A MADEMOISELLE V I T A R T

Vtcz , z J m*i z68s.

J e suis donc tout-à-fait disgracié auprès de vous ; depuis plus de trois mois vous n'avez pas donné la moindve marque que vous me connoissiez seulement. Pour quelle raison votre bonne volonté s’est-elle sitôt éteinte ? Je fondois ma plus grande " consolation sur les lettres que je pourrois recevoir quelquefois de vous , et une seule par mois auroit suffi pour me tenir dans la meilleure humeur du monde; et, dans cette belle humeur, je vous aurois écrit mille belles choses; les vers ne m'auroient rien coûté , et vos lettres m’auroient inspiré un génie extraordinaire ; c’est pourquoi , si je ne fais rien qui vaille, prenez-vous-en à vous-même. On dit que vous allez passer les fêtes à la campagne avec bonne compagnie : je ne m'attends pas à les passer si à mon aise.

J'irai parmi les oliviers,

Les chênes verts et les figuiers ,

Chercher quelque remède à mon inquiétude :

Je chercherai la solitude;

Et ne pouvant être avec vous,

Les lieux les plus affreux me seront les plus doux.

Excuse! si je ne vous écris pas davantage; car en letat où je suis je ne saurois vous écrire que pour me plaindre, et c'est un sujet qui ne vous plairoit pas: donnez-moi lieu de vous remercier, et je m’étendrai plus volontiers sur cette matière. Aussibien je ne vous demande pas des choses trop déraisonnables, ce me semble, en vous priant d’écrire une ou deux lignes par charité. Vous écrivez si ljjen et si facilement quand vous voulez! Tout iroit bien pour moi si vous me vouliez autant de bien que vous m’en pourriez faire , comme au contraire je ne puis vous témoigner le respect que j'ai pour vous autant que je le voudrois bien.

LETTRE XIX

A M. LE VASSEUR’

V»e> , 16 mai 1662.

(Quoique je me plaise beaucoup à causer avec vous, je ne le puis faire néanmoins fort au long; car j’ai eu cette après-dînée une visite d’un jeune homme de cette ville fort bien fait , mais passionnément amoureux. Vous saurez qu’en ce pays-ci on ne voit guère d’amours médiocres ; toutes les passions y sont démesurées ; et les esprits de cette ville 1 , qui sont assez légers en d’autres choses ,

1 Ou ne doit attribuer la manière peu avantageuse dont

58 L E T T R E S DERACINE s'engagent plus fortement dans leurs inclinations qu’en aucun autre pays du monde. Cependant, excepté trois ou quatre personnes qui sont belles, on n’y voit presque que des beautés fort communes. La sienne est des premières; il m’en est venu parler fort au long, et m’a montré des lettres, des discours, et même des vers, sans qupi ils croient que l’amour ne sauroit aller. Cependant j’aimerois mieux faire l'amour en bonne prose que de le faire en méchants vers; mais ils ne peuvent s’y résoudre , et ils veulent être poètes à quelque prix que ce soit. Pour mon malheur ils croient que j’en suis un , et ils me font juge de tous leurs ouvrages. Vous pouvez croire que je n’ai pas peu à souffrir; carie moven d’avoir les oreilles battues de tant de mauvaises choses, et d'être obligé do dire quelles sont bonnes! J’ai un peu appris à me \ contraindre et à faire beaucoup de révérences et de compliments à la mode de ce pays-ci» Adieu, mon cher ami , et , comme dit l’Espagnol , nuits muerlo que mudado.

il parle, dan» ces lettres, de la ville d’Usez, qu’à la vivacité d’un jeune homme qui s’ennuyoit dans un lieu si éloigné de Paris.

LETTRE XX

TJiez , 1 6 mai 1663.

«Te ne vous renouvelle point les protestations d'être honnête homme et très rccouuoissant ; vous avez assez de bonté pour n’en point douter. Je vous «smercie de la peine que vous avez prise de m'envoyer un démissoire; je ne l'aurois jamais eu si je ne l'eusse reçu que de dom Côme : scs misérables lettres font perdre toute espérance à mon oncle.

J'écrirai à ma tante la religieuse puisque vous le voulez : si je 11 e l’ai point encore fait, vous devez m’excuser, et elle aussi ; car que puis- je lui mander? C'est bien assez de faire l'hypocrite , sans le faire encore par lettres , où il ne faut parler que de dévotion , et ne faire autre chose que de se recommander aux prières. Ce n’est pas que je n’en aie bon besoin 1 , mais je voudrois qu’on en fit pour moi sans être obligé d’en tant. demander. Si

1 On voit un jeune homme un peu éloigné de la dévotion, mais dont le cœur n’est pas gâté. 11 sent bien qu’il a tort , et c’est pour cela qu’il a de la répugnance à écrire à sa tante de Port-Royal.

Dieu veut que je sois prieur, j'en ferai pour les autres autant qu’on en aura fait pour moi.

On tâche ici de me débaucher pour me mener en compagnie. Quoique je n'aime pas à refuser, je me tiens pourtant sur la négative, et je ne sors point; je m’en console avec mes livres : comme on sait que je m'y plais, on m’en apporte tous les jours de grecs, d’espagnols et de toutes les langues. Pour la composition , je ne puis m’y mettre. Aul libris me deleclo , quorum habeo feslivam copiam, aul te coqito. A scribendo prorsùs abhorret animus.' Cicéron mandoit cela à Atticus; mais j’ai une raison particulière de ne point composer: je suis trop embarrassé du mauvais succès de mes affaires , et cette inquiétude sèche toutes les pensées de vers.

LETTRE XXI

4 U MÊME

Oies , îo mai tffls.

Mon oncle , qui veut traiter son évêque dans un grand appareil , est allé à Avignon pour acheter qu’on ne pourroit trouver ici, et il m’a laissé la charge de pourvoir cependant à toutes choses. J’ai de fort beaux emplois, comme vous voyez, et je sais quelque chose de plus que manger ma soupe, puisque je la sais faire apprêter. J’ai appris ce qu’il

A SES AM I S. 6i

faut donner an premier, au second et au troisième service , les entremets qu'il y faut mêler, et encore quelque chose de plus; car nous prétendons faire un festin à quatre services, sans compter le dessert. J’ai la tète si remplie de toutes ces belles choses , que je vous en pourrois faire un long entretien; mais c'est une matière trop creuse sur le papier, outre que, n’étant pas bien confirmé dans cette science , je pourrois bien faire quelque pas de clerc si j’en parlois encore long-temps.

Je ne vous prie plus de m’envoyer les Lettres ■Provinciales. Nos moines sont de sots ignorants qui n’étudient point du tout; aussi je ne les vois jamais, et j’ai conçu une certaine horreur pour cette vie fainéante de moines que je ne pourrai pas bien dissimuler. Pour mon oncle, il est fort sage, fort habile homme, peu moine, et grand théologien. On parle beaucoup d'un évêque qui est adoré dans cette province; M. le prince de Conti 1 va faire ses pâques chez lui.

Je vous dirai une petite histoire assez étrange. Une jeune fille d’Usez, qui logeoit assez près de chez nous, s’empoisonna hier elle-même avec de l'arsenic, pour se venger de son père qui l'avoir querellée trop rudement : du reste elle étoit très sage. Telle est l’humeur des gens de ce pays-ci ; ils portent les passions jusqu’au dernier excès.

1 11 étoit gouverneur du Languedoc, lucin*. 5.

6?. L E T T R E S D E R A C I N E 3 c suis fort serviteur de la belle Manon ,

Et de la petite Nanon ;

Car je crois que c’est là le nom Dont on nomma voire seconde :

Et je salue aussi ce beau petit mignon Qui doit bientôt venir au monde.

LETTRE XXII

AU MÊME

Usas, 6 | u I b

Mo» oncle est encore malade , ce qui me touche sensiblement ; car je vois que ses maladies ne viennent que d'inquiétude et d'accablement : il a mille affaires , toutes embarrassantes; il a payé plus de trente mille livres de dettes, et il en découvre tons les jours de nouvelles : vous diriez que nos moines avoient pris plaisir h se ruiner. Quoique mon oncle se tue pour eux, il reconnoîtdeplus en plus leur mauvaise volonté; et avec cela il faut qu'il dissimule tout. M. d’Usez témoigne toute sorte de confiance en lui ; mais il n’en attend rien : cet évêque a des gens affamés à qui il donne tout. Mon oncle est si lassé de tant d'embarras, qu'il me pressa hier de recevoir son bénéfice par résignation. Cela me fit trembler, vovant l’état où sont les affaires ; et je sus si bien lui représenter ce que c’étoit

A SES AMIS. 6i

que de s'engager dans des procès, et au tout du compte demeurer moine sans titre et sans liberté, que lui-même est le premier à m'en détourner, outre que je n'ai pas l'âge , pareequ’il faut être prêtre: car, quoiqu'une dispense soit aisée, ce seroit nouvelle matière de procès. Enfin il en vient jusque-là qu’il voudroit trouver un bénéficier séculier qui voulût de son bénéfice, à condition de me résigner celui qu'il auroit. Il est résolu de me mener à Avignon pour me faire tonsurer , afin qu’en tout cas , s'il vient quelque chapelle, il la puisse impétrer. S'il venoit à vaquer quelque chose dans votre district, souvenez - vous de moi. Je crois qu’on n’en murmurera pas à Port - Royal, puisqu’on voit bien que je suis ici dévoué à l’église. Excusez si je vous importune, mais vous y êtes accoutumé.

LETTRE XXIII

au même; 5

üseï , i 3 juin 1 06-1.

J'écnivis la semaine passée à dom Côme pour le disposer à vous abandonner le bénéfice : il répond qu’il est à sa bienséance. Il seroit à ma bienséance autant qu'à la sienne. La méchante condition que d’avoir affaire à dom Côme ! je crois

que cet homme -là est né pour ruiner toutes mes

affaires.

On fait ici la moisson : on voit un tas de moissonneurs , rôtis du soleil , qui travaillent comme des démons; et quand ils sont hors d'haleine, ils sc jettent à terre au soleil même , dorment un moment , et se relèvent aussitôt. Je ne vois cela que de mes fenêtres ; je ne pourrois être un moment dehors sans mourir , l'air est aussi chaud que dans un four allumé. Pour m’achever, je suis tout le jour étourdi d une infinité de cigales, qui ne font que chanter de tous côtés, mais d’un chant le plus perçant et le plus importun du monde. Si j’avois autautd’autorité sur elles qu’en avoit le bon saint François, je ne leur dirois pas comme lui : Chantez, ma sœur la cigale; mais je les prierais bien fort de s’en aller faire un tour jusqu’à la Ferté-Milon , si vous y êtes encore , pour vous faire part d’une si belle harmonie.

Notre évêque a toujours son projet de réforme; mais il appréhende d’aliéner les esprits de la province : il se voit déjà désert, ce qui le fâche ; il reconnoit bien qu’on ne fait la cour dans ce pays-ci qu’à ceux dont on attend du bien. S’il établit une fois la réforme, il sera abandonné même de ses valets. Ou lui impute qu’il aime à dominer , et qu’il aime mieux avoir dans son église des moines dont il prétend disposer, quoique peut-être il se trompe, que des chanoines séculiers qui le portent un pen plus haut. Les politiques en ces sortes d’affaires disent que

les particuliers sorti plus maniables qu’une comnrnnauté, et que les moines n'ont pas toute déférence pour les évêques.

LETTRE XXIV

A M. LEVASSEUR

Usez, 4 juillet l66i?

(Jue vous tenez Bien votre gravité espagnole! Il paroît bien qu’en apprenant cette langue vous avez pris un peu de l’humeur de la nation. Vous n'allez plus qu’à pas comptés, et vous écrivez une lettre en trois mois. Je ne vous ferai pas davantage de reproches , quoique j’eusse bien résolu ce matin de vous en faire. J’avois étudié tout ce qu’il y a de plus rude et de plus injurieux dans les cinq langues que vous aimez; mais votre lettre est arrivée à midi, et m’a fait perdre la moitié de ma colère, N’êtcsvous pas fort plaisant avec vos cinq langues? Vous voudriez justement que mes lettres lussent des Calepins, et encore des lettres galantes pour amuser vos dames. Ne croyez pas que ma bibliothèque soit fort grosse : le nombre de mes livres est trèsborné, encore ne sont-ce pas des livres à conter fleurettes t ce sont des sommes de théologie latine, des méditations espagnoles , des histoires italiennes, des pères grecs, et pas un lrançois;.voyes

6u LETTRES DE RACINE

où je trouverais quelque chose d'agréable à vo*

belles.

Entretenez toujours mademoiselle Vitart dans l'humeur de recevoir mes lettres; je crains bien qu’elle ne s’en ennuie, porque mi razones no deven sermanjar para tan subtil enlendimiento como etsuijo.

M. de La Fontaine m’a écrit, etme mande force nouvelles de poésie, et sur-tout de pièces de théâtre. Je m'étonne que vous ne m'en disiez pas urt mot. 11 m'exhorte à faire des vers, je lui en envoie aujourd'hui: mandez-moi ce que vous en penserez; et ne me payez pas d'exclamations, autrement je n'enverrai jamais rien. Faites des vers vous-même, et vous verrez si je ne vous manderai pas au long tout ce que j'en pourrai dire. Envoyez mes Bains deVénus à M. de La Fontaine.

Mes affaires n’avancent point, ce qui me désespère. Je cherche quelque sujet de théâtre, et je serois assez disposé à y travailler; mais j'ai trop de sujet d'être mélancolique, et il faut avoir l'esprit plus libre que je ne l’ai : aussi-bien je n’anrois pas ici une personne comme vous pour me secourir. Et s’il faut un passage latin pour vous mieux exprimer cela , je n’en saurois trouver un plus propre que celui-ci : Nihil mihi nunc scito tant deesse quàm hominem eum quicum omnia quœ mecurd aliqud officiant unà communicem, qui me amet, qui sapiat , quicumego colloquar , nihil fingam , niliil dissimulent, nihil oblegam, etc. Quand Cicéron eût été à Usez ,

et que vous eussiez été h la place d’Atticus, eût-il pu parler autrement ?

Je vous dirai, pour finir par l’endroit de votre lettre qui m'a le plus satisfait, que j'ai pris une part véritable à la paix de votre famille ; et je vous assure que , quand je serois réconcilié avec mon propre père, si j’en avois encore un, je n’aurois pas été plus aise qu’eu apprenant que vous étiez remis parfaitement avec le vôtre, parceque je suis persuadé que vous vous en estimez parfaitement heu-, reux. Adieu,

LETTRE XXV

A M. VITAHT.

Vicz y 9 juillet l66*i.

"V" otïie lettre m’a fait un grand bien, et je passerois assez doucement mon temps si j’en recevois souvent de pareilles. Je ne sache rien qui me puisse mieux consoler de mon éloignement de Paris; je m'imagine même être au milieu du Parnasse , tant vous, me décrivez agréablement tout ce qui s’y passe de plus mémorable. Mais je m'en trouve fort éloigné ; et c’est se moquer de moi que de me porter , comme vous faites , à y retourner: je n'y ai pas fait assez de voyages pour en retenir le chemin; et ne tn 'en souvenant plus, qui pourroit m’y remettre eu

(i8 LETTRES DERACINE ce pays-ci ? J'aurois beau invoquer les Muses , elles sont trop loin pour m'entendre; elles sont toujours occupées auprès de vous autres messieurs de Paris, et il arrive rarement qu elles viennent dans les provinces : on dit même qu elles ont fait serment de n’y plus revenir depuis l'insolence de Py renée. Vous vous souvenez de cette histoire.

C’étoit un fameux homicide ;

11 avoit conquis la Pliocidc ,

Et faisoit des courses, dit-on ,

Jusques au pied de l'Hélicon.

Un jour les neuf savantes sœurs.

Assez près de cette montagne ,

S’amusant à cueillir des fleurs,

Se promenoient dans la campagne.

Tout d’un coup le ciel se couvrit ,

Un épais nuage s’ouvrit ,

Il plut à grands flots, et l’orage Les mit en mauvais équipage.

Le barbare assez près de IA Avoit établi sa demeure ;

0 les vit, et les appela.

Vous savez la suite ; vous savez que ce malheureux Pyrénée voulut faire violence aux Muses, et que, pour les eu garantir , les dieux leur donnèrent des ailes, et elles revolèrent aussitôt vers le Parnasse.