ACTE I, SCÈNE IL Dans une longue enfance ils l’auroient fait vieillir

)e quoi vous plaignez-vous , madame ? On vous révère : Ainsi que par César, on jure par sa mère.

L’empereur, il est vrai, ne vient plus chaque joue Mettre à vos pieds l’empire, et grossir votre cour :

Mais le doit-il, madame? et sa reconnoissance Ne peut-elle éclater que dans sa dépendance ?

Toujours humble, toujours le timide Néron N’ose-t-il être Auguste et César que de nom?

Vous le dirai-je enfin ? Rome le justifie.

Rome, à trois affranchis si long-temps asservie,

A peine respirant du joug qu’elle a porté ,

Du règne de Néron compte sa liberté.

Que dis-je? la vertu semble même renaître.

Tout l’empire n’est plus la dépouille d’un maître :

Le peuple au champ de Mars nomme scs magistrats : César nomme les chefs sur la foi des soldats :

Thraséas au sénat , Corbulon dans l'année ,

Sout encore innocents, malgré leur renommée :

Les déserts , autrefois peuplés de sénateurs ,

Ne sont plus habités que par leurs délateurs.

Qu’importe que César continue à nous croire ,

Pourvu que nos conseils ne tendent qu’à sa gloire ; Pourvu que dans le cours d'un règne florissant Rome soit toujours libre , et César tout-puissant?

Mais , madame , Néron suffit pour se conduire.

J’obéis , sans prétendre à l’honneur de l'instruire.

Sur ses aïeux , sans doute , il n’a qu’à se régler j Pour bien faire, Néron n'a qu’à se ressembler. £

Heureux si ses vertus l’une à l'autre enchaînées Ramènent tous les ans ses premières années !

AGRIPPINE

Ainsi , sur l’avenir n’osant vous assurer,

Vous croyez que sans vous Néron va s’égarer.

Mais vous , qui jusqu’ici content de votre ouvrage Venez de ses vertus nous rendre témoignage, Expliquez-nous pourquoi , devenu ravisseur,- Néron de Silanus fait enlever la sœur?

Ne tient-il qu’à marquer de cette ignominie Le sang de mes aïeux qui brille dans Junie ?

De quoi l’accuse- t-il ? et par quel attentat Devient-elle en un jour criminelle d’état ;

Elle qui, sans orgueil jusqu’alors élevée,

N’auroit point vu Néron, s’il ne l’eût enlevée,

Et qui même aurait mis au rang de ses bienfaits L’heureuse liberté de ne le voir jamais ?

BURRHUS

Je sais que d’aucun crime elle n’est soupçonnée. Mais jusqu’ici César ne l’a point condamnée , Madame : aucun objet ne blesse ici ses yeux ;

Elle est dans un palais tout plein de ses aïeux. Vous savez que les droits qu’elle porte avec elle Peuvent de son époux faire un prince rebelle ;

Que le sang de César ne se doit allier Qu’à ceux à qui César le veut bien confier :

Et vous-même avoûrez qu’il ne seroit pas juste Qu’on disposât sans lui de la nièce d’Auguste.

AGRIPPINE

Jd*Vous entends : Néron m’apprend par votre voix