BANQUEROUTES. - BANQUIERS

ment, augmente, dans d'effrayantes proportions, les frais de production , de transport, de circulation , et de toute espèce de travail. La eberté des produits en diminue la consommation, et leur surabondance ruine le producteur, sans profit pour le consommateur. Tout languit, la prospérité s'arrête, et la richesse sociale décline ou dépérit.

Et ce n'est pas une vaine assertion de la spéculation, l'histoire de toutes les banqueroutes publiques daus tous les temps, dans tous les pays confirme ces démonstrations , et l'autorité de l'expérience donne une nouvelle force aux lumières de la raison.

Maintenant que j'ai tracé rapidement l'esquisse des calamités économiques que les banqueroutes publiques font peser sur les peuples, qui ne voit l'absurdité de l'excuse, que ces banqueroutes sont commandées par la nécessité. Ou peut , sans craindre de se tromper ou d'être accusé d'exagération , soutenir que jamais ces nécessités n'existent pour un gouvernement éclairé , et qu'il ne faut pas même une grande habileté pour s'a percevoir que ces nécessités sout toujours illusoires , et que de toutes les mesures financières la banqueroute est la plus désastreuse pour les peuples.

Elle n'est pas moins funeste aux gouvernemens dont elle augmente les dépenses dans des proportions infiniment supérieures à la réduction de b dette publique. Comme les gouvernans sont sans contredit les plus grands consommateurs du pays , et comme la banqueroute renchérit nécessairement toutes les consommations, on en est réduit à payer tout plus cher, et, ce qui est encore plus fâcheux , il faut payer tout comptant, et cela dans le moment même que les recouvremens des contributions publiques sont plus lents, plus difficiles, plus incertains. Les facilités qu'on trouvait dans le crédit public n'existent plus, et les ressources extraordinaires qu'on parvient à se procurer aggravent le fardeau au lieu de l'alléger, et rendent la situation plus pénible et plus périlleuse.

Ne serait-il pas plus prudent et plus sage d'affermir le crédit public par la fidélité aux enpapemeus et d'imposer sur la richesse totale tout ce qu'on ne pourrait pas obtenir du crédit? Habilement réparti sur tous les contribuables , le déficit n'écraserait personne, les capitaux resteraient dans tous les emplois du travail, toutes les industries conserveraient leur activité, et le commerce son crédit. Le mal ne serait pas senti , et même il ue serait pas impossible que pins d'économie ou de travail ne rétablit l'équilibre entre les besoins et les ressources , cl que

le pays ne souffrit ni dans son aisance, ni dans sa prospérité, ni dans sa richesse »).

Combien donc sont aveugles ou inhabiles les gouvernemens qui ont si souvent et si récemment encore déshonoré le pouvoir en lui imprimant la flétrissure de la banqueroute, et eu déversant sur les peuples les torrens de ses calamités. Espérons que les progrès des lumières générales s'étendront sur les sciences économiques, accréditeront leurs doctrines tulélaires et élèveront une barrière insurmontable contre les banqueroutes publiques a la fois la honte et le fléau de la civilisation des états modernes.

(G. D. pwj. 66 à 72.)

A l'égard de la conduite des affaires, le nombre des entreprises sages et heureuses est partout beaucoup plus considérable que celui des entreprises imprudentes et malheureuses. Malgré toutes nos plaintes sur la fréquence des banqueroutes , les malheureux qui tombent dans ce genre d'infortune ue sont qu'en bien petit nombre , comparés à la masse des personnes engagées dans le commerce et dans les affaires de toute espèce ; ils ne sont peut-être pas plus d'un sur mille. La banqueroute est peut-être la plus grande calamité et la plus forte humiliation à laquelle puisse être exposé un innocent. Aussi la majeure partie des hommes prennent-ils bien leurs précautions pour l'éviter. A la vérité, il y en a quelques-uns qui ne l'évitent pas, comme il y eu a aussi quelques-uns qui ne peuvent venir à bout d'éviter la potence.

(Sm. lom. I, pag. 428.)

Banqueroutes. Voyez faillites , art. duJ.d. E.

Banquiers. La substitution du papier à la place de la monnaie d'or et d'argent est une manière de remplacer un instrument de commerce extrêmement dispendieux, par un autre qui coûte infiniment moins, et qui est quelquefois tout aussi commode. La circulation s'établit ainsi sur uue nouvelle roue qui coûte bien moins à la fois à fabriquer et à entretenir que l'ancienne. Mais comment celte opération se fait-elle , et de quelle manière tend-elle à augmenter ou le revenu brut, ou le revenu net de la société? C'est ce qui n'est pas tout à fait si évident au premier coup d'œil , et ce qui mérite une plus longue explication.

H y a plusieurs sortes de papier-monnaie; mais les billets circulants des banqueseldes banquiers sont l'espèce qui est la mieux connue et qui parait la plus propre à remplir ce bul.

') Ces principe* ont été parfaitement appréciés dans ces derniers tems par le gouvernement des Pays- Bas, et leur application a été largement secondée par le patriotisme éclairé de la nation. A . S.

BANQUIERS

Lorsque les gens d'un pays onl assez de confiance dans la fortune, la probité et la sagesse d'un banquier pour le croire toujours en état d'acquitter comptant et à vue ses billets et engagements, en quelque quantité qu'il puisse s'eu présenter à la fois, alors ces billets Unissent par avoir le même cours que la monnaie d'or et d'argent, en raison de la certitude qu'on a d'en faire de l'argeut à tout moment.

Un banquier prête aux personnes de sa counaissance ses propres billets, jusqu'à concurrence, je suppose, de 100 mille livres. Ces billets faisant partout les fonctions de l'argent, les emprunteurs lui en paycul le même intérêt que s'il leur eût prêté la même somme en argent. C'est cet intérêt qui est la source de son gaiu. Quoique sans cesse il y ait quelques-uns de ces billets qui lui reviennent pour le payement, il y en a toujours une partie qui continue de circuler pendant des mois et des auuées de suite. Ainsi, quoiqu'il ait en général des billets en circulation jusqu'à concurrence de 100 mille livres, cependant souvent 20 mille livres en or et argent se trouvent faire un fouds suffisant pour répondre aux demandes qui peuvent survenir. Par conséquent, au moyen de cette opération, 20 mille livres en or et argent font absolument la fonction de 400 mille. Les mêmes échanges peuvent se laire , la même quantité de choses consommables peut être mise en circulation et être distribuée aux consommateurs auxquels elle doit parvenir, par le moyen des billets de ce banquier, montant à 100 mille livres, tout comme cela se serait fait avec la même valeur en monnaie d'or et d'argent. On peut donc, de celte manière, faire une économie de 80 mille livres sur la circulation du pays, et si eu même temps différentes opérations du même genre venaient à s établir par plusieurs banques et banquiers différents, la totalité de la circulation pourrait ainsi être servie avec la cinquième parlie seulement de l'or et de l'argent qu'elle aurait exigé sans cela.

Supposons , par exemple , que la masse totale d'argent circulant dans un pays , à une certaine époque, se moule à 1 million sterling, somme alors suOisante pour faire circuler la totalité du produit annuel de ses terres et de son travail. Supposons encore que, quelque temps après, différentes banques et banquiers viennent à émettre des billets au porteur jusques à concurrence d'un million, eu conservant dans leurs différentes caisses 200 mille livres pour répondre aux demandes qui peuvent survenir: il se trouverait donc alors dans la circulation S00 mille livres en or et argent, et un million de billets

de banque, ou bien 1800 mille livres , tant argent que papier. Or, 1 million seulement suffisait auparavant pour faire circuler et pour distribuer aux consommateurs tout le produit annuel des terres et du travail du pays , et ce produit ne peut pas se trouver augmenté tout d'un coup par ces opérations de banque. L'a million suffira donc tout de même après pour le (aire circuler. La quantité de marchandises qu'il s'agit de vendre et d'acheter étant la même qu'auparavant, il ue faudra que la même ipiaulilé d'argent pour toutes les veutes et tous les achats. Le caual de la circulation , si je puis me permettre cette expression, restera précisément le même qu'auparavant. Uu million, d'après notre supposition, suffisait à remplir ce caual. Tout ce qu'on y versera donc au delà de celte somme , ne pourra y prendre son cours , mais sera forcé de déborder Il se trouve qu'on y a versé 1800 mille livres: donc il y a 800 mille livres qui vont nécessairement déborder, cette somme étant l'excédant de ce que peut employer la circulation du pays. Mais si celte somme ne peut pas trouver à être employée au dedans, elle est trop précieuse pour qu'on b lienne oisive. On l'enverra doue au dehors pour y chercher cet emploi profitable qu'elle ne peul trouver au dedans. Or, le papier ne peut aller hors du pays, parce qu'éloigné des banques qui l'ont émis et du pay s où ou peut recourir à la loi pour s'en faire payer, il ne serait pas reçu dans les payements ordinaires. L'or et l'argent seront doue envoyés au dehors jusqu'à concurrence de 800 mille livres , el le canal de la circulation intérieure demeurera rempli avec un million en papier, au lieu du million eu métal qui le remplissait auparavant »). (Sm. tom. I , pag. 353 à 355.)

') Cela arrivera ainsi pourvu que la valeur de l'or reste la même qu'auparavant, et que le papier ait U même valeur que l'or. Si la valeur «le l'or venait à baisser, ou si la valeur du papier baissait au-dessous de celle de l'or, la quantité de l'un et de l'autre restant dans la circulation serait proportionnellement augmentée. Mac Cujlloci.

*) L'eiplication que donne ici l'auteur des procédés par lesquels le papier remplace l'or n'est pas tout s fait exacte. Le canal de la circulation , dit-il , est rempli au moyen d'un million, et n'en peut pas contenir davantage ; mais il lui en faudra dsvantage si la valeur est moindre. Si cette valeur était réduite de moitié , deux millions pourraient circuler avec autant de facilité où naguère un million suffisait. C'est par une réduction proportionnelle de valeur, que la grande inondution de métaux précieux tùr* de l'Amérique a pu être contenue dans lesanrirw