C. RÉPONSE DE M. LOUIS BARTHOU

d'ici longtemps, (}uic()nque étudiera le cycle d'Orange, s'il n'est pas toujours son adepte, sera toujours son obligé. » iVIais c'est vous. Monsieur, tiait pour trait, et c'est votre œuvre! Il me faut ajouter que vous avez toujours sacrilié l'habileté à la probité. Ce que vous devez aux autres, vous le dites, et je ne sais pas de livre (jui, plus (|ue les Légendes épiques, abonde en léfércnccs et en citations, en re- [ucrciements et en hommages. N'avez-vous pas déclaré tout à l'heure qu'on peut recevoir, même de ses élèves, la leçon de l'exemple i^' D'autres se posèrent, avant vous et autour de vous, la((ueslion (|ue xolrt! ouvrage résout!, mais accessoircincnl, pari iellement et localctuent, sans al)or(lci' le |)roblème (hms sa j)lénitude si couipiexc et sous tous ses aspects si variés. 1. Iiisloirc lilléiaire u'intei'dit pas la l'echerclic de la |)alcriii lé. Soxc/ I rau(( u i Ile, Monsieur : Noirc li\rees| hieii \(Mre. lu éminciil I (irnanisie, (|ni esl de nos amis, a <''crit il y a liuil ans : h || esl possible ((uc celle œuvre maîtresse, sans doute la plus parl'aile

Al DISCOURS DE M. JOSEPH BEDIEK >:

qu'ait suscitée la littérature du moyen âge français, vieillisse rapidement, précisément parce que ses enseignements passeront très vite dans le domaine public. » Je suis sûr du plaisir que cette prophétie vous a fait. \ otre œuvre si vivante ne paraîtra vieillie que le jour où elle sera dépassée par les travaux de l'école qu'elle a fondée. Elle a du tempsdevantelle.il reste encore bien des questions à résoudre dans le problème mystérieux de l'origine des Chansons de geste, et vous les avez posées. Mais, grâce à vous, un résultat est définitivemenl acquis : vous avez rendu à la France ce qui appartient à la France. « Je sens passer dans ces épopées, écrit l'un des frères Grimm, le souffle des forêts germaniques. » Avant lui, Frédéric Schlegel avait dérivé de l'épopée germanique tout ce (|ue la poésie de l'Europe moderne ne devait pas à la grâce orientale. Mais c'est Uhland qui avait trouvé la vraie formule, trop longtemps subie, même par nous, de cette expropriation littéraire pour cause d'utilité prussienne. « L'épopée fran-

,i<s RÉPONSK DE M. LOUIS BARTHOU

çaise, c"("st l'esprit <jei'nia]ii(|iie sons une forme romane. » On nous laissail Ja forme pour prendre le fond. \()us avez disenté cette théorie avec la luinte ini|)artialité f|ui fait le prix de vos déconvertes. Ainsi l'esprit français a l'ecouvré lesdroits doni on l'avait injnstemeni dépouillé. La Chanson de Roland exalte la fidélité, l'honneui-, le respect de la parole jurée. Elle est de chez nous et elle est à nous. Nous vous remercions, Monsieur, d'avoir démontré ce que nous sentions.

La science n'a pas de {)aliMe, mais il nest pas interdit à la j)aliie de se réjouii' de ce (|u'elle doit à la science. Vous avez servi l'une par l'autre et vous avez écrit : « Je suis de ceux (|ui cherchent la vérité et non pas la victoire. dette lière devise, que vous avez si bien remplie, vous lendail di^"-nf de snccédeian grand poète, don! le inènie s( mci s'est e\{)riiné dans c(;s veis admirables :

.le pense à lii lumière et non pas ;i la "floire, Ohanler, c'est ma faconde me ballre et de croire Kt si de tous les chanis mon chaiil est le plus fier. C'est que je chante clair afin qu'il fasse clair.

AL) DISCOURS DE M. JOSF.PH lîÉDIKIi 3.)

Vous avez analysé les cltanls illMlriioiid Rostand et toute sa {)r()ducli()n diiiiii;tli(|U(' avec une sûreté et une pénétration (jui m'accableraient sous leur force démonstrative si je n'avais pas la ressource d'associer les (( grâces morales » de riiomrne, avec la brièveté délicate qu'il eût voulue, à l'éloge délinitif que vous avez fail de son œuvre. Cette œuvre, vous l'avez étudiée selon la méthode que vous aviez employée pour les Légendes épiques, et en particulier pour le cycle de Guillaume d'Orange, dont vous avez écrit : « J'ai lu et relu avec ferveur les poèmes de cette geste ; j'ai lu et médité ce que tant de critiques en ont dit, ou à peu près tout, je crois. » De même vous avez lu au (U)urs d'une étude approfondie, d'affilée et la plume à la main, dans tous les journaux du monde, les articles innombrables, les panégyriques, les dithyrambes, et sans doute aussi les éreintements, que la critique et la chronique ont consacrés à Kdmond Rostand. C'est beaucoup, mais ce n'est pas assez, puisque, ne l'ayant

/io RÉPONSE DE M. LOUIS BARTHOU

jamais rencontré, riiomme vous échappe.

Vous ne pouvez pas savoir tout ce que vous y avez perdu. Vous avez interrogé ses amis el vous avez, au contact de leurs souvenirs, dégagé, dans une légère esc[uisse, les traits essentiels de sa physionomie si ca})tivanl(', mais, poui' h' reste, une exégèse n'est pas un portrail, surtout quand les qualités du cœur égalent ou même dépassent chez un homme les dons les plus riches de Tespril. Vlon regret, d'ailleurs, n'est pas un reproche. 11 y a des délicatesses et des ])udeurs (|ui échappent à I aiiiiUsc, cl (|U(' les uui'illcurs peiulres de ràuu' son! i m pnissauls à d(''pt'i ndic. Kdmond' liostaud iiic lit ]"li(»uneui' de son amili(''..h' garde à sa mémoiic uu eu Ile l'crNcut, oi'i il eut ic (le lachuira lion , de la lie ri é et de la gralitude. .le sais |)()iir(|U()i je lainiais, mais en mèuie temps, malgr('' uia siucéiih'' profonde, je suis emharrâssé pour le dire (le liuiide lu "intimidai I : je sens (| ii'i I uiiii I i niide e[U'ore. Il a\ail une àmc si liaule el douée de si licllcs ('léganc.es morales (|ue, même tout

AU DISCOURS DE M. JOSEPH BKDIER 'i i

jeune, il inspirait le respect (|ue Ton doit à un aîné. Il croyait à ce qu'il faisait : son génie avait une conscience. Vous avez dit qu'il regardait peu et qu'il n'observait guère, et je sais comment vous l'avez dit, mais si quelqu'un prenait à la lettre votre aflirmation, il commettrait une grave erreur. Jamais un homme ne fut, au contraire, riche à un tel degré du don d'observation. Son regard avait une pénétration qui allait jusqu'au fond de l'être qu'il dévisageait. Aussi s'est-il rarement trompé, et il ne faut pas prendre pour une faiblesse de son jugement ce (jui n'était »|u'une abdication généreuse de sa bonté. Il était serviable, accessible, secourable, mais il répugnait aux camaraderies faciles et aux familiarités trop libres d'une époque oiî le tutoiement si répandu ne crée qu'une égalité apparente, au détriment du vrai mérite. Son amitié était une investiture. Aux lieurcs où l'on se regarde dans les yeux pour lire jusque dans les âmes, sa poignée de main prenait toute la force d'un serment. Il n'aimait pas