Scène d'AscELo'^, drame

Angelo Malipieri, podesta^; La Tisbe", célèbre comédienne.

Angelo. Ecoutez, Tisbe. Oui, vous l'avez dit, oui, je puis tout ici ; je suis seigneiu", despote et souverain de cette ville ; je suis le podesta que Venise met sur Padoue, la griffe du tigre sur la brebis. Oui, tout-puissant : mais, tout absolu que je suis, au dessus de moi, voyez-vous, Tisbe, il y a une chose grande et terrible et pleine de ténèbres : il y a Venise. Et savez-vous ce que c'est que Venise, pau\Te Tisbe? Venise, je vais vous le dire, c'est l'inquisition d'Etat, c'est le conseil des Dix"^. Oh ! le conseil des Dix ! parlons-en bas, Tisbe ; car il est peut-être là quelque part qui nous écoute. Des hommes que pas un de nous ne connaît, et qui nous connaissent tous ; des hommes qui ne sont visibles dans aucune cérémonie, et qui sont visibles dans tous les échafauds ; des hommes qui ont dans leurs mains toutes les têtes, la vôtre, la mienne, celle du doge, et qui n'ont ni simarre^, ni ctole^, ni couronne, rien qui les désigne aux yeux, rien qui puisse vous faire dire : Celui-ci en est ! un signe mystérieux sous leurs robes, tout au plus ; des agents partout, des sbires partout, des bourreaux partout; des hommes qui ne monti-ent jamais au peuple de Venise d'autres visages que ces mornes bouches de bronze toujours ouvertes sous les porches de Saint- Marc, bouches fatales que la foule croit muettes, et qui parlent cependant d'une façon bien haute et bien terrible, car elles disent à tout passant : Dénoncez ! Une fois dénoncé, on est pris. Une fois pris, tout est dit. A Venise, tout se fait secrètement, mystérieusement, sûrement. Condamné, exécuté ; rien à voir, rien à dire ; pas un cri possible, pas un regard utile ; le patient a un bâillon, le bourreau un masque. Que vous parlais-je il'échafauds tout à l'heure ! je me trompais. Â Venise, on ne meurt pas sur l'échafaud, on disparaît. Il manque tout à coup un homme dans vme famille. Qu'est-il devenu ? les plombs, les puits, le canal Orfano le savent. Quelquefois on entend quelque chose tomber dans l'eau, la nuit. Passez vite alors ! Du reste, bals, festins, flambeaux, musiqvies, gondoles, théâtres, carnaval de

* Angelo. Prononcez Angelo. ^ Podesta ou podestat. Magistrat.

■^ Tisbe. Prononcez Tisbé.

^ C'est en 1463 que fut créé, à Venise, le tribunal des inquisiteurs d'Etat ou le conseil des Bijc ; il était composé de magistrats investis du pouvoir de juger et de faire mettre à mort tous les Vénitiens qu'ils croyaient dangereux ' Simarre, Robe longue et traînante.