CARTE DE L'AMAZONE

Mais lorsqu'il eut atteint le Napo, ce qu'il fit en trois jours, Orellana, ne trouvant pas de vivres et jugeant que le courant, trop fort, ne lui permettrait pas de rejoindre de longtemps son chef, continua sa route malgré les protestations de certains de ses soldats qui blämaient énergiquement cette désertion, Du Napo, le traître passa dans le Maranon et en descendit le cours jusqu'à la mer après avoir éprouvé diverses fortunes, À la Trinité, Orellana fréta un bâtiment et passa en Espagne où sa félonie lui fut pardonnée en raison de l'importance de sa découverte.

Il faut lire, dans Garcilasso de la Vega, le récit de la fin de l'expédition de Gonzalo Pizarre et des souffrances qu'il endura avec ses compagnons pour bien comprendre toute l'horreur de la conduite d'Orellana, M. Clements Markham, dans un volume intitulé: Expeditions into the valley of the Amaxons', a donné une traduction de ce chapitre de Garcilasso, Il y a joint la relation d'Acuna et a enrichi le tout de notes précieuses et d'une introduction fort érudite.

Après la découverte d'Orellana, plusieurs tentatives furent faites à nouveau pour descendre le cours de l’Amazone. Nous rappellerons seulement celle de Maldonado qui fut si malheureuse et celle de Pedro en Ursua, en 1 560, à la recherche du pays des Omaguas. Au cours de cette expédition, Ursua fut assassiné par Aguirre, un des officiers qui commit toutes sortes de crimes et de scélératesses abominables, aussi bien à l'égard de ses compatriotes que des pauvres Indiens. Aguirre fut tué en essayant de s'emparer du Venezuela pour s’y tailler un gouvernement.

De différents côtés, des missionnaires franciscains ou jésuites avaient pénétré dans l'immense bassin du Maranon, qu'Orellana, dans sa relation à Charles- Quint, avait baptisé fleuve des Amazorss, parce qu'en certains endroits les femmes s'étaient jointes à leurs maris pour repousser les envahisseurs.

Plusieurs de ces missionnaires ne se contentérent pas de catéchiser les sauvages, ils recucillirent, sur leurs mœurs. leur religion, le pays qu'ils habitaient, des informations fort précieuses. L'un des plus connus est le Pére Christophe d'Acuna. En 1637, Pedro de Texeira fut envoyé par le gou-

verneur de la province de Para pour remonter le fleuve et en reconnaitre les