ACTE II, SCÈNE II

Attacha pour jamais une haine puissante ;

Et quoiqu’il ses Césars fidèle, obéissante,

Cette haine, seigneur, reste de sa fierté ,

Survit dans tous les ccpurs après la liberté.

Jules, qui le premier la soumit à ses armes,

Qui fit taire les lois dans le bruit des alarmes ,

Brûla pour Cléopâtre ; et, sans se déclarer,

Seule dans l’Orient la laissa soupirer.

Antoine, qui l’aima jusqu’à l’idolâtrie,

Oublia dans son sein sa gloire et sa patrie ,

Sans oser toutefois se nommer son époux :

Rome l’alla chercher jusques à ses genoux ;

Et ne désarma point sa fureur vengeresse Qu 'elle n'eût accablé l’amant et la maîtresse. Depuis ce temps, seigneur, Caligula, Néron, Monstres dont à regret je cite ici le nom ,

Et qui, ne conservant que la figure d'homme, Foulèrent à leurs pieds toutes les lois de Rome ,

Ont craint cette loi seule, et n’ont point à nos yeux Allumé le (lambeau d’un hymen odieux.

Vous m’avez commandé sur-tout d’être sincère.

De l’affranchi Pallas nous avons vu le frère ,

Des fers de Claudius Félix enoor flétri ,

De deux reines, seigneur, devenir le mari;

Et, s’il faut jusqu'au bout que je vous obéisse ,

Ces deux reines étoient du sang de Bérénice.

Et vous croiriez pouvoir, sans blesser nos regards, Faire entrer une reine au lit de nos Césars,

Tandis que l’Orient dans le lit de ses reines Voit passer un esclave au sortir desuos chaînes!

Caciaj, 2. il

134 BÉRÉNICE

C’est ce que les Romains pensent de votre amour.

F.t je ne réponds pas, avant la fin du jour,

Que le sénat, chargé des vœux de tout l’empire , ... • *

Ne vous redise ici ce que je viens de dire ;

Et que Rome avec lui tombant à vos genoux

Ne vous demande un choix digne d’elle et de vous.

Vous pouvez préparer, seigneur, votre réponse.

TITUS

Hélas ! à quel amour on veut que je renonce !

PAULIN

Cet amour est ardent, il le faut confesser.

TITUS

Plus ardent mille fois que tu ne peux penser-, Paulin. Je me suis fait un plaisir nécessaire De la voir chaque jour, de l’aimer, de lui plaire. J’ai fait plus, je n’ai rien de secret à les yeux,

J’ai pour elle cent fois rendu grâces aux dieux D’avoir choisi mon père au fond de l’Idumée, D’avoir rangé sous lui l’Orient et l’armée ,

Et, soulevant encor le reste des humains,

Remis Rome sanglante en ses paisibles mains :

J’ai même souhaité la place de mon père;

Moi, Paulin, qui, cent fois, si le sort moins sévère Eût voulu de sa vie étendre les liens,

Aurois donné mes jours pour prolonger les siens : Tout cela (qu’un amant sait mal ce qu’il désire!) Dans l’espoir d’élever Bérénice à l’empire ,

De reconnoitre un jour son amour et sa foi ,

Et de voir h ses pieds tout le monde avec moi.