BERGIER

Bercieii (Nicolas). Histoire des grands chemins de r empire romain , contenant l'origine , progrès et étendue quasi incroyable des chemins militaires pavés, depuis la ville de Rome jusqu'aux extrémités de son empire. Bruxelles, 4728,2vol.in-4.

C'est l'ouvrage le plus complet qui existe sur le système des communications chez les Romains, et l'économiste n'y trouve pas moins à profiter que l'ingéuieur.

(B. tom. II, pag. 400 et 401.)

Besoins. Les besoius des hommes changent avec leurs développements; ces besoins élèvent la demande et le prix des services productifs , au moyen desquels on peut les satisfaire. Un plus haut prix de ce genre de services élève le prix des produits eu élevant leurs frais de production.

Les besoins de l'homme dépendent de sa nature, de son organisation physique et morale, et diffèrent suivant les positions ou il se trouve. Quand il est borne à une vie purement matérielle et végétative , il a peu de besoius à satisfaire au-delà de sa nourriture. Quand il fait partie d'une nation civilisée , ses besoins sont nombreux et variés. Dans tous les cas, et quel que soit so'n genre de vie , il ne peut le continuer à moins que les besoins que ce genre de vie entraîne ne soient satisfaits.

Remarquons que ce n'est pas sans un sentiment quelconque de peine , que nous éprouvons des besoins , et sans un sentiment correspondant de plaisir, que nous parvenons à les satisfaire ; d'où il résulte que , les expressions : pourvoir à nos besoins , multiplier nos jouissances , et même contenter nos goûts , présentent des idées du même genre et qui ne diffèrent entre elles que par des nuances.

De cette vue générale de nos besoins, passons à l'examen des moyens que nous avons de les satisfaire.

Ces moyens consistent dans l'emploi, dans l'usage que nous fesons , de différentes choses que nous nommons des biens ou des richesses.

Ces richesses sont de deux sortes qu'il convient de distinguer avec soin.

Les unes nous sont données gratuitement et avec profusion par la nature , comme l'air que nous respirons , la lumière du jour , l'eau qui nous désaltère, et une foule d'autres choses dont l'usage nous est devenu tellement familier, que nous en jouissons souvent sans y penser. On peut les nommer des richesses naturelles. Elles appartiennent à tout le monde : aux pauvres comme aux riches, et ne sont appelées des richesses que dans un sens général et philosophique.

C'est dans la même catégorie qu'il convient de placer les biens personnels que nous ne. devons qu'à la munificence de la nature ou à des accidens heureux , tels qu'une bonne santé , un heureux caractère , l'amour de nos proches et plusieurs avantages moraux , qui , sans être absolument gratuits , n'ont aucune valeur rigoureusement assignable , tels que la considération publique , la confiance qu'on inspire.

Les autres biens sont le fruit d'un concours de moyens qui ne sont pas gratuits. Nous sommes forcés d'acheter , pour ainsi dire , ces derniers biens par des travaux, des économies, des privations ; en un mot , par de véritables sacrifices. De ce nombre sont les alimens qu'on ne peut se procurer sans culture , les vètemens qu'on ne peut avoir sans que quelqu'un les ait préparés, les maisons qui n'existent qu'après qu'on les a construites. Pour jouir de ces biens, il faut les avoir créés, ou bien les avoir acquis par un échange , où nous donnons aux hommes qui les ont créés d'autres biens du même genre.

(S. C. C. tom. I, pag. 65 et 66.)

Nos besoins rendent utile pour nous tout ce qui peut les satisfaire. Ces besoins , ainsi que l'observation vous en a été faite , dépendent de la nature physique et morale de l'homme et des circonstances où il se trouve placé, fartout il a besoin d'alimens; dans les climats froids, il lui faut des vêtemeus, des abris; dans les pays civilisés , il a besoin que ses habits , non-seulement le couvrent , mais le décorent, et lui concilient une espèce de considération qui est un besoin aussi; dans une civilisation encore plus avancée, les besoins de l'esprit viennent se joindre à ceux du corps. L'homme alors recherche des livres, des gravures et d'autres moyens délicats de s'amuser et de s'instruire.

Les besoins changent avec les mœurs et les usages des nations. Ils changent encore avec l'âge, les goûts, les passions, et même avec les travers des individus. A la Chine, le gens-eng est une racine estimée pour ses vertus médicinales. On l'y vend , diton, jusqu'à 48 onces d'argent la livre, qui feraient environ 300 fr. de notre monnaie; tandis qu'à Paris un homme qui posséderait une livre de gens-eng , ne trouverait probablement à la vendre pour aucun prix. Les marcassilcs ') avaient de la valeur autrefois en

») Pyrite» ne «'altérant pa»au contact de l'air; on le» tirait du Jura et d'Allemagne et on le* montait comme de» pierrei précieuje».

(<Xote de rÉditrtrr.)

BESOINS

4oy

France, parce qu'on en faisait des bijoux, et n'en ont plus maintenant que ce genre d'ornement est tout-à-fait passe de mode. Au quinzième siècle , on avait besoin de chapelets en Angleterre et en Hollande; maintenant on sait à peine, dans ces pays-là, ce que c'est qu'un chapelet, ui l'usage qu'on peut en faire. Aux yeux du moraliste , une lleur artificielle , une bague au doigt , peuvent passer pour des objets complètement inutiles. Aux yeux de l'économiste , ils ne sont plus méprisables du moment que les hommes y trouvent assez de jouissances pour y mettre un prix quelconque. \a vanité est quelquefois pour l'homme un besoin aussi impérieux que la faim. Lui seul est juge de l'importance que les choses ont pour lui et du besoin qu'il en a

C'est l'utilité des choses ainsi conçue qui est le premier fondement de la valeur qu'elles ont; mais il ne s'ensuit pas que leur valeur s'élève au niveau de leur utilité : elle ne s'élève qu'au ni- Teau de l'utilité qui leur a été communiquée par l'homme. Le surplus de celte utilité est une richesse naturelle qui ne se fait pas payer. On consentirait peut-être à sacrifier vingt sous pour une livre de sel , s'il fallait la payer en proportion du service qu'elle peut rendre; mais on n'est heureusement obligé de la payer qu'eu proportion de la peine qu'elle coûte. Tellement que, s'il vous plait d'évaluer la jouissance que vous procure cette denrée à vingt sous la livre, et qu'elle ne vous coûte qu'un sou , il y a dans une livre de sel pour 19 sous de richesse naturelle qui vous est donnée gratuitement par l'auteur de la uature , et pour un sou seulement de richesse sociale, c'est-à-dire, de valeur non gratuite donnée par l'homme qui a recueilli le sel et qu'il vous fait payer.

Le possesseur d'une chose peut, dans certains cas et par des moyens forcés, en élever la valeur fort au-dessus de sa valeur naturelle. Celui qui a apporté dans ma ville ou dans mon village une provision de sel , peut me ravir tout autre moyen de m'en pourvoir, et il me vendra alors sa marchandise le prix qu'il voudra '). Cela n'indique pas que la valeur du sel ail réellement haussé ; cela indique seulement que cet homme

») Ce* notions doivent suffire dans cette partie du Cours où il ne s'agît que de savoir de quelle manière on produit. Plus tard on verra ce qu'il convient aux hommes de consommer.

*) Cette supposition représente ce qui se passait sous l'ancien régime en France , où il était défendu a un pauvre paysan habitant le bord de la mer , d'y • une cuillerée d'eau pour saler son pot.

abuse de ma situation, et me fait payer le sel au-delà de sa valeur. C'estunc spoliation. Quand un voleur m'oblige sur la grande roule à lui céder un bon cheval contre un mauvais , il n'en résulte pas que ce dernier cheval vaille autant que l'autre;1 il en résulte seulement qu'on me prend de force une partie de mon bien.

On ne peul pas dire que les richesses que la nature nous donne gratuitement suffisent à la satisfaction de nos besoins indispensables, et que les biens artificiels et sociaux n'ont pour objet que la satisfaction de besoins factices nés de la civilisation. La nature seule pourvoit à certains besoins indispensables, comme lorsqu'elle prépare , en mélangeant d'autres fluides, l'air respirable dont nos poumons ne sauraient se passer, et avec une telle profusion , que le globe de la terre serait entièrement couvert d'habitans , qu'ils ne viendraient pas à bout d'épuiser l'atmosphère. Biais celte même nature livrée à elle-même , ne pourvoit que d'une manière insuflisante à des besoins non moins indispensables , comme à celui de la nourriture d'une société un peu nombreuse. Les alimens spontanés qu'elle offre à l'homme , sont peu variés , peu salubres , précaires , et surtout en beaucoup trop petite quantité. Si vingt hommes , il y a trois siècles , avaient été jetés par la tempête sur les eûtes où sont maintenant les Étals-Unis, il est probable qu'ils y seraient morts de faim : sur ces mêmes eûtes , où maintenant plusieurs millions d'individus trouvent non-seulement une subsistance abondante, mais, de plus, beaucoup des délicatesses de la vie.

(S. C. C. loin. 1, pag.%1 à 83.)

Maintenant, si nous voulons chercher quelles sont, daus chaque pays, les circonstances qui fout que les produits, ou ccrUiius produits , y reviennent trop cher pour que la satisfaction qu'on en peut recueillir, égale leurs frais de production , nous trouverons que cet effet tient à quatre causes , et que les débouchés sont d'autant plus faciles que l'ou réussit mieux à se soustraire à leur influence.

1° Ou la civilisation est trop retardée pour que les hommes éprouvent les besoins que les produits sont capables de satisfaire;

2° Ou l'art de produire est trop peu avancé pour que l'on produise à peu de frais ;

3" Ou les vices de l'administration publique multiplient trop les frais de production ;

4° Ou enfin , l'excès de la population ayant épuisé toutes les denrées qu'où peut se procurer à un prix modéré , la société ne peut s'en procurer davaniagc que par les frais qui en rendent les prix inaccessibles.

BESOINS

Peu d'explications suffiront pour faire sentir l'effet résultant de ces quatre circonstances.

Et d'abord , la chose dont on n'éprouve pas le besoin , ne vaut jamais le prix qu'elle cortle. Aussi, quand les Européens abordent quelque plage nouvelle, avant qu'il puisse s'établir des relations utiles entre eux elles naturels, il faut que l'on fasse présent à ceux-ci des ustensiles dont on veut leur faire comprendre l'usage. Mais du moment qu'ils ont appris le service que l'on peut tirer de nos clous , de nos haches , de notre poudre à tirer, ils ont soin de préparer des provisions pour nos vaisseaux , du maïs, des cochons , de la volaille ; et ils remboursent ainsi les frais de production des objets qu'on leur porte. Dès ce moment, ces peuples offrent quelques débouchés pour nos produits , et nous leur en offrons pour les leurs.

On rencontre au sein de certaines nations civilisées, des classes qui ressemblent à quelques égards aux peuplades de la mer du Sud. Il y a beaucoup de nos provinces dans lesquelles , sans remonter plus haut qu'un siècle, ou ne sentait pas le besoin de se servir de fourchettes pour manger. Du moment que ce besoin leur est venu, il a fallu qu'elles fissent quelques efforts pour produire des choses dont la valeur pût acheter des fourchettes, et suecessi veinent d'autres objets; et ces mêmes classes offrent maintenant un débouché, non-seulement pour des fourchettes , mais pour beaucoup d'autres objets de quincaillerie commune. Cela nous montre ce qu'il faudrait faire pour satisfaire beaucoup de nos producteurs qui se plaignent de la stagnation de leurs produits. Il faudrait que certaines parties de nos provinces, dont les habitans, un peu sauvages, se contentent de produits peu nombreux et imparfaits, devinssent tout simplement plus civilisées. On fait avec appareil de grands traités de paix ou de commerce, pour assurer à nos producteurs de nouveaux débouchés: eh! qu'on civilise une province, et les débouchés s'ouvriront d'eux-mêmes. On prohibe les produits étrangers pour favoriser les nôtres: les navigateurs d'Europe, quand ils abordent chez les sauvages, commencent-ils par y établir des douaniers , de peur qu'on ne leur fournisse les choses dont ils ont besoin? Ils savent que la première mesure à laquelle on doive songer, est de faire nailre ces besoins. Leur bou sens en sait plus que tous les diplomates.

(.S. C. C. tom. I, pag. 549 et 350.)

Les besoins que nous éprouvons nous font désirer d'obtenir, de posséder les choses qui sont capables de les satisfaire. Quand ces choses sont des richesses naturelles (de ces biens que la

nature nous distribue gratuitement et sans mesure, comme l'air et l'eau), nous en prenons tout autant qu'il nous en faut; mais quand ce sont des choses qu'il faut produire , quand ce sont des produits, nous sommes obligés soit de les créer nous-mêmes par les moyens ordinaires de production, soit de les acquérir en créant, par les mêmes moyens , d'autres produits que nous donnons eu échange. Dans les deux cas, nous les obleuons , soit directement, soit indirectement, par nos moyens de production. Ces moyens, vous le savez, sont notre industrie, nos capitaux et nos fonds de terre. Comme ils ont des bornes, nos moyens d'acquérir eo oui aussi ; et c'est là ce qui met des limites à la demande que nous formons des produits.

Les hommes, en conséquence, en leur qualité de consommateurs, font une sorte de classement de leurs besoins , selon le degré d'importance qu'Us attachent à la satisfacliou de chacun de ces besoins. J'ai déjà eu occasion de vous faire voir qu'ils eu ont, non-seulement en raison de leur nature physique , tels que le besoin de nourriture, de vèlemeut; mais aussi en raison de leur éducation, de leurs habitudes, des usages du pays où Us vivent, de leur vanité, de leurs préjugés, de leurs vices même. Le combustible est de première uécessilé dans les climats du nord. En Angleterre , un habit de drap est regardé comme un produit dont un homme ue saurait se passer dans aucune profession, taudis qu'ailleurs on s'en passe dans certaines classes de la société, qui ne s'en estiment pas moins pour cela.

C'est une considération morale de la plus haute importance qu'un classement judicieux de nos besoins ; mais ce n'est pas ce qui doit nous occuper ici. Nous ne considérons encore ce classement que comme une chose de fait et d'observation. H est de fait que l'on satisfait généralement certains besoins préférablemeut à d'autres ; et l'on accorde en général cette préférence, n'on d'après un plan arrêté d'avance, mais pour obéir aux habitudes prises, ou à l'impulsion du moment »). Toujours cst-U consuot

») Le» Orientaux regardent comme un mets fort délicat , le nid d'une espèce d'hirondelle particulière auxilesde la Sonde, et que l'on nomme mlanga*f. On ne rencontre ces nids que dans certaines caverne» situées au bord de la mer, et ils sont asseï difficiles è recueillir. Si quelqu'un fesait les frais d'en acheter aux lies de la Sonde , et de les apporter en Europe . il n'en trouverait probablement pas un prix sufltMnt pour l'indemniser de ses frais. C'est un produit d-wi la valeur paie les frais de production en Asie, etqw

que chaque nomme , sur le revenu dout il dispose, et quelle qu'en soit la source, fait telle dépense, préférablemeul à telle autre; et lorsqu'il est arrivé ainsi aux borues de ses moyens, quels qu'ils soient, il s'arrête et ne dépeuse rieu au-délà , par une bonne raison : c'est qu'il ne peut pas dépenser davantage. S'il dépeuse plus qu'il n'a, c'est le bien d'uu autre, qu'il dépense, et cet autre dépense d'autant moins. La conséquence est forcée.

C'est cette préférence accordée à certains produits, à commencer eu général par les plus indispensables au soutieu de la vie, dout se forme la demande générale de tel ou tel produit. Mais celte demande est modifiée par les frais de production qu'exige la création du produit. Quand le produit est cher, c'esUà-dire , lorsqu'il ne peut avoir lieu sans beaucoup de frais de production, la demande qu'on en fait, est moindre. Cela doit être nécessairement ainsi ; autrement le produit dont il est question, absorberait une portion du revenu du consommateur, plus considérable que celle qu'il peut y consacrer.

Que l'on suppose, par exemple, un ménage d'ouvriers qui, en raison de ses gains, et après avoir satisfait aux besoins qu'il regarde comme plus indispensables, peut consacrer 30 sous par semaine a acheter de la viande ; si la viande est à 40 sous la livre, ce ménage sera demandeur de trois livres de viande par semaine; si la viande coûte 13 sousT il n'en demandera plus que deux livres.

C'est pour cette raison que, lorsque les moyens de production veuant à se perfectionner, et que les produits baissent de prix, leur consommation devieut tout de suite plus considérable. (S. C. C. tom. I . pag. 338 à 560.)

Les moeurs, les habitudes d'un pays font naître des besoins qui influent indirectement sur le taux des salaires et même de tous les proûts industriels. L'ouvrier le plus pauvre chez nous ne peut pas se passer de chemise, quoique les plus riches ouvriers n'en portassent point chez les anciens. Le besoin d'en avoir égale presque dans son esprit le besoin d'avoir du pain. Il sacrifiera une partie de sa nourriture et de celle de ses enlans, plutôt que de se passer de chemise ; et s il fallait, d^une manière suivie, exécuter un travail qui ne serait pas suflisant pour lui procurer cette partie de son vêtement, cl plusieurs autres, je doute qu'il put s'y résoudre. L'existence lui paraîtrait trop chèrement achetée à ce

ue les paierait pop en Europe. Le goût de* consommateur! interdit chei nom ce genre de production.