PAUL ET VIRGINIE

la pauvreté, à la calomnie, aux tempêtes, au spectacle des douleurs d'autnii. Aucun des maux qui effraient les hommes ne peut plus de'sormais m' atteindre; et vous me plaignez ! Je suis pure et inaltérable comme une particule de lumière ; et vous me rappelez dans la nuit de la vie ! Ô Paul ! ô mon ami ! souviens-toi de ces jours de bonheur où, dès le matin, nous goûtions la volupté des cieux, se levant avec le soleil sur les pitons de ces rochers, et se répandant avec ses rayons au sein de nos forêts.

" ' Nous éprouvions un ravissement dont nous ne pouvions comprendre la cause. Dans nos souhaits innocents, nous désirions être tout vue, pour jouir des riches couleurs de l'aurore ; tout odorat, pour sentir les parfums de nos plantes ; tout ouïe, pour entendre les concerts de nos oiseaux ; tout cœur, pour reconnaître ces bienfaits. Maintenant, à la source de la beauté d'oii découle tout ce qui est agréable sur la terre, mon âme voit, goûte, entend, touche immédiatement ce qu'elle ne pouvait sentir alors que par de faibles organes. Ah ! quelle langue pourrait décrire ces rivages d'un orient étemel, que j'habite pour toujours ! Tout ce qu'une puissance infinie et une bonté céleste ont pu créer pour consoler un être malheureux ; tout ce que l'amitié d'une infinité d'êtres, réjouis de la même félicité, peut mettre d'harmonie dans des transports communs, nous l'éprouvons sans mélange. Soutiens donc l'épreuve qui t'est donnée, afin d'accroître le bonheur de ta Virginie par des amours qui n'auront plus de terme, par un hymen dont les flambeaux ne pourront plus s'éteindre. Là, j'apaiserai tes regrets ; là, j'essuierai tes larmes. Ô mon ami! élève ton âme vers l'infini, pour supporter des peines d'un moment.' "

Bernardin de Saint-Pierre.

Bernardin de Saint-Pierre {Jacques-Henri), Membre de l'Institut et professeur à l'Ecole normale, ué au Havre en 1737, mort en 1814. Pi-incipaux ouvrages : Les Harmonies de la nature ; ha Chaumière indienne ; et Paul et Virginie, délicieux roman qu'aucun ouvrage, a-t-on dit, n'a inspii'é, et qui en a inspiré tant d'autres.