CARTE DE L'AMAZONE

On sait que l'embouchure de ce fleuve immense fut découverte par Vincent Yanez Pinzon au mois de juin 1500 et que ce navigateur faillit voir son bâtiment brisé par le pororoca,

Lors de la conquête du Pérou par François Pizarre, les Espagnols apprirent par les récits des Indiens que des territoires extrêmement fertiles se trouvaient situés sur le versant oriental des Andes et que là se rencontraient en abondance la cannelle et les épices.

En 1539, F. Pizarre chargea son frère Gonzalo de soumettre ces riches contrées à l'Espagne. A la tête de trois cent quarante Espagnols dont la moitié étaient montés et de quatre mille auxiliaires indiens, G. Pizarre franchit les Andes glacées au prix de telles fatigues que la plupart deses alliés périrent de froid. Mais, au licu des pays riches et peuplés qu'il comptait rencontrer, Pizarre fut assailli, au milieu de vastes savanes coupées de marais et de forêts vierges, par des pluies torrentielles qui ne cessérent pas pendant deux mois. La population était rare, peu industrieuse, pauvre, si bien que la faim, là fatigue, la misère firent de nombreuses victimes. Arrivés sur les bords de la rivitre Coca, les Espagnols la traversèrent, au-dessus d’une cascade de 200 pieds de haut, sur un pont de bois qu'ils construisirent avec des troncs d'arbres. De ce côté, ils ne furent pas plus heureux que sur l’autre bord et durent se nourrir d'herbes et de racines.

Enfin Gonzalo, ayant fait construireun brigantin, en donna le commandement à son lieutenant Francisco d'Orellana avec ordre de descendre jusqu'au confluent d'une rivière importante dont on lui parlait, d'v prendre des vivres qu’on

assurait y être abondants et de revenir le chercher avec ses compagnons.

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