BAIL. - BAISSE

I>es services publics auxquels les paysans étaient assujettis n'étaient pas moins arbitraires que ces services privés. Les corvées pour la confection et l'entretien des grandes routes, servitude qui subsiste encore , je crois , partout , avec des degrés d'oppression différents dans les différents pays , n'étaient pas la seule qu'ils eussent à supporter. Quand les troupes du roi, quand sa maison ou ses officiers venaient à passer dans quelques campagnes , les paysans étaient tenos de les fournir de chevaux , de voitures et de vivres , au prix que fixait , le pourvoyeur. La Grande-Bretagne est, je crois, la seule monarchie de l'Europe , où ce dernier genre d'oppression a été totalement aboli. 11 subsiste encore en France et en Allemagne *).

(Sm. tom. I , pag. 487 à 490.)

Baillt (A.). Expoté de l'administration générale et locale des finances du royaume-uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande, contenant des documents sur l'échiquier , la dette nationale , les consommations, etc. ; sur le produit et l'emploi des contributions , droits , taxes, péages été molumenls perçus par l'administration de l'État , le clergé , la magistrature , les comtés, etc., etc. Paris, 1837, 2 vol. in-8.

Excellent ouvrage, le plus complet qui existe sur r administration des finances de la Grande- Bretagne. L'auteur est un homme spécial qui a puisé aux sources et qui est digne de toute confiance.

llixtoire financière de la France depuis r origine de la monarchie jusqu'à la fin de 4789, etc. Paris, 1830 , 2 v. in-8.

(B. tom. //, pag. 397).

Baisse. On entend par ce mot, que le prix des objets mis en vente est au-dessous de leur cours ordinaire.

La surabondance est la cause efficiente de la baisse. Quand il y a plus d'objets à vendre que d'acheteurs en état d'en payer la valeur, les prix baissent.

H y a aussi une autre cause de la baisse, c'est lorsque les vendeurs sont plus pressés de vendre que les acheteurs ne le sont d'acheter , mais cette cause n'est que secondaire et accidentelle ; la cause principale et permanente est b surabondance, \oget Hausse.

(G. Dicl. pag. U.)

En développant le mécanisme de la production des richesses, je vous ai dit qu'un entrepreneur de production achète les services pro-

') II n'est pot besoin de dire que tout ces privilèges féodaux ont été abolit eu France par la révolution.

ductifs que rendent l'industrie, les capitaux, les fonds de terre , cl qu'il les consomme ; ce qui m'a conduit à vous représenter la production en général, comme une espèce d'échange, dans lequel ou donne les services productifs (ou ce qu'ils ont coûté) pour recevoir en retour les produits (ou ce qu'on peut les vendre) *). Cela demande quelques développemeus.

Donner des services productifs est une expression qui ne saurait vous paraître obscure. Pour obtenir un produit , je donne mon temps , mes peines , ou bien le travail , acheté par moi , d'un ouvrier, de inéme que je donne une pièce de 5 francs pour acquérir une cravate, un dîner. Dans l'un et l'autre cas , c'est un échange que je fais. Or, dans cet échange que nous avons appelé production, ce que coûte un produit, c'est-à-dire , ses frais de production , forme son prix originaire *) , ce qu'il coûte la première fois qu'il parait dans le monde. Et comme , en général les productions de toute espèce, ont lieu continuellement, que l'on crée aujourd'hui des produits pareils à ceux d'hier , et qu'on en créera demain qui seront semblables à ceux d'aujourd'hui, ce prix originaire n'est pas fixé une fois pour toutes, mais il varie à mesure que les frais de production varient.

La même chose arrive dans tous les genres de production , mais dans des proportions fort diverses; il en résulte de grandes variations dans la valeur réciproque des produits. Les uns haussent ou baissent beaucoup plus que les autres ; mais je vous prie de remarquer que les variations de leur prix originaire (qui entraînent, de la manière que nous avons vu, des variations dans leur prix courant) sont , pour chaque produit, indépendantes des variations qui surviennent dans les autres produits. Les étoffes de coton peuvent baisser de prix sans que les sucres baissent, et les sucres peuvent baisser autant, ou plus, ou moins que les étoffes de colon. Ces effets sont dus aux circonstances particulières à chaque production, et non aux variations qui se manifestent dans les autres , en sorte que rien n'est plus faux que cet adage: quand tout est cher, rien n'est cher; tout peu renchérir à la fois , et tout peu , de même, baisser en môme temps, puisque les

>) Voyex le Chapitre IX de la lre partie , pag. 116.

*) Ce qu'Adam Smith appelle ton prix naturel ; ce que j'ai moi-même appelé ton prix réel. Je n'ai pu* conservé l'expression prix naturel, parce qu'il me semble que le prix courant , lorsqu'il t'établit de luimême, n'est pas moins naturel ; on peut dire c'gnlement qu'il n'est pas moins réel.

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frais do production pourraient, à la rigueur, hausser ou baisser pour tous les produits.

Indépendamment des variations qui se manifestent dans les prix courans , en vertu de l'influence des frais de production , les prix éprouvent des variations postérieurement à leur production. Le possesseur dont le produit a baissé, fait alors une perte, et le consommateur du même produit fait un pain équivalent. Mais quand le produit baisse par l'effet d'une diminution dans ses frais de production , le consommateur du même produit fait un gain pareil, et ce gain n'est une perle pour personne.

En effet, dans l'échange appelé production, le marché se conclut avec un contractant imaginaire qui n'est autre que la nature des choses; et lorsque nous obtenons de ce contractant imaginaire, ce que nous pouvons nommer un rabais , il s'ensuit que la personne qui a obtenu ce rabais (c'est-à-dire, le producteur, ou celui qui tient la chose du producteur) peut donner la chose à meilleur marché , sans y perdre.

Que si l'on persistait à croire que le gain du consommateur entraîne nécessairement une perte pour l'un des producteurs, je serais obligé de renvoyer celui qui insisterait ainsi , aux procédés de la production , où il verrait que si nous épargnons une partie des services productifs qu'on nous vend , nous ne les réduisons pas pour cela à l'inaction. Si j'occupe moins de terrain pour obtenir un certain produit, l'espace que je n'occupe pas, peut être loué à une autre personne. Si je fais deux opérations commerciales avec le même capital dans une année , au lieu d'en faire une seule, je n'en paie pas moins d'intérêts au préteur qui me fournil des fonds. Si je parviens à faire exécuter , dans une seule journée d'ouvrier, ce qui auparavant en exigeait deux, mon ouvrier, en vertu de celte économie, ne vend pas moins ses journées; ce n'est pas à dire non plus qu'il travaille un jour et se croise les bras le jour suivant. Qu'en arrive-t-il donc ? que je lui paie tout autant de journées, que je les paie aussi cher, et que j'ai un produit une fois plus abondant.

Quand un producteur est parvenu à créer un produit avec moins de frais, aussi long-temps qu'il lient son procédé secret, c'est lui qui jouit de l'avantage qui en résulte cl qui ne coûte rien à personne. Mais du moment que ses procédés sont divulgués, cl que la concurrence contraint les producteurs à vendre le produit au prix que coûtent ses frais de production , le même avantage est acquis , mais c'est le consommateur, c'est le publie, qui en profile. Dès-lors, toutes les fort unes

deviennent plus considérables par rapport à ce produit en particulier; elles peuvent eu acquérir davantage, ou si le possesseur d'une fortune quelconque ne juge pas à propos d'acquérir davantage d'un certain produit, par la raison qu'il a baissé , comme il est obligé à udc moindre dépense pour l'acquérir, il lui reste d'autant plus d'argent pour en acquérir d'autres; c'est ce qui me fait dire qu'il est plus riche.

Et, ce qui est digue de remarque, c'est que le prix originaire, ou les frais de production, et le prix courant qui suit ordinairement ses variations , peuvent baisser pour tous les produits à la fois.

Alors, les fortunes des consommateurs, qui étaient d'abord plus considérables, par rapport seulement à certains produits qui avaient baissé , deviennent plus considérables par rapport à tous les produits, c'est-à-dire qu'elles deviennent plus considérables dans un sens absolu.

C'est une remarque que j'ai consignée ailleurs. Quand, par l'effet de l'invention du métier à tricoter , les bas tombèrent à la moitié, pour le moins, de leur ancien prix, chaque personne put, sans faire pour sa chaussure une plus forte dépense, être pourvue d'une double quantité de paires de bas, ou bien elle put porter des bas une fois plus beaux ; mais celte augmentation dans ses moyens de consommation ne l'obligea point à diminuer ses autres dépenses. Elle put se procurer toujours la même quantité de toutes les choses qu'elle achetait auparavant, et dont le prix était resté le même.

Après avoir baissé pour les lias , les frais de production baissèrent pour le sucre. Nouvel avantage qui n'altéra eu rien celui dont on jouissait déjà sur les bas , et qui ne rendit pas pire la condition des consommateurs par rapport à tous les autres produits.

On pourrait de même les passer tous en revue, et en supposant que les frais de production de chacun d'eux, eussent baissé de moitié, on trouverait ainsi que la nation serait devenue le double plus riche par ce fait seul , puisqu'elle serait en étal d'acquérir une fois plus de choses qu'auparavant.

Nos richesses réelles sont en proportion delà quantité de choses que nous pouvons acquérir, et celte quantité est en proportiou de leur abondance , ou ce qui est la même chose , de leur bas prix; car abondance et bax prix ue sont pas deux faits qui se suivent; c'est un seul cl même fait exprimé par deux mots différent: plus un produit est commun , moins il coûte; et il ne coûte peu, qu'autant qu'il est commun.

BAISSE

Toute baisse dans les prix est un pas qui rapproche l<*s produits de ecs biens naturels dont nous jouissons avec la plus abondante profusion, sans que nous soyons jamais obliges de les payer. S'il nous fallait acquérir, an prix de quelques services productifs, l'air que consomment nos poumons, nous serions un peu moius riches; une partie de nos moyens devrait être employée à acquérir de l'air, et nous serions forcés de retrancher quelque chose sur nos autres dépenses. Au contraire , si , sans autres frais de production qu'un coup de baguette, nous pouvions, comme les fées, bâtir une maison, la remplir de tous les meubles qui flattent notre goût, y trouver des provisions pour nous nourrir, des domestiques pour uous servir, des carrosses pour nous transporter , nous serions infiniment riches. Entre la nullité et IVnorroe quantité de services productifs que coûtent les objets de consommation , il y a une multitude de degrés dans l'étal présent des sociétés. Mais daus cet état présent de la société , les individus qui la composent deviennent plus riches , chaque fois qu'ils peuvent acquérir à moins de frais, tantôt l'une, tantôt l'autre, des choses qu'ils veulent consommer.

Cette doctrine est importante: nous y trouvons la solution d'une des questions les plus épineuses de l'économie politique; et cette question, la voici : La richesse étant composée de la râleur des choses possédées , comment se peut-il qu'une nation soit (Coulant plus riche, que les choses y sont à plus bas prix?

Avant de la résoudre, il faut considérer qu'une nation ne s'entretient, ne se conserve, qu'à l'aide des produits qui sont incessamment crées et consommés. Ceux de ces produits qui se trouvent dans un moment donné entre les mains des particuliers , peuvent , par aventure , changer de valeur; il n'y a rien là qui augmente les moyens de consommation de la société. Si un particulier se trouve plus riche d'une hausse de prix, les consommateurs du produit qui a renchéri se trouvent plus pauvres de toute la valeur de ce renchérissement ; il n'y a point là d'augmentation de richesse, de nouveau moyens d'existence pour la nation. Elle ne subsiste que des produits dont elle fait l'acquisiliou à leur prix d'origine.

Or, avec qnoi fait-elle cette acquisition? avec ses services productifs qui émanent, vous le savei, de ses fonds productifs, c'est-à-dire de son industrie •) , de ses capitaux et de ses terres.

') Il n*c»t personne qui puisse être étonné que je mette le» talent, IVipérienre , la «impie force rorpo-

Ce sont là proprement nos fortunes, puisque c'est l'unique source de tous nos revenus M. Or, nos fortunes sont d'autant plus considérables qu'elles peuvent acquérir plus de choses, et nos fonds productifs qui composent nos forluues, peuvent acquérir d'autant plus de choses que les produits sont à meilleur marché.

Soit que nous acquérions les produits directement en les créant nous-mêmes, soit que uous les acquérions indirectement par un échange, l'effet est pareil. Si nous produisons nous-mêmes , nous obtenons pour la même quantité de services, plus de produits. Si c'est par l'échange, nous obtenons plus de produits également , par la même quantité de services ; car en échangeant deux produits, on ne fait, en réalité, qu'échanger les services productifs dont ces produits sont le fruit ; et l'on n'est jamais tenu de donner en échange d'une chose, plus de services productifs qu'elle n'en a conté ,).

Une preuve que cet effet est réel et ne cousiste pas , comme les démonstrations de la scbolastique, dans un simple appareil de mots, c'est qu'il peut être également bien représenté en termes différons, mais moins rigoureux, parce qu'ils sont moins scientifiques. On peut dire que les frais représentent toujours un sacrifice, et l'utilité une jouissance ; or, c'est un avantage pour l'homme que de multiplier ses jouissances et de diminuer les sacrifices au prix desquels il les obtient. (S. C. C. tom. /, pag. 3G7 à 573.)

Quant à la baisse des frais de production , d'où résulte, par la concurrence, la baisse dans le prix courant d'une chose , elle tient toujours à une méthode plus expéditive et moius dispendieuse de la produire; tantôt c'est un emploi, jusque-là inconnu, des forces naturelles , comme lorsqu'on inventa les moulins à eau ou à vent , ou bien la machine à vapeur ; tantôt c'est un emploi mieux entendu de forces déjà mises en usage, comme lorsqu'on introduit des outils nouveaux , des machines qui permettent de tirer un plus grand parti des hommes , des

relie , au rang de no« fond* productif* , el que je le» regarde comme ft-sant partie de no» fortune». Un homme qui possède des Liions , toutes choses égale» d'ailleurs , est plus riche qu'un homme qui en est dépourvu ; un homme qui jouit de toute» ses facultés physiques et morales est plus riche qu'uu impotent.

« Travaillez , prend de la peine ;

« Cest le fonds qui manque le moins. »

La Fostame.

') Yoyct le tableau synoptique , page 1 15.

*) Pour en aroir la démonstration , reportez-vons au chapitre IV de In !V partie qui précède celui-ci.

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élémcns , des animaux ; ou que de meilleures roules, de nouveaux canaux de navigation abrègent et facilitent le transport des marchandises, qui est une espèce de façon qu'on leur donne '); tantôt c'est la découverte d'une mine, d'un végétal, d'un animal, qui remplacent avantageusement des denrées dont on acquérait plus péniblement ou moins abondamment la jouissance, comme lorsqu'on a remplacé la teinture du pastel par celle de l'indigo, le miel par le sucre, la pourpre parla cochenille.

Dans tous ces perfectionnemens et dans tous ceux que l'avenir suggérera , il est à remarquer que les moyens dont l'homme dispose pour produire, devenant réellement plus puissans, la chose produite augmente toujours en quantité, à mesure qu'elle diminue en valeur. *) (S. T"tom II,pay. 3i et 55.)

Le coup d'œil que nous avons jeté sur les prix du blé et du travail pendant presque tout le temps compris dans les cinq derniers siècles, peut nous conduire à quelques conclusions importantes.

En premier lieu , il me semble que la grande Iwisse des salaires réels du travail , qui eut lieu dans le seizième siècle , a dû avoir pour cause principale la hausse extraordinaire et très-forte qu'ils avaient éprouvée auparavant, et qu'elle n'a pas été l'effet de la découverte des mines d'Amérique et de la baisse qui en est résultée dans la valeur du numéraire. Lorsqu'on compare les salaires des journaliers, pendant la

') Lesnégociansqui, avec un même capital, trouvent le moyen défaire plus d'affaire», obtiennent nn avantage tout pareil à celui qu'un artisan obtient d'une machine qui multiplie l'ouvrage exécuté.

») Depuis une centaine d'année», les progrès de l'industrie , dus aux progrès de l'intelligence humaine , et surtout à une connaissance plus exacte de la nature , ont procuré aux hommes d'immenses économies dans l'art de produire ; mais en même temps les hommes ont été trop retardés dans les sciences morales et politiques , et surtout dans l'art de l'organisation des sociétés , pour tirer parti, a leur profit, de ces découvertes. On aurait tort de croire néanmoins que les nations n'en ont nullement profité. Elles paient, à la vérité , des contributions doubles , triples , quadruples, de ce qu'elles payaient; mais cependant la population de tous les états de l'Europe s'est accrue ; ce qui prouve qu'une partie du moins de cet accroissement de produits a tourné au profit des peuples; et non-seulement la population s'est accrue , mais l'on est généralement mieux pourvu , mieux logé, mieux vêtu , et je crois moins frugalement nourri , qu'on ne l'était il y a un siècle.

dernière moitié du quinzième siècle , avec leur taux avaut et après cette époque , on voit que cet état de choses tenait évidemment à des causes particulières, quelles qu'elles aient pu être, et qu'il ne pouvait pas par conséquent se soutenir.

Cela est en effet évident , non-seulement en comparant ces salaires avec ceux des époques antérieures et postérieures , mais en faisant attention à leur valeur positive. Des journées de travail qui rapportaient près de deux picotins ou un demi-boisseau de blé au journalier, devaient faciliter les mariages les plus précoces, et fournir les moyens d'entretenir les familles les pins nombreuses. Cest à peu près le prix de la joornée de travail aux États-Unis d'Amérique; et dans un pays tel qu'était l'Angleterre , même à cette époque , de tels salaires n'ont pu exister que par suite de causes temporaires. Parmi ces causes, il faut compter l'amélioration générale du système de culture après l'abolition du servage, qui rendit le blé plus abondant, et le progrès comparativement rapide du commerce et des manufactures , qui fit naître une grande demande de bras; tandis que, en raison des guerres de France et des guerres civiles entre les maisons de York et de Lancastre , et surtout par le changement trè%-lent qui s'est opéré dans les habitudes d'un peuple qui venait d'être affranchi, cet accroissement de produits et de demandes n'avait peut-être pas encore été suivi d'un effet proportionné sur la population.

Ce qu'il y a de sûr, c'est que le blé était alors a très-bas prix en France ') comme en Angleterre; cl il est impossible que la main d'œuvre

') C'est un fait très-curieux, que le prix métallique du blé en France s'est constamment maintenu extrêmement modique depuis 1441 jusqu'en 1510{Vo*ei Richesse des nations, édition de Garnier, tome H, p. 184), et cela précisément pendant que ce prix était bas en Angleterre. Adam Smith est dispose s attribuer cette baisse et ce bas prix à une diminution de la quantité des métaux précieux fournis parles mines, comparée à la demande ( liv. I , ch. II}; maii cette raison n'explique nullement le renchérissement de la main d'œuvre estimée en argent , en Angleterre, pendant que le prix métallique du blé y allait en baissant. Rien ne peut rendre raison de ce fait, si ce n'est l'abondance relative du blé comparé avec le travail; et cela n'a rien de commun avec les mines. Les bu prix en France tenaient probablement à l'abolition «ta servage , et à l'extension de l'agriculture sous le règne de Charles VU et de ses successeurs immédiats , après que les dévastations commises par les Anglais eurent cessé.

UAISSK.

ait pu se maintenir dans ce dernier pays pendant la longue époque de soixante à soixante-dix ans, à moins que, par l'effet d'une ou de plusieurs causes particulières l'accroissement de la Imputation n'ait été retardé , comparativement avec ta production du blé et la demande de bras.

C'est cependant la réalité des salaires si élevés pendaut le quinzième siècle, plutôt que les causes qui ont pu les rendre tels , qui fait en ce moment l'objet principal de nos recherches. Quant à l'exactitude du fait, il est impossible d'eu douter; et le fait une fois admis , il s'ensuit que des salaires si élevés auraient dû baisser de beaucoup dans le cours du siècle suivant, si l'on n'avait pas découvert les mines d'Amérique.

11 n'est pas aisé de déterminer quel effet la dépréciation du numéraire peut avoir eu en aggravant ta misère croissante des classes inférieures de ta société, qui aurait toujours eu lieu indépendamment de celte dépréciation. Mais en considérant les salaires encore plus réduits pendaut le dix-septième siècle , après que la dépréciation des métaux précieux eut cessé , et d'après ce qui est arrivé pendant les dernières années (ce dont nous parlerons bientôt plus au long) , je ne suis pas très-dispose à croire qu'uue hausse générale dans le prix du blé , causée par un changement dans la valeur de l'argent , et non par de mauvaises récoltes, puisse porter préjudice aux classes ouvrières , excepté pendaut fort peu d'années. Il est cependant très-certain que l'état des classes ouvrières de la société allait eu empirant de jour en jour pendant que s'opérait la dépréciation du numéraire , par suite de la découverte des niiues d'Amérique; et, quelle qu'en fût la cause, le peuple a dû comparer sa situation à celte époque avec ce qu'elle avait été auparavant, d'après leur propre souvenir et celui de leurs pères, et cela a inévitablement dû exciter de trèsgrandes plaintes ; et après que la condition du peuple fut devenue comparativement très-malheureuse, comme cela arriva vers la fin du règne d'Elisabeth , cet état de détresse a dû probablement conduire à faire prendre les mesura» relatives aux pauvres , qui ont marqué cette époque de notre histoire.

Une autre conclusion qu'on peut tirer de la revue que nous venons de faire , c'est que , pendant le cours de près de 500 ans , la journée de travail en Angleterre a valu plus souvent moins que plus d'uu picotin de blé ; celte mesure de blé peut être aussi regardée comme approchaut d'un terme moyen , ou plutôt comme ayant été nu peu au-dessus du point autour duquel les prix coorans des journées de travail ont oscillé dans leurs variation*, causées par l'état de la de-

mande et de l'offre ; et on peut aussi conclure que la populaliou d'un pays peut s'accroître avec une certaine rapidité , tandis que les salaires des journaliers sont au-dessous même de ce point.

La journée du travail en France , pendant les deux derniers siècles, parait avoir valu assez constamment environ la vingtième partie d'un setter de blé ') , ce qui fait un peu plus de cinq sixièmes d'un picotin anglais (peck); mais au moment même de la révolution, à l'époque du voyage d'Arthur Young en France, la journée de travail ne valait qu'environ trois quarts d'un picotin anglais. Elle parait avoir haussé depuis la révolution, de manière à valoir plus d'uu picotin anglais .

La troisième conséquence qu'on peut tirer de cet aperçu , c'est que l'état des saisous exerce une influence très-marquée sur le prix du blé, non-seulcmeut par fois, pendant deux ou trois ans, mais pendaut môme quinze ou vingt années consécutives. Une suite de mauvaises récoltes parait rendre nul tout l'effet des autres causes qu'on peut supposer avoir la plus graude influence sur le prix. Nousen trouvons un exemple après la grande peste qui arriva sous Edouard III. On aurait pu croire que les terrains fertiles étant à celte époque eu abondance par rapport à la populaliou , le blé aurait dû être à très-bon marché. Il s'est au contraire maintenu cher pendant lesvingt-cinq années suivantes ; ce qui ne peut s'expliquer que par l'effeldes mauvaises récoltes. Un autre fait de la même nature était arrivé sous le règne d'Édouard II , pendant tout lequel le prix moyen du blé a été plus du double de ce qu'il avait été pendant la plus grande partie du règne d'Edouard Irr, et de ce qu'il fut pendant la dernière moitié de celui d'Edouard III ; et cela fut évidemment dû aux mauvaises récolles.

Nous trouvons un autre cas semblable pendant les guerres civiles du dix-septième siècle. Bien loin de croire qu'un des effets des guerres civiles soit de faire nécessairement renchérir le blé, je suis de l'avis de sir F. Eden, qui attribue en partie le haut prix de la main d'œuvre et le bas prix du blé, pendant le quinzième siècle, aux guerres civiles des maisous d'York et de Lancaster, qui occasionèreul une destruction d'hommes , plus forte que ne fut la diminution de l'agriculture. Mais dans les guerres civiles du dix-septième siècle, il n'y eut point de pareil bas prix du blé. Au contraire , dans l'intervalle depuis 1646 jusqu'en 1665, le prix

') Riche*** de. nation». Lir. I , chap. II, page 313» 6f édition anglaise.

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du blé s'est maintenu en France , ainsi qu'en Angleterre, plus haut qu'on ne l'avait vu pendant vingt années de suite auparavant, et qu'il ne l'a été pendant un même espace de temps depuis celte époque, en exceptant toutefois l'état des prix en Angleterre pendant les derniers vingt-cinq ans. Ces années de disette arrivent souvent pendant des époques moins longues, et influent essentiellement sur l'état du journalier pendant dix ou cinq ans. C'est dans la continuation des mauvaises années, et dans d'autres circonstances qui les accompagnent, qu'il faut chercher la raison pourquoi les salaires en argent haussent ou restent tels qu'ils étaient auparavant.

Les époques des plus bas salaires , ou de la plus grande baisse dans les salaires effectifs, ont été celles où un renchérissement considérable de blé a eu lieu dans des circonstances peu favorables à uue hausse proportionnée dans le prix du travail. Cela est plus sujet à arriver dans les mauvaises années , quand le pouvoir de disposer des bras moyennant les anciens salaires, n'augmente nullement en proportion du prix du blé. Cela peut aussi arriver pendant qu'une baisse dans la valeur du numéraire se fait seulir, si des causes antérieures ont favorisé extraordinairement le progrès de la population. Dans ce cas , quoique les ressources du pays puissent aller rapidement eu croissant, la population peut s'accroître encore plus vile , cl les salaires du journalier ne mouleront pas en proportion de la baisse de la valeur de l'argent. C'est à celle cause que je suis très-disjiosé à attribuer la hausse insuflisante des salaires en argent, pendant les règnes de Henri VIII, de Marie, d'Edouard VI, et d'Elisabeth. L'état de la nation, pendaut la première partie du seizième siècle, a dû être un puissant stimulant à la population; et lorsqu'on réfléchit sur le taux extrêmement élevé des salaires en blé à cette époque, et qu'on songe qu'il ne pouvait baisser que très-graduellement , ce stimulant a dû continuer à opérer avec une activité considérable pendant la plus grande partie du siècle. Dans le fait, on se plaignait hautement de la dépopulation a la fin du quinzième siècle et au commencement du seizième; et on a reconnu qu'il y avait surabondance de population à la lin du seizième siècle. Ce fut ce changement daus l'état de la population , et non la découverte des mines d'Amérique, qui occasiona une baisse aussi remarquable des salaires estimés en blé.

Si , au monieul de la découverte des raines d'Amérique, les classes ouvrières du peuple n'eussent reçu que les mêmes salaires qu'elles

paraissent avoir gagnés dans la dernière moitié du règne d'Edouard III , et si le même accroissement de capital et de ressources était survenu pendant le seizième siècle, comme cela arriva en effet , je n'ai pas le moindre doute que les salaires en argent auraient haussé aussi vite que le prix métallique du blé. En effet, lorsqu'une baisse dans la valeur du numéraire est accompagnée, comme cela arrive souvent, d'un accroissement rapide de capital , il existe une raison particulière pour que, dans l'état naturel des choses , le prix du travail se resseute plus de cet accroissement que les autres deurées. Cesl que l'encouragement qu'une telle augmentation de ressources donne à la population, ne peut commencer à augmenter le nombre d'individus eu étal de travailler, qu'au bout de seize ou dix-huit ans; et que pendant cet intervalle, la demande de bras, comparée au nombre des ouvriers, se trouverait être plus forte que la demande de la plupart des autres denrées , comparée à leur offre.

C'esl par cette raison que, dans la baisse de la valeur du numéraire qui eut lieu depuis 1793 jusqu'en 1814, et qui fut incontestablement accompagnée d'un grand accroissement de capital et d'une forte demande de bras, je suis intimement persuadé que, si l'on n'avait pas empêché par des moyens artificiels le pris de la main d'oeuvre de s'élever , il serait monté plus haut en proportion que le prix moyen du blé ; et cette opinion ine semble pleinement confirmée par les faits. D'après les derniers renseignemens authentiques, relatifs au prix du travail avant 1814, il parait que, en prenant le terme moyen des relevés fournis par treuiesept comtés, la semaine des journaliers était, en 1810 et 1811 , de U sch. 6 d. ; or, ce prix, comparé aux salaires de 1767, 1768 et 1770»), est égal à la hausse du prix du blé pendant la première époque: d'un autre côté, il est constant que dans plusieurs comtés et districts du midi d'Angleterre, les salaires, en 1810 et 1811 ,#onl été maintenus, contre uature, aussi bas que 12 sch., 10 sch., 9 sch., et même 7 sch. 6 d. , par l'effet du funeste système d'entretenir les eufans aux dépens des paroisses; et on peut conclure que si un pareil système n'eût pas été suivi dans une grande partie de l'Angleterre, les salaires des journaliers auraient monté dans uue proportion plus forte que le prix du blé.

Cette conclusion reçoit une nouvelle conlir-

0 Voyei Jnnais of Agticulturt. n»271, p. Î15 et 216.

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5iî>

maton , d'après ce qui s'est passe en Écossc et dans quelques parties du nord de l'Angleterre. Dans ces districts, tous les rapports s'accordent à dire que la hausse des salaires des journaliers a été en effet plus forte que la hausse du blé, et ils admettent également que la condition du journalier s'est améliorée d'une manière sensible jusqu'en 1814, en dépit même des impôts, dont plusieurs, par leur poids accablant , étaient à l'ouvrier les moyens de se procurer beaucoup de choses utiles ou agréables, quoiqu'ils n'aient que peu dimiuué les moyens de se procurer les choses de première nécessité.

En considérant , dans le cours de cette investigation, les salaires du travail estimés en blé , il ne nous a pas été possible d'établir aucune distinction entre les effets de la baisse du prix du blé et la hausse du prix du travail. Lorsqu'on compare simplement ces deux objets ensemble, les résultats sont précisément semblables ; mais leurs effets, quant à l'encouragement qu'ils douneut à la population , sont quelquefois trèsdifférens, ainsi que je l'ai déjà insinué. Il est indubitable qu'un grand encouragement donné à l'accroissement de la population, peut être compatible avec la baisse du prix des produits naturels du sol , parce que , malgré cette baisse , la valeur échangeable de la totalité des produits d'un pays peut aller toujours en croissant , par rapport au nombre de bras ; mais il peut arriver quelquefois qu'une baisse dans le prix des produits du sol soit accompagnée d'une diminution des moyens et de la voloulé d'employer des ou vriers, et, dans ce cas, la demande de bras et l'encouragement à la population ne seront pas proportionnés au taux apparent des salaires du travail estimés en blé.

Si le journalier gagne un picotin (pec k) de blé au lieu de trois quarts , par l'effet d'une hausse des salaires occasionnée par la demande de bras, il est sûr que tous les ouvriers qui voudront et qui pourront travailler trouveront de l'emploi , et probablement aussi leurs femmes et leurs eufans ; mais si l'ouvrier ne gagne ce surplus de blé qu'en raison d'uue baisse dans le prix du grain, laquelle diminue le capital du fermier, dans ce cas l'avantage peut être plutôt apparent que réel ; et quoique pendant quelque temps la main d'œuvre puisse ne point éprouver de baisse nomiuale, cependant comme la demande de bras peut rester stationna ire, et même se ralentir, le prix courant du travail ne donnera pas la mesure certaine de ce qu'auraient pu rapporter les efforts réunis d'une grande famille , et surtout le redoublement d'activité de son chef dans les ouvrages à la tacite.

11 est donc évident que les mêmes salaires courans estimés eu blé peuvent avoir, selon la diversité des circonstances , des effets différens quant à l'encouragement donné à lu population.

On doit aussi faire attention qu'en estimant les salaires du travail en grain, j'ai constamment choisi le plus cher de tous les grains , le froment. J'ai pris le grain , à l'exclusion de toutes les autres denrées de première nécessité, parce que j'ai voulu éviter de compliquer la question ; et j'ai donné la préférence au froment, parce que c'est la nourriture principale de la plus grande partie de la population de l'Angleterre. Mais il est clair que dans des temps ou des pays dans lesquels la nourriture principale du peuple ne se compose pas de froment , les salaires eu blé qu'une famille peut gagner ne seront pas une mesure exacte de l'eucouragcmentdouné à la population. Quoique les salaires en blé puissent être inégaux à deux époques différentes , ou dans deux pays quelconques, cependant si, dans un de ces cas , le peuple consomme habituellement un grain inférieur, l'encouragement à la population pourrait être le même. Le journalier irlandais n'a pas, pour uourrir une famille nombreuse avec du froment, les mêmes moyens que le journalier anglais; mais le premier peut, en général, faire subsister une famille beaucoup plus nombreuse avec les alimens dont il se nourrit habituellement ; et voilà pourquoi la population s'est accrue bien plus rapidement , pendant le siècle dernier, en Irlande qu'eu Angleterre.

Il parait doue que , si l'on tient compte de la variation de valeur des élémens des salaires autres que la nourriture , la quantité du grain que la famille ouvrière consomme habituellement, et qu'elle peut gagner par son travail , est à la fois une mesure de l'encouragement donné à la population , et de la condition du journalier ; taudis que le prix métallique de ces salaires est la meilleure mesure de la valeur de l'argent, estimée d'après une seule denrée. Mais il est de la plus haute importance d'avoir toujours devant les yeux qu'il est possible d'acquérir les moyens de se procurer une grande quantité des choses nécessaires à la vie , de deux manières : ou par l'accroissement rapide des ressources, ou par l'effet des habitudes de prévoyance des classes ouvrières. Or, comme l'accroisscmeul rapide des ressources n'est point à la portée du pauvre, et qu'il u'est pas dans la nature des choses qu'il puisse être durable , il s'ensuit que la principale ressource dont dépend le Ixtnheur des classes ouvrières tient à ees habitudes de prévoyance qui , étant convenablement mises en exécution , sont capables d'assurer à l'ouvrier les moyens

HAÏSSE. — BALANCE DU COMMERCE

de se procurer une quantité raisonnable des choses nécessaires et utiles à la vie, depuis l'enfance des sociétés jusqu'à l'étal actuel des nations.

Je n'ai rien dit de la valeur du travail , estimée selon la mesure adoptée par M. Rieardo, c'est-à-dire , d'après le travail qui a été employé par le journalier pour gagner son salaire, ou d'après ce que ce salaire a coûté eu travail; parce que, sous la dénomination de salaires réels cl nominaux, il me semble que j'ai compris tout ce qui a rapport à la condition de l'ouvrier, à l'encouragement donné à la population et à la valeur du numéraire ; car ce sont les trois grands ]>oinls qui méritent principalement de fixer notre attentiou. D'après la manière dont M. Rieardo envisage le sujet , on ne peut rien conclure , quant à ces points , ni de la hausse ni de la baisse des salaires. Leur taux élevé ou réduit ne sert qu'à déterminer le taux des produits , et leur influence à cet égard sera examinée à fond dans le chapitre suivaut ').

(M.tom.I, pag.màHl.)

Balance du commerce. C'est la comparaison de la valeur des marchandises exportée* avec la valeur des marchandises importées , l'argeul et l'or exceptés *).

Dans le système exclusif, on viole par différons moyens la liberté des transactions qui se fout entre deux pays , dans le but de vendre le plus et d'acheter le moins possible à l'étranger, préoccupé que l'on est de l'idée qu'il vaut mieux recevoir de l'étranger, pour solde, des matières d'or et d'argent que toute autre marchandise de même valeur.

Qu'on voie à l'article Capital comment les capitaux d'un pays (les capitaux productifs comme les autres) se composent de toutes sortes de marchandises et de denrées , même de celles dont l'existence est la plus fugitive ; et comment la consommation de ces denrées n'altère nullement la valeur du captai national qui se reproduit par le fait même de cette consommation. Dès-lors ou sentira qu'il n'y a pas d'avantages à faire entrer de la marchandise métallique préférablement à toute autre. (S. Tu. tom. II, pag. 427 et 428, principes fondamentaux.)

») Voyez production, travail, bétail, monnaie, article* de Mal thu», et valeur, article de Say , C. C.

a) Si le* métaux précieux n'étaient pat excepté*, la )w lance serait toujours égale, Lorsqu'on dit que nous importons de tel pays pour 15 millions de marchandises, et que nous y exportons pour 20 millions, on s'imagine que nous tirons de ce pays 15 million» en marchandises et 5 millions en métaux précieux , pour compléter le paiement des 20 million* de marebandi- •cs que nou* lui uvou» vendues.

Si les nations n'avaient pas été, et n'étaient pas encore coiffées de la balance du commerce et de l'opinion qu'uuc nation ne peut prospérer si ce n'est au dét ri nient d' une autre , on aurait évite, duraul le cours des deux derniers siècles, cinquante années de guerre; et nous autres peuples nous ne serions pas maintenant parqués, chacun dans notre enclos, par des armées de douaniers et d'ageus de police , comme si la partie îuteiligente, active et pacifique des nations, n'avait pour but que de faire du mal. Nous sommes tous les jours victimes des préjugés du temps passé ; il semble que nous ayons besoin d'élre avertis que nous totichous encore à cette triste époque , et que , si la barbarie qui nous poursuit, doit enlin lâcher prise, il ue faut pas que nous nous imaginions que ce puisse être sans efforts de notre part. Plus on étudie, plus on demeure convaincu que toutes nos connaissances ne datent que d'hier , et qu'il en est peutélre davantage qui ne dateront que de demain.

(S. C. C. tom. /, }>ag.ï\.)

Jusqu'à l'époque de la renaissance des arts en Europe , c'est-à-dire jusque vers le seirième siècle , les gouvernemens des divers pays s'inquiétaient peu de la nature des retours que les commerçant» recevaient de l'étranger. Les droits de sortie et d'eutréc avaient un objet purement fiscal; c'étaient pour les gouvernemens des moyens de lever des tributs, et rien de plus; mais ensuite lorsque l'on s'aperçut que le commerce était une source de prospérité pour les nations et de puissance pour les gouvernemeus, on crut pouvoir l'exploiter plus à profit. Les publicislcs, les hommes d'état, avaut d'avoir suflisammeot étudié la nature des richesses et ce qui les produit, crurent, avec le vulgaire, qu'on est riche parce qu'on a beaucoup d'argent, au lieu de comprendre que l'on a beaucoup d'argent parce qu'on est riche ; ils en tirèrent la conclusion qu'il ue s'agissait que de faire venir beaucoup de métaux précieux pour s'enrichir , taudis qu'il s'agit de s'enrichir d'abord ; car du moment qu'on est riche, ou ne mauque jamais de métaux précieux.

Tous leurs efforts en conséquence tendirent à tirer de l'étranger, non des valeurs supérieures à celles qu'on y envoyait , mais plus de métaux précieux qu'on ue lui en douuait. Ou crut parvenir à ce but en prohibant la sortie de l'or et de l'argent , et l'introduction des marchandises étrangères que l'on pouvait produire dans le pays, présumant que si notre naliou, par exemple, recevait des étrangers plus d'objets de consommation qu'elle ne leur en adressait, il faudrait inévitablement qu'elle payât ce surplus.

BALANCE DU COMMERCE

ce solde, en numéraire. Quant aux marchandises que notre pays ne pouvait produire et qu'il fallait nécessairement tirer du dehors, on se contenta de les assujettir à des droits d'entrée plus ou moins forts qui devaient tendre , pias ou moins , à réduire la somme des marchandise» importées. Chaque état favorisa au contraire par des traités de commerce, par des primes d'exportation , l'envoi de ses produits ao dehors. On présumait que l'étranger recevant de nos produits et ne pouvant, eu raison des prohibitions , nous envoyer les siens en retour , serait forcé de payer les nôtres en or ou en argent.

Celte opinion mise en avant d'abord par des écrivains italiens »), adoptée ensuite par tous les publicisles d'Angleterre et de France, se trouva généralement enseignée. On ne croyait pas qu'elle pût être attaquée. Watel , publicisle assez renommé, sans daigner s'appuyer d'aucun fait, d'aucune considération , écrivait : « Le coniducteur de la nation doit veiller soigneusement ià encourager le commerce avantageux à son » peuple et a restreindre celui qui est désavanla- »geux.» El soudain, sans examiner autrement le fond des choses, il décide que «l'or et l'ar- >genl étant devenus la commune mesure de «toutes les choses commcrçables, le commerce >qui rapporte dans l'État, une plus grande «quantité de ces métaux qu'il n'en fait sortir , »est un commerce avantageux: et au contraire » celui-là est ruineux qui fait sortir plus d'or et » d'argent qu'il n'en rapporte. L'habileté de ceux » qui le dirigent , consiste à faire pencher cette i balance en faveur de la nation.»

De là un système de législation , fort contraire à la liberté des transactions commerciales, adopté partout, cl que l'on peut nommer système de la balance du commerce *).

L'opinion générale , celle même des hommes

*) Botcro, Antonio Serra et d'antre*. Botero naquit en 1540. J. Chappuys donna en 1599, une traduction française de ta Ragionc di stuto.

') Le système prohibitif on exclusif peut se partager en plusieurs branches; telles sont les opinions qui soutiennent que l'état ne s'enrichît qu'en important de l'or et de l'argent et en exportant d'autres marchandises : c'est le système de ta balance du commerce ; ou bien en important des matières premières et en exportant des produits manufacturé* ; beaucoup de personnes pensent que la principale source de la prospérité publique réside dans des colonies dépendantes ou dan* de rastes compagnies de commerce privilégiées , etc. Les effet* de tous ces différent systèmes

que Ton regardait comme les plus éclairés dans les matières commerciales, eu était là, lorsque quelques écrivains français, ceux que nous avons déjà désignés par le nom d'économistes «lu dix-huitième siècle , attaquèrent par la hase , le système de la balauce du commerce. Voulant découvrir la source des richesses , il fallut qu'ils examinassent de quoi les richesses se composent; et ils n'eurent pas de peine à démontrer que beaucoup de choses tout au moins, sont des richesses , qui ne sont pas de l'or cl de l'argent.

Cette semence devint féconde dans la tête du célèbre auteur de la Richate des nations, qui prouva qu'une nalion n'est pas intéressée à recevoir en paiement , un objet préférablement à un autre; ou plutôt que , lorsqu'on la laisse libre de choisir, elle reçoit toujours l'objet qui lui procure le plus de profits ; qu'il n'est pas possible qu'un pays étranger qui n'a point de mines, la paie en métaux précieux, et que les efforts que l'on fait dans ce but, n'aboutissent à rien, si ce n'est à restreindre , à détruire quelquefois, des relations de commerce dont tout le monde aurait profité, et à renchérir les objets de consommation au déirimcul des consommateurs.

La doctrine de Smith est maintenant adoptée par tous ceux qui ont fait preuve de quelque capacité en économie politique , quelles que soient d'ailleurs les nuances d'opinions qui les divisent. Personne ne peut nier que le blé qui remplit nos greniers, le sucre et le colon qui garnissent nos magasins, soient des richesses; personne en conséquence ne peut nier raisonnablement la possibilité d'acquérir des richesses autrement qu'en acquérant des métaux précieux. Ces vérités commencent même à influer sur les mesures des gouvernemens les plus éclairés, mais faiblement. Un certain nombre de gens défendent les préjugés parce qu'ils en vivent ; beaucoup d'autres, trop peu ou trop mal instruits pour être en état de porter un jugement par eux-mêmes, cl pour s'apercevoir de quel côté sont les bonucs raisons , s'abstiennent de prêter au bon sens , l'appui du grand nombre; enfin ceux qui gouvernent renoncent difficilement aux occasions de lever des contributions et d'exercer leur autorité. Ils ne font presque jamais un sacrifice , à moins d'y être contraints par la force , ou entraînés par l'opinion qui est une force aussi. On ne peut donc se flatter de voir les intérêts ualionaux triompher complètement des vieilles routines, que lorsque l'opinion publique sera assez éclairée pour qu'on ne puisse plus sans honte les défendre par des écrits ; et assez prononcée pour qu'on ne puisse plus, sans danger,

BALANCE DU COMMI.RŒ.

les prendre pour règle dans la législation et dans l'administration des états •).

Pour entendre les intérêts réciproques de deux nations qui commercent ensemble , il convient de se former une idée nette de la nature des relations commerciales qui peuvent s'établir entre elles. Ces relations consistent dans l'envoi quelles se font de leurs marchandises. On sait que chacune d'elles donne le nom d'exportation à l'acte qui fait sortir de chez elle des marchandises , et le nom d'importation à l'acte qui en fait entrer.

Ce peuvent être des négocions nos compatriotes qui sont les auteurs des exportations et des importations de marchandises de notre pays. Ce peuvent être aussi des négocians étrangers. De quelque nation que soit l'entrepreneur d'une opération de commerce , une importation suppose toujours une exportation, et réciproquement. Si c'est un Français qui envoie des valeurs dans l'étranger, il faut bien , pour rentrer dans ses avances, qu'il fasse revenir des valeurs de l'étranger. Si c'est un étranger qui demande des marchandises françaises, il faut bien qu'il envoie en France des marchandises étrangères pour acquitter celles qu'il en a tirées. Nous pouvons donc sans inconvénient, et pour simplifier, représenter toute opération de ce genre , par un envoi et par des retours.

Les uns ou les autres peuvent se faire en lettres de change ; mais comme celui qui fait une traite sur un autre pays , a du nécessairement , ou devra , pour faire les fonds de sa traite , y envoyer une valeur réelle , une chose pourvue de valeur par elle-même , on peut dire que les envois et les retours qui se fout d'un pays dans

») Le système de la balance du commerce est aujourd'hui tellement tombé parmi les gens instruits, que j'ai été fortement critiqué, surtout par des écrivains anglais, pour ni 'être arrêté à le combattre. Ces critiques n'ont pas fait attention que, s'il est peu nécessaire de prêcher les gens convertis, il est fort nécessaire de ramener ceux qu'égarent les anciennes maximes; que les hommes qui parlent sans savoir, sont bien plus nombreux et quelquefois plus puissant que ceux qui savent; que plusieurs écrivains qui ne manquent ni d'instruction , ni d'esprit , tels que 9! >l. Ferrier, Vauhlanc, Saint-Chamand , se sont laits les champions de la balance du commerce; et enfin que de* conséquences importantes et nouvelles ont été tirées des saines doctrines: tels sont les développcraens que l'on verra plus loin, etd'où il lésulte que tous les échanges se réduisent à des échanges en nature , et qu'il n'ya pas de balances plus favorables que celles qu'on a appelées défavorables jusqu'à présent.

l'autre , ont lieu eu valeurs réelles. Les lettres de change ne servent qu'à transporter à une autre personne , le droit qu'avait le tireur, sur des valeurs réelles déjà envoyées, ou qu'il doit envoyer.

Ces valeurs peuvent être soit des marchauchandiscs consommables, soit des métaux précieux, des monnaies qui sont bien des marchandises aussi , mais qui ne sont pas des objets de consommation, ou qui du moins sont d'une consommation excessivement lente.

C'est ici que commence la partie systématique de ce que l'on appelle la balance du commerce. Ses partisans croient qu'il est de l'intérêt d'une nation de recevoir en retour des métaux précieux, plutôt que toute autre marchandise. Pour apprécier cette opinion, il nous suflira d'examiner ce que peuvent y gagner les différentes classes dont une nation se compose; car il serait absurde de penser qu'une nation pût faire un gain sans que personne y gagnât.

Observons donc d'abord quels avantages retirent de leur industrie, les hommes qui font le commerce extérieur; nous verrons ensuite quels sont les avantages qu'eu retirent les autres classes de la société , et si l'importation des métaux précieux peut accroître ces avantages, ou leur exportation les diminuer. Nous chercherons ensuite si c'est un avantage pour une naliou de posséder plus d'or et d'argent que la quantité de ces métaux que le commerce le plus libre entretient chez elle, et enfin si, en supposant que ce fût un avantage, il serait possible de l'obtenir.

Tout commerçant fait un gain lorsque la valeur des retours qu'il reçoit surpasse la valeur des envois qu'il a faits. Si en retour d'un envoi de cent mille francs que j'ai fait , je reçois une valeur de 90 mille francs seulement, fût-elle en or, il est constant, il est avoué que je suis eu perte de dix mille francs ; si je reçois des marchandises pour une valeur de cent dix mille francs, je gagne dix mille francs, quand même parmi ces marchandises il n'y aurait pas une once de métal précieux. Il n'est si mince négociant qui ne soit convaincu de la vérité de cette assertion : elle se prouve par son seul énonce.

Ce qui est vrai d'un négociant est vrai de deux , de cent , de tous. Ceux qui gagnent reçoivent des retours supérieurs en valeur à leurs envois ; et comme on ne peut pas supposer que la majeure partie des négocians d'une nation fasse habituellement un commerce qui leur donnerait de la perle , on doit admettre que la valeur des importations est en tout pays supérieure à la valeur des exportations. Les importations surpassent même d'autant plus les e\-

BALANCE DU COMMERCE

portations, que le commerce est plus lucratif.

On voudra savoir cepeudant si , tandis qu'un négociant qui a envoyé pour cent mille francs d'or ou d'argent, et qui a reçu pour cent dix mille francs de marchandises étrangères, a gagné, son pays, par celte opération, n'a pas fait une perte équivaleule.

Pour se tranquilliser sur ce point, une observation bien simple suffira.

Un pays ne saurait perdre à moins que quelqu'an de ses habitaos ne perde. Il est impossible de comprendre comment il se pourrait que personne en France ne fût lésé dans ses intérêts et que ta France le fût. Voyons donc quelles personnes, ou quelles classes de personnes pourraient être lésées par une exportation de cent mille francs de numéraire.

Celui qui a fait cet envoi n'a pas perdu , nous venons de nous en convaincre ; mais celui qui lui a fourni la somme de numéraire , ne l'a-t-il point perdue? Nullement; car sans doute ce dernier ne fa donnée qu'en recevant des valeurs équivalentes et probablement des valeurs supérieures à son numéraire , car il n'aurait pas consenti à conclure une opération de commerce pour n'y rien gagner.

Seraieut-ce les consommateurs français? Les personnes qui donnent leur argent pour acheter les marchandises étrangères importées , se trouveraient-elles victimes de cette importation? Pas davantage. Chaque consommateur consacre une partie de ses revenus, de ses profits, quelle qu'en soit la source , à se procurer les objets de ses besoins. Lorsqu'un consommateur, au lieu d'un objet d'origine française , achette un objet d'origine étrangère, c'est parce qu'il suppose que l'objet est moius cher, ou de meilleure qualité, ou plus joli; c'est enfin parce que cet achat lui présente un échange plus avantageux. Une exportation du numéraire qui a eu pour objet de lui procurer cet avantage , ne blesse donc iwint ses intérêts. Son argent ne serait pas moins perdu pour lui dans le cas où il aurait acheté et consommé un produit de son pays.

C'est un commerce ruineux, ont dit les détenseurs de la balance du commerce , que celui que font les ouvriers lorsqu'ils portent leur argent au cabaret. On peut leur répondre que ce n'est pas au commerce étranger qu'ils font ici le procès, mais ala consommation quelle qu'elle soit. Toutes les dépenses que nous fesous pour satisfaire nos besoins ou pour nos jouissances , diminuent nos richesses , cela n'est pas douteux ; mais ce n'est pas là la question qui nous occupe ici : c'est de savoir si , une fois que l'on a résolu de satisfaire un besoin, il est plus désavantageux

pour le consommateur de payer en argent à l'étranger l'objet dont il veut se servir, que de le payer en argent à l'un de ses compatriotes. Or, ii est évident que l'ouvrier ne se fait pas moins de tort en achetant au cabaret pour trois francs d'eau-de-vie indigène, que s'il achetait pour trois francs de rhum de la Jamaïque. Il fait un mauvais commerce, non parce qu'il donne de l'argent contre de la marchandise, mais parce qu'il donne une chose qui a de la valeur, le fruit de ses peines, pour avoir un produit qui ruine sa sauté et compromet sou repos par des querelles ; et il fait au contraire une action très-sage lorsqu'il emploie son argent à se procurer aussi bien qu'à sa famille, des vélemens propres , un logement confortable et des alimens salutaires, quand bien même une partie de ces objets devraient avoir été tirés de l'étranger.

On prétendra peut-être que les avantages d'une opération qui a fait sortir noire numéraire , sont obtenus aux dépens de nos producteurs ; et que ce que nous avons consommé de produits étrangers, sont autant de produits qu'ils auraient vendus si le numéraire sorti des poches de nos consommateurs et exporté par nos négocians, était resté daus le pays. Mais on oublie que l'or et l'argent que nous exportons , sont eux-mêmes des marchandises exotiques; que nous ne saurions les acquérir saus donner à leur place des produits de notre sol et de notre industrie, et que l'on n'a pu faire venir cet argent du dehors , sans que nos producteurs aient vendu à l'étranger, pour une somme équivalente de leurs produits; car on ne nous a pas donné pour rien le numéraire dont nous fesous nos achats.

Le fait est que nous ne pouvons rien acquérir au dehors , sans le payer par quelqu'un de nos produits , même quand nous acquittons la chose eu argent; car l'or cl l'argent que nous douuons en paiement, ne peuvent s'acquérir euxmêmes qu'au moyeu de nos produits. Dira-i-on que des achats faits en espèces , peuvent épuiser les métaux que nous avons déjà en notre possession, et que uous conserverions saus cela? Mais c'est ignorer les allures du commerce que de s'imaginer que l'on puisse, je ne dirai pas épuiser l'approvisionnement qui uous est nécessaire en métaux précieux , mais seulement le réduire un peu , sans en faire monter la valeur au-dessus de leur valeur dans l'étranger, et que, dans ce cas-là, les spéculateurs perdraient à en exporter , tandis qu'au coulraire ils gagneraient à en faire venir. L'intérêt personnel est donc une garantie infaillible que les nations ont

BALANCE Dli COMMERCE

toujours tout autant de métaux précieux qu'il leur eu faut. Nous aurons au reste l'occasiou de reveuir sur cet effet commercial.

Ces différentes classes de nos compatriotes embrassent toute la natiou. Si aucune d'elles u est en perte à l'occasion de Tachât que nous lésons de marchandises étrangères, même quand nous les payous en métaux précieux, comment la nation pourrait-elle être en perte? Le négociant qui envoie de l'argent et qui a lait venir des marchandises de Russie ou de l'Inde, n'y a pas perdu ; celui qui a procuré l'argent envoyé, ne l'a pas perdu non plus; le consommateur des mousselines n'en est pas plus pauvre que s'il avait consommé pour la même valeur du vin de Champague qui est indigène ; euGu le producteur de vin de Champagne lui-même n'y perd rien, puisque c'est avec son vin que la France a acquis, ou qu'elle acquerra, l'argent qu'elle juge à propos d'expédier au dehors »).

Ce qui a beaucoup accrédité le préjugé qu'il est plus avantageux pour une natiou de recevoir de l'étranger de l'argent plutôt que de la marchandise, est la comparaison si facile et si fausse, qu'où a faite d'une nation avec un marchand en boutique, lequel a véritablement des motifs pour donner la préférence à l'argent.

On n'a pas fait attention qu'entre une nation et uu marchand , il y a celle différence que le marchand est un être unique , qui fait uu certain commerce et qui n'en fait pas plusieurs. Si vous lui offrez des assiettes en échange de ses bas de soie, que voulez-vous qu'il fasse de vos assiettes? il n'est pas marchand de faïence; il n'est pas connu pour en vendre ; il n'est pas au fait de ce commerce ; il le ferait avec désavantage. C'est tout autre chose daus une nation. Elle renferme des négocians eu tous les genres. Quand ils fout venir des marchandises de l'étranger, ce n'est point un paiement qu'ils reçoivent: c'est une spéculation qu'ils font; ils sont marchands de la chose qu'ils reçoivent; loin d'être pour eux un fardeau, elle est la source de leurs profits.

Il est bien vrai que lorsqu'un marché se conclut, on regarde celui qui fournit sa marchandise comme plus heureux quecelui qui fournit son argent,

») Si l'arpent exporté nous a été procuré par des exportations déjà faites, son envoi tend à en faire hausser la valeur relative, et par conséquent détermine de nouvelles importations de métaux précieux , contre des produits français qui occuperont nos fonds productifs aussi bien que si c'étaient nos produits indigènes que l'on eût consommes au lieu de produits étrangers.

même alors que celui-ci ne paie la marchandise que ce qu'elle vaut. L'argent, surtout lorsqu'il est frappé en monnaie, a sur toute autre valeur cet avantage pour celui qui le reçoit, qu'il loi procure par un seul échange tout ce qu'il peut désirer; tandis qu'avec tout autre produit, même en supposant la valeur de ce produit égale à celle de la somme d'argent, il faut pour atteindre le même but , deux échanges. L'homme qui produit du blé et qui veut pour son blé se procurer des étoffes , est obligé de vendre sou blé d'abord (ce qui est un échange), et ensuite d'acheter des étoffes (ce qui est un autre échange).

Mais on a tort d'appliquer ce raisonne meut aux opérations des négocians. Leur métier, à eux , est de faire des échanges. Loin de les redouter ils les cherchent. Quand un marchand de meubles va dans une vente, il se regarde comme très-heureux de troquer son argent contre des meubles. De même , quand un négociant consent à recevoir de l'étranger une certaine quantité de marchandise en échange d'une certaine quantité d'argent, on peut être certain que celte marchandise, avec tous ses avantages, est aussi précieuse pour lui que l'argent avec tous les siens.

Cet avantage de vendre ses produits pour de l'argent, est si bien réduit à sa juste valeur par les marchands, que celui auquel on offre uu sou seulement au-dessous du prix que vaut sa marchandise ne la vend pas. Si la vente pour do l'argent était toujours un avantage, il vendrait à tout prix.

Une des raisons qui font encore que les hommes , surtout quand ils ne sont pas dans le commerce, cherchent dans une affaire quelconque a recevoir de l'argent préférablemeut à tout autre produit, c'est qu'en recevant une somme ils savent mieux quelle valeur ils reçoivent que lorsqu'on leur présente tout autre objet. L'idée de cent francs rappelle sur-le-champ à mon esprit les quantités de chaque chose que je peu acquérir pour cent francs. Lorsqu'on me paie cent francs en numéraire , je risque donc moins d'être trompé sur la valeur de ce paiement, que si l'on me donnait cinq hectolitres de ble, quoique par supposition ce blé valût tout autaul.

Mais lorsqu'il est question de commerce, l'exacte appréciation de la valeur d'une marchandise est aussi facile que celle d'une somme d'argent. Les nations font ensemble des affaires par leurs négocians ; or qui dit un négociant , dit un calculateur qui sait bien la valeur de chacune des choses qu'il fait acheter, qui se coonail dans les qualités des marchandises, qui enta-

UALANCE DU COMMERCE.

laucc les divers prix courans , et qui préfère celle qui lui assure le plus de gain.

Enfin ceux qui mettent un si haut prix à l'or et à l'argent considérés comme moyens d'échange, ne font pas attention qu'ils ne sont une richesse que par la facilité qu'ils donnent à leurs possesseurs, de se procurer les objets qu'ils veulent avoir; et qu'une nation qui veut avoir un certain produit n'éprouve aucun tort lorsqu'elle obtient directement la même quantité de ce produit, au lieu d'obtenir l'argent nécessaire pour l'acheter.

(S. C. C. font. /, pag. 561 à 570.) Say prouve ensuite que le système de la balance du commerce se propose un résultat impossible. Voici la manière dont il établit sa proposition :

Nous avons vu que , sons quelque point de vue que Tou veuille envisager la question , l'importation de l'or et de l'argent n'a rien de plus désirable pour une nation, que l'importation de toute autre marchandise. Maintenant nous allons nous convaincre que , quelle que soit sa législation , un pays reçoit toujours tout l'or et l'argent qui lui sont nécessaires ; qu'il n'en reçoit jamais au-delà de cette quantité; conséquemraent que les lois et les mesures de l'administration qui ont pour objet d'en favoriser l'introduction , ne vont point à leur but, et ne tendent qu'à priver un peuple , d'une partie des heureux effets qui résultent de l'activité de son commerce avec les autres nations.

Les métaux précieux sont propres a divers usages. On en fait des monnaies ; on en fait de la vaisselle et des bijoux , conséquemment les hommes y mettent un certain prix ; ils les recherchent; Us donnent pour les avoir, une certaine quantité des produits qu'ils ont obtenus de leurs travaux , de leurs capitaux cl de leurs terres. 11 en résulte qu'en tout pays il y a une certaine quantité d'or et d'argent demandée au prix où les portent leurs frais de production '). Si les Trais au moyen desquels on les extrait de la mine et on les apporte dans notre pays sont considérables , nous en demandons moins. La valeur monétaire qui nous est nécessaire , est complétée alors avec une moins grande quantité de métal ; la vaisselle et les bijoux sont à la portée d'un moins grand nombre de fortunes; on n'en fait pas tant d'usage. A égalité de frais de production, il nous faut d'autant plus d'argent, que notre industrie est plus active , nos capitaux plus considérables, notre population plus nombreuse.

>) Voyex partie II , chap. VII de ce Cours : Du fondement de la valeur des monnaies.

Si au contraire notre industrie déchue , si nous fesons moins de ces échanges qui réclament l'entremise des monnaies, si, par suite, chacun perd une partie de son aisance et cherche à vendre uue partie de son argenterie et de ses bijoux , il se manifestera une sorte de surabondance de métaux précieux ; ils seront plus offerts et moins recherchés; il baisseront de prix ').

D'autres pays peuvent se trouver dans une situation analogue ou contraire, et avoir tantôt plus , tantôt moins de métaux précieux que n'eu réclament leurs besoins. Leur valeur éprouve par conséquent des fluctuations. Elle monte dans les pays qui en demandent ; elle baisse dans les autres. La valeur des métaux précieux est haute quand le prix en or ou en argent de toutes les autres marchandises est bas. Les persounes qui ont à vendre de ces dernières , se contentent d'en recevoir une moindre quantité d'argeut quand la valeur de l'argent est élevée. Mais ou n'en peut déduire qu'une appréciation vague; car chacune des autres marchandises peutsubir, et subit en effet , de perpétuelles variations dans sa propre valeur.

Les négocians ont une règle phis sure pour juger de la différence qui se trouve dans la valeur de l'argent d'un pays à l'autre ; c'est le cours du change. A Paris, le cours du change d'Amsterdam exprime la quantité d'argent que l'on paie dans la première de ces villes , pour acheter une somme payable dans la seconde. S'il me suffît de donner à Paris cent onces d'argent pour acquérir une lettre de change qui me vaudra cent cinq onces d'argent à Amsterdam , je suis assuré que l'argent vaut en Hollande cinq pour cent de moins qu'en France. On sait, par expérience, quels sont les frais de transport de l'argent d'Amsterdam à Paris ; on sait la valeur du risque que court une somme en fesanl ce trajet ; et si ces frais sont un peu moindres que le proCt qui résulte de cette importation d'argent, on peut

») Le prix de» métaux précieux signifie littéralement la quantité de monnaie qu'on est oblige de donner pour acquérir une certaine quantité d'nrgent; et il peut paraître superflu que l'on mesure une quantité de métal par une quantité du même métal. Aussi ce mot prix est employé ici pour se conformer au terme usité dans l'usage ordinaire pour caractériser un achat. Dans le fait c'est ayee de la marchandise qu'on achète l'argent des mines, et quand je disque l'argent coûte moins, j'entends qu'une once d'argent qu'on peut obtenir avec la même quantité de marchandise qui coûte six francs , est moins chère qu'une once d'argent qu'on ne peut obtenir qu'au moyen d'une quantité de marchandise qui coûte sept francs.

BALANCE DU COMMERCE

être certain que la spéculation en sera laite. Nulle marchandise ne brave plus aisément les efforts que l'on lente pour arrêter sa marche: elle a beaucoup de valeur sous un petit volume: elle ne craint ni l'humidité, ni la sécheresse: elle se divise en aussi petites portious qu'on veut , ne coule pas comme les liquides et ne se corrompt jamais. Nulle contrebande n'était plus constante ni plus facile que celle qui fesait passer autrefois des piastres d'Espagne en France ; et une enquête du parlement d'Angleterre a constaté que de Londres à Hambourg , les frais de transport de l'or, cl le risque, plus dispendieux encore , qu'il y avait à franchir les frontières les mieux gardées de l'Europe, n'ont jamais excédé 7 à 8 pour cent.

Tel est le motif, V unique motif, qui fait voyager les métaux précieux d'un pays dans un autre: on les porte toujours d'un endroit où ils valent moins , à un endroit où il valent plus : et comme ils ne valent moin* dans un endroit que parce qu'ils y surabondent, comme ils ne valent plus dans un autre que parce qu'ils y manquent , le commerce tend toujours à fournir à chaque pays, en métaux précieux comme en autre chose, toute la quantité qui lui est nécessaire.

Outre la facilité du trausporl et de la contrebande , il y a d'autres raisons pour que le moindre besoin qu'une nation éprouve de métaux précieux , soit très-promptement satisfait. Ces métaux ne soul pas des denrées de prompte consommation comme beaucoup d'autres. Le sucre que l'on a importé l'année dernière n'existe plus cette année-ci , du moins en grande partie. Il faut chaque année que nous re nouvel lions la provision que nous en avions. Il n'en est pas ainsi des métaux précieux. Nous nous servons encore, sous d'autres formes et sauf une bien légère déperdition , de la provision dont se servaient nos pères, et la nôtre servira à nosenfans. C'est une marchandise qui s'use peu par la consommation et que le temps ne détériore pas. Chaque famille conserve avec soin la portion qui ne sert pas de monnaie ; et quant à la portion qui sert de monnaie , elle ne fait que changer de mains et demeure dans la circulation. La France n'a donc besoin chaque année de recevoir en métaux précieux qu'un supplément nécessaire pour remplacer la déperdition d'une année , et , s'il y a lieu , une légère addition ponr satisfaire a cette augmentation de numéraire , de vaisselle et de bijoux , suite ordinaire des progrès de la production et de l'opulence. Par des causes que j'ai remarquées ailleurs *), ces progrès sont lents.

») Partiel", chap. XIII.

de leur nature ; une assez petite quantité d'or et d'argent suffit chaque année aux nouveaux besoins d'une nation même qui prospère >).

Du moment que la quantité de métaux précieux que possède une nation, suffit à ses besoins, et à plus forte raison, quand elle les excède, personne n'en fait venir, personne ne lui eo adresse , car ces métaux n'ont pas alors uue valeur supérieure à celle qu'ils ont ailleurs; ils en ont une moindre peut-être, et l'on perdrait à en importer. Les lois peuvent bien empêcher les négocians d'exécuter une opération de commerce qui leur donnerait du bénéfice , mais elles sont impuissantes pour les obliger à entreprendre celle qui ne peut que leur occasionner delà perle.

Tenez donc pour assuré que lorsqu'un pays a les métaux précieux qu'il lui convient d'avoir au prix où les ont portés et leurs frais de production et la concurrence des autres nations, on ne lui en apporte plus. Les partisans de la balance du commerce veulent à la fois deux effets contradictoires et dont l'un exclut l'autre. Us veulent que dans notre pays, les métaux précieux soient plus abondons , et par conséquent moins précieux que chez nos voisins ; et ils veulent qu'on nous en apporte de chez nos voisins, c'est-à-dire qu'on les achette chèrement pour les revendre à bon marché. Si leurs lois réussissaient à faire entrer de l'or et de l'argent, elles en aviliraient le prix; ce qui les ferait réexporter ; ils manqueraient donc leur but. Si leurs lois ne déterminaient point d'importation d'or et d'argent, elles seraient inefficaces; et ils manqueraient encore leur but.

La seule cause qui puisse occasionner une importation constante de métaux précieux , est une augmentation constante de prospérité intérieure. Celle importation est un effet de l'opulence et n'en est pas la cause. Soyez riches , et vous ne manquerez de rien , ni de denrées , ni d'argent. Soyez pauvres , et vous manquerez de tout. Or, quelles sout les principales sources de la richesse de la nation? Vous les connaissez , messieurs, c'est surtout l'industrie agricole et manufacturière ; c'est le commerce de l'intérieur; de sorte que c'est principalement notre état interne quand il est prospère, qui nous procure de l'or et de.

') Si des circonstances rare* , comme la suppreujou d'un papier-monnaie , qui oblige de recoarir tout • coup à la monnaie métallique, élevé accidentelicnx-itt le prix du métal , cet effet , préru dans plusieurs dr» considérations précédentes, ce»so avec la ctatc pa-*sagére qui l'a produit; et le commerce des métaui reprend sa marche accoutumée.

BALANCE DU COMMERCE

l'argent. Le plus léger besoin en élève le prix ; et du moment que ce prix excède celui qu'il a daus l'étranger, le plus puissant de tous les motife, l'intérêt personnel défend qu'on nous en ote et commande qu'on nous eu apporte. Petits et grands , amis et ennemis , conspirent dans le même but. La crainte d'être épuisée d'or et d'argent est pour une nation la plus puérile de toutes les craintes, et les mesures que cette crainte puérile a suggérées, ont été directement contre leur but ; car, comme uolre commerce extérieur est une industrie aussi et contribue pour sa part à notre prospérité intérieure, tout ce qui le gêne, tout ce qui ressemble aux douanes, aux prohibitions, étant contraire au développement de notre prospérité intérieure, est contraire à l'importation des métaux précieux »).

On ne voit d'ailleurs , ni dans les prohibitions dont nous frappons les marchandises étrangères , ni dans les sacrifices auxquels nous nous coudamnons pour favoriser l'exportation de nos produits, rien qui puisse ajouter aux besoins que nous avons de métaux précieux, rien, par conséquent, qui puisse ajouter à leur valeur et en déterminer l'introduction.

Si nos exportations de marchandises ne font pas rentrer de métaux précieux, comment l'étranger s'acquitte-t-il donc envers nous des marchandises que nous lui envoyons? en produits de son sol et de son industrie susceptibles d'être cousommés , parce que des objets de consommation (ou du moins d'une consommation plus rapide que celle de l'or et de l'argent), en se détruisant chez nous à mesure qu'on nous les apporte, et par l'usage que nous eu fesons, ne surabondent pas nécessairement, et leur prix ne s'avilit pas à mesure qu'on les importe. D'un

') Les exportation* forcée* «ont elles-mêmes contraires à l'importation des métaux. Bonaparte s'est beaucoup vanté d'avoir obligé les Français et les neutres qui pendant son règne entretenaient les relations commerciales de la France avee l'étranger, à exporter sur leurs navires des marchandises de France pour une valeur égale a celles de leurs importations. On sait que l'on chargeait ainsi des marchandises invendables à l'étranger. I) fallait les jeter à la mer en sortant du port, et cette perte, qui augmentait les frais de ce commerce, était supportée par les consommateurs français qui payaient les denrées étrangères en proportion des frais de tous genres qu'il fallait faire pour les leur amener. Ko nuisant de cette manière à la prospérité intérieure de la France, il déterminait chei elle un moindre besoin, et par conséquent une «oindre importation de métaui précieux.

autre côté, comme ces fruits de l'industrie étrangère se reproduisent aux moindres frais possibles dans le pays qui les produit, leur extraction rapide n'y occasionne pas une hausse qui en écarte les spéculateurs. Demandons à l'Italie de l'huile , elle nous en fournira à meilleur marché qu'aucun autre pays : son climat y est propre. Demandons-lui de l'huile tous les ans; le prix de celle denrée ne s'élèvera pas, car il s'en produit tous les ans. Demandons-eu une plus forte quantité que de coutume; l'Italie pourra toujours la fournir au même prix ou à peu près, car sa production augmentera avec notre demande. Mais demandons à l'Italie de l'argent , nous en ferons hausser la valeur, car elle n'en produit pas. Demandons-en tous les ans, l'argent eu Italie haussera davantage. Il sera impossible d'en faire veuir sans perte. Et si notre gouvernement ne souffre pas que nous recevions autre chose , si nous sommes forcés de nous passer des produits de l'Italie , il faudra que l'Italie se passe des nôtres , et ce système aura réussi à priver les deux peuples , de relations commerciales qui leur eussent été mutuellement profitables.

Quand les besoins que nous avons de métaux précieux augmentent, notre intérêt est de les acquérir au meilleur marché possible, et par conséquent de les demander, directement ou indirectement, de préférence aux pays qui les produisent, comme le Mexique ou le Pérou; si l'ou nous oblige à les demander dans le commerce que nous fesons avec la Hollande ou l'Allemagne, ils ne peuvent, par l'intermédiaire de ces pays, nous parvenir que chargés de nouveaux frais. Ce qu'il nous convient de demandera l'Allemagne, ce sont les produits de l'Allemagne, à l'Italie les produits de l'Italie, et ainsi des autres.

C'est aussi en définitive de celte manière que l'événement arrive. Nulle contrée ne peut fournir aux autres d'une manière constante , autre chose que ses produits. Les marchandises sont payées par des marchandises; et comme, ainsi que nous l'avons vu *) , il faut , pour que les commercans trouvent leur compte à faire le commerce, que les importations surpassent eu valeur les exportations, nous recevons toujours du dehors, en marchandises, une valeur supérieure à celle que nous y avons envoyée. C'est ce que l'on a fort ridiculement appelé jusqu'ici une balance défavorable, et d'autant plus défavorable que uous fesons avec les étrangers un commerce plus lucratif.

•) Partie IV, rhap.12.

BALANCE DU COMMERCE

Au premier aspect, il semble contradictoire que tous les pays à la fois importent plus qu'ils n'exportent. Mais cette contradiction n'est qu'apparente. Nous évaluons les marchandises qui sortent de chez nous pour aller eu Russie , sur Je pied de la valeur qu'elles ont avant leur départ, et la Russie les évalue sur le pied de la valeur qu'elles ont chez elle , c'est-à-dire , après leur arrivée ; et par une raison analogue , nous évaluons les marchandises que nous recevons de Russie , d'après la valeur qu'elles ont après leur arrivée ; taudis que la Russie ne les a estimées que suivant la valeur qu'elles avaient avant de partir. Nous fesous figurer les chanvres russes dans le tableau de nos importations , pour plus que la Russie ne les a compris dans le tableau de ses exportations; et cela devait être ainsi ; car un peuple ne peut évaluer les choses que selon la valeur qu'elles ont chez lui.

Les prohibitions les plus sévères, les douaniers les plus actifs , ne sauraient changer ces effets, résultats nécessaires de la nature du commerce. On peut entraver les communications des peuples; mais du moment qu'il y a une communication, du moment qu'un trafic s'établit entre eux, on ne peut faire qu'ils se paient réciproquement en d'autres valeurs que les produits de leur sot et de leur industrie , et que cliacun d'entre eux n'importe plus de valeurs qu'il n'eu exporte.

Que devons-nous penser en conséquence de ces pompeux tableaux que nous présentent les partisans de la balance du commerce, et où l'on voit des exportations de produits indigènes qui excèdent toujours de plusieurs millions l'importation des produits? Qu'ils ne peuvent inspirer aucune confiance ; et ce n'est pas seulement parce qu'ils sont en contradiction avec la nature des choses, qu'ils ne méritent aucune confiance, mais parce qu'ils sont eu contradiction avec des faits positifs mieux constatés.

Si l'on ajoutait foi aux tableaux des exportations et des importations de l'Angleterre durant le cours du dix-huitième siècle, et si l'on en tirait les conclusions qu'en tirent ceux qui croient à la balance , il eu résulterait qu'à la lin de ce dix-huitième siècle, l'Angleterre aurait eu pour plus de 500 millions sterling , d'or et d'argent (12 milliards de notre monuaic) , audelà de ce qu'elle eu possédait au commencement du même siècle. C'est probablement plus de métaux précieux qu'il n'y en a dans toute l'Europe. Or, il est de fait que jamais l'Angleterre n'en avait possédé inoins qu'à la fin du dixhuitième siècle. Toute sa monnaie ne consistait qu'en des billets d'une multitude de banques.

De 1712 à 1797 les ministres de Russie prouvaient des ventes à l'étranger qui excédaient les achats à l'étrauger de plus de £v> millions de roubles en argent. Us y ajoutaient 84 million» de métaux précieux tirés des mines de la Sibérie ; d'où il résultait que le numéraire métallique de la Russie , devait s'être accru de 541 millions de roubles. Or, il est de fait, dit M. Storch, qu'il a diminué »).

Cette diminution de numéraire métallique, tant en Angleterre qu'en Russie, indiquerait, suivant la doctrine de la balance du commerce, une diminution d'opulence; or, il est de fait, au contraire , que jamais ces deux pays n ont été plus riches; notamment l'Angleterre qui, durant ce dix-buitième siècle, a vu doubler sa population ; l' Angleterre dont les immenses capitaux se montrent partout, dans ses canaux de navigation, dansde vastes entreprises, dans une immense quantité de marchandises de tout genre qui remplissent ses magasins et ses navires; dans cette multitude d'objets utiles et commodes qui meublent les habitations des particuliers.

Ainsi voilà des lois faites pour augmenter la masse des métaux précieux d'un pays et qui ne l'augmentent pas ; et voilà des natious qui ont moins de métaux précieux qu'elles n'en avaient, et qui sont incontestablement plus

Les tableaux d'importations et au contraire dans lesquels on peut supposer plus de véracité parce qu'ils contrarient le vomi des écrivains qui les rapportent et qu'ils leur paraissent inexplicables ; ces labiaux, dis-je, vienuent à l'appui de la doctrine que je vous ai exposée. Le relevé des douanes anglaises en 1785, donnait à l'Angleterre une balance défavorable avec l'Irlaudc ; et la même année te relevé des douanes d'Irlande présentait de son côté une balance défavorable avec l'Angleterre. Je viens de vous expliquer à l'instant ce fait qui alors paraissait inexplicable. Le relevé fait en Angleterre du commerce avec le Portugal, en 1787, différa d'un tiers du pareil relevé fait par la factorerie anglaise de Lisbonne. Suivant la doctrine de la balance , ces relevés annonçaient deux soldes diflerens, ce qu'elle regarde comme imposiWe; ils annonçaient deux balances défavorables, tandis qu'elles étaient favorables l'une et l'autre.

Un de ces feseurs de statistiques qui n'eu sont encore qu'à la balauce du commerce, M. Seybert , dans ses Annales statistique* de» EUUt-ittis, s'aperçoit avec un profond regret que V Union américaine importe une valeur qui excède de 15

») Cours d'Économie politique, Ht. XI, chap.lt

BALANCE DU COMMERCE

millions de dollars (environ îiO millions de notre monnaie) la valeur de ses exportations. C'est-àdire qu'il gémit de voir ses concitoyens faire un profil annuel de 50 millions de francs par le moyeu de leur commerce avec l'étranger. tCe- » pendant, ajoute-l-il avec surprise, il est évitdent que notre pays et notre commerce ont i prospéré ! » 11 s'étonne d'un effet très-naturel et qu'où observerait partout de même, à différens degrés, si partout on pouvait avoir des tableaux exacts des exportations et des importations. Pourquoi ceux des Etats-Unis nous montrent-ils mieux que d'autres la liaison de cette cause avec cet effet, la prospérité du commerce jointe à des importations supérieures? C'est parce qu'ils sont plus naïfs que d'autres , et que les droits d'eutrée aux États-Unis étant modérés , les commerçais y sont moins excités qu'ailleurs à déguiser le moulant de leurs importations.

Je ne prétends point qu'en Angleterre, ni ailleurs, on ait à dessein rendu fautifs les tableaux de la balance du commerce, quoique l'envie de montrer ce que l'on considère comme un signe de prospérité , puisse exercer quelque influence sur les chefs et les agensde l'administration *). Je veux dire seulement qu'il est difficile de les avoir exacts, parce que l'intérêt privé rend plus ou moins frauduleuses les déclarations qui leur servent de bases. Là où les marchandises étrangères sont assujetties à de gros droits d'entrée , on est intéressé à en atténuer la valeur pour payer moins de droits; là où le gouvernement accorde des primes d'exportation ou de restitutions de droit lorsque les marchandises sortent , on est intéressé à en exagérer la valeur pour recevoir davantage. Les registres des douanes sont donc sujets à montrer les importations comme plus faibles qu'elles ne sont réellement, et les exportations comme plus fortes. Les ministres et directeurs des douanes , pour relever leur utilité et ce qu'ils regardent comme des succès pour leur administration , peuvent quelquefois aussi ne pas comprendre dans leurs tableaux, certaines branches qui en font, ou n'en font pas partie, selon ce qu'on veut prouver; comme seraient par exemple les relations commerciales que l'on entretient avec certaines colonies que

>) On lit dans les Mémoires du comte de Ségur, qni était ambassadeur de France eo Russie (tome II , page 296) , que les Anglais , afin de conserver les privilèges que leur commerce obtenait du gouvernement nmc , et lut persuader que ce commerce était très-favorable ii la Ru wic , prodiguaient les j>ré»cn» dan» les bureaux et feaaient a volonté grossir les tableaux d'exportation ou diminuer ceux d'importation.

l'on considère tantôt comme étrangères , tantôt comme fesant une partie intégrante de l'empire. Il n'y a aucune instruction à tirer de semblables données.

On ne pourra commencer à ajouter foi aux tableaux de la balance du commerce , que lorsqu'ils annonceront presque toujours , sinon toujours, en chaque pays, des importations supérieures aux exportations. Encore à cette époque seront-ils un document plutôt curieux qu'utile. Ils montreront l'étendue du commerce que l'on fait de telle ou telle marchandise ; mais ils ne montreront pas ce qu'on y gagne , car ils ne donnent ni le prix d'achat ni le prixde vente, ni les frais , seuls élémens des profils commerciaux.

Les tableaux des marchandises exportées et des marchandises importées en les supposant exacts , n'indiquent rien relativement aux métaux précieux qui entrent et qui sortent; car une nation peut tout à la fois recevoir pour une plus grande valeur de marchandises qu'elle n'en a exporté, et plus de métaux précieux aussi. Je présume que tel est le cas dans la plupart des états de l'Europe, de ceux du moins dont la prospérité va croissant. Car, quoique leur provision de métaux précieux augmente tous les jours , je ne suppose pas que cette augmentation égale leurs profils commerciaux. Une partie des profils commerciaux leur parvient donc par des importations de marchandises supérieures aux exportations.

De ces vérités, qui sortent à la fois du raisonnement et de l'expérience, on peut tirer une conclusion bien satisfesanlc ; c'est que les avantages des relationsdc commerce cuire deux peuples, sont réciproques, et que l'un n'est pas nécessairement dupé par l'autre ; ce qu'il était bien ridicule de supposer ; car, comme nul n'est contraint à faire des opérations commerciales quand il n'y trouve pas sou compte , il fallait avouer que la moitié des nations consenlaicul bénévolement à se laisser dépouiller par l'autre moitié.

On ne peut désormais soutenir la doctrine de la balance, sans décéler une ignorance complète des procédés du commerce et de l'économie des sociétés. Je ne connais plus un seul écrivain de quelque réputation , qui voulût se donner le ridicule de reproduire eu sa faveur des argumens surannés auxquels il n'y a plus rien à répondre si ce n'est: Etudiez la uature et les fonctions des monnaies, des capitaux; car sans cela il n'y a aucune réponse que vous soyez capable d'entendre.

Quant à ces pauvres gens qui pensent qu'il doit y avoir quelque chose de vrai dans une opi-

Balance du commekce.

nioD , par la raison qu'elle est anciennement et universellement reçue, ils ne connaissent ni les hommes ni l'histoire. Jusqu'à Copernic, on croyait généralement par tout le monde , que la terre était immobile au centre de l'univers ; et que c'étaient les astres qui toutes les vingt-quatre heures , accomplissaient une révolution autour du globe. Je n'ai pas connaissance que jusqu'à l'année 1500 un seul homme , ignorant ou savant , se fiU imaginé que c'est au contraire la terre qui tourne sur elle-même, ce qui donne aux astres l'apparence de tourner autour d'elle. Telle est pourtant la vérité; et les preuves de celte vérité sont tellement incontestables , qu'il n'y a pas maintenant un seul écolier qui , dès les premières leçons de physique qu'il reçoit, n'en demeure convaincu. Les décrets de l'iuquisitiou ni ceux de la Sorbonne n'y ont rien fait.

Il en sera de même , messieurs , de tout ce que je viens de vous dire ; mais il fallait le dire. Ces vérités ne deviendront communes qu'après que les questions à résoudre auront été réduites à leurs termes les plus simples, et la peine qu'on prend pour cela peut-elle sembler superflue, lorsque tant de conversations de société , tant d'articles de journaux, quand il est question d'intérêts commerciaux , prennent encore pour base de leur raisonnement la doctrine de la balance du commerce ?

Les corps savans eux-mêmes , qui devraient se tenir au couraut des progrès du siècle , partagent souvent assez long-temps les préjugés vulgaires. Bernouilli, lorsqu'en 1751 il remporta le prix de l'Académie des Sciences sur l'orbite des planètes , convint qu'il n'avait dû sa couronne qu'aux ménagemeus qu'il avait gardés pour les tourbillons »). De nos jours encore on voit des assemblées où sont réunis les hommes les plus éminens en divers genres de connaissances , écouter avec approbation , des raisonnemens sans solidité, soutenus par des armées de chiffres qui ne prouveraient rien , lors même qu'on pourrait s'assurer de leur authenticité. Les préjugés ne cèdent qu'au temps, mais ils lui cèdent infailliblement.

J'ai dû cependant, dans un livre où j'ai tâché d'exposer toutes les vérités reconnues jusqu'à présent de l'économie politique, attaquer des méprises accréditées. La vérité ne s'établit solidement que sur les ruines de l'erreur. Il n'est pas inutile aux personnes même déjà convaincues, de pouvoir se rendre compte de leur propre conviction. Il leur convient de s'exercera bien poser les questions et à disposer les preuves

•) L. Sismond : Voyoje en Suisse, tomel, p. 575.

de manière à persuader ceux qui cherchent la vérité de bonne foi. Quant à ceux qui la craignent , mon livre n'est pas fait poor eux. Je me crois dispensé de les convertir; et je u'y réussirais pas.

(S. C. C. tom. I, par/. 576 à 586.) Le système de la balance du commerce est enfin une vieillerie qui n'a pu réussir que dans un temps ou l'on ignorait qu'elle était la nature des richesses et les procédés qui les font naître.

Il accuse par conséquent l'ignorance de ceux qui le soutiennent encore ; et n'y a rien à leur répondre , si ce n'est étudiez l'économie politique. (S. C. C. tom. II, pag. 534.)

Adam Smith dans ses recherches sur la richesse des nations a assuré avec raison , qu'il existe une balance très-différente de celle du commerce, laquelle, selon qu'elle est favorable ou défavorable , produit la prospérité ou cause la décadence des nations : cette balance est celle des produits et des consommations de chaque année. Lorsque dans un espace de temps donné , le produit surpasse la consommation, le pays aura les moyens d'accroître son capital , et sa population augmentera bientôt, ou bien celle qui existe déjà jouira de plus d'aisance , et probablement ces deux choses auront lieu à la fois. Si pendant un certain temps la consommation absorbe tout-à-fait le produit, il n'y aura pas moyen d'augmenter le capital, et la société restera à peu près slationuaire. Si la consommation surpasse le produit, la nation se trouvera de jour en jour plus dé. pourvue de ressources, et sa prospérité et sa population marcheront évidemment vers la décadence.

Si en effet cette balance est d'une telle importance , si c'est d'elle que dépend la prospérité progressive, l'état stationuairc ou la décadence d'une nation, il doit, certes, être important de distinguer les individus qui contribuent essentiellement à rendre cette balance favorable, de ceux qui contribuent principalement à la faire pencher du côté opposé. Si nous ue faisons pas quelque distinction de ce genre , nous ne pourrons jamais connaître les causes auxquelles est duc la prospérité d'une nation et la décadence d'une autre ; et on ne pourra pas non plus expliquer d'une manière intelligible la supériorité des richesses des pays qui possèdent beaucoup de uégocians et de manufacturiers, comparés à ceux dans lesquels la cour, les gens en place, el une aristocratie trop considérable, sont les classes prépondérantes.

(.V. tom. I, pag. 14 à 16.)

BALANCE DU COMMERCE

Les tableaux de la balance du commerce dresses en Angleterre , sont toujours ou presque toujours en faveur de cette riche contrée. Le numéraire entré dans ce pays doit donc y former une masse prodigieuse. M. Say additionne les sommes ainsi reçues par les Anglais, depuis le commencement du dix-huitième siècle jusqu'au papier-monnaie de 1798, et trouve le total énorme de trois cent quarante sept millions sterlings. iEn ajoutant, dit-il, le numéraire qui existait déjà en Angleterre au commencement du dix-huitième siècle, on jugera qu'elle doit posséder bien près de quatre cents millions. Comment se fait-il que les évaluations ministérielles les plus exagérées n'aient pn trouver en Angleterre que quarante-sept millions, à l'époque où il y en avait le plus ') ? i

Les résultats illusoires de la balance du commerce ont été fort spirituellement indiqués par M. de Saint-Chaïuans, dans un discours que je n'ai pas sous les yeux; et, sans doute, je vais rendre moins frappantes les idées de l'auteur. Supposez, dit-il, qu'un négociant français exporte au-delà des mers une cargaison de cinquante mille francs; supposez que sa vente et ses achats soient tellement heureux qu'il apporte en retour des marchandises dont la valeur s'élève à deux cent mille francs. Cette opération est brillante. Cependant, consultez la balance du commerce: elle indique, dans la colonne des exportations, cinquante mille francs; dans celle des importations, deux cent mille francs; et prouve ainsi que nous avons perdu cent cinquante mille francs. Un événement pouvait changer ces calculs. Si la tempête eût englouti les deux cent mille francs de marchandises, ils ne seraient pas inscrits dans la colonne des importations; et celles des exportations démontrerait que nous avons gagné cinquante mille francs.

On conçoit à peine que des hommes d'état aient laborieusement étudié les tableaux de la balance du commerce, pour en tirer de graves conséquences sur la destinée des empires. C'est encore un motif d'espérer que des erreurs, accréditées maintenant, seront un jour tournées en ridicule. (D. pag. 204 à 206.)

Cependant si la doctrine du système de la balance du commerce dont Quesnay est l'auteur *)

») Traité cTiconomie politique, tome I , page 245.

») Quemay était né à Ecquevilly, village de Normandie , d'une famille de groa cultivateur*. Il exerça d'abord La chirurgie à Hante* ; nui* vint à Pari* , où il étendit considérablement *es idée* *ur Part de guérir, et on il composa »ur cet art plusieur* ouvrages e*ti-

a été reconnue défectueuse, il n'en est pas moins vrai qu'il a rendu de grands services à la science de l'économie politique et le ton d'oracle que l'on a reproché aux économistes de son école est bien plus le tort ou plutôt le ridicule de ses enthousiastes sectateurs, que le sien. Ses disciples crurent posséder Y évidence y quand on doit s'estimer heureux d'avoir trouvé quelques vérités, ou détruit quelques erreurs. Les véritables reproches que Ton peut faire à cette école, c'est d'avoir confondu les principes résultant de la nature des choses, avec l'administration de Tétat; tellement que Mercier de La Rivière et l'abbé Baudeau , comptant un peu trop sur le pouvoir de l'évidence qui, fût-elle reconnue, ne triomphe pas toujours, ont cru quelle devait nécessairement dominer les princes plus aisément que les nations; de là leur despotisme légal, qui n'est pas une de leurs moindres rêveries.

C'était la suite d'une erreur de lu secte entière, qui confondait perpétuellement la nature des choses relatives à l'existence de la société , avec la nature des choses qui tiennent au gouvernement, c'est-à-dire, 1" économie politique avec la politique.

C'est une obligation que nous avons à Adam Smith , que d'avoir soigneusement distingué ces différentes connaissances, de l'art de s'en servir. 11 a rendu par là un très-grand service aux sciences dont nous nous occupons. En distrayant de la science tout conseil direct, il l'a rendue indépendante ; il l'a mise au-dessus des impunie*. Médecin de madame de Pompadour, elle obtint qu'il fut logé dan* le château de Versailles , pour être plus à portée de lui donner se* «oins. Elle obtint ensuite qu'il fut nommé chirurgien et médecin du roi. Il mourut en 1774 , à l'âge de 80 ans. Il ne vit point par conséquent le ministère de Turgot, qui aurait lépandu quelque baume *ur le* blessures que *on âme , vraiment philanthropique , avait reçues de* honteux malheur* qui signalèrent la fin du règne de Loui» XV.

M. Macculloch *'e*t honoré par les terme* équitable* et vrai* dont il »'e*t «ervi en parlant de Quesnay , dans le discours qu'il a prononcé à Londres , à l'ouverture de non Cour* d'économie politique, c Ce que » le* écrivains anglais avaient essayé vainement , dit- • il (page 41), fut entrepris par un philosophe fran- » çai* , remarquable tout à la foi* par l'originalité , la a finette de son esprit , et par l'intégrité et la siropli-

> cité de son caractère. Ce fut le célèbre Quesnay à

> qui appartient , sans ancun doute , le mérite d'avoir » analysé les cau»e* de la riche**e dan* le but de po*er » de* principe* fondamentaux en économie politique.

> Il donna par là à l'économie politique une forme a systématique ; il en fit une science, a

Voir aussi Blanqui, tom. II, pa;;e 89.

BALANCE DU COMMERCE

tarions de parli. Du moment que la science se mêle de déterminer quel est le vœu qu'elle forme, le but auquel on doit tendre , elle manifeste un projet qui peut n'être pas celui de l'homme qui cherche à s'instruire. Dès-lors l'esprit de parti se met en garde contre ses conclusions, qui doivent être impassibles pour inspirer la confiance et ne point susciter d'opposition. Celui qui connaît comment les faits s'enchaînent , s'il dit : Faites ainsi; ne faites pas ainsi , parle dans le sens de sa voloulé! celui qui se home à dire: Si vous faites ainsi, voilà quel sera le résultat de voire action, ne déclare que la volonté de la nature des choses , et il en a toute l'autorité.

C'est peut-être à l'erreur des physioc rates (que je relève ici) que l'on doit le nom d'économie politique qu'ils ont donné à celte science, et qu'on ne trouve dans aucun écrivain antérieur. Adam Smith, sans partager celle erreur, l'a favorisée en adoptant la dénomination d'une science que , selon moi , il ctU mieux fait de nommer économie sociale. Il ne lui a pas moins rendu un très-grand service, en séparant totalement les principes iudépendaus des volontés humaines , des vues des gouvernemens. Il en est résulté qu'il n'a pas armé contre la science , les hommes de bonne foi de tous les partis. Ibrahim- Pacha peut vouloir l'étudier comme M. Huskisson. Si le premier est moins éclairé que l'autre, il n'a pas le pouvoir du moins d'ébranler des vérités bien établies ; et nul ne peut s'en prendre aux volontés humaines, si les principes contrarient ses projets. Il était commode à ceux que dirigent des vues intéressées, de s'en prendre a leurs antagonistes des oppositions qu'ils éprouvaient. Maintenant ils sont réduits ù être bons observateurs et à tirer des conclusions justes, s'ils veulent être écoutés.

J'en reviens à l'école de Quesnay et des physiocrates que j'ai laissés en arrière , en remarquant les progrès de la science. Ou peut lui reprocher encore de s'être trop souvent appuyée sur des raisonnemens métaphysiques . plutôt que sur des observations directes; reproche au surplus qui , sans avoir d'aussi graves conséquences, a pu être adressé à une autre école plus récente.

Qnaut a la doctrine par laquelle l'école de Quesnay prétend établir que nuls biens ne sout produits que ceux qui viennent de la terre , soit qu'elle les produise spontanément comme les métaux qu'elle recèle dans son sein, les animaux qui peuplent sa surface et les eaux dont elle est baignée ; soit que ces biens soient provoqués par la culture, c'est un système qui, depuis, a

trouvé son pendant dans un autre qui maintient qu'aucun de nos biens ne vient de la terre , et qu'ils sont tous le fruit du travail. Leur dissentiment n'a lieu que parce qu'on ne s'entend pas sur les biens dont il s'agit. L'un de ces systèmes les fait consister dans les matériaux où se trouve engagée leur valeur; l'autre les fait consister uniquement dans celte valeur en fesant attraction de la matière. Mais la nature des choses n'affecte pas des formes aussi simples , et n'admet pas des décisions si absolues. On a pu en trouver ailleurs les raisons, et sentir le danger des principes absolus quand on a vu que , par des conséquences rigoureusement déduites , l'un de ces systèmes tend à faire porter sur les terres le fardeau tout entier de l'impôt , et l'autre à les en affranchir entièrement ').

Je n'entrerai pas plus avant dans les doctrines des économistes du dix-huitième siècle et dans les conséquences qu'ils en tirent: il faut les chercher dans les nombreux écrits qui ont pour objet de les exposer et de les combattre '); je me contenterai de dire que, sauf celles qui ont rapport à l'impôt , elles sont presque loules favorables au bien public , à la saine politique et à la bonne morale. Ils arrivent a des conclusions semblables à celles auxquelles les derniers progrès de la science ont conduit les publicisles , mais par des motifs différens »).

(S. C. C. tom. II, pag. 555 à 558.)

») On doit remarquer ici que cet article a été écrit avant 1805. Depuis il a été fait justice des opinions erronées qui existaient encore à cette époque. A. S.

Voyei valeur article de Say C. C.

*) Voyez aussi dans cet ouvrage , tome I , pages 25, 41, 46 , 21 1,213, 304, 533; tome II, page 402.

') Ils pensaient, par exemple, qu'il convient de réduire par la concurrence, au taux le plus bas , le* frais de production qui diminuent le jn-odvit art, suivant eux le seul produit sur lequel vit la sodélé. Les économistes de notre temps réclament ta rorme liberté d'industrie dans le but de diminuer les frais de production , parce que , suivant eux , les consommateurs, c'est-à-dire la société, est d'autant pins riche que les producteurs, obtenant les produit! À meilleur marché, peuvent les donner à plus bas prix- Huis, par une inconséquence qui vient de ce que le* partisans de Quesnay n'avaient pa» bien aji| rofondi la nature des richesses , ils veulent que les produit» agricoles soient chers, pour que le produit net soit plus considérable. Voyex au tome I", page 213 decetouvrage-ci , qu'il n'y a de produit net que relativement aux intérêts des particuliers, et que la société vit m son produit brut.

BANCKNOTES.

Bsxc&xotes. Ou appelle banques de circulalioo a) , des établissements qui émettent du papier-monnaie pour encourager et développer les entreprises productives ; les papiers quelles boceot daus la circulation ont reçu le uom de bMcknotes , ou billets de banque b) . Le gou verueuieut et les particuliers peuveut faire des étabusseineuls de ce genre; niais la plupart ont été formes par ces derniers; leur papier-monuaic doit doue être regardé comme une espèce de papier-mou uaic privé et remboursable. Le uuméraire destiné au\ remboursements, est fourni par ceux qui prennent part aux spéculalions de la banque ; pour faciliter le versement du capital, on divise celui-ci en un certain nombre «le parts égales , qui constituent autant d'actions (Antheilscheine) à chacun de ceux qui en versent le moutanl ; ceux-ci s'appellent actionnaires c).

a) On emploie parfoi* le root banque dan* un sens impropre, en l'appliquant à une association de plusieurs actionnaires qui font des opérations de change. C'est ainsi qu'on a donné ce nom , tantôt à des établissements de prêts , comme à la banque de San Carlos érigée a Madrid en 1782 ; à des sociétés d'assurances , comme à celle d'Jrnstadt. On aura une idée nette de ce que c'est qu'une banque , par l'explication suivante , qui en limite le caractère. Une banque est un établiraient où Ton dépose des capitaux en numéraire , pour garantir et faire le remboursement d'an agent de la circulation destiné à faciliter les paiements. Cela nous conduit immédiatement à la distinction des banques de circulation et des banques d'escompte , qui, sauf le caractère dont nous Tenons de parler et qui leur est commun, n'ont aucune ressemblance entre elles.

4) Bcrcb , Dissertations , (£ 283). — Hufeuhd , 1 II , 130. — Stohch , II , 352.

c) L'usage des entreprises en société, si avantageuse par la répartition des bénéfices et des pertes sur un grand nombre d'intéressés, a été imité de ce qui se pratique depuis longtemps dans les exploitations de mines; il s'est introduit dans beaucoup d'autres industries, et se propage de plus en plus tous les jours.

L'émission des bancknotes ne ferait pas faire à la nation une économie sur les frais de fahrication de l'agent de la circulation, et uc serait d'aucun avantage pour les actionnaires, si les banques devaient conserver en caisse pour les rembourseuieuts , une somme d'argent équivalente au montant de leurs billets. L'expérience nous apprend que cela n'est pas nécessaire.

s La facilité qu'offrent les billets est telle, qu'il est rare qu'on en demande le remboursement (§ £96), et quand la banque a du crédit , on ne préfère l'argeut ù sou papier, que lorsqu'on doit payer des sommes plus petites que l'import de ses moindres billets, ou lorsqu'on doit faire des paiements en numéraire, à l'étranger a), line banque peut donc avoir deux ou trois fois autant de billets en circulation qu'elle n'a de numéraire pour les rembourser; et comme les billets aussi bien que l'argeut sont propres à servir à toute espèce d'entreprises productives , la banque se voit à même d'étendre ses opérations et de multiplier ses prolits, deux et trois fois autant que si elle n'employait que son capital en numéraire b).t

a) Dans ce cas , on peut facilement échanger ses billets, même chez des particuliers.

b) Une banque qui aurait 2000 actions de 500 fi. chacune, c'est-à-dire un capital d'un million de florins , et 4 millions de florins de papier eu circulation , donnant un bénéfice de 4 •/„, se ferait un revenu de 160,000 fl. qui se réduirait à 40,000 fl. , si clic n'employait que son capital en numéraire. Les actionnaires auront donc à peu prés 16 <7« d'intérêt , ou un peu moins, déduction faite des frais d'administration, d'achat de numéraire , etc. — On comprend par là , que les actions d'une banque dont les affaires marchent bien , ne se vendent plus au taux de leur émission , mais à un taux bien supérieur et proportionné à la valeur du dividende qu'elles rapportent. Le rapport du prix des actions à leur dividende se rapproche toujours a peu près du taux de l'intérêt , mais pas tout-à-fait cepeudant; car l'acheteur compte , indépendamment du dividende , sur les bénéfices que l'avenir promet à son action. Ainsi les actions de la banque de Paris qui ont coûté 1200 fr. rapportaient en 1831, un dividende de 81 francs; elles étaient cotées à 1600 francs dans l'été de 1832, elles rapportaient donc à peu prés 4'/» ";„.

Les opérations qu'une banque peut faire avee ses billets uc sont pas à vrai dire des affaires de commerce; car celles-ci offrent des chances inévitables de pertes, dont l'éventualité même pourrait ébranler son crédit. Une bauque serait d'ailleurs un concurrent trop redoutable pour les particuliers. On se sert d'ordinaire de billets de banque a) :

4" Pour l'escompte et le change (§288). Daus ces opérations ou doit bien s'assurer de la solvabilité et de la garantie qu'offrent les endosseurs et le tireur;

BANCKNOTES.

2« A faire des prête sur bons gages. Un établissement dirigé par des administrateurs responsables, et qui ne doit s'exposer à aucun risque , ne peut pas prêter en se contentant d'un crédit personnel; il doit donc toujours s'assurer un gage , une hypothèque ou une caution b) ; mais il serait imprudent, de prêter jusqu'à concurrence de toute leur valeur, sur des gages dont le prix est soumis à de fréquentes variations. Souvent aussi les banques préleut sur marchandises , sur lingots , sur créances sûres , telles que des actions , des effets publics c).

a) On a distingué les banquet , selon leurs diverses opérations, en banque d'escompte , banque* de prêta ; mais c'est à tort , car la plupart des banques font toutes ces opérations en même temps. D'ailleurs une partie de leur numéraire sert, lorsqu'elles peuvent s'en passer pour quelque temps , à faire des prêts et à escompter; cl il y a des banques ($317, c. et m.) qui n'en font qu'en numéraire.

A) Il y a une manière particulière de prêter , appelée paiements sur comptes courants ou comptes de oaisse ; ces paiements se font sur lettres de change , à des particuliers connus, qui s'engagent à les rembourser avec les intérêts , à des époques déterminées ; cela avait lieu dans les banques à' É caste ($ 313 , c). Mais les banques font aussi des paiements de ce genre , sans faire aucune avance, par exemple: lorsqu'elles permettent à des particuliers qui lui ont confié des sommes plus ou moins considérables , de tirer sur elles, ce qui est fort commode pour ceux qui demeurent loin du lieu de son établissement.

c) Quelques autres opérations propres aux banques, sont plus rares et ne se font que dans certaines circonstances, elles consistent;

1* A faire des paiements en d'autres lieux, par lettres de change pour compte de particuliers;

2» A se charger des dépôts judiciaires, moyennant un léger intérêt;

3' A faire ou à entreprendre de* affaire* pour l'État, par exemple, à négocier de* emprunt*, à payer le* intérêt* des effets public* , moyennant remboursement, eto.

Une banque se trouverait dans un grand embarras, quand même elle aurait des gages ou des cautions pour tous les billets qu'elle a émis, si tous les porteurs de ceux-ci venaient en demander le remboursement en même temps; car ne pouvant pas faire face à une pareille demande , elle devrait différer ses paiements de quelque temps au inoins, ce qui donnerait atteinte à son crédit. Toute banque jalouse de conserver la confiance qu'elle inspire, doit se garder soi-

gneusement d'émettre trop de papier , et s'attacher à connaître la mesure qu'elle ne peut dépasser , sans s'exposer à devoir cesser ses opérations par suite de l'affluence subite de billets dont on peut venir demander le remboursement. Lorsqu'on remarque beaucoup de demandes de paiements à la suite d'une récente émission de billets , il est prudent de ne pas remettre immédiatement en circulation, ceux qu'on vient de rembourser, si le numéraire que Ton a en caisse ne suflit pas pour se procurer de nouveau fonds a). Fidèle à ce principe, une banque peut conserver longtemps son crédit , et faire de grands bénéfices.

a) La banque d'Angleterre perdait souvent S1, s 3 •/. sur les achat* de numéraire qu'elle faisait. Sam,