DECOUVERTES ET PROGRES DE L ESPRIT HUMAIN DU TEMPS DE DESCARTES

Héné Descartes, philosophe et mathématicien célèbre, né à La Haye en Touraine en 1596, mort en 1650. Il passa en Suède sur l'invitation de la reine Christine.

Laissant là les temps trop reculés, je veux chercher, dans le siècle même de Descartes, ou dans ceux qui ont immédiatement précédé sa naissance, tout ce qui a pu servir à le former, en influant sur son génie.

Et d'abord j'aperçois dans l'univers une espèce de fermentation générale. La nature semble être dans im de ces moments où elle fait les plus grands efforts. Tout s'agite, on veut partout remuer les anciennes boiTies ; on veut étendre la sphère humaine. Vasco de Gama^ découvre les Indes (1497) ; Colomb découvre l'Amérique (1492) ; Cortez et Pisarre subjuguent des contrées immenses et nouvelles'^ ; Magellan cherche les terres australes ; Drake fait le tour du monde : l'esprit des découvertes anime toutes les nations. De grands changements dans la politique et les religions ébranlent l'Europe, l'Asie et l'Afrique ; cette secousse se communique aux sciences. L'astronomie renaît dès le quinzième siècle. Copernic' rétablit le système de Pythagore et le mouvement de la

» Vasco de Gama, illustre navigateur portugais qui, le premier, doubla le cap de Bonne-Espérance, en 1497.

^ Le Mexique et le Pérou.

' Nicolas Copernic, célèbre astronome, né en Prusse en 1473, mort en 1543. Il découvrit le vrai svstùme du monde.