U. RÉPONSE DE M. LOUIS BARÏHOU

d^ ceux qui vous connaissaient. Il vous fallut pourtant prendre un parti et vous rendre à l'évidence. Quelle était-elle ? Qui résume interprète et je risquerais de vous trahir en vous traduisant. Donc, je vous cite. Les faits, les documents, les observations, enseignent « que les romans du douzième siècle sont des romans du douzième siècle, et qu'il faut les expliquer par cela que nous savons du douzième siècle, du onzième au plus tôt, et non point par cela que nous ignorons du siècle de Charlemagne ou du siècle de Glovis ». T/est toute une théorie nouvelle des Chansons de geste qui se dégage de celte phrase. Mais elle ne s'aflirme pas comme un dogme et, pendant sept ans, dans votre chaire du Collège de F'rance, dont les leçons ont passé dans vos quatre volumes, vous l'avez patiemment, minutieusement et ubondammeni démontré(\ Une à une, vous avez pris les priju-i pales légendes épiques. \ mesure que votre étude se poursuivait, votre méthode se précisait et elle s'affermis-

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sait, mais elle avait trouvé et pratiqué, du premiei coup, ses règles essentielles. D'abord, pour chaque légende, des analyses complètes et claires, vivantes et amusantes. Etait-ce donc pour le plaisir de narrer de beaux contes .^^ Oh! que non pas! Vous disposiez seulement, et avec un art souverain, la trame de vos discussions. Pour chaque chanson votre procédé était le même ; vous groupiez les preuves qui détruisent ou démentent l'origine carolingienne de l'épopée française, et, cet avantage acquis, vous donniez à votre propre théorie toute la force irrésistible d'une documentation historique, géographique et hagiographique.

Les Chansons de geste sont nées aux onzième, douzième et treizième siècles; — à loccasion des grands mouvements de foule qui répandaient sur les routes menant aux sanctuaires les plus célèbres du moyen âge, ou à des foires non moins célèbres, les pèlerins ou les marchands, accompagnés de jongleurs ; — près des abbayes bordant ces routes,

OÙ ron conservait des reliques de l'époque carolingienne. Les clercs exaltaient ces reliques, plus ou moins authculiques, pour en tirer profit en retenant les pèlerins, tandis que les jongleurs, pour divertir les pèlerins ou les marchands, exploitaient dans leurs chansons, autour des abbayes que souvent ils fréquentaient, les mêmes anciens souvenirs, la même vie, la même histoire ou la même légende. Vous avez parcouru ces routes qui conduisaient aux grands pèlerinages d'Italie, de France et d'Espagne, la Via Francesca, le Camino Francese, la Via Tolosana, cl combien d'autres ! Vous vous êtes fait pèlerin ; vous avez visité les abbayes; vous avez lecherché les chapelles, h-s mausolées, les tombes, les reliques, les vieilles chartes. Vous avez vu les clercs et les jongleurs collaborer, directement ou indirectemcnl.à l'exploitation des pèlerins, ceux-là enipruula ni aux jongleurs des traits pour leurs du <»ni(|iu's, ceux-ci empriintanl aux clercs des motifs pour leurs chansons. Vous avez dressé une li si et] ni jtaraît délinitive,.

des personnages historiques dont les exploits sont célébrés dans les chansons de geste, et je ne sais pourquoi vous avez dit qu'elle vous créerait des inimitiés : les savants ont-ils donc, eux aussi, leurs querelles, leurs ambitions, leurs déceptions et leurs rancunes? Vous avez identifié cinquante-deux églises oii il existait, soit des tombes et des châsses, réelles ou fictives, soit des légendes de personnages qui furent des héros de chansons de geste. Et malgré tant d'analyses minutieuses, tant d'habiles concordances, tant de faits établis, tant d'heureux résultats, vous vous êtes refusé à propo- •ser un système rigide et à l'exprimer en formules. Mais quoi que vous en ayez, un système se dégage de vos études et il précise vos conclusions. Il restitue aux chansons de geste leur véritable origine en les rattachant, non à des poésies anciennes et mystérieuses dont il ne reste aucune trace, mais aux siècles mêmes, du onzième au treizième, où elles furent écrites et dont elles reflètent la vie, la foi, le mouvement, les besoins, les aspirations

et les espérances. Cette éclosion est-elle un miracle P Elle est magnifique, mais elle ne tient pas d'un prodige si on la rapproche avec vous soit des croisades, qui l'expliquent en partie, soitdes <( grandes initiatives françaises » du onzième siècle, la poésie des plus anciens troubadours, les premiers essais de peinture sur verre, les premiers tournois, les premiers arcs d'ogive, auxquels M. Lavisse, dans le remarquable rapport qui vous atlribua le prix Jean Reynaud, n'a pas manqué d'ajouter quelques autres traits distinclifs du génie d'une France parcellaire et anarcliique, mais déjà (( assez riche d'humanité pour que tous * les peuples d'Europe, l'Allemagne comme I llalicel l'Espagne, l'aient imitée».

Ainsi tout se tient et ainsi tout s'explique. Mais ne vous ai-je pas, hélas ! mal expliqué dans un résumé qui ressemble trop à une mutilation?.le ne suis |)as un médiéviste, el malheureusemenl (raulr('s(|U(^ vous s'en sont déjà aperçu. Mais croyez bien (\\iv je n'ai pas été insensible aux beautés liltéraires de votre

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œuvre. On peut être à l;i fois un professeur et un homme rie lettres, un grand savant et un parfait écrivain. \ous l'avez [)iouvé. Au service de votre système, ou de votre thèse, ou de votre hypothèse, ou de voire théorie, ou de votre idée, ou de votre doctrine, — quel riche dictionnaire est le nôtre! — vous avez déployé les qualités les j>lus rares : une érudition profonde et sure, une documentation abondante et précise, un sens critique très aigu, une aigumentation puissante, éloquente et impérieuse, qui ne se prive pas, s'il le faut, de malice et d'esprit. Vous avez dit d'un professeur étranger, auquel vous avez beaucoup emprunté : Il II n'a point le respect des idola des érudits, et, comme ses héros narbonnais, il a détruit bien des mahomeries. Il observe e1 pense par lui-même; il oblige à penser. Il a le goût du fait concret et en même temps le pouvoir de muei" les faits en idées et de lier les idées en systèmes. En ses livres robustes «t lumineux, on admire à la fois son grand sens réaliste et ses dons de combinaison, et.