SECONDE PARTIE

Page 10/4. — «Napoléon arriva à Paris le 18 décem- » bre 1B12, dans la soirée. Cette ville était depuis deux » jours dans une agitation causée par la réception du » vingt-neuvième bulletin, dans lequel, avec une sorte de >j répugnance , l'Empereur levait le voile qui cachait tous ■» les désastres de la guerre de Russie. »

L'auteur sera certainement seul de son avis , en ne rendant pas justice à la grandeur, à la simplicité, à la franchise du vingt - neuvième bulletin , où le plus épouvantable des désastres est raconté d'une manière sublime.

Ce n'est pas de l'histoire que l'on écrit, lorsque , comme l'auteur, l'on emploie son talent à altérer la vérité, et à dénigrer à ce point nonseulement les actions , mais même les écrits de celui dont on se dit l'historien.

Ce n'est pas avec répugnance que le vingtneuvième bulletin est écrit, mais avec une profonde résignation et une noble franchise dignes de l'événement.

Si l'auteur a voulu dire qu'il répugnait à Napoléon de raconter ses désastres , cela serait assez naturel; mais cela serait aussi injuste que faux, puisque ses ennemis mêmes ont reproché trop de naïveté à ce bulletin, et se sont écriés: A quoi bon affliger et effrayer aussi profondément toute la nation ?

Tome VII , 2" partie, pages 122 et suivantes. — L'auteur donne ici une libre carrière à son ressentiment contre l'Empereur et la France, en exagérant encore les désastres de la

campagne de Russie, si pénible non-seulement pour tout Français, mais pour tous ceux qui portent un cœur humain : il élève la perte de la grande armée à deux cent cinquante mille hommes, non compris les prisonniers, et il n'est que trop vrai que la plupart étaient Français. Si quelque chose pouvait consoler d'un si grand malheur, c'est la conviction irrécusable que nul homme de la grande armée n'aurait dû en échapper.

L'auteur se donne beaucoup de peine pour prouver que la rigueur extraordinaire de l'hiver n'a pas été la principale cause de l'épouvantable catastrophe. Il plaisante sur les neiges, auxquelles il croit ou feint de croire que le vingt-neuvième bulletin attribue le désastre: cependant ce n'est pas seulement à la neige, mais encore à un froid de trente degrés. D'ailleurs, ne voyons-nous pas souvent dans les hivers rigoureux au nord de la France , où le froid est peu vif en comparaison de la Russie, ne voyons-nous pas, dis-je , souvent des voyageurs

• 96 périr sous la neige? Comment peut-on nier que l^-^' ' la rigueur extraordinaire de cet hiver fut la cause du désastre , quand les chevaux périrent presque tous dans une nuit, que par conséquent l'armée se trouva sans artillerie et sans cavalerie; quand des corps entiers se roidirent et tombèrent sans pouvoir faire usage de leurs armes?

Tome VII ^ %^ partie, page i32. — « Quelle fut la cause w d'une catastrophe si malheureuse? Une erreur morale » change la sagesse de Napoléon en folie, etc.

L'auteur n'a pas le mérite de la nouveauté dans cet outrage; et ce qu'il y a de plus pénible, c'est que des écrivains français ont pu se rendre coupables de répéter une accusation aussi ridicule. Ouoi! celui qui se précipita sur son gigantesque adversaire , à la tête d'une armée innombrable , et sut la conduire à six cents lieues de son pays; qui battit toutes les armées de son ennemi, détruisit sa capitale, ou fut cause de sa destruction , comme s'exprime Walter Scott

lui-même, un tel homme avait perdu le sens?

N'est-ce pas plutôt celui ou ceux qui imaginèrent une calomnie si bien démentie par l'activité, l'énergie et le génie dont Napoléon ne donna jamais de plus grandes preuves?

Qu'on me permette ici de répéter ce que j'ai déjà dit : L'expédition de Russie , jugée d'après les règles ordinaires , était d'une hardiesse fabuleuse, principalement sans la base de la Pologne; et lorsque l'on considère la formation de la grande armée, composée de tant de nations différentes; lorsque l'on songe encore que Napoléon, presque seul, persista dans son projet, qu'il sut concevoir et exécuter^ malgré tous les obstacles , toutes les oppositions et le découragement d'un bon nombre de ses plus vaillans officiers, l'on s'étonnera comment il réussit à envahir une grande portion du vaste territoire de la Russie, et pénétra jusqu'à la capitale de cet empire. Malgré toutes les critiques, quoi qu'en disent les historiens ennemis, sans les v>./>^'.- ^^ dégâts extraordinaires de l'hiver, la grande ar- ''' ' "

niëc serait rentrée sur les frontières de la Pologne , se fût cantonnée et établie sur cette

ligne, et eût menacé de nouveau et d'une manière plus définitive l'empire russe dans la campagne suivante.

Tome VII , %'^ partie, page i4i- — «Pendant la longue » absence de Napoléon dans son expédition de Russie, il » se forma un complot qui servit à montrer le peu d'atta- » chement qu'avait la nation pour le Gouvernement impéy> rial, les faibles moyens qui avaient suffi pour le ren- » verser, et le peu d'intérêt qu'aurait excité une nouvelle » révolution, »

Je ferai deux observations sur cet article:

i". Je suis persuadé que cette conspiration fut l'ouvrage de la faction jacobine , qui était toujours aux aguetSj pour profiter des chances favorables : cette opinion me semble confirmée par tant d'aveux échappés dans les mémoires de Fouché.

2°. La fausseté des sentimens que l'auteur

anglais attribue à la nation , à l'égard de Napol(k)n , est prouvée par le peu de succès de cette conspiration quand il était, non-seulement absent, mais à une distance si considérable de la France , ainsi que ses armées; elle est prouvée encore par le retour de l'île d'Elbe au mois de mars i8i5. Je pense que tous ceux qui d'après cela nieront l'attachement de la nation pour l'Empereur, pourraient tout aussi bien nier la clarté du jour.

Tome VIÎ , 2" partie, page i53. — L'auteur répète ici les fausses assertions des libellistes sur les mauvais traitemens personnels que le Pape essuya de la part de l'empereur Napoléon ; et voici cependant ce que je puis affirmer :

Je connaissais le pape Pie VII. Depuis son voyage à Paris, en i8o4j ^^ depuis lors, jusqu'à sa mort, je n'ai cessé de recevoir de la part du vénérable pontife des marques, non-

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seulement de bienveillance, mais même de confiance et d'affection.

Depuis l'année i8i4 , j'habitais Rome; j'avais souvent l'occasion de le voir, et je puis affirmer que dans le plus grand nombre de mes entrevues avec Sa Sainteté, elle m'a assuré qu'elle avait été traitée par l'empereur Napoléon avec tous les égards personnels qu'elle pouvait désirer. Voici ses paroles ;

(( Personalmente non ho avuto di che do- » lermi; non ho mai mancato di nulla; la )) mia personaju sempre rispettata e trattata )) in modo da nonpotermi lagnare. »

« Je n'ai pas à me plaindre personnelle- « ment; on ne m,' a jamais laissé manquer » de quelque chose que ce soit; m,a personne » fut toujours respectée et traitée de m,aniere » à ne pouvoir me plaindre. »