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PLAN DE QUÉBEC

Situé dans un endroit où le Saint-Laurent se rétrécit jusqu'à n'avoir plus que 1,200 mètres de large, Québec avait été fondé en 1608 par Champlain entre la rivière Saint-Charles et la pointe aux Diamants. Humbles avaient été ses débuts, peu rapides furent ses progrès. Ses accroissements successifs furent assez lents, comme on peut s'en rendre compte en comparant les nombreux plans que M. H. Harrisse' a décrits et ceux qui figurent dans le supplément que j'ai publié à son importanttravail* . Dans ces deux ouvrages, nous avons mis au jour un certain nombre de pièces qui ne sont point sans intérêt pour l'histoire de Québec et qui fou rnissent la date de plusieurs des modifications successivement apportées à la forme et à l'assiette de la ville.

On sait que depuis le jour où Champlain résolut d'en faire le centre et la capitale de la nouvelle colonie, la marée qui venait battre le pied du roc sur lequel s'élevait la nouvelle cité a progressivement laissé à découvert un large espace de terrain sur lequel la basse ville s'est élevée et qui n'a pas tardé d'être mis à l'abri d'une reprise par les eaux. Je ne ferai que rappeler ici le très curieux mémoire que j'ai reproduit, mémoire que l'intendant de Meulles faisait adresser par Jean-Baptiste Franquelin à Seignelay, en 1683. pour augmenter la basse ville d'un espace de 300 toises de long sur So de large qui découvrait à

basse marée,

1, Notes pour servir à l'histoire, à la bibliographie et à la cartographie de la Nouvelle-France et pays adjacents. 1515- 1700, Paris, Tross, 1872, in-16, 2. Cartographie de la Nouvelle-France, supplément à l'ouvrage de M. Harrisse,,., Paris, Maisonneuve et Ch.

Leclerc, 1885, in-89,

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La haute ville s'était juchée sur le plateau dont les rampes d'un accès fort difficile constituaient déjà une défense sérieuse, mais qui fut progressivement complétée par plusieurs enceintes successives et par le fort de la Pointe aux Diamants.

Quand on dtbarquait à Québec, il y a cent soixante-dix ans, on se trouvait sur une assez grande place de forme irrégulière, avec des rangées de maisons convenablement bâties en pierre, quelques-unes encore en bois, et dont certaines s'appuyaient au rocher aux dépens duquel elles avaient été construites. Non loin de là s'élevait une petite église qui fut bâtie par suite d'un vœu fait pendant le siège de 1690 et qui fut consacrée sous le vocable de Notre-Dame de la Victoire. On débouchait ensuite, par une assez jolie rue, sur deux rampes qui menaient à la ville haute, l'une était assez facile, mais l’autre, aux marches tail- Iées dans le roc, n'était accessible qu'aux piétons.

Le premier bâtiment qu'on rencontrait sur la droite en montant était le palais épiscopal. I ne fallait pas s'attendre à admirer des constructions monumentales et d’une architecture artistique; cependant on commençait à seservir habilement de la pierre et de l’ardoise qu'on avait sous la main.

Deux ans avant la date de ce plan. en 1720, on avaitcompté sept mille habitants, chiffre qui allait plus que se doubler en trente ans, car le recensement de 1753 devait accuser quinze mille habitants, sans compter une garnison de cinq cents hommes,

L'évéché était alors loin d'être terminé: son jardin s'étendait jusqu'au bord de la falaise et l'on embrassait de là un magnifique panorama. A vos pieds la rade avec ses navires européens, ses barques de colons et les canots des Indiens ; en face, l'île d'Orléans, à gauche, la rivière Saint-Charles et à droite le Saint- Laurent. C'était un immense tableau excessivement pittoresque, manquant peut-être un peu d'animation, mais dont les forêts, les collines, les vallées, les iles, les promontoires et le Aeuve formaient les éléments.

La caibédrale était bien plutôt une misérable église de village que la métropole d'une importante colonie; seule la haute tour solidement bâtie faisait assoc bonne figure,

Quant au séminaire, grand bâtiment rectangulaire qu'on voit tracé sur notre

plan, deux fois, en 1703 et en 1705, il avait été brûlé jusqu'au sol; on le re-

PLAN DE QUÉBEC

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PLAN DE QUÉBEC. construisait alors pour la troisième fois. Puis, c'était le fort Saint-Louis', tant de fois depuis ses premières palissades en bois non équarri, remanié et agrandi, à ainsi qu'en témoignent les plans dont nous avons publié l'interminable liste. D'une large et belle esplanade, on descendait jusqu'au cap aux Diamanis, ainsi | nommé parce qu'on y trouvait jadis en assez grande quantité des diamants plus | beaux que ceux PA: 0, dit Jefferys, et dont quelques-uns étaient aussi bien k taillés que par le plus habile ouvrier. À L'église des Récollets dont les premiers. les PP. Jamet, Dolbeau, Le Caron et + Duplessis étaient arrivés au Canada dès 1615, était achevée depuis le 25 mai ; [EN 1621. Bien que très pauvres et à peine tolérés par les principaux colons qui ; fl étaient alors presque 1o4s..lvinistes, les Récollets avaient cependant trouvé le

moyen d'élever en six ans cetic “olise qui fut le premier bâtiment construit en pierre au Canada. En 1,60, Jufervs, arlant de cette église des Récollets, dit

« qu'elle est gr: de et belle, capable L'e ter faire honneur, même à Versailles »:

elle était ornée de beaux lambrs de bc: 'une large galerie un peu lourde et :

de peintures qui, pour être dues à un ceriai {7 Lux, n’en étaient pas moins

fort pristes des connaisseurs. « Le couvent, ajoute Jefferys ‘, répond à l'église, il À

HrE ni est vaste, solide, commode, et son jardin est bien entretenu. » È Le couvent des Ursulines fondé par Me de La Pelterie et dont la première J

supérieure fut la R. M. Marie de l'Incarnation, dont le vrai nom était Marie F

Guyard, avait également souffert du feu, et les pauvres filles jouissaient de si médiocres revenus, recevaient de si pauvres aumônes, qu'elles furent sur le point de quitter la ville et de rentreren France. On était généralement d'accord pour vanter leurs qualités : frugalité, tempérance, industrie, ainsi que leur habileté à tous les ouvrages essentiellement féminins. C'est grâce à cette excellente réputation, qu’elles parvinrent chaque fois relever les ruines de leur couvent. Quant au séminaire, il avait été fondé en 1663 par l'évêque de Québec, M#r de Laval.

Non loin de là se trouvait le collige des Jésuites, orné d'un beau jardin et d’un petit bois, reste de l’antique forêt qui garnissait toute la colline. Quant à l'Hôtel- Dieu, 1 était desservi par des sœurs hospitalitres de Saint-Augustin et de la

PAPAS Pere

1. Les premières fortifications de Québec sont dues à Champlain et datent de 1620,

2. Natural and civil history of the French dominions in North and South America, London, 1761, in-fol,