A MADAME DE MAINTENON

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Madame,

J'avois pris le parti de vous écrire au sujet da la taxe qui a si fort dérangé mes petites affaires;' mais n'étant pas content de ma lettre, j'avois simplement dressé un mémoire, dans le dessein de vous faire supplier de le présenter à sa majesté.... Voilà, madame, tout naturellement comment je me suis conduit dans cette affaire; mais j’apprends que j'en ai une autre bien plus terrible sur les bras... Je vous avoue que lorsque je faisois tant chanter dans Esthcr, Rois, chassez la calomnie, je ne m'attendois guère que je serois moi-même un jour attaqué par la calomnie. On veut me faire passer pour un homme de cabale et rebelle à l'église.

Ayez la bonté de vous souvenir, madame, combien de fois vous avez dit que la meilleure qualité que vous trouviez en moi, c'étoit une soumission d’enfant pour tout ce que l’église croit et ordonne, même dans les plus petites choses. J’ai fait par votre ordre près de trois mille vers sur des sujets

3 1 S LETTRES DE RACINE de piété', j'y ai parlé assurément de toute Taliondance de mon cœur, et j’y ai mis tous les sentiments dont j'étois le plus rempli. Vous est-il jamais revenu qu'on y eût trouvé un seul endroit qui approchât de Terreur?.. .

Pour la cabale , qui est-ce qui n’en peut être accusé, si on en accuse un homme aussi dévoué au roi que je le suis, un homme qui passe sa vie à penser au roi, à s'informer des grandes actions du roi, et à inspirer aux autres les sentiments d'amour et d'admiration qu'il a pour le roi? J’ose dire que les grands seigneurs m'ont bien plus recherché que je ne les recherchois moi-méme : mais dans quelque compagnie que je me sois trouvé. Dieu m'a fait la grâce de ne rougir jamais ni du roi ni de l’évangile. 11 v a des témoins encore vivants qui pourroient vous dire avec quel zèle on m'a vu souvent combattre de petits chagrins qui naissent quelquefois dans l'esprit de gens que le roi a le plus comblés de ses grâces. Hé quoi! madame, avec quelle conscience pourrai-je déposer à la postérité que ce grand prince n'admettoit point les faux rapports contre les personnes qui lui étoient le plus inconnues, s'il faut que je fasse moi-même une si triste expérieuce du contraire ?

Mais je sais ce qui a pu donner lieu à une accusation si injuste. J'ai une tante qui est supérieure de Port-Royal, et à laquelle je crois avoir des obligations infinies; c’est elle qui m’apprit à connoitrc Dieu dès mon enfance; et c'est elle aussi

A DIFFÉRENTES PERSONNES. 3iç> dont Dieu s’est servi pour me tirer. des égarements et des misères où j’ai été engagé pendant quinze années de ma vie. Elle a eu recours à moi... Pouvois-je, sans être le dernier des hommes, lui refuser mes petits secours dans cette nécessité ? Mais à qui est-ce, madame, que je m’adressai pour la secourir? J’allai trouver le père de La Chaise, et lui représentai tout ce que je connoissois de l'état de cette maison. Je n’ose pas croire que je l’aie persuadé; mais il parut très content de ma franchise, et m’assura, en m’embrassant, qu’il seroit toute sa vie mon serviteur et mon ami.

Je vous puis protester devant Dieu que je ns connois ni ne fréquente aucun homme qui soit suspect de la moindre nouveauté. Je passe ma vie le plus retiré que je puis dans ma famille, et ne suis , pour ainsi dire , dans le monde , que lorsque je suis àMarly. Je vous assure, madame, que l’état où je me trouve est très digne de la compassion que je vous ai toujours vue pour les malheureux. Je suis privé de l’honneur de vous voir; je n'ose presque plus compter sur votre protection , qui est pourtant la seule que j’aie tâché de mériter. Je chercherois du moins ma consolation dans mon travail ; mais jugez quelle amertume doit jeter sur ce travail la pensée que ce même grand prince dont je suis continuellement occupé me regarde peut-être comme un homme plus digne de sa colère que de ses bontés. Je suis, etc.

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LETTRE VII