BUFFON

odorat, nous ont fourni de grands et d'étemels moyens de vaincre et de régner : et le chien, fidèle à l'homme, conservera toujours une portion de l'empire, im degré de supériorité sur les autres animaux ; il leur commande, il règne lui-même à la tête d'un troupeau ; il s'y fait mieux entendre que la voix du berger : la siireté, l'ordre, et la discipline, sont les fruits de sa ligilance et de son activité ; c'est un peuple qui lui est soumis, qu'il conduit, qu'il protège, et contre lequel il n'emploie jamais la force que pour y maintenir la paix.

Mais c'est surtout à la guerre, c'est contre ks animaux ennemis ou indépendants qu'éclate son courage, et que son intelligence se déploie tout entière^ : les talents naturels se réunissent ici aux quahtés acquises. Dès que le bruit des armes se fait entendre, dès que le son du cor, ou la voix du chasseur a donné le signal d'ime guerre prochaine, brUlant d'une ardeur nouvelle, le chien marque sa joie par les plus vifs transports ; il annonce, par ses mouvements et par ses cris, l'impatience de combattre et le désir de vaincre : marchant ensuite en silence, il cherche à reconnaître le pays, à découvrir, à surprendre l'ennemi dans son fort ; il cherche ses traces, il les suit pas à pas, et, par des accents différents, indique le temps, la distance, l'espèce, et même l'âge de celui qu'il poursuit.

Intimidé, pressé, désespérant de trouver son ^alut dans la fuite, l'animal se sert aussi de toutes ses facultés ; il oppose la ruse à la sagacité. Jamais les ressources de l'instinct ne furent plus admirables : pour fau'e perdre sa trace, il va, vient et revient siu* ses pas ; il fait des bonds, il voudrait se détacher de la terre et supprimer les espaces : il franchit^ d'im saut les routes, les haies ; passe à la nage les ruisseaux, les ririères : mais, toujours poursuivi, et ne pouvant anéantir son corps, il cherche à en mettre un autre à sa place, il va lui-même troubler le repos d'un voisin plus jeune et moins expérimenté, le faire lever, marcher, fuir avec lui;

* Dans le Pérou, les chiens espagnols, dit-on, reconnaissaient les hommes de race indienne, les poursuivaient et les déchiraient; et les chiens péruviens traitaient de même les Espagnols.

et lorsqu'ils ont confondu leurs traces, lorsqu'il croit l'avoir substitué à sa mauvaise fortune, il le quitte plus brusquement^ encore qu'U ne l'a joint, afin de le rendre seul l'objet et la victime de l'ennemi trompé. / Mais le cbien, par cette supériorité que donnent l'exercice et l'éducation, par cette finesse de sentiment qui n'appartient qu'à lui, ne perd pas l'objet de sa poursuite ; il détnêle^" les points communs, délie les nœuds du fil tortueux qui seul peut y conduire ; il voit de l'odorat tous les détours du labyrinthe, toutes les fausses routes oii l'on a voulu l'égarer; et, loin d'abandonner l'ennemi pour un indifférent, après avoir triomphé de la ruse, il s'indigne, il redouble d'ardeur, arrive enfin, l'attaque, et, le mettant à mort, étanche dans le sang sa soif et sa haine.

L'on peut dire que le chien est le seul animal dont la fidélité soit à Véprexive^^ ; le seul qui connaisse toujours son maître et les amis de la maison ; le seul qui, lorsqu'il arrive un inconnu, s'en aperçoive ; le seul qui entende son nom, et qui reconnaisse la voix domestique ; le seul qui ne se confie point à lui-même ; le seul qui, lorsqu'il a perdu son maître et qu'il ne peut le trouver, l'appelle par ses gémissements ; le seul qui, dans un voyage long qu'il n'aura fait qu'une fois, se souvienne du chemin et retrouve la route ; le seul enfin dont les talents naturels soient évidents et l'éducation toujoiu's heureuse^.

BuFFON. {Voyez la page (i\.)

Même sujet.

Le chien est le modèle, le vrai prototype^ de l'amitié. Chaque espèce se distingue par un attribut pai-ticulier qui est, pour ainsi dire, un hommage rendu à ce noble et généreux sentiment : l'une est spécialement vouée à la garde

• Dans le Géme du chnstiamsrm, M. de Chateaubriand signale une omission à cet admirable portrait : " Tous les chiens y sont cités," dit-il, " mais Buffon a oublié le chien de l'aveugle."

'' Prototype, du grec îrptJros (protos), premier ; et rvTros (iupos), modèle. Original, premier exemplaire.