PLAN DE IA NOUVELLE-ORLEANS

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capitale bien humble, car on n'y comptait encore que cent maisons de bois et deux cents habitants. C'est à ce moment, septembre 1722, qu'un ouragan s’abattit, du 11 au 16, sur la ville et emporta la plus grande partie des maisons, à la réserve d'un magasin que M. Pauger avait fait construire",

Deux ans auparavant, le sieur de Beauvilliers, gentilhomme servant du roi et son ingénieur ordinaire, de l'Académie des sciences à Paris”, comme il se qualifie, avait dressé sur les Mémoires de Bénard de la Harpe une carte de li Louisiane et v'avait ajouté une petite vue de o",04 de haut sur 0,095 de large qui nous montre le commencement de lai Nouvelle-Orléans en novembre 1720; c'est, crovons-nous, la vue la plus ancienne de cette ville que l'on possède",

Dés 1723 fut commencée la construction de levées et de digues devant servir de protection à la ville contre les inondations du fleuve et qui s'étendaient sur un 2space de 25 kilomètres en amont et en aval.

Sage précaution, car E. Reclusécrivaiten 1859 : « Il suffit de creuser de quelques centimètres, ou, pendant les saisons de grandes sécheresses, de r ou 2 mêtres pour rencontrer l'eau vaseuse; aussi la moindre pluie suffit-elle à inonder les rues et, quand une trombe d'eau s’abat sur la ville, toutes les avenues et les places sont changées en rivières et lagunes. »

Il faut faire remarquer, à peu près à la même époque, l’arrivée des Jésuites et des Ursulines, ces dernières en 1727.

Lorsqu'en 1763 la Louisiane fut cédée par la France à l'Espagne, les habi-

tants de la Nouvelle-Orléans se firent remarquer par leur répugnance à changer

de drapeau; un grand nombre d'entre eux aimèrent mieux émigrer que s'expo-

ser aux proctdés tvranniques d'O’Reilly et vendirent tous leurs biens pour s'établir dans les Indes occidentales, si bien que la sopulation, alors estimée à

3.190 individus, setrouva réduite dans des proportions trés sensibles. On sait

ment des Français à la Louisiane.

a Section géographique de la Bibliothèque nationale; elle fut exposée en 1892 sous

: existe dans un atlas du Dépôt de la Marine C 4040, mais la vue de la Nouvelle-

: par quelque amateur peu serupuleux Cette vue a été reproduite par Tho-

ome V. Il faut voir dans ce dernier auteur les reproductions des plans de

au tome IT de son Histoire de la Louisiane, et de Dumont, ainsi qu'une excellente cartogra-

quelle l'auteur a pris pour base celle de Thomassy,

que la Louisiane fut rétrocédée en 18or par les Espagnols à la France et que cette dernière la vendit aux États-Unis en 1504. Au moment de la cession par l'Espagne furent publiés en France un assez grand nombre de travaux sur notre ancienne colonie; nous n'indiquerons ici que celui de Dubroca et les Mémoires sur la Louisiane et la Nouvelle-Orlians’, Mais en somme ces travaux ne contiennent rien d’original et se sont inspirés de ceux qui avaient été déjà publiés, notamment de ceux de Le Page du Pratz*.

La carte que nous reproduisons ne manque pas d'intérêt, Elle appartient aux Archives nationales et porte les armes du maréchal de Belle-Isle, Elle n’est ni signée ni datée, non plus qu'une copie qui appartient au Ministère de la Guerre, qui est également dédiée au maréchal de Belle-fsle et qui est du même auteur incontestablement. Cette pièce ressemble à la carte qui se trouve dans d'Histoire de la Eouisiane, de Lepage du Pratz, mais surtout à celle qui a été donnée par Dumont dans ses Mémoires historiques de la Louisiane et qui a pour auteur Le Blond de La Tour et Pauger. Si ces deux ingénieurs ont dessiné la carte que nous reproduisons, dont les dimensions sont de 0",73 X 0°,46, celle du Ministère de la Guerre qui mesure 0",72X 0°,43 et les pièces numérotées 123 et 225 au Catalogue de l'Exposition cartographique américaine de la Bibliothèque, ce sont là de forts médiocresspécimens de leur talent de dessinateurs. Malgré ce défaut capital, la pièce qui nous occupe nous fournit, comme celles que nous avons citées plus haut et qui en sont vraisemblablement dérivées, des informations d’un prix inestimable.

Nous y voyons sur le bord du fleuve la levée dont nous avons parlé plus haut et sur laquelle est installé le marché. Autour de la ville ont été creusés des canaux de drainage destinés à entrainer les eaux souterraines ainsi que celles qui viendraient des infiltrations ou des inondations du fleuve. Déjà sont construits des monuments qui paraissent avoir grand air : les Ursulines avec l'hôpital dont elles ont soin, et le Gouvernement, bâtiments à deux étages sur rez-

de-chaussée qui se trouvent hors de la ville proprement dite ainsi que la brique-

1, L'itinéraire des Français dans lu Louisiane... Paris, Dubroca, an X-1802, in-12.

2, Paris, Ballard, an NIII-1804, in-8°,