A M. LE PRINCE

If 1 OKSEIGBEt/R ,

C’est avec une extrême reconnoissance que j'ai reçu encore au commencement de cette année la grâce que votre altesse sérénissime m'accorde si libéralement tous les ans. Cette grâce m'est d’autant plus chère, que je la regarde comme une suite de la protection glorieuse dont vous m'avez honoré en tant de rencontres , et qui a toujours fait ma plus grande ambition. Aussi , en conservant précieusement les quittances du droit annuel dont vous avez bien voulu me gratifier, j'ai bien moins en vue d’assurer ma charge à mes enfants , que de leur procurer un des plus beaux titres que je leur puisse laisser, je veux dire les marques de la protection de votre altesse sérénissime. Je n’ose en

* De toutes les lettres de Racine, les deux qui sout adressées à M. le Prince sont les seules dont il a été’ impossible de retrouver les dates ; mais cela est assez indifférent, pareequ elles n’ont aucun rapport avec les autres lettres. On peut les regarder comme deux lettres détachées.

A DIFFERENTES PERSONNES. 3n dire davantage ; car j’ai éprouvé plus d'une fois que les remerciments vous fatiguent presque autant que les louanges. Je suis avec un profond respect ,

Monseigneur, etc.

LETTRE IV

AU MÊME

J’ai parcouru tout ce que les anciens auteurs ont dit de la déesse Isis, et je ne trouve point qu elle ait été adorée en aucun pays sous la figure d'une vache , mais seulement sous la figure d'une grande femme tonte couverte d’un grand voile de différentes couleurs , et ayant au front deux cornes en forme de croissant. Les uns disent que c’étoit la Lune, les autres Cérès, d’autres la Terre , et quelques autres cette mêmelo qui fut changée en vache par Jupiter.

Mais voici ce que je trouve du dieu Apis , qui sera, ce me semble, beaucoup plus propre à entrer dans les ornements d’une ménagerie. Cedieuétoit, dit-on , le même qu’Osiris , c'est-à-dire , ou le mari ou le fils de la déesse Isis. Non seulement il étoit représenté par un jeune taureau , mais les Égyptiens adoroient en effet sous le nom d’Apis un jeune taureau bien bu vant et bien mangeant jet ils avoient

S 1 2 LETTRES DE RACINE soin d’en substituer toujours un autre en la place de celui qui mouroit. On ne le laissoit guère vivre que jusqu’à l’âge d’environ huit ans , après quoi ils le noyoient dans une certaine fontaine : et alors tout le peuple prenoit le deuil, pleurant et faisant de grandes lamentations pour lamort de leur dieu, jusqu'à ce qu’on l’eut retrouvé. On étoitquelquefois assez long-temps à le chercher. Il falloit qu’il filt noir par tout le corps , excepté une tache blanche de figure carrée au milieu du front , et une autre petite tache blanche au flanc droit faite en forme de croissant. Quand les prêtres l’avoient trouvé, ils en donnoient avis au peuple de Memphis : càr c’étoit principalement en cette ville que le dieu Apis étoit adoré. Alors on alloit en grande cérémonie au-devant de ce nouveau dieu, et c’est cetta espèce de procession qui pourrait fournir de sujet à un assez beau tableau.

Ces prêtres marchoient habillés de robes de lin, ayant tous la tête rase et étant couronnés de chapeaux de fleut-s , portant à la main , les uns un en ■ censoir , les autres un sistre ; c’étoit une espèce de tambour de Basque. Il y avoit aussi une troupe de jeunes enfants habillés de lin , qui dansoient et cliantoient des cantiques; grand nombre de joueurs de flûtes , et de gens qui portaient à manger pour Apis dans des corbeilles: et de cette sorte on amenoit le dieu jusqu'à la porte de son temple; ou, pour mieux dire, il y avoit deux petits temples tout environnés de colonnes par dehors , et, aux

A DIFFERENTES PERSONNES. 3i3 portes, des sphinx à la manière des Egyptiens. On le laissoit entrer dans celui de ces deux temples qu’il vouloit , et on fondoit même sur son choix de grandes conjectures ou de bonheur ou de malheur pour l'avenir. Il y avoit auprès de ces deux temples un puits d’où l’on tiroit de l'eau pour sa boisson ; car on ne lui laissoit jamais boire de l’eau du Nil. On consultoit même ce plaisant dieu,; et voici comme on s'y prenoit : on lui présentoit à manger ; s'il en prenoit, c’ctoit une réponse très favorable; s'il n’en prenoit point, c'étoit tout le contraire. On remarqua même , diton, qu’il refusa à manger de la main de Germanicus, et que ce prince mourut à deux mois de là.

Tous les ans on lui amenoit à certain jour une jeune génisse qui avoit aussi ses marques particulières; et cela se faisoit encore avec de grandes cérémonies.

Voilà , Monseigneur , le petit mémoire que votre altesse sérénissime me demanda il y a trois jours. Je me tiendrai infiniment glorieux toutes les fois qu’elle voudra bien m’honorer de ses ordres, et m'employer dans toutes les choses qui pourront le moins du monde contribuer à son plaisir. Je suis avec un profond respect,

de votre altesse sérénissime, etc.

Buciae. 5.

3i$ LETTRES DE RACINE

LETTRE V

A MADEMOISELLE RIVIERliE SA SŒUR.

Paris, lo janvier 1698.

T e vous écris, ma chère sœur, pour une affaire où vous pouvez avoir intérêt aussi-bien que moi, et sur laquelle je vous supplie de m'éclaircir le plus tôt que vous pourrez. Vous savez qu’il y a un édit qui oblige tous ceux qui ont ou qui veulent avoir des armoiries sur leur vaisselle, ou ailleurs, de donner une somme qui va au plus à vingt-cinq iivres et de déclarer quelles sont leurs armoiries. Je sais que celles de notre famille sont un cygne; mais je ne sais pas quelles sont les couleurs de l’écusson, et vous me ferez un grand plaisir de vous en instruire. Je crois que vous trouverez nos armes peintes aux vitres de la maison que notre grand-père lit bâtir. J’ai ouï dire aussi à mon oncle Racine qu'elles étoient peintes aux vitres de quelque église de la Fei’té - Milon : tâchez de vous en éclaircir. J’attends votre réponse pour me déterminer et pour porter mou argent.

Le jeune homme qui recherche en mariage ma

petite cousine M m’est venu trouver. Je lui ai

promis de donner à ma cousine cent livres. Je lui ai dit que, dans l’état où sont présentement mes affaires, je ne pou vois donner davantage , et je lui ai

A DIFFÉRENTES PERSONNES. 3i5

dit vrai , à cause de tout l'argent que je dois encore pour ma charge. Je dois sur-tout six mille livres qui ne portent point d’intérêt; et l’honnêteté veut que je les rende le plus tôt que je pourrai, pour n’ètre pas à charge à mes amis. J’espère que dans un autre temps je serai moins pressé, et alors je pourrai faire eucore quelque petit présent à ma cousine.

Le cousin H est venu ici fait comme un

misérable, et a dit à ma femme, en présence de tous nos domestiques , qu’il étoit mon cousin. Vous savez comme je ne renie point mes parents , et comme je tâche à les soulager : mais j'avoue qu il est un peu rude qu’un homme qui s’est mis en cet état par ses débauches et par sa mauvaise conduite vienne ici nous faire rougir de sa gueuscric. Je lui parlai comme il le méritoit, et lui dis que vous ne le laisseriez manquer de rien s’il en valoit la peine, mais qu'il buvoit tout ce que vous aviez la charité de lui donner. Je ne laissai pas de lui donner quelque chose pour s’en retourner. Je vous prie aussi de l'assister tout doucement, mais comme si cela venoit de vous. Je sacrilierai volontiers quelque chose par mois pour le tirer de la nécessité. Je vous recommande toujours la pauvre Margueiite, à qui je veux continuer de donner par mois comme j'ai toujours fait. Si vous croyez que l’autre parente soit aussi dans le besoin, donnezlui par mois ce que vous jugerez à propos.

Je ne sais si je vous ai mandé que ma chère fille

3 1 G LETTRES DE RACINE aînée étoit entrée aux carmélites 1 : il m'en a coûté beaucoup de larmes; mais elle a voulu absolument suivre la résolution qu'elle avoit prise. C'étoil de tous nos enfants celle que j'ai toujours le plus aimée, et dont je recevois le plus de consolation : il n’y avoit rien de pareil à l'amitié qu'elle me téraoignoit. Je l'ai été voir plusieurs fois : elle est charmée de la vie qu’elle mène dans ce monastère, quoique cette vie soit fort austère; et toute la maison est charmée d'elle. Elle est infiniment plus gaie qu’elle n’a jamais été. Il faut bien croire que Dieu la veut dans cette maison , puisqu’il fait qu’elle y trouve tant de plaisir. Votre petit neveu est toujours bien éveillé. Adieu, ma chère sœur: je suis entièrement à \ ous. Ne manquez pas de me tenir parole , et de m’cmplovcr dans toutes le3 choses ou vous aurez besoin de moi.

‘ Elle y étoit entrée en l’année précédente. Voyez 1 * lettre du 27 juin 1697 h sou fils.

A DIFFÉRENTES PERSONNES. 3i 7

LETTRE VI