SCÈNE III

MANLIUS, V^ALERIUS.

VALÉRITJS.

Je viens savoir de vous , seigneur , ce qu'il faut croire

D'un bruit qui se répand et blesse votre gloire.

Servilius , dit-on , dans ces lieux retiré ,

Croit y jouir par vous d'un asile assuré :

Il ose se flatter que , contre nia vengeance ,

Vous voudrez bien vous-même embrasser sa défense,

Oui , seigneur, il est vrai qu'il ose s'en flatter;

Je prendrais pour affront que l'on en pût douter.

Je sais me garantir de cette erreur commun* ,

De trahir mes amis trahis par la fortune ,

Régler sur son caprice et ma haine et mes vœux.

Ce qu'il a fait, seigneur , vous semble un crime affreux :

C'est ce qu'on ne voit pas, avec tant d'évidence,

Lorsqu'on met un moment se* raisons en balance

Mais , quoi qu'il en puisse être , enfin , par quelle loi,

Criminel envers vous , doit-il l'être „nvers moi ?

valerius.

Par cette loi, seigneur, des plus grands cœurs chérie, De n'avoir point d'amis plus chers que la patrie ,

io MÀWJLIUS CAPJTOLINUS.

De sacrifier tout au maintien de ses droits.

Votre ami , par son crime, en a blessé les lois ;

A vos yeux , comme aux miens , il est par-là coupable.

Jusqu'à quand voulez- vous , si prompt , si secourable ,

Sans vous inquiéter de nos soupçons secrets,

De tous les mécontents prendre les intérêts ,

Les combler de laveurs ? Ordinaire industrie

De qui veut à ses lois asservir sa patrie.

MASLIUS.

Et quel moyen , seigneur, de guérir vos soupçons ?

Où sont de vos frayeurs les secrètes raisons ?

Dois-je pour ennemis prendre tous ceux qu'offense

D'un sénat inhumain l'injuste violence ?

Et suis- je criminel, quand par un doux accueil ,

J'apaise leur courroux qu'irrite son orgueil?

C'est moi, c'est mon appui qui les conserve à Rome.

Vous demandez d'où vient qu'un Romain , un seul tomme,

Des misères d'autrui soigneux de se charger ,

Offre à tous une main prompte à les soulager ?

D'une pitié si juste est-ce à vous de vous plaindre?

Si c'est une vertu qu'en moi l'on doive craindre ,

Si du peuple, par elle, on se fait un appui,

Pourquoi suis-}* le seul qui l'exerce aujourd'hui?

Que ne m'enviez-vous un si noble avantage ?

Pourquoi chacun de vous, pour être exempt d'ombrage,

Ne s'efforcs-t-il pas , par les mêmes bienfaits ,

De gagner, d'attirer les amis qu'ils m'ont fait»?

Ne peut-on du sénat apaiser les alarmes ,

Qu'en affligeant le peuple, en méprisant ses larmes?

L'avarice, l'orgueil , les plus durs traitements,

Du salut d'un État sont-ils les fondements ?

Mes bienfaits vous fout peur, et d'un esprit tranquille,