BIENFAISANCE

Elles offrent des secours à une partie seulement de la classe indigente, infirme par enfance, vieillesse ou maladies. Les moyens qu'elles emploient pour écarter l'autre partie infirme de la classe indigente , sont de deux sortes : ou bien elles prescrivent de certains titres d'admission , comme l'âge , la nature des infirmités , ou simplement la faveur; ou bien elles écartent les demandes par la médiocrité des secours , la dureté de la condition à laquelle elles réduisent les personnes secourues , ou la honte qui en rejaillit sur elles»).

Il est affligeant que le défaut de protection , ou la dureté du sort offert aux indigens, soient les deux seuls moyens qu'on ait d'écarter des secours publics les geus qui excèdent le nombre de ceux qu'on peut secourir. Il serait à désirer qu'au lieu de la faveur, ce fussent des malheurs non mérités qui donnassent accès aux hospices meilleurs que les autres; et que ce titre fut constaté par un jury pour que ces places ne fussent pas usurpées par protection. Quant aux autres hospices, peut-être n'y a-t-il de moyens conformes à l'humanité d'en écarter le trop grand nombre d'indigens , qu'en y maintenant une discipline équitable , mais sévère , qui les fasse considérer avec une sorte de terreur.

Le même inconvénient ne se rencontre pas dans les hospices consacrés aux militaires invalides de terre et de mer. Ici le titre d'admission est tellement positif, que le défaut de protection ne peut en fermer l'entrée à aucun de ceux qui y ont des droits ; et la bonté du traitement qu'on y reçoit ne saurait en augmenter le nombre. Si les militaires invalides reçoivent dans leur hospice les soins qu'un citoyen trouverait dans sa famille; s'ils y trouvent le repos, et de plus les moyens d'y satisfaire quelques-unes des fantaisies du vieil âge, ils y seront sans doute plus nombreux , parce que les soins et les bons traitemens prolongeront la vie de quelques-uns qu'aurait emportés la misère: voilà tout le sur-

i) A Pari», ce sont de» moyens du premier genre qui bornent le nombre des indigens «courus à l'hospice des Incurables, des Petites-Saisons, de Saint-Louis, de la Charité, et dans beaucoup d'autre» ; ce sont des moyens du second genre qui bornent seuls le nombre des indigens qu'on admet à l'Hôtel- Dieu , à Bicétre, à la Salpétrière, aux Enfans-trouvés. Le nombre des personnes qui remplirent les conditions exigées pour l'admission dans les maison» du premier genre, excédant le nombre des places qui s'y trouvent , c'est toujours la fareur qui décide en dernière analyse des individus qu'on y admet.

croit de dépense qui en résultera ; mais ce sont là de ces dépenses auxquelles la patrie et luttmauilé applaudissent de concert *)

Ce sont de belles et bonnes institutions de btenfesanec que les maisous de travail qui se multiplient rapidement en Amérique , en Hoir lande , en Allemagne , en France. Ce sont des maisons où l'on fournit du travail à toute personne valide , selon sa capacité. Les unes sont libres ; un ouvrier y va chercher de l'occupation quand il en manque. Les autres sont des espèces de lieux de correction: on y dépose pour uo temps les vagabonds, les fainéans, qui vivent de mendicité. On a établi aussi des ateliers de travail pour les condamnés, dans des prisons; par ce moyen , on est parvenu à ne plus rendre ces établisscmens une charge pour ht société, et à réformer les habitudes des détenus au point de les changer, de malfaiteurs qu'ils étaient, en citoyens utiles.

Je ne sais pourquoi je mettrais ces maisons au nombre des charges de la communauté ; du moment qu'elles produisent autant qu'elles consomment , elles ne sont plus à charge à qui que ce soit. Elles sont un bieufait immense dans une société nombreuse , où parmi la multitude des occupations , il est impossible qu'il n'y en ait pas quelques-unes en souffrance. Un commerce qui change de cours, des procédés nouvellement introduits, des capitaux retirés des emplois productifs, des incendies et d'autres fléaux, peuvent laisser quelquefois sans ouvrage beaucoup d'ouvriers; souvent, avec la meilleure conduite, un homme laborieux peut tomber au dernier degré du besoin. Il trouve dans une maison de travail, les moyens de gagner sa subsistance , si ce n'est précisément dans laprofessiou qu'il a apprise, au moins dans quelqu'autre travail analogue.

La priucipale difficulté qu'on rencontre a former des maisons de travail , c'est celle de rassembler les capitaux qu'elles exigent. Ce sool des entreprises industrielles; partant, il leur faut des machines, des outils très-variés et des matières premières sur lesquelles l'industrie

1) Ces considérations n'empêchent point qu'on n'examine s'il ne conviendrait pus mieux au trésor public et au bonheur des militaires , de payer lear entretien dans leur province , soit en leur attribut»* une rente , soit en les mettant en pension chei dt* particuliers. L'abbé de Saint-Pierre , qui n'était res* étranger à aucune vue de bien public , avait calcak que l'entretien de chaque militaire coûtait a l'état, dans le fastueux hôpital qu'on leur a élevéà Paris, trois fois ce qu'il en coûterait pour l'eolreteorr da»* son village. Voyez monnaies politiques, p*ge2<&