A LA MÊME

Vtrti 3 i janvier 10*2-

Q de votre colère est charmante.

Belle et généreuse Amarante !

Qu’il vous sied bien d’être en courroux !

-Si les Grâces jamais se mettoieut en colère ,

Le pourroient-ellas faire De meilleure grâce que vous;

J e confesse sincèrement Que je vous avois oflensée ,

Et cette cruelle pensée M’étoit un horrible tourment Mais depuis que vous-même en avez Un si glorieux châtiment Me paroît un,e récompense.

Les reproches mêmes sont doux ,

Venant d'une bouche si chère;

pris vengeance ,

Mais si je méritais d’être loué de vous,

Et que je fusse un jour capable de vous plaire,

Combien ferois-je de jaloux I

Je m'en vais donc faire tout mon possible pour venir à bout d’un si grand dessein. Je serai heureux si vous pouvez vous louer de moi avec autant de justice que vous vous en plaignez; et je feroii de mon côté un fort bel ouvrage si je savois dire vos vertus avec autant d’esprit que vous dites les miennes. Je ne vous accuserai point de me flatter : vous les dites au uaif. Je me figure que vous parlez de même à M. Le Vasseur, et que vous savez également peindre cet amoureux admirant lu portrait de sa belle.

Je me l’imagine en effet ,

Tout languissant et tout défait ,

Qui gémit et soupire aux pieds de cette image.

Il contemple son beau visage,

Il admire ses mains, il adore ses yeux,

Il idolâtre tout l’ouvrage.

Puis, comme si l’Amour le rendoit furieux ,

Je l’entends s’écrier : Que cette image est belle !

Mais que la belle même est bien plus belle quelle J Le peintre n'a bien imité Que son insensibilité.

J’ai peine à croire que vous ayez assez de puissance pour rompre ce charme, vous qui étiez p.c-

c'ontumée à le charmer lui-même autrefois , aussibien que beaucoup d'autres. Possédé* comme il l’est de cette idée, il 11e faut pas s'étonner s’il a voulu marier M. d’Houj avec une fille hydropique: il n’y pensoit pas, à moins qu’il n'ait voulu marier l’eau avec le vin.

Ou m’a mandé que ma tante Vitart étoit allée à Chevreuse : je crois qu’elle ne reposera pas de long-temps si elle attend que vous vous reposiez toutes. Peut-être qu 'autrefois je n’en aurois pas tant dit impunément; mais je suis à couvert des coups : vous pouvez néanmoins vous adresser à mon lieutenant M. d’Houy ; il ne tiendra pas cette qualité à déshonneur.

Vous m’avez mis en train , comme vous voye/. , et vos lettres ont sur moi la foreequ'avoit autrefois votre vue : mais je suis obligé de linir plus tôt que je ne voudrois, pareeque j'ai encore cinq lettres à écrire. J'espère que vous me donnerez, en vertu de ces cinq lettres, la permission de finir; et, en vertu de la soumission et du respect que j’ai pour vous , la permission de me dire votre passionné serviteur.

Vous m'excuserez si j’ai plus brouillé de papier à dire de méchantes choses que vous n’en aviez employé à écrire les plus belles choses du moude.

A SES AMrs.

LETTRE XV

A M. LE VASSEUR

Usez , 3 février 1 08 J.

J’atope que ma réponse ne vient que huit jouri après votre lettre. Mais à quoi bon m'excuser pour un délai de huit jours ? Vous ne faites point tant de cérémonies quand vous avez été deux mois sam songer seulement si je suis au monde. C'est assez pour vous de dire froidement que vous avez perdu la moitié de votre esprit depuis que je ne suis plus en votre compagnie. Mais à d'autres : il faudroit que j'eusse perdu tout le mien si je recevois de telles galanteries en paiement. Je sais ce qui vous occupe si fort , et ce qui vous fait oublier de pauvres étrangers comme nous. Anvor non latia curât : oui , "" c'est cela même qui vous occupe :

Amor, cbe solo i cor’ leggiadri invesce;

et je ne m’étonne pas qu'un cœur si tendre que le vôtre, et si disposé à recevoir les douces impressions de l'amour, soit enchanté d'une si belle personne.

Socrate s’j trouveroit pris ;

Et, malgré sa philosophie,

Il feroit ce qu’a fait Pins ,

Et le ferait toute sa vie.

racine. 5. 5

Su LETTRES DE RACINE Je n’ai pas peur que vous vous lassiez de voir tant de vers dans une seule lettre. Te amor nos tri poetarum amantem reddidit.

Loin de trouver à redire à votre amour, je vous loue d’un si beau choix, et d'aimer avec tant de discernement, s’il peut y avoir du discernement en amour. Vous êtes bien éloigné de vous ennuyer comme moi; l’amour vous tient bonne compagnie. 11 ne me fait pas tant d’honneur, quoique j’aie assez besoin de compagnie en ce pays : mais j’aime mieux être seul que d’avoir un hôte si dangereux.

Je suis confine dans un pays qui a quelque chose de moins sociable que lePont-Euxin ; lesens commun y est rare , et la fidélité n’y est point du tout; il ne faut qu'un quart d'heure de conversation pour vous faire haïr un homme: aussi , quoiqu’on m'ait souvent pressé d'aller en compagnie, je ne me suis point encore produit; il n'y a ici personne pour moi. Non homo,sed littus , alque oer,el sotil'ido merci. Jugez si vos lettres seront bien reçues. Mais vous êtes attaché ailleurs.

Il cor preso ivi corne pesce ail’ liamn.

LETTRE XVI

AU MÊME

Usez, 2b mars i GH'J,

Os 11e parle ici que de la merveilleuse conduiie du roi, du grand ménage de M. Colbert, et du procès de M. Fouquet : cependant vous ne m’en mandez rien du tout; mais, pour vous dire le vrai, j'aime encore mieux que vous me mandiez de vos nouvelles particulières.

J'ai eu tout le loisir de lire l’ode de M. Perrault : aussi l’ai-je relue plusieurs fois; et néanmoins j'ai eu bien de la peine à y reconnoitre son style, et je ne croirois pas encore quelle fût de lui si vous ne m’en assuriez. Il m’a semblé que je n'y trouvois point cette facilité naturelle qu’il avoit à s’exprimer; je n y ai point vu, ce me semble, aucune trace d’un esprit aussi net que le sien m’a toujours paru , et j’eusse gagé que cette ode avoit été taillée comme à coups de marteau par un homme qui n’avoit jamais fait que de méchants vers. Mais je crois que l’esprit de M. Perrault est toujours le même , et que le sujet seulement lui a manqué : car en effet il y a long-temps que Cicéron a dit que c’étoit une matière bien stérile que l’éloge d un enfant en qui l’on ne pouvoit louer que l'espérance;

et toutes ces espérances sont tellement vagues, qu'elles ne peuvent fournir des pensées solides, Mais je m'oublie ici, et je ne songe pas que je dis cela à uu homme qui s’y entend mieux que moi. Si je juge mal , et que mes pensées soient éloignées des vôtres , remettez cela sur la barbarie de ce pays, et sur ma longue absence de Paris, qui, m'ayant séparé devous,m’a peut-être entièrement privé de la bonne connoissance des choses.

Je vous dirai pourtant encore qu’il y a un endroit où j’ai reconnu M. Perrault; c’est lorsqu’il parle de Josué, et qu’il amène là l’Écriture sainte. Je lui ai dit une fois qu’il mettoit trop la Bible en jeu dans ses poésies; mais il me dit qu’il la lisoit fort , et qu’il ne pouvoit s’empêcher d’en insérer quelque passage. Pour moi je crois que la lecture en est fort bonne , mais que la citation convient mieux à un prédicateur qu’à un poè’te.

Je vous envoie ma pièce 1 , dont on approuve le dessein et la conduite. Je n’ose dire qu'elle est bien, que vous ne me l’ayez mandé : écrivez-moi en détail ce quevous jugerez des Grâces, desAmours, et de toute la cour de Vénus qui y est dépeinte. Si yous la montrez, ne m’en dites point lantcurjmon nom fait tort à tout ce que je fais: mais montrez-

1 C«st la pièce dont il est parlé dans la lettre suivante, et qu’il avoit intitulée tes Bains de Vénus , pièce très inconnue, et qu’i! a sans doute supprimée dans la suite.

moi ce que c’est qu’un ami 1 en me découvrant tout votre cœur.

LETTRE XVII

AU MÊME

U»«i , 3 o «vril 16S1.

Je ne vous demandois pas des louanges quand je vous ai envoyé ce petit ouvrage des Bains de Vénus j mais je vous demandois votre sentiment; cependant vous vous êtes contenté de dire , comme ce flatteur d’Horace, pulchrè , benè, rectè : et Horace dit fort bien qu'on loue ainsi les méchants ouvrages, parcequ’il y a tant de choses à reprendre, qu’on aime mieux tout louer que d'examiner.

Vous m’avez traité de la sorte, et vous me louez comme un vrai demi -auteur qui a plus de mauvais endroits que de bons. Soyez un pçu plus équitable , ou plutôt ne soyez pas si paresseux ; vous avez peur de tirer une lettre en longueur.

Vous me soupçonnez d'amour : croyez que si j'avois reçu quelque blessure en ce pays, je vous la découvrirois naïvement , et je ne pourrois pas

1 On voit avec quelle ardeur il souhaite un critique sincère de ses ouvrages ; il le trouva bientôt en faisant counoissauce avec Boileau.

54 lettres de racine

même m’en empêcher. Vous savezque les blessures du cœur demandent toujours quelque confident à qui l'on puisse s'en plaindre; et si j'en avois une de cette nature , je ne m’en plaindrois jamais qu’à vous. Mais , Dieu merci , je suis libre encore * ; et si je quittois ce pays, je reporterais mon cœur aussi sain et aussi entier que je l’ai apporté : je vous dirai pourtant une assez plaisante rencontre à ce sujet.

Il j a ici une demoiselle fort bien faite et d’une taille fort avantageuse ; elle passe pour une des plus sages, et je connois beaucoup de jeunes gens qui soupirent pour elle du fond de leur cœur. Je ne l'avois jamais vue que de cinq ou sis pas , et je l'avois toujours trouvée fort belle ; son teint me paroissoit vif et éclatant , les yeux grands et d 'un beau noir. J'en avois toujours quelque idée assez tendre et assez approchante d'une inclination ; mais je ne la voyois qu'à l’église , car je suis très solitaire. Enfin je voulus voir si je n’étois point trompé dans l'idée que j’avois d'elle, et jeu trouvai une occasion fort honnête. Je m’approchai d’elle, et lui parlai; je n’avois d’autre dessein que de voir quelle réponse elle me feroit. Elle me répondit d'un air fort doux et fort obligeant : mais en l’envisageant je fus fort interdit, je remarquai sur son visage des taches

1 C’est ce qu’il a pu toujours dire, malgré la vivacité de son caractère ; l’amour de l 'étude 1 a sauve des danger».

comme si elle relevoit de maladie , et cela changea Lien mes idées. Je fus bien aise de cette rencontre, y qui servit du moins à me délivrer de quelque commencement d’inquiétude; car je m’étudie maintenant à vivre un peu plus raisonnablement 1 , et à ne me pas laisser emporter à toutes sortes d’objets. Je commence mon noviciat ; cependant je vois que je n'ai plus à prétendre ici que quelque chapelle de vingt ou vingt-cinq ccus : voyez si cela vaut la peine que je prends : néanmoins je suis résolu de mener toujours le même train de vie, etd’y demeurer jusqu'à ce qu’on me retire pour quelque meilleure espérance. Je gagnerai cela du moins, que j’étudierai davantage, et que j'apprendrai à me contraindre; ce que je ne savois point du tout.

Je ne sais si mon malheur nuira encore à la négociation qu'on entreprend pour le bénéfice d’Ouchies; il semble que je gâte les affaires où je suis intéressé. Quoi qu’il en soit, croyez que si l'on me procure quelque chose, Tjrbemyuam statuo veslra est.

1 Ce qu'il dit ici, et ce qui suit, fait voir que, quoique fort jeune, il pensoit solidement, connoissoit le danger des passions, l'avantage de l'étude, et la nécessité d’apprendre k se contraindre.