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Aumônier de cette prison, je vis le sergent Herbuel, et lui apportai les secours de la Religion. Repentant déjà de son crime, il les reçut sans difficulté. Dès le deuxième ou troisième jour après sa sentence, il s’approcha des Sacrements, et, à partir de ce moment, cet homme parut tout changé.

« Maintenant, me répétait-il, maintenant, je suis heureux. Je suis prêt : que le bon Dieu fasse de moi ce qu'il voudra. Je suis dans une paix profonde ; je ne regrette la vie que pour pouvoir faire pénitence. » Il se confessait et communiait environ tous les huit jours.

Après deux mois de prison, le 1°" novembre (1), on lui notifia l'exécution de sa sentence. Il l’entendit avec le calme d’un chrétien. J'étais auprès de lui. Son corps était ébranlé par une sorte de tremblement convulsif ; mais l’âme dominait cette émotion violente, et il gardait la paix du cœur. «La volonté de Dieu soit faite, dit-il au commandant. J'avoue que je ne m'y attendais plus, après un aussi long retard !... »

Je restai seul avec lui. Je reçus une dernière fois l’aveu de ses fautes; puis, je lui apportai le saint Viatique.

Il pria toute la nuit, causant de temps à autre tranquillement avec les deux gendarmes qui le veillaient.

La triste voiture qui devait nous conduire à Vin-

(1) De l'année 1848,

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cennes arriva vers six heures. Herbuel embrassa le concierge de la prison et le commandant ; nul ne pouvait retenir ses larmes. Je montai avec lui dans la voiture cellulaire.

Il était paisible, gai même, pendant le trajet. « Vous ne sauriez croire, monsieur l’aumônier, me disait-il, quelle excellente journée j'ai passée hier ! Comme j'étais heureux! C'était un pressentiment permis par la bonne Providence. Je savais que c'était la Toussaint; j'ai prié tout le temps... Le soir j'étais tout content... et maintenant je le suis bien encore. Rien ne peut exprimer quelle paix j'ai goûtée cette muit : c’était une joie dont on ne peut se faire une idée. » — Et il allait à la mort! !..

« La mort, ajoutait-il, n’est plus rien pour moi, — Je sais où je vais; je vais là-haut, chez mon Père ; je vais chez nous... Dans quelques moments j'y serai. — Je suis un grand pécheur, le plus grand de tous les pécheurs. Je me mets au plus bas; j'ai of-

? | fensé Dieu; j'ai péché... mais Dieu est bon, et j'ai

une confiance immense en lui. »

Et lisant une prière qui lui rappelait la communion: « Mon Dieu est là, » murmurait-il tout bas ; et il était plein de joie.

« Oh! que je crois fermement, disait-il encore, toutes les vérités de l'Église! Oh! que je suis dans ET QUEL BEAU JOUR! — Je vais bientôt être avec Dieu ! » Et, se tournant vers moi avec un sourire: « Mon père, je vais vous

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attendre; je viendrai vous faire entrer à mon tour, ou bien je n'y pourrai rien, » — Puis, rentrant en

lui-même: « Je ne suis rien, Dieu seulest tout. Tout !

ce que j'ai de bon est à lui, vient de lui seul... Je ne mérite rien; je suis un grand pécheur! »

Il me montrait son Manuel du chrétien: « Les soldats devraient toujours avoir ce petit livre-là, et ne le jamais quitter. Si je l’avais lu toute ma vie, je n'aurais pas fait ce que j'ai fait, et ne serais pas où je suis... »

Nous étions arrivés depuis quelque temps dans la plaine de Vincennes. Le moment de l'exécution approchait. Je présentai au pauvre condamné le crucifixs il le prit avec transport, et, le regardant avec une tendresse inexprimable, il dit doucement et à plusieurs reprises: « Mon Sauveur! mon Sauveur ! Oui, le voilà bien ! mort pour moi! Et moi aussi je vais mourir avec vous ! » — Et il baisait la sainte image.

Tout était prêt. On descendit. Herbuel demanda qu’on lui laissât commander son feu; on le lui accorda. « J'AI EU LE COURAGE DU CRIME, dit-il, IL FAUT QUE J'AIE CELUI DE L'EXPIATION ! »

Il reçut à genoux une dernière bénédiction. Il se plaça devant le piquet de soldats qui devaient le fu siller, — « Camarades, cria-t-il d’une voix vibrante, je meurs chrétien! Voici l’image de Notre-Seigneur Jésus-Christ! Regardez bien; je meurs chrétien ! » Et il leur montrait à tous la Croix. — « Ne faites pas ce que j'ai fait; respectez vos supérieurs! »

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Je l’embrassai une dernière fois... Un instant après, la terrible détonnation se fit entendre... et Herbuel parut devant le Dieu qui pardonne tout au repentir! !...

Que pensez-vous, dites-moi, d’une Religion qui fait mourir ainsi un grand coupable? et n’y a-t-il pas

Il n'y a pas de Dieu,

Rép. — En êtes-vous bien sûr ? — Et qui donc alors a fait le ciel, la terre, le soleil, les étoiles, l’homme, le monde ?

Tout cela s'est-il fait tout seul ? — Que diriez-vous si quelqu'un, vous montrant une maison, vous affir-

4 mait qu’elle s’est faite toute seule? que diriez-vous même s’il prétendait que cela est possible ? — Qu'il se moque de vous, n'est-il pas vrai? ou bien qu’il est 7 fou; et vous auriez grandement raison,

Si une maison ne peut se faire toute seule, combien moins encore les merveilleuses créatures qui remplissent l'univers, à commencer par notre corps, qui est la plus parfaite de toutes!

Il n'y a pas de Dieu ?— Qui vous l'a dit? Un étourdi, sans doute, qui n’avait pas vu le bon Dieu,

et qui concluait de là qu'il n'existait pas ?— Mais estce qu'il n'y a de réels que les êtres que l’on peut voir, entendre, toucher, sentir? — Votre pensée, c’est-àdire votre âme qui pense, n'existe-t-elle pas? Elle existe si bien, et vous en avez le sentiment si intime, si évident, que nul raisonnement au monde ne pourrait vous persuader le contraire. — Avez-vous cependant jamais vu, ou entendu, ou touché votre pensée ? — Voyez donc comme il est ridicule de dire : Il n’y a pas de Dieu, parce que je ne le vois pas. |

Dieu est un pur esprit, c’est-à-dire un être q'ine peut tomber sous les sens matériels de notre corps, et qui ne se perçoit que par lés facultés de l'âme. — Notre âme est aussi un pur esprit; Dieu l’a faite à son image.

On raconte que, dans le dernier siècle, où l’impiété était à la mode, un homme d'esprit se trouvait un jour à souper avec quelques prétendus philosophes qui parlaient de Dieu et niaient son existence, — Pour lui, il se taisait.

L'horloge vint à sonner quand on lui demanda son avis. Il se contenta de la leur montrer du doigt, en disant ces deux vers pleins de finesse et de bon sens :

Pour ma part, plus j’y pense, et moins je puis Songer Que cette horloge marche et n’ait point d’horloger.

On ne dit pas ce que ses amis répondirent.

On cite encore une parole fort piquante d'une femme d'esprit à un célèbre incrédule de l'école vol-

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tairienne. 11 avait inutilement tâché de convertir cette dame à son athéisme. Piqué de la résistance: « Je n'aurais pas cru, dit-il, dans une réunion de gens d'esprit, être le seul à ne pas croire en Dieu. »

« Mais vous n'êtes pas le seul, monsieur, lui répliqua la maîtresse du logis; nies chevaux, mon épagneul et mon chat ont aussi cet honneur ; seulement, ces pauvres bêtes ont le bon esprit de ne pas s’en vanter. »

En bon français, savez-vous ce que veut dire cette grossière parole: « Il n’y a pas de bon Dieu ? » — La voici fidèlement traduite : « Je suis un méchant qui ai grand'peur qu’il n’y ait là-haut quelqu'un pour me punir, »

Quand on est mort, tout est mort.

RépP. Oui, chez les chiens, les chats, les ânes, les serins, etc. Mais vous êtes bien modeste si vous vous mettez du nombre.

4° Vous êtes un homme, mon cher, et non pas une bête. 11 est étrange qu’on ait besoin de vous le dire. Vous avez une AME, capable de réfléchir, de faire le bien ou le mal, et cette âme est immortelle ; les bêtes n’en ont pas.

Ce qui fait l’homme c'est l'âme; c’est-à-dire, ce qui pense en nous, ce qui nous fait connaître la vé-

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rité et aimer le bien. C’est ce qui nous distingue des bêtes. Voilà pourquoi c’est une si grande injure que de dire à quelqu'un: Vous êtes une bête, vous êtes un animal, etc. C'est lui refuser sa première gloire, celle d’êtré homme.

Donc, dire: « Quand je serai mort, je serai mort tout entier, » c’est dire : « Je suis une bête, une vraie

* brute et un animal. Et quel animal encore! Je vaux

bien moins que mon chien ; car il court plus vite, dort mieux, y voit plus loin, a le nez plus fin, etc., etc. ; moins que mon chat, qui y vit la nuit, qui n’a pas à s'inquiéter de son vêtement, de sa chaussure, etc. En un mot, je suis une très-pauvyre bête, et le plus indigent des animaux ! »

Si cela vous fait plaisir, dites-le ; croyez-le, si vous le pouvez ; mais permettez-nous d’être un peu plus fiers que vous, et de déclarer hautement que nous sommes des kdmmes. C'est bien le moins.

2° Eh! que deviendrait le monde si votre assertion était fondée ? Ce serait un véritable coupe-gorge ! — Le bien et le mal, la vertu et le vice, ne seraient plus que de vains mots, ou plutôt d’odieux mensonges ! |

Pourquoi, en effet, si, d’une part, je n'ai rien à craindre dans une autre vie, et si, d'autre part, je m'arrange avec assez d'adresse pour n'avoir rien à craindre en celle-ci, pourquoi ne volerai-je pas, ne tuerai-je pas, quand mon intérêt m'y engagéra ? PRour-

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quoi ne me livrerai-je pas à tous les raffinements du libertinage? Pourquoi contenir mes passions? Je n'ai plus rien à craindre; ma conscience est une voix menteuse à qui j'imposerai silence... Une seule chose attirera mon attention ; ce sera d'éviter les regards du commissaire de police et du gendarme. — Le bien, pour moi, comme pour tout homme sensé, sera de leur échapper ; le mal, d’être attrapé par eux.

« Quel langage ! dites-vous ; il faudrait avoir perdu la tête pour le tenir sérieusement. »

Sans doute. Et cependant, si tout était fini pour nous au jour de la mort, ce langage si odieux, si absurde, je vous défierais de le confondre.

S'il n’y avait pas une vie future, je vous défierais de me montrer en quoi saint Vincent de Paul est plus estimable que Cartouche !

Par les fruits, jugez donc l'arbre, comme l’enseignent le bon sens et l'Évangile, — Par les horribles conséquences, jugez le principe... Et osez répéter encore : « Quand on est mort, on est mort tout

" entier ! » — Nous saurons désormais ce que cela veut

dire !.…

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sés sur la terre; partout et toujours on a cru à un Dieu vergeur du crime impuni!...

Partout et toujours enfin, on a prié pour les morts, on a espéré retrouver par delà le tombeau, dans un monde meilleur, ceux que l’on avait aimés,

« Pourquoi pleurer ? disait à son épouse et à ses enfants Bernardin de Saint-Pierre mourant. Ce qui vous aime en moi vivra toujours... Ce n’est qu’une séparation momentanée; ne la rendez pas si douloureuse !... Je sens que je quitte la terre, non la vie. »

Telle est la voix de la conscience; telle est la voix, la douce, la consolante voix de la vérité!

Telle est aussi la solennelle parole du Christianisme. Il nous montre la vie présente comme une épreuve passagère que le bon Dieu couronnera d’un éternel bonheur. Il nous excite à mériter ce bonheur par le sacrifice et par le fidèle accomplissement du devoir. Arrivé à son heure dernière, le chrétien remet avec confiance son âme entre les mains de son Dieu ; et à une vie pure, sainte et paisible succède une éternité de joies !..…

Loin de nous donc, loin de notre France si éclairée, ce désolant matérialisme qui voudrait nous ravir de si sublimes espérances ! Loin de nous ces mensonges qui avilissent le cœur, qui détruisent tout ce qui est bon, tout ce qui est respectable et doux sur la terre !

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Loin de nous la doctrine qui ne veut laisser au pauvre qui souffre et quipleure, à l’innocent opprimé, que le désespoir pour partage !.…

La conscience humaine la repousse avec mépris !