INTRODUCTION. CCLIX

Qu'est-ce qu'une définition, suivant lui? « Une définition » n'est que l'objet défini lui-même , présenté sous des traits et » des couleurs auxquelles il est impossible de le méconnaître ; » c'est l'expression claire et précise de la nature , de l'essence »de l'objet défini. »

Si le mot définition n'était employé que dans ce sens , nous pourrions dire qu'il n'en existe qu'en Mathématiques et en Grammaire, Mais, dans la Science de la Nature, il faut bien que nous nous contentions de formules qui suffisent pour nous apprendre à discerner les objets qu'il serait aisé de confondre. Exiger que la définition soit l'expression claire et précise de la nature, de l'essence de V objet défini, c'est vouloir une description longue, étendue , composée d'un grand nombre d'idées. C'est sans doute pour avoir été aussi difficile, que Port-Royal a trouvé si défectueuses presque toutes les définitions d'ÀRisTOTE. Ce n'est pas à dire pour cela qu'elles soient, ou fausses , ou inutiles : il faut convenir qu'il y a une foule de signalements qui sont instructifs , suffisants et exempts de fausseté , qui rempliraient les fonctions de définitions, sans en mériter rigoureusement le titre.

Dans l'usage , nous pouvons considérer comme une définition relative , tout signalement précis d'un objet qu'il nous importe de bien distinguer de ceux avec lesquels il a des rapports. Or, cet intérêt peut varier suivant les temps , les lieux , les sphères sociales.

Plusieurs Définitions de l'Homme peuvent être vraies , quoique très-différentes. Je ne serais pas surpris qu'aucune de celles qui existent ne plût à tout le Monde; mais il n'en est pas qui