CHAPITRE IlL

RtaUMÉ'.

Le Conseil d'État pourra maintemaiàt jugev ^i les faits que je viens de lui exposer n'^blîssent pas l'exécution fidèle de mon mandat* Ge qa'il a été à même de reconnaître déjà , c'esb que mes pouvoirs j pour arriver au but précis qui m^écait assigné par le vote du 7 mai , me laissaient une grande latitude en attendant de nouvelles instruc^ tiens ou des décisions^ que j'ai constamment sei^ licitées, et qui ne m'ont jamais été adressées»

Quel était l'objet de ma mission? comment a^l été rempli?

J'avais été envoyé à Rome pour éclairer le gouvernement sur trne situation nouvelle, qu'il ignorait nécessairement au moment de mon dé* part de Paris , pour correspondre avec lui , et pour agir sôus ma responsabilité selon Turgrakce des circonstances. Sans cette latitude , ma mis^ sion était inipiDssible. Ramener l'expédition au but dont elle avait été détournée , exigeait av^ec le (^ef de notre armée et avec les membres chi gouvernement romain des rapports que personne ne pouvait régler et circonscrire à l'avance. L'Assemblée constituante et sans doute aussi le Mi*

nistère voulaient qu'on empêchât un conflit , et , si Ton ne reconnaissait pas la République romaine , qu'au moins elle ne fût pas détruite par nos armes. M. le président de la République française s'était montré justement préoccupé de la position de l'armée en présence des f(Mrces autrichiennes , dont oii annonçait la marche ; cette pensée patriotique avait du m'inspirer dans les résolutions qui ont marqué la fin de ma mission , et elle a été particulièrement présente à mon esprit^ lorsque j'ai rédigé les artides 1*^ et 3 de ma convention du 31 mai. Elle était d'ailleurs conforme aux paroles prononcées à la tribune de rAssemblée nationale par M. le président du conseil , ainsi que par M. le ministre des affaires étrangères , qui signalaient l'expédition française comme devant être. V auxiliaire de la grande cause de la liberté , et comme devant poser une limite aux prétentions de P Autriche.

Je n'avais pas à proposer un arrangement entre le Saint-Père et les populations romaines , entreprise difficile y confiée au zèle et à Fhabileté de MM. d'Harcourt et de RaynevaL Ma mission accidentelle et temporaire était de favoriser une conciliation entre les. Français et les Romains , de faire protéger et non détruire ces derniers par la puissance de nos armes ; et pour parvenir à ce résultat désiré par la France, exigé par une

Assemblée souveraine, voulu, je Tai toujours CPU , par le gouvernement , le choix des moyens m'était abandonné , à la condition , bien entendu, de sauvegarder l'honneur <lu pays et la dignité dé nos armes.

D'après mes instructions écrites j'avais , à côté du chef militaire chargé Ae la direction des forces, la position d'un agent diplomatique, chargé àe se consacrer exclusivement aux négociations et aux rapports à établir avec les autorités et les populations romaines. Je devais , il est vrai , éviter tout ce qui pouvait donner lieu aux hommes investis du pouvoir de croire que je les considérais comme un gouvernement régulier; mais j'avais qualité pour conclure avec eux des arrangements partiels; et la' proclamation, ré-, digée par M. Drouyn de Lhuys , avait précédemment déclaré que l'on se concerterait avec ' les autorités existantes.

Ij'obligation de me concerter avec MM. d'Harcourtet de Rayneval n'avait rapport qu'aux occurr^icesquf n'exigeaient pas une solution immédiate . Dans les circonstancesiurgentes je devais recouvrer ma liberté d'action , comme , par exemple , dans^ le moment où j'ai été appelé à signer la convention provisoire du 31 mai peu d'heures seulement avant l'expiration de l'armistice et lorsque notre armée s'ébranlait déjà pour commencer les

hostilitfis 9WS que le généi:^! Oudinpt eût n^^ de Paris l'ordire d'attaquer, et ^oiB^ qvLUf^ s^ul mot de répoinse à la première de mes d4pé&he$, datée du 16 mai, me fut parvenu^

Tels étaient mes instructions et m^s pou^i^KM^r».

J'avais done qualité pour signer, le St vm, Tarrangement partiel conformas à mes in^^^ tions, et dont l'effet eût été de rendre «latre mission plus facile , notre influence réelle e$ eansidérable , et d'épargpi^ à la fois les mitiîo»s ^t le sang de la France.

Si cet acte eût reçu l'appriJ^atîoin du gpuva^ nement , $i le général Oudiîiot eût attendu Is^ ifr tification que j'avais stipulée ^ noust étioas lû^fi Ipin de. consentir, comme on Ta dit, à laittier reculer qo)^ soldats et k teur interdire l'^^t^ée é» IU«a>e. Mes^ observations, consi^aée^ en regard de Tartwîle 3 du coptre-projet présenté le 30 mais et la lettre que m'adressèrent lea triuinvii» , i^tès l'adoption par l'Assemblée romaine de mm^ dernières propositions , prouvent , ^ contraire, que lea portes de la ville auraient été ou veirtea au' général en chef, à son état-major , à tous ka cwps de l'armée ^ et que les Français a^iiraient été aecueiUis^ e« amis par les^ autorités et par ]a!piq>u* latioQ to^t mtiàre»

Les article J^' et 2 db ma eohvs^ticm me pa-

* Voir iwige Bi^

raîs^ut. donc sjtifâsammenJt juslââés* QuaDif h r^ûcle 3 , garantissant cqntre^ Uiavaeioa étraDr gère les territoires occupée par nos troup^^^ , \} avait l'avantaga de nous faire considérer par |(3S Romainis coimne des aofiis venant concoiipir) 49ns ime certaine mesure » à la défensç de, leur pays , , }>uisque là ou nous étions Us avaient la certitude de ne pasavoiràcraindrerapproched'uii ennemi-

En résumé , le traité nous perpiett^it de copserver notre libre arbitre et d'attendre dans d^e. bonnçs positions indépendantes les événem^^nt^, ainsi que la décision suprême du gouvernement, sans nouè engager à reeonnattre la République romaine, sans accepter aucune solidarité avec ^ ellç, sans la détruire et saiiS nous aliénier leis sympathies des populations.

Un reproche di>nt j'ai déjà parlé m'est revenvi, de toutes parts :. Jamais le gouvernement n'a reconnu 1<X/ République rommne , et vous n'avez pcLs hÀsitéàln reconnaître, en traitant avec les autorités qui prétendaient kt représenter. Q^ reproche , je TespèL'e , est déjà démenti par toutes les pièces qui sont sous les yeux du conseil; et quoiqu'il ^oit assez étrange d'envoyer nia agent traiter avec des populations , avec mission cependant de ne pas reconnaître le caractère d^ ceux qui les. gouvernent , cette difficulté, je l'ai vaincue sans^ coin^eiatir à a/q^^ept^ l'interyention

-^ 92 — du ministre des Etats-Unis, qui avait présenté un projet de traité où la reconnaissance de la République romaine apparaissait à chaque ligne ^ alors que dans tous mes actes elle était repoussée.

Autant vaudrait supposer que le général Oudinot , pendant qu'il assiégeait Rome , reconnaissait le triumvirat parce qu'il lui adressait une proclamation pour les habitants de Rome.

Si j'eusse trouvé debout l'Assemblée constituante y j'étais assez heureux pour entendre dire que j'avais rendu un service à mon paj's. Ge pouvoir <iisparaît devant un pouvoir nouveau , l'ordre part immédiatement de rompre toute négociation avec les Romains etd^employer la force du canon, et moi, ministre de paix, qui croyais rapporter un gage de la conciliation "désirée, j'entends moi-même le chef du cabinet que ma mission avait contribué à consolider, me dénoncer àia tribune de TAssemblée législative comme un homme capable d'accepter des conditions m* sotentes et contraires à la dignité de la France.

Quelle garantie resterait- il dans ces temps d'orages aux hommes mêlés aux affaires publiques si la justice du pays dont le Conseil d'État est l'un des organes les plus élevés , ne les prenait pas sous sa puissante égide ?

Je conçois que la politique d'un gouvernement républicain change lorsque les éléments même

du pouvoir se renouvellent ; mais, ce que je. ne puis pas comprendre, c'çst que l'on veuille détourner la responsabilité du changement en la faisant tomber sur Tagent qui est resté fidèle yWquau bout à son devoir et à ses instructions.

Le vote qui rappelait l'expédition à son but primitif, la déclaration du cabinet de se conformer à ce vote , la mission qui m'était donnée , les instructions dont j'étais chaîné, tout cela précédait les élections générales de quelques jours et devait avoir pour effet de contre-balancer la fâcheuse influence que menaçait d'exercer sur les .choix des électeurs la nouvelle de l'affaire du 30 avril , affaire que le gouvernement avait luimême réprouvée en déclarant qu'il n'avait pas autorisé une attaque contre la. ville de Rome.

Le résultat des élections générales était entièrement connu , alors x|ue M. le ministre des affaires étrangères faisait expédier la seule dépêche qur m'ait été adressée et qui, matériellement, ne -pouvait arriver à Rome qu'après mon départ *.

L' Assgmblée constituante se séparait et faisait place à la Législative au moment où le télégraphe portait à la fois à l'agent diplomatique l'ordre de revenir, au chef de .Farmée d'expédition l'ordre d'attaquer.

Enfin la surexcitation des esprits , la théorie

* Pièces J^sti/icatives , n« 59.

de laquelle serait résulté lé droit dlnsuirection spontanée sur la nouvelle dW fait dont l'appréeîatîon était du ressort des pouvoirs publics , toutes ces circonstances qtie ^événement du 1 3 juin a révélées , ont pesé sur tin cabinet naturellement ému de la part considérable que l'élection arvait ftttte au parti socialistenmontagnard.

Je n'ai pas à examiner les nouvelles résolutions qui ont pu être arrêtées alors , le changement que le cabinet a jugé à propos d'introduire dans sa politique. La situation à la fois républicaine et révolutionnaire de ftome faisaitelle craindre , dans Paris même , au moment de la

réunion de la nouvelle Assemblée , des contrecoups funestes!^ En était-on venu à considérer comme unique moyen de salut , pour la tranquillité de la France, la cessation immédisCte , à tout prix , d'un pareil état de choses ? Sans avoir été initié aux préoccupations intérieures du gouvernement , je constiate seulement qu'un changement trèwx>nsidérable , survenu dans les conditions de son existence , a pu entraîner un changement analogue dans sa politique.

Que M. le président du conseil, le 11 juin, presque à la veille de la journée des Arts et Métiers , portant seul le fardeau des affaires étrangères , ait tout sacrifié au vote nouveau dont il avait besoin pour fortifier le pouvoir, c'est une

«Mr^ité tmp crudle pour la fkitt durer p\m longtetnpi que la circonstance qui W ikit naître. Et , tous doute, en déférant ati Gbmseîl d'État les »eCM etia conduite de Tagent sacrifié à cette e)&tttimîteéti'attgère à sa missiori , le gourernemewt doit penser aujourd'hui qu'il lui a offert non l'ooéasion d'un blâme, mais un moyen de réparation.

J^itttendis donc, dans la plus eiïtière confiance , In décision du CoiiseiL

Mes instructions m'ont été données au grand jour, solennellement, à la face du pays; elles étaient , quant au but à atteindre ^ nettes et précises. J'ajoute que si elles n'avaient pas eu poiu^ effet j en me laissant le choix des moyens, de mettre les intérêts de liberté et d'humanité audessus d'un faux point d'honneur militaire (car I -honneur militaire de la France , si haut placé , ri 'était pas atteint par l'affaire du 30 rnril), si je n'ièvais pas eu la confiance entière Aa gouvernement , si je n'avais pas reçu de lui tous les poifyoîrs nécessaires pour éviter un nouveau conflit, et ramener l'expédition a?^ èwf qui hd avait été assigné^ j'aqrais décliné l'honneur qui nVétarit Qf^Êft et prié M. fe ministrédes affaires étrangères d^ faire un autre choix.

Maintenant que la France est engagée, sans qu'il soit possible de prévoir jusqu'où s'arrêteront les sacrifices qui lui seront imposés , que l'on ose

dire que mes rapports partaient d'un eerveau mar lade, que mes prévisions n'étaient pas justes, que mes intentions n'étaient pas conformes à celles du pouvoir au moment où il m'avait remis l'engagement solennel pris par lui devant la représentalion nationale ! . ^

Si je n'ai pas agi d'après mes instructions.^ le mérite de ce que j'ai fait n'appartient pas au cabinet. En face du crédit considérable qu'il faut demander ^t des difficultés où. l'oii est jeté , il ne pourra donc justifier d'aucune intention, d'aucun effort pour éviter au pays le double fardeau du sang et-de l'argent..

Si j'ai agi d'après mes instructions^ le métite de la • prévoyance et de l'humanité, qui ont été mjes deux principales préoccupations,. revient au ministère. Il peut établir, par les sentiments qui m'ont guidé aussi bien que par les instructions eii vertu desquelles j'ai agi , qu'aussi longtemps qu'il l'a cru possible^ it a voulu éjMirgner les populations romaines j le sang et les millions de la France , et qu'il a été détourné de cette voie au moment seulement où les élections générales lui ont révélé que la prolongation du statu quo à Rome devenait à ses yeux inconciliable avec une politique à laquelle il attachait désormais le satut de la République française.