ORDRE II. — SAURIENS

Les Sauriens sont des reptiles à corps allongé, arrondi, écailleux ou chagriné et sans carapace. Ils

46 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE ont le plus souvent quatre pattes, à doigts garnis d'ongles, une queue allongée, les veux recouverts de paupières, des mâchoires dentées à branches soudées, Ils pondent, pour la plupart, des œufs à coque résistante, coriace, crétacée, mais non solide, Duméril et Bibron ont divisé les Sauriens en huit familles,

1° Crocodiliens.

2° Caméléoniens.

3° (reckotiens.

4° Varaniens.

d° Zquaniens.

6° Lacertiens.

1° Calcidiens.

8’ Scincoidiens.

Trois familles seulement, les Geckotiens, les Lacertiens

et les Scincoïdiens ont des représentants en France.

FAMILLE DES GECKOTIENS

Les Geckos, que l’on désigne aussi sous les noms d’Ascalabotes et de Tarentes, sont des Sauriens de petite taille, dont le corps est déprimé, trapu, le cou très court la tête large, aplatie et enfoncée entre les épaules, la queue épaisse, mais fragile, les pattes courtes, garnies de doigts presque égaux en longueur et le plus souvent aplatis en dessous, où ils sont garnis de lamelles régulières et imbriquées.

On peut dire des Geckotiens que ce sont les plus laids de nos Sauriens. Essentiellement nocturnes, ils ont des couleurs ternes et sombres, une bouche large, une langue courle et charnue, des yeux très grands,

SAURIENS 47 une peau garnie d'écailles granuleuses, souvent parsemée de tubercules. Cet ensemble peu flatteur justifie la répulsion naturelle que l’on éprouve pour ces animaux et a donné naissance à des légendes aussi ridicules qu'invraisemblables.

Les Geckotiens sont des animaux absolument inoffensifs, qui cherchent tout au plus à mordre lorsqu'on veut les saisir, comme le font tous les autres Sauriens, du reste. Non seulement les Geckos ne sont pas des animaux nuisibles, mais ce sont des auxiliaires essentiellement utiles, car ils détruisent un grand nombre de moustiques et d’autres insectes bien autrement désagréables qu'eux. » (Brehm).

Ils se servent de leurs pattes armées d’ongles et dont la face interne est garnie de lamelles pour s'appliquer sur les corps les plus lisses, sur les pierres, les rochers, les murs, où ils grimpent avec la plus grande agilité, et peuvent, grâce à leur corps aplati, se mouler et se dissimuler dans les moindres creux. Ce sont les seuls Sauriens ayant réellement une voix et leur cri, composé des deux syllabes gec-k0 leur a fait donner ce nom.

Les Geckotiens sont très voraces et détruisent pour leur nourriture une grande quantité d'insectes, de chenilles, de moucherons et d'araignées.

Deux genres de cette famille habitent la France, où ils ne sont représentés chacun que par une seule espèce :

Genre Platydactylus (Cuv.), Platydactyle

Platydactyle des murailles (Put, ydacte ylus muralis, Dum. et Bibr.).

Platydactyle des murailles, (p. #1) sa patte vue en dessous.

Le Platydactyle est un Saurien de petite taille (0 m. 12 à Om.15). « Le dessus du corps présente des bandes transversales de tubercules ovalaires, relevés d’une carène saillante et entourés à la base de fortes écailles ou d’autres petits tubercules; les bords du trou de l'oreille sont dentelés, tous les doigts sont aplatis et il n’y a que le troisième et le quatrième doigt de chaque patte qui soient garnis d'ongles. Les mâles ont la base de la queue hérissée d’un rang d’épines de chaque côté; la queue, légèrement déprimée, présente en dessus des épines formant des demi-anneaux. Le dessus de la tête est revêtu de petites plaques polygones, convexes, disposées en pavé. » (Brehm.)

Le Platydactyle, que l’on désigne en Provence sous le nom vulgaire de Tarente, a une coloration terne assez variable et qui s’harmonise avec les lieux où il habite : le dessus du corps est d’un gris de poussière, ou quelquefois d’un brun-noir avec des taches grises formant des bandes en {ravers du dos et de la queue ; le ventre est blanchätre.

On lerencontre dans les rocherset dans les vieux murs. Il pénètre dans les habitations, principalement dans les caves, où il devient très familier quand il n’est pas inquiété. Ses mouvements sont extrêmement vifs, mais ce n’est guère qu'à l'entrée de la nuit qu'il s'anime et qu'il se met en chasse à la poursuite des insectes dont il fait sa nourriture. Au lever du soleil il cherche un coin obscur, la fente d’un rocher ou l’abri d'une pierre el y reste immobile tout le jour. II dépose ses œufs entre des pierres où la chaleur solaire les fait éclore.