ALIBERT

des troupeaux, et le berger solitaire lui confie sans crainte ses plus chères espérances ; l'autre veille autour de notre demeure, et nous donne la sécurité au milieu de nos immenses possessions. Nous dormons sur la foi de son instinct vigilant et protecteur. Le chien fait tourner tous les jours au profit de l'homme les dons les plus rares dont la nature l'a comblé. Il cherche, il interroge, il suit prudemment les traces de la proie que poursuit l'avide chasseur. On dirait que l'attachement qu'il porte à son maître aiguise en quelque sorte toutes les finesses de son odorat. Il s'expose pour lui, quand il s'agit de combattre les plus terribles habitants des forêts, et lui dévoue à chaque instant son infatigable intrépidité.

Mais considérons plutôt ces courageux animaux au milieu des glaciers du mont Saint-Ber7iard^, prêtant assistance aux voyageurs qui s'égarent, les guidant au sein des ténèbres, leur créant des routes au miheu des torrents, à travers miUe abîmes, et partageant avec les hommes les plus vénérés^ les soins périlleux d'une bienfaisance hospitaUère.

Voyez les chiens de Terre-Neuve s'élancer dans les flots, affronter le courroux des vagues, braver le déchaînement^ des vents et de la tempête, se réunir pour mieux résister au courant des fleuves, plonger dans les gouffres de la mer, et ramener vers le rivage les malheureux naufragés.

Qui n'a pas entendu parler des chiens de la Sibérie? 11 semble néanmoins qu'on n'ait pas assez célébré leur intelligence, leur dévouement, leurs services, leur générosité. Ces animaux servent à la fois, pour les Samdièdes^, de bêtes de somme et de bêtes de trait. Ils manifestent une étonnante \-igueur, et transportent des fardeaux à des distances prodigieuses. On les attelle à des traîneaux'. Plus lestes que nos coursiers, ils savent se /rayer des issues au travers^ des routes les plus escai-pées. Ils ne font qvi! effleurer^ le sol, et passent rapidement sur la neige sans jamais \ enfoncer" . Aussi sobres que laborieux, il leur

" Un des sommets des Alpes.

'' Les solitaires di: rhospice du mont Saint-Bernard.

« Samoïèdes, peuple du nord de la Russie d'Asie.