OINS

prix ; il est probable que le nombre de ceux qui se voueraient à un genre de travail aussi ingrat , dimiuucrait journellement ; et pour que la classe ouvrière qui l'exécute, put se recruter, et s'entretenir, il faudrait qu'elle gagnât assez pour pouvoir s'acheter des chemises.

11 y a des tasoius du même genre dans tous les grades des fonctious industrielles. On ne trouverait point, eu certains pays, assez de gens pour accomplir d'une manière suivie et durable , des travaux un peu plus relevés , ceux , par exemple , d'un chef d'atelier, d'uu commis de bureau , si leurs gains n'étaient suflisaus pour satisfaire aux besoins de ces classes, tels que les ont faits les mœurs et les habitudes du pays. Les entrepreneurs d'industrie qui paient leur travail , se rendent eux-mêmes justice à cet égard , et n'offrent aux hommes qu'ils emploient, qu'un salaire analogue à leur situation.

Ces entrepreneurs sont eux-mêmes , pour ce qui les regarde, exactement dans le même cas. Au village , une marchande en boutique peut se contenter d'aller vêtue d'un casaquin cl d'uu bonnet rond ; dans uos villes, elle a besoin d'être parée derrière son comptoir presque aussi bien que pouraller au spectacle. Quand un commerce de détail ne permet pas à une marchande d'être aiusi vêtue , il est abandonné ; il ne se présente personne pour le faire; l'offre de ce genre de service est mirée de la circulation.

Lu négociant est obligé , par les mœurs de sa ville et de son pays, d'avoir un certain appartement, de recevoir à sa table certaines personnes , d'avoir sa femme et ses enfaus ajustés d'une certaine façon. Si son commerce ne lui permet pas d'en faire la dépense , il y renonce ; car il lui serait trop désagréable de le faire autrement.

De semblables motifs bornent ainsi l'offre qui est faite des services personnels dans toutes les professions, jusqu'à ce que les profits industriels s'élèvent au point de les payer sur un pied que reudeul nécessaire , ainsi que je viens de le dire, les mœurs et les habitudes de chaque pays, de chaque localité.

Quand les besoins des industrieux sont poussés trop loin, qu'arrive-t-il? Les produits qui sont le résultat des services industriels, deviennent trop chers, comme ils le deviennent également par l'effet des impôts trop considérables; et l'eflct ultérieur est le même que celui des impôts: ils portent le prix de certains objets au-delà de ce que leur utilité vaut. Le sacrifice auquel l'acquéreur est alors obligé de consentir pour se les procurer, excède la satisfaction qu'on peut attendre de leur consommation ; la demande qu'où en fait diminue ; il y en a moins de produits cl moins

BESOINS

de consommes; le pays est moins prospère. C'est un des inconvéniens qu'éprouve une nation où le besoin du luxe et des fortes dépenses s'introduit dans la classe industrieuse.

Par un excès contraire les producteurs peuvent être forcés de se contenter de profits suflisaus pour conserver leur existence , mais non pour leur en laisser goûter les douceurs. Tel est le sort de plusieurs classes d'hommes dans les états de l'Orient , et notamment dans cette Égypte où un pacha se sert de son pouvoir politique pour se rendre maître de tous les prix.

Tel est aussi le sort du paysan d'Irlande , que de mauvaises lois, et de mauvaises habitudes, entretenues par son ignorance, obligent de vivre de pommes de terre. Le monde fournit des exemples de toutes les misères; mais il montre aussi à quel degré de prospérité peuvent s'élever les nations quand elles joignent à l'art de produire, la fermeté nécessaire pour réclamer de bonnes lois. (S. C. C. tom. /, pag. 52 à 34.)

Dès les premiers instants de la vie nous sommes susceptibles d'impressions agréables et désagréables, de senti mens de peine et de plaisir : nous évitons les uns , nous recherchons les autres. Il s'ensuit que toute chose qui peut nous épargner une peine ou nous procurer un plaisir, est désirée par nous. Les désirs que nous avons de ces choses s'appellent nos besoins.

Les besoins sont ou naturels ou factices. Les besoins naturels de l'homme naissent indépendamment de sa conception et de son jugement: c'est sa nature, c'est-à-dire sa conformation, qui les lui donne, et qui le force à y satisfaire, sous peine de souffrir et même de mourir. La source de ses besoins factices , c'est Vopinion , qui lui fait concevoir et désirer des jouissances au-delà des premières nécessités de la vie. L'habitude de ces jouissances en fait des besoins.

Voilà le ressort qui met en jeu nos facultés, et qui nous force à les développer. Sans les besoins, point d'activité, point d'énergie. Olez les besoins factices à l'homme , et vous le réduisez à l'inertie des bêtes ; ôtez-lui les besoins naturels, et vous le condamnez à végéter comme les plantes. L'animal u'a d'autres besoins que ceux de la nature ; ils ne s'étendent guère audelà des choses qui sont indispensables pour sa conservation. Or quelque difficile qu'il soit souvent de satisfaire même aux besoins naturels , cependant , si l'homme éloit borné comme les animaux à n'en avoir pas d'autres , son développement n'iroit guère plus loin que le leur. Pour lui ouvrir une carrière plus vaste , la nature l'a rendu infiniment plus susceptible d'im-

pressions agréables et désagréables que ne le sont les animaux. Ses désirs et ses dégoûts s'étendent sur bien plus de choses. A peine l'homme de la nature a-t-il trouvé moyen de pourvoir à sa conservation , qu'il met déjà un certain raffinement dans le choix des objets qui lui servent à cet effet. Il ne lui suffit pas d'exister, il veut exister agréablement. Chaque besoin naturel fait ualtre en lui une foule de besoins factices. S'est-il procuré une uourriture saine et abondante, il voudra encore qu'elle flatte ses sens, qu'elle soit agréable au goût, à la vue, à l'odorat. A-t-il trouvé une matière propre à garantir son corps contre l'intempérie de l'air, il en fera sa parure. Son gîte étroit deviendra bientôt une chaumière commode, les armes qu'il porte pour sa défense, seront bientôt brillantes et décorées; dans la gaîlé, le simple discours ne le contentera pas, ses paroles seront cadencées, il les accompagnera de chants. Quelqu'immense , Messeigneurs, que soit la distance entre le luxe d'un habitant des Iles Kouriles et celui d'un seigneur opulent de St.-Pétersbourg , le principe qui donne lieu à l'un et à l'autre, est absolument le même; car le luxe ne consiste que dans ce que la recherche et le raffinement ont ajouté aux besoins primitifs.

L'activilé de l'homme ne s'arrête pas là. Rassasié de plaisirs sensuels, il éprouve l'arma, cet aiguillon qui est inconnu aux animaux. Pour éviter ce fléau, l'homme se livre à la culture de ses facultés intellectuelles et morales. Se trouvant sans cesse en rapport avec la nature et avec ses semblables, il observe l'une, il étudie les autres, il rentre dans lui-même, et les lois qui gouvernent le monde physique et moral , se développent insensiblement sous ses yeux. tSi les singes pouvoient avoir de l'ennui , dit Helvétius, ils deviendroienl des hommes.» Ce trait d'esprit ne doit pas être pris à la lettre , mais vous voyez qu'il y a quelque chose de vrai.

Remarquez bicu cependaut, que l'ennui ne peut se faire sentir que lorsque les besoins naturels sont pleinement satisfaits. Tant que ceuxci absorbent l'activité de l'homme, il ne se trouve guère dans le cas d'être oisif. Aussi les germes des connaissances humaines se sont-Us développés d'abord dans ces climats heureux, où la nature facilite à l'homme plus qu'ailleurs le soin de pourvoir à son existence. Mais du moment qu'il est entré dans la carrière de ta spéculation, la curiosité ou le désir de connollre , excité par les premiers succès , le mène toujours plus loin, et l'exercice de ses facultés intellectuelles lui devient un vrai besoin.

Autre différence entre les hommes et lesaui-

il*»

maux. L'animal est borné au présent, et pour ses peines, et pour ses plaisirs: l'homme, au contraire , songe à l'avenir; m prévoyance écarte de loin tout ce qui peut lui causer des peines, elle lui ménage d'avauce des plaisirs. Cette faculté de jouir et de souffrir par anticipation , l'efiet combiné du jugement et de l'imagination , £iit naître eu lui le désir d'améliorer son tort, désir calme, à la vérité , mais qui agit puissamment sur le développement de l'homme , puisqu'il liait avec le premier usage de la raison , et qu'il ne nous quitte qu'au tombeau , quelle que soit notre condition. Le plus puissant, le plus riche , en un mot , le plus heureux des hommes, le nourrit aussi bien que le plus pauvre , le plus dépendant et le plus malheureux. Sans ce désir et l'espérance qui l'accompagne , l'un et l'autre trouveraient la vie également insupportable.

Tel est le mobile qui met l'homme eu mouvement. Le désir d'être heureux est la source de toutes ses actions; tous ses autres penchaus sont subordonnés à celui-ci. Ce principe eslau monde moral ce que la loi de la gravitation est au monde physique, le puissant ressort qui lui imprime le mouvement. Aussi, aucune puissance humaine n'esl-elle capable de le détruire, quoiqu'elle puisse bien quelquefois en arrêter l'effet.

Nous avons vu comment les besoins , armés de toutes les peines et accompagnés de toutes les jouissances , commaudcnt le travail , aiguisent le courage, inspirent de la prévoyance, développent toutes les (acuités de l'homme: il uous reste uuc observation importante à faire, c'est que cet accroissement progressif des besoins ne peut avoir lieu que dans la société. L'homme isolé sentira les besoins naturels; il sera susceptible de besoins factices : mais ces derniers ne peuvent se développer que dans le commerce de l'homme avec des hommes1). Or celte condition ne manque jamais d'être remplie. Les besoins naturels des hommes étant infiniment plus étendus que ceux des animaux , la société de leurs semblables leur devient aussi infiniment plus nécessaire. L'enfance de l'animal, ou cet état de foiblesse dans lequel l'individu ne peut encore pourvoir lui-même à son existence, est pour la plupart de très-courte durée; et du moment qu'elle finit, l'animal est un être entièrement indépendant ; il peut se passer de l'aide de toute autre créature vivante , et il reste par conséquent isolé. L'enfance de

*) le développement des besoins suppose encore d'entre* conditions, dont nous parlerons dons la suite ; mais ces conditions mêmes ne peuvent avoir lieu que dans la société.

l'homme, au contraire, est bien plus lougue, et pendaut tout le teras qu'elle dure, sou existence dépend entièrement du soin d 'autrui. C'est par cette longue enfance que la nature a jeté les premiers fonduinens de toute société humaine: car l'État lui-même ne trouve son origine primitive que dans le gouvernement palriarchal des familles. ') Durant tout le reste de sa vie , l'homme est exposé à bieu plus de peines morales et physiques que l'animal: les chagrins, les infirmités, la vieillesse et mille autres accideus le metteut presque continuellement dans le cas d'avoir besoin de ses semblables. Ainsi , lors même que la longue habitude de vivre en famille u'en auroit pas fait un être social, ses besoins naturels le forceraient à le devenir.

Vous voyez que l'état social est l'état naturel des hommes , et que c'est une chimère de les supposer vivant dans l'isolement comme les bêtes. Or du moment que la société humaine se forme, les besoins factices se font sentir, et leur multiplication graduelle est sans bornes. Chaque membre de la société , par l'individualité de sa nalure , a des besoins factices qui ue sont propres qu'à lui: mais comme tous les autres sont susceptibles des mêmes besoins, et que rien au monde ne se gagne si vile que les besoins factices , il en arrive bientôt que ceux de chaque individu deviennent les besoins detous. (St. tom. I, pag. 49 à 55.)

i* Par besoins réels, je n'entends pas seulement les besoins qu'on appelle de première nécessité , et sans la satisfaction desquels, l'homme, rigoureusement parlant , ne conserverait pas sa vie et sa sauté. Un sauvage peut se contenter d'avoir ces besoins-là satisfaits; mais l'homme développé, celui qui vil au sein d'une société civilisée , en a d'autres encore qui ne lui sont pas moins indispensables dans le genre de vie qu'il a embrassé. Les naturels de la mer du Sud vivent sans habits ; l'homme policé ne le peut pas. L'état d'avancement de nos sociétés, nos travaux, nos arts, nos éludes, nous rendent nécessaires des maisons fermées; et comme ces travaux, ces arts, ces études, sont nécessaires à notre existence sociale telle qu'elle est, on peut dire que des maisons fermées sont pour nous de nécessité et satisfont des besoins réels.

Par une suite nécessaire, les besoins réels s'étendent à mesure que la société devient plus civilisée. Chez nos pères ou pouvait remplir un poste dans la société sans savoir lire ni écrire. Nos ducs et nos barons d'autrefois ne siguaient

») Note de Say.

BESOINS

leurs uoms qu'avec la pomme de leur épéc , et appelaient leur aumùuier pour lire leurs lettres, quand par hasard ils en recevaient. Au dixhuitième siècle, ils en savaient un peu plus; cepeudant le duc de Richelieu de cette époque , ne savait pas l'orthographe, et s'en vantait. Aujourd'hui leurs successeurs rougiraieul d'ignorer la grammaire. Plus tard on ne trouvera pas, dans la plus mince chaumière , une seule personne iucapable délire, d'écrire et de chiffrer. Alors ce sera un besoin réel dans toutes les familles d'enseigner aux enfaus ces premiers élémens de toutes nos connaissances.

C'est pour la môme raison que je mets au rang de nos besoins réels ce qui , dans l'état de nos arts, peut porter remède à nos souffrances, comme les secours de la médeciuc ; tout ce qui nousépargne des làtigues considérables et la perte d'un temps précieux , comme d'être transportés en voiture dans nos voyages , etc.

Les besoins réels diffèrcnldonc selon les différeus degrés d'avancement de la société ; ils diffèrent encore dans les diverses classes dont elle se compose. Et quoiqu'il faille nécessairement, dans un sujet pareil , admettre quelque latitude daus le sens des expressions, cependant les esprits justes et éclairés s'accordent assez dans l'application qu'ils en font.

Outre que la satisfaction des besoius réels nous préserve de maux très-grands et qui excéderaient tous les sacrifices, les dépenses qui eu résultent ont des bornes. Les besoins factices n'eu ont point. Comment évaluer, même approximativement, les exigencesde l'homme qui sacrifie tout à ses fantaisies et qui douue dans les excès de la table et du jeu ?

Toute jouissance honnête et qui ne cause aucun préjudice à personne, est un bien. Elle est permise à celui qui se trouve daus une position à pouvoir se la permettre. J'observe seulement que plus la dépense s'écarte de la satisfaction des besoins réels , et moins elle fait de profit en proportion de ce qu'elle coûte.

On doit se tenir en garde contre les dépenses que l'on ne fait que par occasion et par caprice. 11 eu est de semblables consommations comme de ces mets que l'on mange sans appétit et seulement parce que leur présence excite notre gourmandise. Ils ne valent pas ceux qu'assaisonne l'appétit ; ils nuisent à notre santé , et ce sont ceux-là qui coûtent le plus. Il y a peu de fortunes qui soient au-dessus des atteintes que peuvent leur porter de simples fantaisies. Franklin, dans sa Science du bonJiomme Hichard, suppose qu'un grand nombre de gens se rendent à une vente publique et se laissent lenler par

des objets dont le besoin ne s'était jamais fait sentir à eux. Le bonhomme Hichard leur dit: «Vous venez dans l'espoir d'avoir des marchan- > dises à bon compte ; mais ce qui n'est pas nécessaire est toujours cher.... J'ai vu quauùlc »de personnes ruinées à force d'avoir lait de

• bons marchés.... Il est plus facile de réprimer » la première fantaisie que de réprimer toutes

• celles qui viennent ensuite.... Ceux qui achet- » teut le superflu finissent par vendre le uéces- » sa ire.»

Voilà d'excellcns principes d'économie privée; le besoin doit toujours précéder la dépeuse, et j'ajouterai volontiers aux conseils de Frankliu, celui-ci : Éprouvez-vous un désir que votre forlune vous permet de satisfaire , sortez et cherchez l'objet que vous désirez; mais ne prenez pas les objets qui vous cherchent

Parmi les fortunes médiocres , beaucoup de consommations qui seraient fort bien entendues, fort désirables , restent eu souffrance parce que l'on a consacré à des fantaisies , l'argent qu'elles auraient réclamé. Un bijou , un meuble recherché, une prtie coûteuse, ont absorbé l'argent qu'il aurait fallu dépenser pour être mieux chauffé en hiver, mieux rafraîchi en été, pour tenir son escalier éclairé le soir, pour réparer les parties délabrées, vieillies ou malpropres, de son appartement ou de sa maison. Encore ne veux-je rien dire de l'inconduile positive qni absorbe plus d'argeut que tout le reste ; surtout du jeu avec lequel , dans l'espace de peu d'heures , la fortune se change en misère , et la gatte en désespoir.

Les besoins facticesontd'autresinconvénieos. C'est là que l'on rencontre la satiété qui affadit pour nous toutes les jouissances , et les excès qui amènent presque toujours des chagrins plus grands que les plaisirs qu'ils ont procurés. Si une courte satisfaction en traîne uue longue souffrance , on peut dire que celui qui a fait un semblable marché , a employé son argent à acheter une peine. On ne saurait l'employer plus mal. (S. C. C. tom. //, pag. 237 à 2*9.)

») A Londres les belles dame* s'amusent à parcourir es boutiques avant l'heure du dîner, et font dérrloppcr sous leurs yeux une multitude de marchandises. C'est une manière de passer le temps, une espèce de spectacle pour elles . mais c'est un apectacle dispendieux; car, malgré la resolution qu'elles prennent de ne rien acheter, il est rare qu'elle* ne trouvent pas de bonnes raisons pour, justifier l'emplette d'an article qui leur plait, et auquel elle* n'auraient j«* mais songé si elles n'avaient («a été promener leur

BÉTAIL

Bétail. Nous avons considéré le prix des denrées alimentaires que la nature ne fournil jamais spontanément eu assez grande quantité pour satisfaire la demande : examinons maintenant le prix de celles qu'elle produit avec profusion dans les pays incultes. Les denrées comprises dans celle classe sonl celles qui constituent la nourrUure animale de l'homme , savoir les viandes, le gibier et le poisson. Vous pressentez d'avance, Messeigneurs , que le prix réel de ces denrées ne peut pas être le même dans les différentes périodes de la société. Tant que la population el l'industrie sont foibles , il y a surabondance de ces denrées et elles sont à vil prix ; mais avec le progrès de la richesse nationale , la quantité des produits de celle espèce va toujours en diminuant, tandis qu'en même tenu la demande qu'on en fait , s'accroit toujours de plus eu plus. Ainsi leur prix s'élève par degrés , jusqu'à ce qu enfui il monte assez haut pour eu faire un produit aussi avantageux que tout autre production venue à l'aide de l'industrie sur les terres les plus fertiles el les mieux cultivées. Quand il est monté jusque-là , il ne peut plus guère aller plus haut ; autrement, pour augmenter la quantité du produit, on y consacrerait bientôt plus de terre et plus d'industrie.

Appliquons d'abord ce raisonnement à la rmmde de boucherie. Dans les commeucemens de l'agriculture , les terres inhabitées et sans culture , qui forment alors la très-majeure partie du pays, sont toutes abandonnées au bétail; ainsi il y en a plus qu'on ne peut consommer, et le bétail ou la viande de boucherie est à très-bas prix. Ulloa nous dit qu'à Buéoos-Ayrès , il y a 70 à 80 ans, le prix ordinaire d'un bœuf, choisi sur un troupeau de deux ou trois-cents , étoit de i réaux , quifonl environ 55 copeks. Ce fait est confirmé par Mr. Grant, le dernier voyageur qui nous a fait connoitre ce pays : il assure qu'on y tue uu grand nombre de bœufs , seul émeut pour en avoir les cuirs. Byron , dans son voyage autour du monde, rapporte que dans la capitale du Chili , le prix d'un bon cheval cloit de son tems 40 shillings sterling, qui répondent à 4 roubles 85 copeks. En 1 772 , lorsque Pallas étoit en Sibérie, un bœuf se vendoit à Krasnoyarsk \ roub. 50 cop. , un bon cheval 2 à 5 roubles , une vache 1 rouble , un mouton ou un porc 50 à 40 cop. Dans lesprovinces méridionales de la Russie , le bétail a si peu de valeur qu'on n'en retire souvent que les peaux elle suif; la viande est jetée comme inutile. Suivaut le rapport de Dauxion Lavaissc, les propriétaires de la Gutane espagnole entretiennent des troupeaux

de 50 à 40,000 bœufs , chevaux , ânes et mulets. Comme il leur est impossible de garder des troupeaux si nombreux , ils se contentent de leur imprimer une marque avec un fer rouge , et ils leur abandonnent le soin de chercher leur nourriture dans les terres incultes. Cinq ou six fois l'année on leur fait la chasse ; et dans le nombre des animaux pris, chaque propriétaire choisit ceux qui portent sa marque. Outre ces troupeaux à demi domestiques , il en existe encore de sauvages, parmi lesquels les chevaux seuls se montent quelquefois au nombre do mille. <)

Tant que le pays produit plus de viande que de pain , la première est meilleur marché que l'autre. Dans l'Amérique méridionale el en Sibérie, un bœuf ne coûte guère plus que la peine de le prendre ; mais nulle-part le blé ne peut croître sans une grande quantité de travail et

') Si je cite ici le* chevaux parmi les produits nourrissans , cela n'a rien qui doive trous surprendre. Chex les peuples d'Europe , uuxquels un préjugé fait dédaigner cette nourriture *) , ces animaux ne sont élevés que pour servir à la monture et au trait; mai* il n'en est pas ainsi chei les nomades , ni même chei tous les peuples agricoles. Nos Tartares , qui sont de fort bons cultivateurs, préfèrent la viande de cheval à celle de bœuf. Outre la chair, ces peuples tirent encore de* jumens une immense quantité de lait , qui est leur boisson ordinaire , et dont une partie est employée à faire du fromage et de l'eon-de-vie.

Pallas croit que les chevaux sauvages qui se trouvent dans les steppes du Don , de l'Oural et de la Barabo , ne sont point une race originairement sauvage, mais que ces troupeaux se sont formés par des chevaux échappés aux nomades. Ils paissent par familles, et cherchent pendant l'hiver leur nourriture sur les hauteurs , où le vent emporte ordinairement la neige. On regarde comme impossible de les apprivoiser, et c'est la raison pourquoi les Cosaques et les Tartares leurs font la chasse : ils les tuent pour se procurer la viande île ces animaux. {Pallas , Reise durch Russland, T. /, p. 211. T. III, p. 510.)

Mais s'il est douteux qu'il existe encore des chevaux sauvages en Russie, du moins cet Empire nousoffret-il ches les peuples nomades qu'il renferme, le spectacle de troupeaux nombreux de ces animaux utiles. Parmi les Bachkirs, par exemple, il n'est pas rare de voir un seul homme posséder deux-mille à quatre-mille chevaux , et cependant ils sont si peu soignés que leurs maîtres ne recueillent pas même auez de foin pour les nourrir jusqu'au printems. (lùid.)

*) On « essayé de Is réintroduire en Daoemarc et daos quelque* autres contrée» de l'Europe, et cette mesure paroi t réussir.

HKTÀIL.

par conséquent sans des fraix considérables. 11 en est autrement quand la culture s'est étendue à la majeure pat lie du pays : le prix de la viande devient plus fort que celui du pain. D'un côté la demande s'accroît avec l'accroissement de la population ; de l'autre, la quantité de bétail diminue avec la diminution des terres incultes qu'on lui avoit abandonnées jusque-là. Ces deux causes font monter le prix de la viande. Dans tous les pays peuplés et bien cultivés , une livre de viande vaut deux , trois ou quatre livres du meilleur pain blanc.

Il n'y a pas plus d'un siècle , dit Smith •) , que dans plusieurs endroits de la partie montagneuse de l'Écosse , la viande de boucherie étoit à aussi bon ou à meilleur marché que le pain même de farine d'avoine ; son prix ordinaire est à présent environ trois fois plus haut. Dans les provinces méridionales de la Russie , le poud de viande de bœuf se vendoit , il y a quelques années »), à Kief, 107 cop. assign. tandis que le prix d'un poud de froment étoit 51 cop. , et celui d'un poud de seigle seulement 24 cop. ; ainsi la viande avoit deux fois la valeur du froment , et quatre fois et demie celle du seigle. A la même époque, le poud de bœuf se vendoit à Astracan 160 cop. ass. , le poud de froment 69 cop. , et le poud de seigle 46 ; ainsi la proportion du prix de la viande y étoit à celui du froment comme 2'/io est à i , et à celui du seigle comme 51/* à 1. En 1795 le poud de seigle se vendoit à Tobolsk 20 cop. ass. , le poud de froment 40 cop. , et le poud de bœuf 65 cop. ; ainsi une livre de viande y valoit plus de 3 livres de seigle, et environ 1 livre et 1 1 de froment. S'il en est ainsi dans les provinces de l'Empire où les meilleurs pâturages sont en abondance et qui fournissent le plus de bétail au commerce , on peut admettre qu'il n'y a plus en Russie de coulrées, excepté celles qui sont habitées par des nomades , où le prix de la viande soit inférieur à celui du pain.

Quand le prix du bétail s'élève assez haut pour qu'il y ait autant de profit à cultiver la terre en nature de subsistances pour le bétail qu'en nature de subsistances pour l'homme , ce prix ne peut plus guère monter. Si cela arrivoit, une plus grande quantité de terres- à-blé se roi t bientôt convertie en pâturages, l/exteusion du labourage , en diminuant la quantité des vaines pâtures»), diminue la quantité de viande

') VoLI,p. 231.

') Les prix suivans sont des prix moyens , calculés sur ceux des années 1797, 1799, 1801 et 1803.

») Il est nécessaire de distinguer trois sortes de pâturages: !• les vaines pâtures, c'est-à-dire le» ter-

de boucherie que le pays prodiiisoit spontanément; et elle en accroît la demande, parce qu'elle augmente la population. Ainsi le prix de la viande de boucherie ou du bétail, doit s'élever par degrés, jusqu'à ce qu'on trouve autant de prolil à employer les terres les plus fertiles et les mieux cultivées à y faire venir de la nourriture pour le bétail qu'à y faire venir do blé. Mais il faut que l'avancement ait déjà fait bien des progrès , avant que le labourage se soit assez étendu pour faire monter à ce point le prix du bétail ; et jusqu'à ce que ce prix ait atteint une telle hauteur, il ira toujours en s'élevanl, si le pays est constamment dans un état progressif. Il y a bien des endroits en Europe, et particulièrement en Russie, ou le prix du bétail n'a pas encore atteint cette hauteur. Dans un pays où il y a beaucoup de terre qui n'est bonne qu'à nourrir les bestiaux , il est difficile que le prix du bétail monte assez haut pour qu'il y ait proflt à cultiver la terre dans la vue d'en nourrir, à moins que ce pays ne soit situé de manière à pouvoir exporter ses bestiaux ou quelque produit provenant de ses bestiaux. Le prix de la viande de boucherie u'est monté à ce taux dans plusieurs coutrées de l'Écosse que depuis que l'Uniou a ouvert à ce pays le marché de l'Angleterre; l'Irlande peut espérer le même avantage du nouveau lien qui identifie ses intérêts commerciaux avec ceux de la Grande-Bretagne Si le prix du bétail monte toujours de plus en plus en Russie, nous eu sommes redevables en grande partie à l'exportation des bestiaux vivans et de la viande salée et fumée qui se fait principalement par la frontière sèche , comme à celle du suif, des peaux crues, des cornes, des laines , etc., dont le principal débouché se trouve dans le commerce maritime.

Pour vous faire connoître tous les avantages que procure à un pays la hausse dn prix de son bétail , il est nécessaire, Messeigneurs , de nous écarter pour un moment de notre sujet, et d'entrer dans quelques détails sur l'économie rurale.

res incultes, les bruyères et les landes où on laine paître le bétail ; 2°. les près qu'on soigne , qu'on améliore . et dont on recueille l'herbe ou le foin pour nourrir le bétail à Jetable; et 3° les prairies arttfcielies qu'on laboure et qu'on ensemence de même que les terres-à-blé. Nous comprendrons ces trois sortes de terres sous le nom de pâturages.

«) Smith, Vol. /, p. 344. Pfrernois, Effets du blocus continental sur le commerce etc. des iles Britanniques , p. 52. — L'Union de l'IVoMe à l'Angleterre eut lieu en 1707; celle de l'Irlande en 1800.

BÉTAIL

Pans toutes les terres qui sont trop éloignées d'une grande ville pour s'y fournir d'engrais, c'està-dire dans la très-majeure partie des terres de tous les pays étendus, la quantité de champs bien cultivés doit être proportionnée à la quantité d'engrais que produit la terre, et cette quantité d'engrais est elle-même proportionnée à la quantité de bétail que la terre entretient. On engraisse la terre r soit eu y laissant paître les bestiaux , soit en les nourrissant dans Tétanie et en transportant de là leur fumier sur les champs. Or, à moins que le prix des bestiaux ne soit suffisant pour payer et la rente et le profit d'une terre cultivée , le cultivateur ne peut trouver son compte à les mettre en pâture sur une pareille terre, et il l'y trouveroit encore moins à les nourrir dans l'étable. Le bétail ne peut être nourri dans l'étable qu'avec le produit d'une terre cultivée et améliorée, parce qu'il faudrait beaucoup trop de travail et de dépense pour faire la récolte du produit maigre et épars des terres incultes. Ainsi , si le prix des bestiaux ne suffit pas à payer le produit d'une terre cultivée, quand on les y laisse paître, à plus forte raison ne suffira-t-il pas à payer ce produit, s'il faut ajouter encore à la dépense un surcroît de travail pour le recueillir et le porter à l'étable.

Dans cet état de choses donc, on ne peut nourrir dans l'étable avec profit plus de bestiaux que ce qui est nécessaire au labourage: or ceuxci ne peuvent jamais donner assez d'engraispour tenir constamment en bon état tous les champs qui sont capables de recevoir de la culture. L'engrais qu'ils donnent étant insuffisant pour toute la terre , on le réservera naturellement pour les champs sur lesquels il y a plus de profit ou de commodité à l'employer ; ce sera pour les plus fertiles, peut-être pour ceux qui seront voisins de l'habitation du cultivateur. Ceux-ci seront tenus en bon état et mis en labourage ; le reste du terrain , pour la plus grande partie , sera laissé en friche , et ne produira qu'une chélive pâture à peine suffisante pour entretenir misérablement quelque peu de bêtes, qu'on y laisse errer de coté et d'autre. Une portion de cette terre en friche , après avoir servi de pâture pendant plusieurs années de suite , pourra être labourée, et rendra peut-être une ou deux maigres récoltes de mauvaise avoine ou de quelques autres menus grains ; et ensuite , se trouvant épuisée , elle sera laissée en repos et abandonnée en vainc pâture, comme auparavant, tandis qu'une autre portion sera pareillement labourée , pour être à son tour abandonnée de même.

Aussi, tel est en général le système d'exploi-

tation dans tous les pays où le prix des bestiaux n'a pas encore atteint ce taux qui permet de cultiver pour leur nourriture les terres mises eu valeur : tel il est dans la plupart des gouvernemens de la Russie , dans la ci-devant Pologne , en Hongrie, dans les colonies de l'Amérique; tel il étoit encore avant l'Union dans tout le plat pays d'Écosse. Dans tous ces pays, les terres qu'on tient constamment bien fumées cl eu bon état ne foulpresque jamais plusd'un tiers ou d'un quart de la totalité du terrain , et quelquefois ne montent pas au vingtième. Le reste n'est jamais fumé ; néanmoins il y en a toujours une certaine portion qui esta son tour régulièrement cultivée et épuisée. Il est évident que , sous une pareille régie , cette partie même des terres qui est susceptible d'une bonne culture , ne peut produire que très-peu , en comparaison de ce qu'elle est en état de produire. Mais quelque désavantageux que puisse paraître ce système , le bas prix des bestiaux dans ces pays le rend presqu inévitable.

Cependant il ne faut pas s'imaginer que la hausse du prix des bestiaux , même quand elle serait uniforme et constante, puisse changer subitement un système de culture aussi défectueux. Sans parler ici de l'ignorance du peuple et de son attachement à ses anciens usages , le cours naturel des choses oppose deux obstacles à l'établissement prompt et immédiat d'un meilleur système. Ces obstacles sont 4* la pauvreté d'uu grand nombre de propriétaires et de tenanciers, qui les empêche d'acquérir en peu de lems un fonds de bétail suffisant pour uue culture complète de leurs terres; car celle même hausse du prix des bestiaux qui leur fait trouver du profit à en entretenir un plus grand nombre, leur en rend aussi l'acquisition plus difficile ; et 2° le défaut de tems qui ne leur permet pas de mettre leurs terres en état d'entreteuir uu plus grand fonds de bétail , même en supposant qu'ils soient dans le cas de pouvoir l'acquérir. L'augmentation du fonds de bétail cl l'amélioration de la terre sont deux choses qui doivent marcher de pair el dont l'uue ne peut guère aller plus vile que l'autre. On ne saurait améliorer la terre sans quelqu'augmeutalion de bestiaux ; mais on ne peut pas faire d'augmentation de bestiaux un peu importante , à moins d'une amélioration déjà considérable de la terre; autrement la terre ne pourrait les entretenir. Ces obstacles naturels ne peuvent céder qu'à une longue suite de travaux et d'économies ; et il faut qu'il s'écoule plus d'un demi siècle plus d'un siècle peut-être, avant que l'ancien système, qui se détruit de jour en jour, puisse

BETAIL.

être complètement alx>li dans tout un pays ').

Les observations que nous venons de faire sur le prix des bestiaux, nous indiquent en même tems quel sera le taux de la rente des pâturages dans les différentes périodes de la société. La nourriture végétale de l'homme est principalement fournie par les terrcs-à-blé,dont le produit nourrit immédiatement les hommes; leur nourriture animale se lire principalement des pâturages , dont le produit nourrit immédiatement les bestiaux qui servent de nourriture aux hommes. Ainsi les pâturages , comme les terrcs-à-blé , donnent toujours de quoi payer une rente; c'est-à-dire le prix courant du blé et de la viande de boucherie est toujours assez haut pour laisser quelque chose au-delà du prix intrinsèque de ces produits. Mais laquelle de ces deux espèces de terres donnera la rente la plus forte? ('/est ce qui dépendra de l'état de l'agriculture dans la société dout il s'agit.

Une pièce de blé, d'une fertilité médiocre, produit une beaucoup plus grande quantité de nourriture végétale, que la meilleure prairie d'une pareille étendue n'en produit d'animale. Ainsi en supposant qu'une livre de viande de boucherie ne valût jamais plus qu'une livre de pain, les lerres-à-blé rapporteroieut toujours une rente plus forte que les prairies.

1 ) Les fabriques d'eau-de-vie , établies depuis une trentaine d'années en Livouie, ont mis le* propriétaires de cette province en état d'améliorer leurs terres sans Taire les fraix d'un fonds de bétail plus considérable. La pâte qui reste des grains après en avoir tir»: l'esprit vineux par la distillation , est une excellente nourriture pour les bestiaux: les propriétaires qui possèdent des fabriques d'eau-de-vie en profitent pour prendre en pension le bétail destiné à la consommation de St.-I'étersbourg , qui a besoin d'être engraissé , puisqu'il est amené de fort loin. Cet arrangement procure aux habitans de la capitale l'avantage démanger delà viande délicate, cl aux propriétaires de la Livonie celui de se fournir d'engrais sans avoir besoin d'augmenter le nombre de leurs bestiaux. Ils en retirent encore un gain pécuniaire , car la nourriture de ebaque pièce de bétail se paye en raison de la durée du tems qu'il passe à la campagne. Une partie de ces avantages a lieu partout en Russie, où les fabriques d'eau-de-vic facilitent la nourriture des liestiaux.

L'Angleterre étant généralement regardée comme le pays de l'Europe où l'agriculture a fait le plus de progrès, je crois utile, Mcsseigneurs, de vous présenter en raccourci le tableau de sa situation actuelle sous ce rapport : il vous mettra à même de mesurer la distance que la Russie doit parcourir pour arriver à ce tenue.

Mais nous venons de voir que la valeur relative de ces deux espèces de nourriture est très-différente selon les différentes périodes de l'agriculture.

Daus l'enfance de cet art, le pays produit beaucoup plus de viande que de pain , et par conséquent la première est meilleur marché que l'autre. Daus cet état de choses , les terres-à-blé donnent uue rente plus forte que celle des pâturages. 11 en est autrement quand la culture s'est étendue à la majeure partie du pays : le prix de la viande devient alors plus fort que celui du pain , et on peut employer une grande partie des terres cultivées à produire des fourrages pour le bétail. Alors , quand les bestiaux sont venus au même marché , ceux qui ont été nourris au milieu des friches les plus incultes, sont, à proportion du poids et de la quantité, vendus au même prix que ceux qui ont été élevés sur la terre la mieux cultivée. Les propriétaires de ces friches en profitent, et ils haussent la reute de leurs terres en proportion du prix du bétail qu'elles nourrissent.

Cependant, à considérer la totalité des terres d'un pays, la rente des pâturages ne peut jamais monter beaucoup au-delà de celle que donnent les lerres-à-blé , par les raisons que je vous ai exposées dans le chapitre VIII. Il est vrai qu'on vend la livre de viande plus du double de ce que vaut la livre de pain ; cependant beaucoup de tcrres-à-blé pouvant se transformer en prairies arlilicielles , il est plus que probable que si elles ne rapportoient pas en blé tout autant que les autres en viande, on y élèverait des bestiaux. D'ailleurs , cette supériorité du prix de la viande ne prouve rien pour la supériorité de la rente des pâturages. Le blé est une récolte annuelle; la viande de boucherie est uue récolte qui met quatre ou cinq années à croître. Ainsi , comme un arpent de terre produira une beaucoup plus petite quantité de bétail que de blé, il faut que l'infériorité de quantité soit compensée par la supériorité de prix. S'il y avoit plus que compensation on remettrait plus de terres-à-blé en nature de pâturages ; et si la compensation n'y étoil pas , une partie des pâturages seroil remise en nature de lerres-à-blé.

Ces principes, fondés sur le raisonnement, s'accordent très-bien avec les calculs que les agronomes nous donnent sur le produit net on la rente des terres dans les différeus pays de l'Europe. Partout la rente des terres-à-blé remporte sur celle des pâturages ; preuve qu'il y a encore partout des terres incultes à défricher: mais cette différence est moindre dans les pays dont la culture est plus étendue et qui

BÉTAIL

ont plus de villes populeuses que les autres.

Par exemple, suivant l'évaluation faite en 480* par M. de Liechteuslern pour la totalité des Étals autrichiens , le produit net d'un arpent (joch) de terre-à-blé yétoit 5 florins; celui d'un arpent de pâturages n'éloit que de 2 florins '). S'il en est ainsi , la rente des pâturages ue se monte pas même à la moitié de la rente des

M. Krug cstimoit en 1805, pour toute la monarchie prussienne , le produit net d'un arpent (morgen) de terres-à-blé à * » du produit total ; et celui d'un arpent de pâturages y compris le produit des basses-cours et des ruches, entre tu et ».'« du produit total »). Ainsi la rente des pâturages y atteint à-peu-près la moitié de celle des terres-à-blé.

En France, celte proportion doit être différente, car la culture plus étendue de ce pays y diminue ta quantité de pâturages, tandis que le grand nombre des villes y augmente la consommation de» fourrages pour les chevaux de luxe , et celle de la viande de boucherie , du laitage , etc. pour la population de ces villes. Quand ou compare la division agricole de la France, telle que Peuchet l'évalue pour l'année 1789 , avec le calcul de Lavoisier sur le produit net des terres à cette époque, il en résulte que 21,045,289 arpens de pâturages donnoienl un produit net de 251 millions de francs *) , ce qui ne fait pas tout-à-fait 11 francs par arpent: or nous avons vu dans le chapitre précédent p. 240, que la rente moyenne des terres-à-blé en France est H francs et •;». Ainsi , sauf les erreurs de calcul, la rente des pâturages éloil très-près d'atteindre la hauteur de celle des terres-à-blé »).

') //aaael, Siatist. Abrita dea Oeaterr. Kaiaerth. p. 90.

») Krvg, L tber de* Not. Reichth. des Preuss. Staata , 1. 1 , p. 100 et 260.

») Peuchet , Statist. de la France , p. 283 et 286. — L'estimation de cet auteur ne comprend que les riche» pâturages et les prairies artificielles, qu'il évalue à 14,094,672 arpeos. Pour y faire entrer la quantité de vaines pâtures , qui est encore très-considérable en France, j'ai estimé ces dernières à un tiers de la terre inculte , c'est-à-dire de l'étendue de terre qui reste quand on en déduit les terre» de labour, les vignobles, les bois et les prairies naturelles et artificielles. Cette étendue, selon Peuchet, lait 20,845,850 arpens.

*) Quand on compare les différente» données sur la rente du sol en France, que j'ai rassemblées dans ces chapitres, on trouve qu'elles s'accordent trèsbien cntr'elles. Nous avons vu que les terres-à-blc y

C'est ainsi que dans les progrès de l'amélioration des terres, les rentes des vaines pâtures viennent à se régler en quelque sorte sur les rentes des prairies artificielles , et celles-ci, à leur tour, sur les rentes des terres-à-blé. Mais aucune espèce de culture ne peut donner pendant longlcms une rente plus forte que celle des terres qui produisent la principale nourriture de l'homme.

Cepcudant, comme il n'y a point de règle sans exception, celle-ci a aussi les siennes. Dans le voisinage des villes, la nécessité de nourrir beaucoup de chevaux , la grande consommation de viande et de lait qui s'y fait, donnent peut-être quelqu'avantage aux prairies. Dans le gouveruemeut de Sl.-Pétersbourg , par exemple, la plupart des agriculteurs ne cultivent de blé que ce qu'il leur faut pour leur subsistance; mais ils recueillent assez de foin et ils élèvent assez de bétail pour eu pouvoir amener une partie considérable à la capitale. 11 paroi l donc qu'ils trouvent plus de profil à conserver leurs terres en nature de pâturages que de les destiner au labour. 11 en seroit encore ainsi , quand même le sol humide et l'aprcté du climat de cette province ne seraient pas d'aussi grands obstacles à la culture du blé qu'ils le sont effectivement ; car la grande consommation de foin, de viande , de lait et de beurre qui se fait dans la capitale, rend la production de ces articles plus avautageusc que celle du blé, dont le prix est beaucoup plus réduit par la concurrence des proviuces éloignées. — Quand tout un pays devient excessivement populeux , et qu'il ne peut plus produire à la fois les bestiaux et les grains nécessaires à sa consommation , comme c'est le cas de la Hollande, alors il cultive de préférence les fourrages , élève des bestiaux , et tire ses grains du dehors, paire que les grains sont d'un transport plus facile. Dans ce cas, c'est la culture des prairies qui devient la plus générale,

donnent par arpent 11 fr. 50 c. ; les pâturages environ 11 fr. , les potagers de la meilleure qualité de 75 à90fr.; les vignobles de 20 à 144 fr.; dans le ebap. XIII nous verrons que les bois y donnent une rente de 7 fr. 38 c. par arpent: ainsi l'estimation de la rente moyenne de toutes les terres de ce pays , portée ù lit fr. 80 c. (voyez pag. 224) semble très-approchante du la vérité. Si les tcrres-à-blc paroissent être évaluées trop bas , il faut considérer que c'est cuccre une é valuation moyenne. Suivant Young, les terrcs-à-blé en Angleterre se louent à 5, à 16, à 20 et mr me à 30 shillings par acre , selon la nature du terrain et les circonstances particulières; cependant il n'évalue la rente moyenne de ces terres qu'à 11 shill. 4 de».

DÉTAIL

et les proGts de celle-là règlent les profils de toutes les autres cultures. Yoya amxai k.

(St.lom.II, pag.ïMàViï.)

Toute espèce de bétail paye un fermage , dont la valeur est assez en rapport avec celle des bestiaux. En cela le bétail diffère essentiellement du blé. A force de travail et de soins on peut obtenir une bonne récolte de blé d'un terrain peu fertile , qui ne paye qu'un faible fermage comparativement à la valeur du produit; mais le fermage d'une terre eu friche doit être proportionné à la valeur de la récolte totale , et le produit, considérable ou faible sur chaque arpent, doit entrer comme un des priucipaux élémens du prix du produit récolté. Il faut peutêtre plus de cent arpens dans les moutagnes d'Écossc pour élever autant de moutons que cinq arpens de bons pâturages en pourraient nourrir; et, il faut aussi accorder quelque compensation pour la plus grande difficulté de surveillance, et pour le plus grand risque qu'on court en cultivant un sol ingrat, et dans une situation exposée; mais, abstraction faite de celte déduction, qui ne peut pas être très-considérable , le fermage , pour le terrain sur lequel est élevé ce troupeau de moulons , serait à peu près le même. Si ce fermage diminuait de beaucoup , il est sûr qu'où pourrait envoyer la même quantité de moulons au marché et les vendre à plus bas prix , sans qu'il y eût aucune diminution des profits ou des salaires d'aucune des personnes intéressées. Il est par conséquent impossible d'estimer la valeur du bétail d'après la quantité de travail et de capital , et encore moins uniquement d'après la quantité du travail qui a été dépensé pour élever ces animaux.

On pourra peut-être dire que , quoiqu'il soit incontestablement payé un fermage pour tous les bestiaux élevés dans la Grande-Bretagne, cependant le fermage des terrains en friche est réglé d'après le prix du bétail ; celui-ci , pourrat-on dire encore, se règle d'après les frais de production sur de bons pâturages naturels ou des terrains fertilisés susceptibles de rapporter un fermage considérable si on y faisait venir du blé , parce que les mauvais terrains en friche d'un pays bien peuplé ne suffisent jamais pour fournir toute la viande nécessaire à la consommation ; on ajoutera peut-être que le fermage des différentes qualités de terrains qui doivent servir à nourrir des troupeaux dépend du prix de la denrée qui fait la base de la nourriture du peuple, et que ce prix dépend du travail et du capital nécessaires pour produire cette denrée dans les plus mauvais terrains actuellement cultiver Cette manière de faire voir l'intime

liaison qui existe entre le bétail et le travail est, il faut en convenir, un peu détournée, et certes , elle ne saurait nous autoriser à dire que la valeur relative d'un mouton et d'une chemise est proportionnée à la quantité relative de travail que chacun de ces objets à coûté.

(Jf. tout. 7, pag.mà 121.) Dans toutes les colonies nouvelles, la grande quantité de terres incultes qui ne peuvent pendant beaucoup d'années être employées à autre chose qu'à nourrir des bestiaux, les rend bientôt extrêmement abondants , et en toutes choses la grande abondance engendre nécessairement k bon marché. Quoique tous les bestiaux des colonies européennes de l'Amérique aienl été originairement transportés d'Europe, ils y oolbientôt multiplié à un tel point, et y sont devenus de si peu de valeur, qu'on à laissé même les chevaux en liberté dans les boiset sans maître, saus qu'aucun propriétaire voulût prendre la peine de les réclamer. Dans de telles colonies , il faut qu'il se soit écoulé bien du temps depuis le premier établissement , pour qu'on en vienne à y trouver du profit à nourrir le bétail avec le produit d'une terre cultivée. Ainsi les mêmes causes, c'est-à-dire le défaut d'engrais et la disproportion entre le capital employé à la culture , et la terre que ce capital est destiné à cultiver, y doivent probablement introduire un système d'exploitation assez semblable à celui qui continue encore à avoir lieu dans plusieurs endroits de TÉcosse. Aussi M. Kalm, voyageur suédois, eu rendant compte de l'état de la culture de quelques-unes des colonies anglaises de l'Amérique septentrionale, telle qu'il la trouva en 1719, observe-t-il qu'il lui fut difficile d'y reconnaître la nation anglaise , si habile dans toutes les diverses branches d'agriculture. «A

• peine, dit ce voyageur, fument-ils leurs tertres à blé; mais quand une pièce de terre a

• été épuisée par des récoltes successives, ils > défrichent et cultivent une autre nouvelle pièce » de terre , et quand celle-ci est épuisée , ils pas-

• sent à une troisième. Ils laissent errer leurs » besliaux à travers les bois et les terres incultes,

• où ces animaux meurent presque de faim,

• ayant déjà depuis longtemps détruit prenne

• toutes les plantes annuelles des pâturages, en

• les broutant de trop bonne heure au prin- » temps, avant que l'herbe ait eu le temps de

• pousser sa fleur et de jeter ses semence»') * Les plantes annuelles formaient, à ce qu'il semble , les meilleurs prés naturels de cette partie de l'Amérique septentrionale , et lors des pre-

') Voyages de Kalm , vol. I , paget 343 et Mi.

BÉT.IIL.

tel

miers établissements des Européens, elles croissaient ordinairement fort épais à la hauteur de trois ou quatre pieds. Une pièce de terre qui , dans le temps où écrivait ce voyageur, ne pouvait nourrir une vache, aurait pu aisément, dans ces premiers temps , à ce qu'on lui assura, en nourrir quatre, dont chacune eût donné quatre fois autant de lait que celle-là pouvait en donner. Suivant lui , c'était cette chélive pâture qui causait la dégradation de leur bétail , dont fa race s'abâtardissait sensiblement d'une génération à l'autre. Vraisemblablement ce devait être à peu près comme cette espèce rabougrie si commune dans toute l'Ecosse , il y a trente ou quarante ans , cl qui s'est si fort amendée aujourd'hui dans la plus grande partie du plat pays, moins par un changement de race (quoiqu'on ait employé cet expédient dans quelques endroits), que par une meilleure méthode de nourrir.

Ainsi , quoique dans les progrès de l'amélioration le bétail n'arrive que tard à ce prix qui fait trouver du profit à cultiver la terre exprès pour le nourrir, cependant, de tous les différents articles qui composent cette seconde dassc de produit brut, c'est peut-être le premier qui atteigne ce prix , parce que jusqu'à ce qu'il Tait atteint, il paraît impossible que l'amélioration approche jamais même de ce degré de perfection auquel elle est portée dans plusieurs parties de l'Europe.

Dans cette classe de produit brut , si le bétail est une des premières parties qui atteigne ce prix , le gibier est peut-être une des dernières. Quelque exorbitant que puisse paraître le prix de la venaison eu Angleterre, il s'en faut encore qu'il puisse compenser la dépense d'un parc de bêtes fauves, comme le savent très-bien tous ceux qui se sont occupés de la conservation de ce genre de gibier. S'il en était autrement , ce serait bientôt un objet de fermage ordinaire que d'élever des bêtes fauves, comme c'en était un, chez les anciens Romains, d'élever de ces petits oiseaux qu'ils nommaient lurdi. Varron et Columelle nous assurent que c'était une industrie très-lucrative. On dit que c'en est une en certains endroits de la France que d'engraisser des ortolans, sorte d'oiseaux de passage qui arrivent maigres dans le pays. Si la chair de daim continue à être en vogue , et que la richesse et le luxe augmentent encore en Angleterre, comme ils ont fait depuis quelque temps , le prix de cette sorte de viande pourra vraisemblablement monter encore plus haut qu'il n'est à présent ').

Entre cette période des progrès de l'amélioration qui porte à son plus haut point le prix d'uu article aussi nécessaire que le bétail , et celle qui y porte le prix d'un article aussi superflu que la venaison , il y a un intervalle immense dans le cours duquel plusieurs autres espèces de produit brut arrivent par degrés au plus haut point de leur prix , les unes plus tôt, les autres plus tard , selon les différentes circonstances.

Ainsi , dans toutes les fermes , les rebuts de la grange et de l'étable peuvent entretenir un certain nombre de volailles. Comme celles-ci sont nourries de ce qui serait perdu autrement, on les a seulement pour faire profil de tout; et comme elles ne coûtent presque rien au fermier, il peut trouver encore son compte à les vendre à très-bas prix. Presque tout ce qu'il en retire est gain , et leur prix ne peut guère être assez bas pour le décourager d'en nourrir le même nombre. Mais dans des pays mal cultivés , et par conséquent faiblement peuplés, les volailles qu'on élève ainsi sans frais sont souvent suffisantes pour fournir largement à toute la demande. Ainsi, dans cet état de choses, elles sont souvent à aussi bon marché que la viande de boucherie ou que toute autre nourriture animale. Mais toute la quantité de volaille que la ferme produit ainsi sans frais doit toujours être beaucoup moindre que toute la quantité de viande de boucherie qui s'y élève ; et dans les temps d'opulence et de luxe, à mérite presque égal , ce qui est rare est toujours pour cela seul préféré à ce qui est commun. A mesure donc qu'en conséquence de l'amélioration et de l'extension de la culture , l'opulence et le luxe viennent à s'accroitre , le prix de la volaille vient aussi à s'élever par degrés au dessus du prix de la viande de boucherie, jusqu'à ce qu'enfin il monte assez haut pour qu'il y ail profit à cultiver la terre exprès pour en nourrir. Quand le prix est arrivé à ce point , il ne peut plus monter davantage , autrement on consacrerait plus de lerre à cet usage. Dans plusieurs provinces de France, la nourriture des volailles est regardée comme un article très-important de l'économie rurale, et comme suffisamment lucratif pour encourager le fermier à cultiver une quantité considérable de blé d'Inde et de sarrasin exprès pour les nourrir. Un fermier médiocre aura quelquefois quatre cents têtes de volailles dans sa basse-cour. En

Angleterre, et qu'on se procure à grands frai» pour le» dîner» d'apparat; mai* il est probable que le prix n'en sera jamais assez éleré , ni l'usage nsseï général pour que ce genre de venaison devienne un objet d« spéculation agricole.

BÉTAIL

Angleterre , la nourriture des volailles ne parait pas être encore regardée généralement comme un objet aussi important. Elles sont cependaut certainement plus chères en Angleterre qu'en France , puisque l'Angleterre en tire une quantité considérable de ce pays. Dans le cours des progrès de l'amélioration, l'époque à laquelle iliaque espèce particulière de viande est le plus chère , doit naturellement être l'époque qui précède immédiatement la pratique générale de cultiver exprès pour multiplier cette viande; car, quelque temps avant que cette pratique s'établisse généralement , il faut bien nécessairement que la rareté ail élève le prix de cet article de produit. Lorsque la pratique est généralement établie, on découvre communément de nouvelles méthodes d'élever les animaux qui donnent celle viande particulière, de manière que le fermier se trouve en état d'en élever une plus grande quantité sur la même étendue de terre.

Non-seulement l'abondance de cet article l'oblige à vendre à meilleur marché , mais encore les méthodes perfectionnées le mettent a même de trouver son compte en vetidant à meilleur marché; car s'il ne l'y trouvait pas, l'abondance ne pourrait durer longtemps. C'est vraisemblablement ainsi que l'introduction des luzernes, des turneps, des choux, des carottes, etc., a contribué à faire baisser le prix ordinaire de la viande de boucherie au marché de Londres, un peu au-dessous de ce qu'elle était vers le commencement du siècle dernier ').

Le cochon , qui trouve à se nourrir dans l'ordure , et qui dévore avidement mille choses que rebutent les autres animaux utiles, est un animal qu'on a , dans l'origine , comme la volaille , pour faire profil de tout. Tant que le nombre de ceux qu'on peut nourrir ainsi pour rien ou presque rien suflit complètement à remplir la demande , cette sorte de viande vient au marché à beaucoup plus bas prix qu'aucune autre. Mais quand la demande excède ce que celle quaulilélà peut fournir, quand il devient nécessaire de faire croître de la nourriture exprès pour nourrir et engraisser des porcs , comme on fait pour d'autre bétail, alors le prix de cette viande hausse nécessairement , et devient en proportion ou plus élevé ou plus bas que le prix de l'autre viande de boucherie, suivant que, par la nature du pays et l'étal de sa culture, il se

*) It ett très-difficile d'établir la quotité des prix à celte époque d'une manière exacte, foute de bases régulières: on ne peut calculer que par approximation. BCCHASA.W.

trouvera que les cochons coûteront ou plus oc moins à nourrir que d'autre bétail. Selon M. de Buffon, le prix du porc en France est à peu près le même que celui du bœuf. Dans la plupart des endroits de la Grande-Bretagne , il est à présent un peu plus élevé.

On a souvent attribué la hausse considérable du prix des cochons et de la volaille en Angleterre à la diminution du nombre des coitagen et autres petits tenanciers ; diminution qui , dans tous les endroits de l'Europe, a été le précurseur immédiat de l'amélioration et de la meilleure culture , mais qui en même temps peut bien avoir contribué à élever le prix de ces deux articles un peu plus lût et un peu plu» rapidement qu'il n'aurait fait sans cela. De même que le ménage le plus pauvre peut souvent nourrir un chat ou un chien sans aucune dépense, de même les plus pauvres tenanciers pouvaient ordinairement nounir presque pour rien quelque peu de volaille ou une truie avec quelques petits. Les restes de leur table, leur petit lait, le lait écrémé et le lait de beurre faisaient une partie de la nourriture de ces animaux , qui trouvaient à vivre pour le surplus dans les champs du voisinage, sans faire à personne de dommage sensible. Ainsi la diminution du nombre de ces petits tenanciers a dû certainement diminuer de beaucoup la quantité de ces sortes de denrées, qui se produisaient pour rien ou presque rien ; et par conséquent le prix a dû s'en élever et plos tôt cl plus rapidement qu'il ne l'eût fait sans cela. Néanmoins il faut toujours, dans le cours des progrès de l'amélioration, que ce prix monte, plus tôt ou plus lard , à son maximum , c'est-àdire au prix qui peut payer le travail et la dépense de cultiver la terre par laquelle ces sortes d'animaux sont nourris, tout comme ce travail et celte dépeuse sont payés par la majeure partie des autres terres cultivées.

C'est aussi originairement pour mettre tout à profit que l'on établit la laiterie , tout connue oo nourrit d'abord des cochons et de la volaille. Le bétail qu'on est obligé de tenir dans la ferme donne plus de lait qu'il n'en faut pour élever les petits et pour la consommation du ménage du fermier, et cet excédant est encore plus fort dan* une saison particulière. Or, de toutes les productions de la terre , le lait esl peut-être la plus périssable. Dans les temps chauds , où il est le plusabondant, à peine se garde-t-il vingt-quatre heures. Le fermier en convertit une petite partie en beurre frais, laquelle par ce moyen pourra se garder pendaut une semaine ; une autre en beurre salé, qui se conservera pendant uuc au-

DÉTAIL

née, et une beaucoup plus grande partie eu fromage, qui pourra se garder plusieurs années, il réserve une partie de toutes ces choses pour l'usage de sa famille ; le reste va au marché pour y être donné au meilleur prix qu'on en pourra trouver, et ce prix ne peut guère être assez bas pour le décourager d'y envoyer tout ce qui excède la consommation de son ménage. A la vérité, si le prix est extrêmement bas, il est probable que le fermier tiendra tout ce qui concerne le laitage d'une manière fort négligée et fort malpropre; il ne pensera guère que cet article vaille la peine d'avoir exprès un bâtiment ou une pièce particulière , mais il laissera faire tout le travail de la laiterie dans sa cuisine , au milieu de la fumée , de la mauvaise odeur et des ordures, comme cela se pratiquait dans presque toutes les fermes d'Ecosse il y a trente ou quarante ans, et comme cela se fait encore dans plusieurs. Les mêmes causes qui font monter par degrés le prix de la viande de boucherie , c'est-à-dire l'accroissement de la demande et la diminution de la quantité de bétail qu'on peut nourrir pour rien ou presque rien , résultat nécessaire de l'amélioration du pays , concourent de la même manière à faire monter en valeur le produit de la laiterie, produit dont le prix a une connexion uaturelle avec celui de la viaude de boucherie ou avec la dépense que coûte la nourriture du bétail. L'augmeutation de ce prix paye un surcroit de peine , de soins et de propreté. Le laitage mérite alors davantage l'attention du fermier, et sa qualité se perfectionne de plus eu plus. Le prix eufln en monte assez haut pour qu'il vaille la peine qu'on emploie quelques-unes des terres les plus fertiles cl les mieux cultivées à nourrir des bestiaux exprès pour en avoir le lait ; et quand le prix a monté jusqu'à ce point, il ne peut guère aller plus haut. S'il montait davantage, on y consacrerait bientôt plus de terre •). 11 parait qu'il a atteint ce maximum dans la majeure partie de l'Angleterre, ou communément on emploie à cet objet beaucoup de bonnes terres. Si vous en exceptez le

») Le prix do lait peut facilement dépasser cette limite dans une grande Tille , parce qu'il est impossible de le faire tenir d'une certaine distance , et que les terre* environnantes ne sont pas toujours en état d'y suffire. C'est oe qui arrive à Londres : la plupart <le« terres voisines sont consacrées au pâturage , qui leur fait produire un revenu plus élevé que par la culture du blé. Au delà de cette limite , le lait doit èUr converti en beurre et en fromage, qui ne proeurent pas un profit aussi avantageux.

Bcciums.

voisinage d'un petit nombre de grandes villes, il ne paraît pas encore être arrivé à ce point dans aucun endroit de l'Ecosse, où il est rare de voir les fermiers ordinaires consacrer beaucoup de bonnes terres à nourrir des bestiaux , uniquement pour leur lait. Le prix de ce produit est vraisemblablement encore trop bas pour le permettre , quoique depuis quelques années il ail considérablement monté. 11 est vrai que , comparé au toilage d'Angleterre, l'infériorité de qualité répond bien en entier à celle du prix ; mais cette infériorité de qualité est peut-être plutôt l'effet de la modicité du prix qu'elle n'en est la cause. Quand même la qualité serait beaucoup meilleure qu'elle n'est, j'imagine que dans l'état actuel du pays la plus grande partie de ce qu'on en porte au marché ne pourrait pas y trouver de débit à un beaucoup plus haut prix ; et il est vraisemblable, d'un autre coté, que le prix actuel ne pourrait pas payer la dépense de terre et de travail nécessaire pour produire du lait d'une beaucoup meilleure qualité. Quoique le laitage soit à un prix plus élevé dans la majeure partie de l'Angleterre, cependant cette nature d'emploi de la terre ne passe pas pour av oir une supériorité d'avantages sur la culture du blé ou l'engrais du bétail, qui sont les deux principaux objets de l'agriculture : donc celte nature d'emploi ne peut pas même avoir encore l'égalité d'avantages dans la majeure partie de l'Écosse.

11 est évident que les terres d'un pays ne peuvent jamais parvenir à un étal d'amélioration et de culture complète, avant que le prix de chaque produit que l'industrie humaine se propose d'y faire croître ne soit d'abord monté assez haut pour payer la dépense d'une amélioralion et d'une culture complète. Pour que les choses en soient là , il faut que le prix de chaque produit particulier suffise à payer d'abord la rente d'une bonne terre à blé, qui est celle qui règle la rente de la plupart des autres terres cultivées , et à payer en second lieu le travail et la dépense du fermier, aussi bien qu'ils se payent communément sur une bonne terre à blé; ou bien, en autres termes, à lui rendre, avec les prolits ordinaires , le capital qu'il y emploie. Cette hausse dans le prix de chaque produit particulier doit évidemment précéder l'amélioration et la culture de la terre destinée à faire naître ce produit. Le gain est le but qu'où se propose dans toute amélioration , et rien de ce quientraîneà sa suite une perte nécessaire ne peut s'appeler amélioration. Or, préparer et cultiver la terre dans la vue d'y faire naître un produit dont le prix ne rapporterait jamais la dépeusc, est une chose qui cutraîne avec soi