A LOUIS RACINE SON FRÈRE

Paris.

tf ' a i lu votre ouvrage, rapidement à la vérité, et simplement pour me mettre au fait du tout ensemble. Le projet est beau, bien exécuté, et digne d'un chrétien de votre nom. J'y ai trouvé une érudition qui me fait voir que «je ne suis point votre aîné eu tout. Je ne vous parlerai pas de la versification ; tout le monde convient que vous, savez tourner un vers; il n'y arien que vous ne veniez à bout de dire en vers : il semble même que la sécheresse et l'aridité des sujets échauffent votre veine, et vous tiennent lieu pour ainsi dire d’Apollon. Le fond des choses me fournira peut-être plusieurs observations que je vous ferai de vive voix. Je vous dirai seulement aujourd’hui que vous insistez trop, dans votre sixième chant, sur la conformité de la morale des païens avec celle de l'évangile. Comment ces deux lois , celle de .l'évangile et la loi naturelle, ne seroient-elles pas conformes, puisqu’elles sont toutes deux l’ouvrage du même législateur? Mais trouverez-vous dans la morale des païens l'amour de Dieu et l'amour de

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la croix, ce qui fait à la foii et tout le pénible et toute la beauté de la loi de l'évangile ?

Je ne puis vous pardonner qu’un aussi grand homme que Socrate vous fasse pitié dans le plus bel endroit de sa vie , lorsqu'il parle de ce coq qu’on doit sacrifier pour lui à Esculape : je crains bien que vous n’ayez lu cet endroit que dans le françois deM. Dacier, et il n’est pas étonnant qu’un pareil traducteur vous ait induit en erreur. Socrate ne dit point à Criton de sacrifier un coq, mais simplement : Criton , nous devons un coq à Esculape , oQttXofJivt ÙÀiKTpéavce. Ne voyez-vous pas que c’est une plaisanterie, et que Platoi-, qui est toujours homérique, le fait mourir comme il a vécu, c'est-à-dire l’ironie à la bouche ? C’étoit une façon de parler proverbiale. Quand quelqu’un étoit échappé de quelque grand danger, on lui disoit : Oh ! pour le coup , vous devez un coq a Esculape ; comme nous disons : Vous devez une belle chandelle, etc. Voilà tout le mystère. Socrate veut dire, Nous devons pour te coup un beau coq à Esculape , car certainement me voilà quéri de tous mes maux : ce qui est très conforme à l’idée qu'il avoit de la mort. Pouvez-vous croire que là dernière parole d'un homme tel que Socrate ait été une sottise? Il y a des noms si respectables, qu’on ne sauroit, pour ainsi dire, les attaquer, sans attaquer le genre humain. Farcendnm est caritati hominum , dit si bien Cicéron. M. Despréaux, tout Despréaux qu’il étoit, essuya de la part de ses amis des cri-

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t-iques très amères sur ce qu’il avoit dit de Socrate dans son équivoque. Il s'en sauvoit en disant qu il n’avoit pu immoler à Jésus-Christ une plus grande victime que le plus vertueux homme du paganisme.

L'intérêt que je prends à ce qui vous regarde l’emporteroit peut-être sur ma paresse, etm’engageroit à vous écrire d'autres réflexions ; mais le métier de critique est un désagréable métier, et pour celui qui le fait, et pour celui en faveur de qui on le fait. D’ailleurs je vous exhorte à chercher des censeurs plus éclairés et moins intéressés que moj.

racine.