ACTE II, SCÈNE L a

Où fuir ? presque accablé par les travaux et l'âge ,

Je ne vois devant moi qu'un affreux marécage :

Je m'avance ; et perçant dans la fange et les eaux,

Tout à coup je m'abîme au milieu des roseaux.

On eût dit que la terre , au défaut de murailles,

Pour cacher Marius entr'ouvroit ses entrailles :

C'est là qu'un bras cruel , sans respect pour mon nom»

Vient me saisir couvert de fange et de limon ;

Et celui qu'on nommoit le fondateur de Rome,

A peine en cet état eût passé pour un homme.

HUMÉniUS.

O ciel ! mais je né puis , seigneur , trop admirer Tant d'écueils d'où les dieux ont su vous retirer. Dans l'abîme souvent leur bras nous précipite , Pour faire après sur nous éclater leur conduite.

Ami , ce ne sont là que mes moindres revers.

On me traîne à Minturne , on m'y charge de fers. On m'y lit mon arrêt, pour ma mort tout s'appréu ; Que cbVje ? un vil esclave y marchande ma tête ; 11 entre , et le sommeil qui me fennoit les yeux. Me livre sans défense à son bras furieux.

Le dieu qui m'éveilla rendit mon air farouche , Mes yeux étincelants , et parla par ma bouche : Barbare ! oses-tu bien immoler Marius ?

Ce nom seul le désarme; il ne se connoît plus ; Il fuit saisi d'borreur , il croit voir mon génie .Voler autour de lui , prêt à trancher sa vie. Ah ! dit-il , ce Romain est gardé par les dieux. Il parle , et tout à coup Minturne ouvre les yeux, v On vient briser mes fers ; la joie en est publique. Je m'embarque , et j'aborde au rivage d'Afrique ,

Où je retrouve eneor quelques secrets amis.

Je leur peins ma disgrâce et cefie de mon fils.

Ils s'offrent à me suivre au péril de leur vie.

Accru d'un tel secours , je vole en Numidie ;

Là j'apprends qu'un tribun, entré dans cet État,

Vient y chercher mon fils par l'ordre du sénat ;

Ce peu d'amis et moi nous joignons le perfide.

Dès qu'il me reconnoît, le lâche s'intimide :

Il veut fuir; je l'arrête ; et lui perçant le flâne,

Je le vois chanceler , et tomber dans son sang.

Par ma suite les siens sont abattus sans peine.

Tout périt. Le tribun qui voit sa mort certaine ,

Privé de tout secours, me regarde. Voilai,

Me dit-il en mourant , les lettres de Sylla.

J'allois chercher ton fils pour être ma victime ;

J'avois juré ta mort : la mienne es,t légitime.

U meurt , et dans l'instant je formai Je dessein

De passer pour lui-même et pour mon assassin.

C'est ainsi que je viens à la cour des Numides ;

Et pour rendre aujourd'hui mes projets plus solides ,

J'annonce, en arrivant, que Marius est mort,

Et que ma seule main a terminé son sort

Le roi qui de Sylla doit craindre la vengeance,

Qui .verra , par ma mort, mon parti sans défense,

Et croyant en effet servir mes ennemis,

Dans les bras paternels va remettre mon fils.

SUMÉRIUS.

Un tel projet est grand, seigneur ; j'ose le dire : liais enfin si le roi refuse d'y souscrire ?

c« mâbius.

Je saurai l'y forcer. Mon désespoir fatal Lui nwntreroit plutôt daos mon. fils son rival