SERPENTS VENIMEUX
ORDRE DES SOLÉNOGLYPHES
On donne le nom de Solénoglyphes (à dents creusées d'un canal en forme de tube) à un ordre d’Ophidiens “comprenant tous les Serpents venimeux et qui sont - caractérisés par une conformation particulière de la - mâchoire dont le maxillaire supérieur, très réduit, ne ; porte pas d’autres dents que des dents venimeuses, sil- Jlonnées et percées d’un canal dans toute leur longueur, “tandis que le maxillaire inférieur et le palais sont -garnis de petites dents en crochets. Les dents veni-
meuses sont coniques, à pointe acérée et recourbées
(4) Ducës, Remarques sur la Couleuvre de Montpellier. (Ann. des sciences nat. 2° série, tome III, p. 137.)
10% HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE en arrière; elles sont implantées dans les os du maxillaire supérieur. Chacun de ces os est alors élargi, court, solide et ne porte qu'un seul crochet. Plusieurs autres crochets, libres et contenus dans une bourse, sont prêls à prendre la place du premier quand il se casse. La glande à venin est située immédiatement sous la peau, un peu en arrière de l’œil, et a un conduit qui vient déboucher à la base des crochets. Ces dents sont soudées sur le bord libre de l'os maxillaire qui se meut sur lui-même par un mouvement de bascule quand l’animal ouvre ou ferme la bouche, Lorsque le Serpent est au repos, les crochets sont rabattus contre la paroi externe du palais et enveloppés dans une gaine membraneuse de la gencive qui les recouvre complètement.
Lorsque l'animal veut faire usage de ses crochets, 11 redresse sa mâchoire supérieure à angle droit avec le cräne vers l'échine, les dents venimeuses font alors saillie et en même temps la glande renfermant le venin se trouve comprimée par des muscles qui se contractent dans ce mouvement; le venin se trouve ainsi poussé dans la dent el pénètre dans les plaies qu’elle a faites. En résumé, le Serpent ne pique pas, comme on le dit vulgairement : il projette vivement sa tête contre l’objet qu'il veut atteindre, y enfonce ses dents et les retire avec prestesse, laissant dans la plaie un principe empoisonné.
Les Ophidiens de l’ordre des Solénoglyphes ont le tronc relativement trapu, à peu près cylindrique et légèrement renflé vers le milieu, la tête courte, large et aplatie, le plus souvent recouverte de petites écailles. Le museau est aplati, large, arrondi ou tron-
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qué et retroussé. Les yeux sont ordinairement enfon-
cés, à pupille allongée et verticale ; la queue est courte et conique.
On ne trouve en France qu'une seule famille de Solénoglyphes, représentée par un seul genre.
FAMILLE DES VIPÉRIENS
Les Vipériens ont une tête large et déprimée, un cou généralement rétréci, une queue courte et conique, une pupille toujours verticale.
Genre Vipera (Laur.), Vipère
Les Vipères sont des Serpents à corps lourd et trapu, à queue courte, à tête large, déprimée, nettement séparée du tronc.
Ces reptiles sont vivipares ou ovovivipares et leurs petits, dès leur naissance, sont déjà doués du terrible venin.
Les Vipères sont nocturnes et ne chassent guère qu'après le coucher du soleil; on les rencontre néanmoins pendant le jour, enroulées au soleil sous un buis-
son Ou sur une pierre.
« Dans nos climats toutes les Vipères semblent lentes et peu actives dans leurs habitudes ; elles restent constamment immobiles dans une sorte de torpeur, au moins pendant la journée. Elles sont comme engourdies dans quelque coin, sous la mousse et sur les branches sèches où leur corps s’entortille et se fixe solidement pour se reposer et dormir. Quels que soient la durée de l'abstinence et le besoin présumé de la faim,
il est rare qu'elles aillent au devant de leur proie. Elles l’attendent patiemment et paraissent même éviter de faire le moindre mouvement qui pourrait trahir leur présence; mais quand la victime est à une proximité telle que la distance réciproque semble avoir été précisément déterminée, on voit tout à coup le Serpent s'élancer par un mouvement rapide, prompt comme léclair. » (Brehm.)
L'animal blessé tombe, éprouve des mouvements convulsifs et succombe rapidement, tant l'effet du venin est rapide sur les animaux, principalement sur ceux à sang chaud, comme les petits Mammifères el les Oiseaux.
Fontana a fait beaucoup d'expériences pour reconnaitre les effets délétères du venin de la Vipère sur les animaux : il a reconnu que le poison est sans action sur certains animaux inférieurs, tels que les Annélides, les Mollusques et certains Reptiles comme lOrvet et la Vipère elle-même ; mais sur les animaux à sang chaud, l'introduction du venin produit ses effets plus ou moins funestes, souvent suivis de la mort. Le Chien, la Chèvre et le Mouton succombent même assez souvent, s'ils ne sont pas soignés. Les Vaches et les Chevaux sont malades et enflent fortement dans la partie mordue. D'après Fontana, un milligramme de venin de Vipère commune, introduit sous la peau d’un Moineau, suffit à le tuer, mais il en faut six fois davantage pour faire périr un Pigeon et, d'après son calcul, 15 centigrammes de venin seraient nécessaires pour tuer un homme,
Les Vipères évitent l’homme et ne le mordent que lorsqu'elles sont surprises ou attaquées par lui. Ces
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