LE TARTUFE^ DE FRANCHISE

Parmi les nombreuses variétés du Tartufe, l'espèce la plus dangereuse est celle de ces faux bons hommes'^ dont Mérange est le modèle le plus achevé. Il est vrai que la nature l'a merveilleusement servi, et qu'il lui doit une partie de ses succès» Mérange est un gros homme, au front découvert, à la figure vermeille et arrondie ; son geste est brusque, ses manières sont ouvertes, quelquefois bourrues ; il court à vous du plus loin qu'il vous voit, vous prend la main et vous la secoue à vous démettre le j^oignet^ ; sur quelque chose que vous l'interrogiez, sa réponse commence toujours par ces mots : À vous parler franchement'^ .... Avec lui jamais de compliments, jamais d'éloges à craindre; c'est

* Sterne, ecclésiastique, né en Irlande. Connu par son Voyage sentimental.

•> Tartufe ; ce mot, qui signifie hypocrite, est pris de Tartufe, personnage des la céièbre comédie de Molière du même nom. [Voyez l'origine de ce mot dans le recueil intitulé Modèles de poésie française.']

■= Selon l'Académie, dit le prammairien Boniface, un bon homme (en deux mots) se dit par éloge d'un homme d'esprit, plein de droiture, de candeur, d'affection. La première qualité dans la société est d'être un bon homme. Bonhomme (en un mot) se dit au contraire, par dérision, d'un homme simple, peu avisé, qui se laisse dominer et tromper : c'est un bonhomme à qui ion fait croire tout ce qu'on veut.

Un faux bonhomme, dit encore l'Académie, est celui qui, par finesse et pour son intérêt, affecte la bonté, la simplicité, le désintéressement. Dans ce cas, il me semble que bonhomme devrait s'écrire eu deux parties. Au pluriel, alors, rien n'empêcherait de dire de/a«.r bons hommes, ce qu'a fait M. de Jouy, malgré l'autorité de l'Académie.

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un vrai quaker^ : il déteste la flatterie ; et, quant à la politesse, il répète à tout propos que la véritable est dans le cœur. Si par hasard on a quelque intérêt à démêler^ avec lui, il s'en rapporte entièrement à vous, car il n'entend rien aux affaires ; et c'est pour cela qu'il vous renvoie à son avoué*, le plus avide et le plus chicaneur de tous les hommes. Sa bourse est toujours au service de ses amis, ce qui fait qu'elle est ordinairement vide ; mais s'il ne peut vous obliger lui-même, du moins s'empresse-t-il de vous indiquer vm honnête usurier, auquel il a recours lui-même au besoin.

Maintenant, comment se fait-il qu'avec un caractère de franchise si bien établi, Mérange n'ait pas un ami, pas une connaissance qui ne se plaigne d'avoir été sa dupe ! À vous parler franchement, à mon tour, c'est que Mérange n'est rien moins que ce qu'il paraît'' ; sous ces dehors agrestes, sous ces perfides apparences d'un bourru bienfaisant", il cache une âme basse, tm cœur sec et un esprit rusé: c'est un Tartufe de franchise. De Jouy.

Jeu Y {Victor- Joseph-Etienne de). Né en 1/69, mort en 1846.

On doit à sa plume féconde une foule de pièces de théâtre d'un mérite distingué j mais ce qui a sui-tout établi sa réputation, c'est son Ermite de la Ckaussee-d'Antin. Cette description critique des mœurs paiisienues a été traduite dans les principales langues de l'Em-ope.