égal à celui qu'on feroit aujourd'hui eu le payant 10 francs 80 centimes ou bien 4 roubles 20 copeks.

Les voyageurs rapportent qu'au Bengale la journée du travail le plus commun se pave ordinairement avec la huitième partie d'une roupie. Pour trouver le prix numérique de ce salaire, il faut savoir qu'une roupie coulient autant d'argent fin que renferment 00 copeks de notre mounaic: ainsi ce prix, évalué en monnaie de Russie, sera de 7 copeks et Ce taux paroil excessivement bon marché, quand on le compare au salaire que reçoivent les journaliers eu Russie; mais au Bengale, l'argent vaut au moins dix fois plus qu'en Russie , comparé a la nourriture et aux autres objets nécessaires à l'existence de l'homme: ainsi pour trouver le prix réel du salaire au Bengale , comparativement à ce qu'il est chez nous , il faut le multiplier par dix , et alors il nous paroitra bien plus considérable.

Ce n'est pas seulement anx théoriciens qu'il importe de distinguer le prix réel d'avec le prix numérique ; celte distinction est encore d'une grande utilité dans plusieurs affaires de la vie. Le même prix réel est toujours de même valeur; mais le même prix numérique exprime souvent des valeurs fort différentes. Ainsi, par exemple, quand une propriété foncière est aliénée sous la réserve d'une rente perpétuelle, il est important pour la famille, au profit de laquelle la rente est réservée , que celte rente ne soit pas stipulée en une somme d'argent fixe. Sa valeur, dans ce cas, seroil sujette à éprouver deux espèces de variations: K celles qui proviennent des altérations des monnaies, et 2°. celles qui proviennent des variations dans la valeur de l'argent. Je vous ai déjà dit que la plupart des gouvernement ont cru de leur intérêt de diminuer la valeur intrinsèque de leurs monnaies ; mais on ne trouve guère qu'ils se soient imaginé avoir quelqu'inlérêt à l'augmenter: ainsi les variations de celte espèce tendent presque toujours à diminuer la valeur d'une rente en argent. Si , pour éviter celle perle , on slipuloit la rente payable, non en un certain nombre de pièces de monnaie , mais en une certaine quantité d'argent pur , on risqueroit toujours de voir la valeur de la rente diminuée par la baisse de l'argent. Par l'effet de ces deux causes réunies, on a vu d'ancieunes rentes d'une valeur originairement très-considérable , se réduire presqu'à rien.

(St. tom. II, pag, 196 à 202.)

Smith ayant une fois admis une prétendue augmentation de la valeur de l'argent, qui serait

survenue à la fin du quinzième siècle , éprouve quelque embarras à en rechercher la cause.

Une grande difficulté qu'il ne songe point à résoudre , c'est de savoir comment , depuis les huitième et neuvième siècles, la valeur de l'argent aurait éprouvé une baisse considérable qui aurait duré pendant trois à quatre siècles, et pour quelle raison ce métal aurait valu au treizième siècle deux ou trois fols moius qu'il ne valait au temps de Charleniagne. Mais Smith ne s'est point fait cette objection , parce qu'il n'a pas remonté jusques à celte époque , qui cependant fournit sur cette matière les informations les plus sûres et les plus complètes qu'on puise désirer. Il se borne donc à examiner ce qui a pu élever la valeur de l'argent à la fin du quinzième siècle.

La cause, dit-il, en peut être attribuée à une plus grande demande d'argent occasionnée par le progrès de la richesse , et à laquelle l'ancien approvisionnement n'avait pu suffire ; ou bien on peut l'attribuer à l'épuisement des mines d'argent de l'ancien Monde , qui seraient devenues hors d'état de fournir la même quantité de produits que dans les temps antérieurs ; peutêtre enfin , ajoutc-t-il , au concours de ces deux causes.

Sans doute, vers la fin du quinzième siècle, le retour à un état plus tranquille et une administration plus puissante et mieux ordonnée forent de grands encouragements pour le commerce et pour l'industrie , et il est très-vraisemblable que les peuples de l'Europe se trouvèrent dans une situation qui amena une plus abondante consommation de métaux précieux. Mais tout ce qui résulta de cet accroissement dans la consommation de cet article, c'est que le travail de l'exploitation s'étendit dans la même proportion que les demandes, sans que pour cela ce travail fut plus dispeudieux , et sans que la valeur de l'argent en fût augmentée. Les mines qui alors fournissaient à l'approvisionnement du monde étaient si peu dans un état d'épuisement , qu'encore aujourd'hui quelques-unes d'entre elle» suffisent à payer leurs frais, malgré l'énorme dépréciation de l'argent , et peuvent concourir avec celle du Nouveau-Monde à fournir les marchés de l'Europe. Sur un total de 159 millions et demi auxquels on évalue le produit des mine» d'argent des deux Mondes, dans une année moyenne de 1803 à 1809, 13 millions et demi, plus du douzième de la provision annuelle, proviennent des mines de l'Europe el de l'Asie. On peut regarder les mines des métaux précieux comme un fonds inépuisable, capable de fournir à toutes les demandes de la consommation, a

ARGENT

quelque poiui qu'elles s'étendent, el sans qu'on paisse assigner de bornes à ce produit , tant que 1^^^ oo ci m w fi^^^ \ \ d i*^^ ii \r j (\ ^) d r \ quantité de subsistances nécessaires pour alimenter et entretenir le travail de l'exploitation. Depuis la découverte de l'Amérique, la fécondité de cette contrée en métaux précieux ne semble pas avoir éprouvé la plus légère diminution , quoiqu'on en ait retiré pour une valeur de plus de 53 milliards de francs. Si la presque totalité des anciennes mines d'Europe sont aujourd'hui fermées , ce n'est pas pour cause d'épuisement, c'est parce que la plus féconde de celles qu'où a été forcé d'abandonner était d'un produit inférieur à la moius fertile de celles qui sont actuellement en exploitation. Garnies.

(Sm. tora. 7, pan. 229 et 230, note.) De r argent , considéré comme une branche particulière du fond» général de la société , oh de la dépense qu'exige l'entretien du capital national. On a fait voir dans le premier livre ') , que le prix de la plupart des marchandises se résout en trois parties qui ont concouru à produire la marchandise et à la mettre au marché, et que l'une paye les salaires du travail, l'autre les profits du capital , et la troisième la rente de la terre ; qu'il y a à la vérité quelques marchandises dont le prix se compose de deux de ces parties seulement, les salaires du travail et les profite dn capital , et un très-petit nombre dans lesquelles il consiste entièrement en une seule, les salaires du travail ; mais que le prix de toute marchandise quelconque se résout nécessairement en l'une ou l'autre de ces parties, ou en toutes trois , puisque la portion de prix qui ne va ni à la rente ni aux salaires , va de toute nécessité au profit de quelqu'un.

On a observé que puisqu'il en était ainsi pour toute marchandise quelconque prise séparément, il fallait nécessairement qu'il en fût de même pour les marchandises qui composent la totalité du produit de la terre et du travail d'un pays, prises en masse. La somme totale du prix ou de la valeur échangeable de ce produit annuel doit se résoudre de même en ces trois parties et se distribuer entre les différents habitants du pays, ou comme salaires de leur travail , ou comme profits de leur capital, ou comme rentes de leur terre.

Mais quoique la valeur totale du produit annuel des terres et du travail d'un pays soit ainsi partagée entre les différents habitants, el leur constitue on revenu , cependant, de inémeque dans le revenu d'un domaine particulier nous

>) Chapitre VI.

distinguons le revenu brut et le revenu net, nous pouvons aussi faire une pareille distinction à l'égard du revenu de tous les habitants d'un grand pays.

Le revenu brut d'un domaine particulier comprend généralement tout ce que débourse le fermier ; le revenu net est ce qui reste franc et quitte de toutes charges au propriétaire, après la déduction des frais de régie , des réparations el tous les autres prélèvements nécessaires , ou bien ce qu'il peut , sans nuire à sa fortune , placer dans le fonds qu'il destine à servir immédiatement à sa consommation , c'est-à-dire dépenser pour sa table , son train , les ornements et l'ameublement de sa maison, ses jouissances el amusements personnels. Sa richesse réelle n'est pas en proportion de son revenu brut, mais bien de son revenu uet.

Le revenu brut de tous les habitants d'un grand pays comprend la masse totale du produit annuel de leur terre et de leur travail ; leur revenu net est ce qui leur reste franc et quitte , déduction faite de ce qu'il faut pour entretenir premièrement leur capital fixe; secondement, leur capital circulant , ou bien ce qu'ils peuvent placer, sans empiéter sur leur capital, dans leur fonds de consommation, c'est-à-dire ce qu'ils peuvent dépenser pour leurs subsistance, commodités et amusements. Leur richesse réelle est aussi en proportion de leur revenu net, et nou pas de leur revenu brut.

11 est évident qu'il faut retrancher du revenu net de la société toute la dépense d'entretien du capital fixe. Les matières nécessaires pour l'entretien des machines utiles , des instruments d'industrie, bâtiments d'exploitation , etc., pas plus que le produit du travail nécessaire pour donner à ces matières la forme conveuablc , ne peuvent jamais faire partie de ce revenu uet. Le prix de ce travail, à la vérité, peut bien en faire partie, puisque les ouvriers qui y sont employés peuvent placer la valeur entière de leurs salaires dans leur fonds de consommation : mais la différence consiste eu ce que , dans les autres sortes de travail , et le prix et le produit vont l'un el l'autre à ce fonds ; le prix va à celui des ouvriers , et le produit à celui d'autres personnes dont la subsistance , les commodités et les agréments se trouvent augmentés par le travail de ces ouvriers.

La destination du capital fixe est d'accroître la puissance productive du travail , ou de mettre le môme nombre d'ouvriers à portée de faire une beaucoup plus grande quantité d'ouvrage. Dans une ferme où tous les bâtiments d'exploitation , où les clôtures , les cours d'eau , les com-

ARGENT

munications , etc. , sont dans le meilleur ordre possible, le même uombre d'ouvriers et de bestiaux de labour produiront une bien plus grande récolte que dans un terrain tout aussi bon et tout aussi étendu , mais qiù ne sera pas pourvu des mêmes avantages. Dans des manufactures, le même nombre d'ouvriers, à l'aide des meilleures machines possibles, fournira une bien plus grande quantité de produits que s'ils avaient des outils moins perfectionnés. Ce qu'on dépense d'une manière judicieuse pour le placer dans un capital flxe quelconque est toujours remboursé avec un gros profil, et il ajoute au produit annuel une , valeur bien supérieure à celle qu'exige l'entretien de ces sortes d'améliorations. Cet entretien cependant emporte nécessairement une portion du produit. Une certaine quantité de matières et le travail d'un certain nombre d'ouvriers qui auraient pu l'un et l'autre être employés immédiatement à augmenter la quantité des vivres, habits et logements, à rendre plus abondantes la subsistance et les commodités de la société , se trouvent par lù détournés vers uu autre emploi extrêmement avantageux , il est vrai , mais toujours différent de celui-là. C'est sous ce rapport qu'on regarde toujours comme un graud avantage pour une société tous les nouveaux procèdes en mécanique, qui mettent un même nombre d'ouvriers en état de faire la même quantité d'ouvrage avec des machines plus simples et moius coûteuses que celles dont on faisait usage précédemment. Il se trouve alors une certaine quantité de matériaux et un certaiu uombre d'ouvriers qui avaient été employés auparavant ii entretenir des machines plus compliquées et plus dispendieuses , et qui maintenant peuvent l'èlrc à augmenter la quantité de l'ouvrage pour lequel ces machines ou d'autres ont été faites. Si l'entrepreneur d'une grande manufacture qui dépeuse par an 4,000 livres à l'entretien de ses machines, peut trouver le moyeu de réduire celle dépense à 500 livres , il emploiera naturellement les aulres 500 livres à acheter une quantité additionnel le de matières pour être mises en œuvre par un nombre additionnel d'ouvriers. Ainsi la quantité de l'ouvrage particulier pour lequel ces machines ont été faites , et qui constitue toute leur utilité, se trouvera naturellement augmentée, ainsi que les commodités et les avantages que cet ouvrage peut procurer à la société.

La dépense d'entretien du capital fixe d'un grand pays peut très-bien se comparer à celle des réparations d'un domaine parUculier. La dépense des réparations peut souvent être né-

cessaire pour maintenir le produit du domaine, et par conséquent pour conserver tant le revenu brut que le revenu net du propriétaire. Ce|>eodaut lorsqu'en la dirigeant d'une manière mieux entendue , on peut la diminuer sans donner lieu à aucune diminution de produit , le revenu brut reste tout au moins le même qu'auparavant, et le revenu net est nécessairement augmenté.

Mais quoique toute la dépense d'eotrctieo du capital fixe se trouve ainsi nécessairement retranchée du revenu net de la société , il n'en est pas de même à l'égard de la dépense d'entretien du capital circulant. On a déjà observé que , des quatre articles qui composent ce capital, qui sont l'argent, les vivres, les matières et f ouvrage fait , les trois derniers en sont régulièrement retirés pour être versés , soit dans le capital fixe de la société, soit dans le fonds de consommation. De ces choses consommables, tout ce qui ne se trouve pas employé à rentrelieu du premier de ces deux fonds , va en entier à l'autre, et fait partie du revenu net de la société: ainsi l'entretien de ces trois parties dn capital circulant ne retranche du revenu uel de la société aucune autre portion du produit annuel , que celle qui est nécessaire à l'entretien du capital fixe.

A cet égard , le capital circulant d'une société diffère de celui d'un individu. Celui d'un individu ne peut entrer pour la moindre partie dan* son revenu net, qui se compose uniquement de ses profits. Mais, encore que le capital circulant de chaque individu fasse une partie de celui de la société dont il est membre, il ne s'ensuit pas que ce capital ne puisse de nvéïne entrer pour quelque chose dans le revenu net de la nation. Quoique les marchandises qui composent le fonds de boutique d'un marchand ne puissent nullement être versées dans son fonds, de consommation, elles peuvent néanmoins aller à celui d'autres personnes qui, au moyen d'un revenu qu'elles tirent de quelque autre source , sont en état d'en remplacer régulièrement la valeur au marchand, ainsi que ses profil», sans qu'il en résulte aucune diminution ni dans le capital du marchand ni dans le leur > ).

») Smith me paraît ici confondre le revenu coowtanten produit* avec le capital. Son capital circultat ou mobile disparaît pendant la production , réparait ensuite, mai» ne tait point partie dn revenu de h société. C'est le produit sortant de toutes ces mé Umorpboses qui en fait partie.

Sous ce point de vue H n'y a, quoi qu'en dise Smith, aucune différence entre le capital mobile de la société et le capital d'un particulier.

ARGENT

L'argent est donc la seule partie du capital circulant d'une société dont l'entretien puisse occasionner quelque diminution dans le revenu net île la nation.

Le capital lue et cette partie du capital circulant qui consiste en argent , ont une très-grande ressemblance l'un avec l'autre, sous le rapport de leur influence sur le revenu de la société.

instruments d'industrie, etc. , exigent une certaine dépense, d'abord pour les fabriquer et ensuite pour les entretenir, lesquelles dépenses, bien qu'elles fassent partie du revenu brut de la société, sont l'une et l'antre des déductions à Cure sur son revenu net, de même le fonds d'argent monnayé qui circule dans un pays exige uue certaine dépense, d'abord pour le former, et ensuite pour l'entretenir , lesquelles dépenses soot aussi à déduire Tune et l'autre du revenu net de la société , bien qu'elles fassent partie de sou revenu brut. Il se trouve une certaine quantité de matières très-précieuses , l'or et l'argent , et une certaine quantité de travail d'une nature très-industriease, lesquelles, au lieu de servir à augmenter le fonds de consommation, à multiplier les subsistances, commodités et agréments des individus, sont employées à entretenir ce grand mais dispendieux instrument de commerce, au moyen duquel les subsistances, commodités et agréments de chaque individu dans la société lui sont régulièrement distribués dans les justes proportions auxquelles il a droit.

Secondement , de même que les machines et instruments d'industrie, etc. , qui composent le capital fixe , soitd'un individu, soittTune société, ne mot partie ni du revenu brut ni du revenu net de l'un ou de l'autre, de même l'argent, au moyen duquel tout le revenu de la société eu régulièrement distribué entre ses différents membres , ne fait nullement lui-même partie de ce revenu. La grande roue de la circulation est tout à fait différente des marchandises qu'elle fut circuler. Le revenu de la société se compose uniquement de ces marchandises, et nullement de la roue qui les met en circulation. Quand nous calculons le revenu brut et le revenu net d'une société, nous sommes toujours obligés de retrancher de la masse totale d'argent et de marchandises qui compose sa circulation annuelle, la valeur entière de l'argent, dont il n'y

Je Mit bien que cette erreur n'entraîne aucun» IkuMe conséquence dan» Ici raison ncraeuU do Smith; mai* elle obscurcit singulièrement son idée.

JVtte inédite deJ.-B. Sat.

a pas un seul écu qui puisse jamais faire partie de l'un ni de l'autre de ces revenus.

Il n'y a que l'ambiguïté du langage qui puisse faire paraître cette proposition douteuse ou paradoxale. Bien développée et bien entendue, elle est évidente par elle-même.

Quand nous parlons d'une somme d'argent particulière, quelquefois nous n'entendons autre chose que les pièces de métal qui la composent ; quelquefois aussi nous renfermons dans la signification du mol un rapport confus aux choses qu'on peut avoir en échange pour cette somme, ou au pouvoir d'acheter que donne la possession de cet argent. Par exemple, quand uous disons que l'argent qui circule en Angleterre a été évalué à 48 millions slerl. , uous voulons exprimer seulement le nombre des pièces de métal que quelques écrivains, d'après leurs calculs ou plutôt leur Imagination, ont cru exister dans la circulation du pays. Mais quand nous disons qu'un homme a 50 ou 100 livres de rente, nous voulons ordinairement exprimer, non-seulement le montant des pièces de métal qui lui sont payées annuellement, mais la valeur des choses qu'il peut acheter ou consommer annuellement. Nous entendons communément affirmer quelle est ou doit être sa manière de vivre , ou bien quelle est la quantité et qualité des choses propres aux besoins et commodités de la vie, dont il est maître de se procurer la jouissance.

Lorsque, par une certaine somme d'argent, nous voulons exprimer , non-seulement le montant des pièces de métal dont elle est composée , mais que nous entendons encore renfermer dans la signiticalion du mot quelque rapport confus aux choses qu'on peut avoir en échange pour ces pièces, alors la richesse ou le revenu que celte somme indique dans ce cas, est égal seulement à une des deux valeurs qui se trouvent ainsi conjointes, par une sorte d'ambiguïté, dans le même mol , et plus proprement à la dernière qu'à la première, à ce que vaut l'argent, plutôt qu'à l'argent même.

Ainsi, si uu particulier a une guinée de pension par semaine, il peut acheter avec, dans le cours d'une semaine , une certaine quantité de choses propres à sa sulxsislance, ses commodités et agréments. Sa richesse réelle, son revenu réel de la semaine sera grand ou petit, à proportion que sera grande ou petite la quantité de ces choses. Certainement son revenu de la semaine n'est pas égal à la fois à la guinée et à ce qu'il peut acheter avec , mais seulement à l'une ou l'autre de ces deux valeurs égales, et plus proprement à la dernière qu'à la première; à

ARGENT

ce que vaut la giiinée, plutôt qu'à la gui née elle-même.

Si la pension de ce particulier, au lieu de lui être payée en or, lui était payée en un billet d'une guinée ù loucher par semaine, à coup sûr ce serait bien moins ce morceau de papier que ce qu'il pourrait acquérir par ce moyen, qui constituerait proprement son revenu. 6r, une guinée peut être regardée comme un billet au porteur sur tous les marchands du voisinage , payable en une certaine quantité de choses propres aux besoins et commodités de la vie. Le revenu de celui a qui on la paye consiste, à proprement parler, bien moins dans la pièce d'or que dans ce qu'il peut acheter avec ou dans ce qu'il peut avoir en échange. Si on ne pouvait l'échanger pour rien , elle serait comme un billet sur un banqueroutier, et n'aurait pas plus de valeur que le moindre chiffon de papier.

Ite même, quoique tous les différents habitants d'un pays puissent toucher ou touchent en effet le plus souvent en argent leur revenu de la semaine ou de l'année , néanmoins leur richesse réelle à tous , leur véritable revenu de la semaine ou de l'année, pris collectivement, sera toujours grand ou petit, en proportion de la quantité des choses consommables qu'ils peuvent tous acheter avec cet argent. Le revenu d'eux tous , pris collectivement , est évidemment égal, non pas à la fois à l'argent et aux choses consommables, mais seulement à l'une ou l'autre de ces deux valeurs , et plus proprement à la dernière qu'à la première.

Ainsi , si nous exprimons souvent le revenu d'une |>ersonnc par les pièces de métal qui lui sont payées annuellement, c'est parce que le montant de ces pièces détermine l'étendue de son pouvoir d'acheter ou la valeur des marchandises qu'elle est en état de consommer annuellement. Nous n'en considérons pas moins son revenu comme consistant dans cette faculté d'acheter ou de consommer, et non pas dans les pièces qui transportent cette faculté.

Mais si cette proposition est assez évidente à l'égard d'un individu , elle l'est encore bien plus à l'égard d'une société. Le montant des pièces de métal qui sont payées annuellement à un particulier est souvent précisément égal à son revenu, et, sous ce rapport, il est la plus courte et la meilleure expression de la valeur de ce revenu. Mais le montant des pièces de métal qui circulent dans une société ne peut jamais être égal au revenu de tousses membres. Comme la même guinée qui paye aujourd'hui à un homme sa pension de la semaine peut payer demain celle d'un autre , et après-demain celle

d'un troisième , il fout de toute nécessité que le montant des pièces de métal qui circulent annuellement dans un pays, soit d'une bien moindre valeur que la totalité des pensions qui se payent annuellement avec. Mais le pouvoir «Tacheter, mais les choses qui peuvent être achetées les unes après les autres avec la totalité de ces pensious eu argent, à mesure que celles-ci sont payées les unes après les autres, doivent toujours être précisément de la même valeur que toutes ces pensions , comme l'est pareillement le revenu total des personnes à qui ces pensions sont payées. Par conséquent ce revenu total ne peut consister dans ces pièces de utcial dont le montaut est si fort inférieur à sa valeur, mais il consiste dans la faculté d'acheter, dans les choses consommables qu'on peut acheter les unes après les autres avec ces pièces , à mesure qu'elles circulent de main en main >).

Ainsi l'argent, cette grande roue de la circulation , ce grand instrument du commerce, tel que tous les autres instruments d'industrie, quoiqu'il compose une partie et une partie trèsprécieuse du capital de la société à laquelle il appartient, n'entre pour rien absolument daus son revenu , et quoique ce soient les pièces de métal dont il est composé, qui , dans le cours de leur circulation annuelle, distribuent tout juste à chacun la portion de revenu qui lui revient , elles ne font nullement elles-mêmes partie de ce revenu.

Troisièmement enfin, celte partie du capital circulant, qui consiste en argent , a encore uue antre ressemblance avec les machines, instruments d'industrie, etc., qui composent le capital fixe; c'est que si toute épargne dans les frais de fabrication et d'entretien de ces machines, qui ne diminue pas la puissance productive dn travail, est une amélioration dans le revenu net de la société, toute épargne dans la formation et l'entretien de cette partie du capital circulant , qui consiste en argent , est une amélioration exactement du même genre.

Il est assez évident (et d'ailleurs on l'a déjà

») Toute cette explication est pénible et imparfcite dans Smith, faute par lui d'avoir éclairci la théorie des râleur». S'il avait dit que le revenu c'est 1a valeur de ce qu'on reçoit en échange des frai* de production qu'on fait , il n'aurait pas été obligé de distinguer le revenu net du revenu brut de la aociété , ce qm est taux. Le revenu de la aociété ett toujours un reveau brut. Le revenu n'est jamais telle matière ou telle autre: c'est une valeur produite, quelle que soit « forme.

Noté inédite <W.-B. Sat.