CARTE PORTUGAISE DE

Cette carte a été acquise par M. le D' E.-T, Hamy, membre de l'Institut, de M. Alph. Pinart, le linguiste bien connu, qui l'avait lui-même achetée à Londres, avec un lot de pièces provenant du D' King, voyageur anglais dans les régions arctiques.

Par l'intérêt historique qu’elle offre, cette pièce n'est nullement inférieure à la plupart de celles qui ont été publites dans les grandes collections de Jomard, de Santarem, de Kohl ou de Kunstmann.

Large de o", 94 et haut de o", 59, ce portulan, tracé sur parchemin, nous donne la représentation du monde connu au commencement du xvre siècle. Les contours des terres sont lavés de bistre et les inscriptions en rouge et en noir sont d'une bonne calligraphie et toutes parfaitement lisibles. Comme sur la plupart des documents de la même période, les îles sont rehausstes de bleu, de rouge, d'or et d'argent. Unc échelle de latitudes est placée sur la ligne de démarcation qui rejette notablement dans l'est, à la mode portugaise, les découvertes opérées par les navigateurs de cette nation.

Particularite curieuse, cette carte présente deux équateurs situés à peu près à quatre degrés l’un au-dessous de l'autre. Le premier est placé suivant les données ptoléméennes, le second,approximativement exact, suivantlesobservations des navigateurs. Ces deux lignes mettent en présence de ceux fournis par la légende et la théorie, et nous allions dire la routine, les résultats acquis par la pratique et l'expérience. 11 semble que le cartographe se soit borné à inscrire ainsi les données du problème, sans en chercher lui-même la solution.

Cette carte est tracée à la façon des cartes marines improprement appelées

en ee en ere me apart rng

CARTE POTRUGAISE DE ;i502.

} Lo

portulans, c’est-à-dire suivant les rumbs de la boussole; elle ne contient aucun renseignement sur l'intérieur des terres et toute la nomenclature est réservée pour la ligne côtière.

Comme l’a fort bien remarqué M. le D' Hamy', les mots caractéristiques de cette dernière appartiennent à l’idiome portugais; et, comme pour le nouveau continent les côtes qu'elle représente sont surtout dues aux découvertes lusitaniennes, on peut dire que nous avons ici l’un des plus anciens et des plus curieux spécimens que l'on possède de l’école hydrographique portugaise qui nous réserve encore, il faut l'espérer, plus d'une surprise.

Le Nouveau-Monde est représenté par une série d'il. s et de terres qui n’ont pas l'air de faire partie d’un seul et même continent. C'est ainsi que la terre la plus septentrionale est une île qui court de l’ouest à l'est et qui porte le nom de : Terra laboratoris. Nous devrons y reconnaître bien plutôt le Groenland que le véritable Labrador. Sans doute à cause de la neige et de la glace dont elle est perpetuellement couverte, cette ile fut, sur la carte que nous décrivons, recouverte d'argent, mais ce métal 4 complètement poussé au noir avec le temps,

De 48° à 63° de latitude s'étend, sous la forme hypothétiquement voulue d'un croissant, une grande terre largement découpée sur sa face orientale et accotéce de quelques petites îles : on y lit l'inscription: Terra Cortereal, terre que le nom placé à son extrémité méridionale : capo raso. suffit pour identifier avec Terre-Neuve. C'est la première fois que ce vocable se rencontre sur une carte; il n'y a pas à s'en étonner autrement, car c'est en 1500 que Gaspar Cortereal découvrit les régions auxquelles il a donné les noms de Terra verde, à cause des grands arbres qu’il v remarqua, et de Terra laboratoris, sans doute parce qu'il en ramena quelques Indiens qu'il vendit comme esclaves à son retour à Lisbonne. Il repartit l'année suivante avec son frère et trois caravelles, mais seules deux de ces derniéres ralliérent Lisbonne, la capitane disparut avec le chef de l'expédition. C'est incontestablement au cours de ce dernier voyage que Terre-Neuve fut découverte et que le cap Rase, connu sous ce nom jusqu’à nos jours, fut appelé.

Ce n'est pas d'après la réduction donnée par M. le D' Ham qu'on pourrait

1. Bulletin de géographie historique el descriptive, 1887, n° 4.