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pores qui criblent ses téguments un liquide visqueux - et blanchâtre, d’une odeur nauséabonde, qui peut produire des effets toxiques, peu sensibles chez les ani-

maux à sang froid, tels que les Couleuvres et les Vi- * pères, qui avalent des Batraciens sans être incommodés. * Ce liquide est également sans action sur l'homme, - qu'un épiderme assez réfractaire à l'absorption protège . suffisamment; on a, tout au plus, une légère irritation - de la muqueuse des jeux, quand les doigts imprégnés le ce liquide ont été portés par mégarde sur celte

à partie.

… Non seulement on constate la présence du venin chez le Crapaud, mais les Grenouilles, la Rainette elle-

- même, que l’on touche avec moins de précautions, sé- - crètent ce liquide visqueux.

k « Je ne m'amuserai pas, dit Lataste, à combattre ; l'opinion du vulgaire qui croit ces animaux susceptibles “ de mordre ou de lancer un liquide empoisonné contre les gens qui les approchent de trop près. Les os des mächoires, très faibles et mus par des muscles très peu - puissants, sont incapables d'exercer une pression douloureuse sur une partie quelconque de notre corps, el leurs dents, quand ils en ont, sont trop petites pour percer notre épiderme. Quant au liquide qu'ils éjaculent lorsqu'on les effraie ou qu’on les tourmente, c'est de l’eau à peu près pure, tenue en réserve dans la vessie pour les besoins de l’économie et dont ils se dé-

barrassent pour s’alléger et mieux fuir. »

Les Batraciens subissent la mue comme les autres Reptiles, mais nous avons déjà dit que cette mue différait de celle des Sauriens et des Ophidiens, dont la

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122 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE peau se détache d’une seule pièce, tandis que chez les Batraciens la peau tombe par lambeaux dont ces animaux se débarrassent par des mouvements saccadés, Les Batraciens vivent dans l’eau, sur terre ou sur les arbres; on peut dire que chaque espèce choisit son ha-« bitation selon ses goûts et les besoins de son organisa- … tion.

La classification des Batraciens est basée sur leur « forme, qui est subordonnée elle-même à des mœurs ets à des habitats complètement différents : les uns, dans « l’âge adulte, sont dépourvus de queue et ont été nom-" més pour cette raison Batraciens Anoures (sans queue); « ils progressent par sauts, sont aquatiques ou terrestres, ces derniers n’allant, généralement, à l’eau qu’au moment de la ponte (Crapauds, Grenouilles). Les autres subissent des métamorphoses incomplètes et sont essentiellement aquatiques; ils conservent leur queue à toutes les périodes de leur existence et ont été nommés Batraciens Urodèles (à queue distincte), tels sont les Salamandres et les Tritons.

BATRACIENS ANOÛURES

Ces animaux sont, parmi les Batraciens, ceux dont . l’organisation est la plus complète: ils ont le tronc . large, court, déprimé et comme tronqué en arrière; la. peau est nue; les membres sont au nombre de deux à paires, les postérieurs toujours plus développés que les. antérieurs; tous les Anoures, en effet, sont disposés

BATRACIENS ANOURES 123 à pour le saut et pour la natation, ainsi qu’on peut en - juger par leur squelette, qui présente une disposition É toute spéciale : la colonne vertébrale est très courte ñ et se compose seulement de neuf vertèbres ; la tête est … osseuse et très aplatie; l’'humérus est solide, plus tordu chez les Crapauds que chez les Grenouilles. 4 L'avant-bras se compose d’un os unique; le fémur est ‘1 cylindrique, plus long chez les Batraciens sauteurs, … comme la Grenouille, que chez les Batraciens marcheurs, » comme le Crapa:d. | Cette charpente osseuse est mise en mouvement par - des muscles si nombreux que Dugès n'en a pas compté … moins de 221 chez la Grenouille !

… Les Anoures nagent de Ia même façon qu'ils sautent, . à l’aide de leurs membres postérieurs plus ou moins développés et de leurs pieds plus ou moins palmés: la Grenouille verte est la plus aquatique de nos espèces, - Le Crapaud commun est, au contraire, un mauvais nageur.

. Les femelles pondent dans l'eau des œufs entourés d’un mucus épais et réunis en un seul ou en deux - cordons plus ou moins longs: le nombre de ces œufs - varie selon les espèces. Ces œufs, qui sont sphériques. se gonflent en absorbant l’eau dans laquelle ils ont été déposés; au bout de quelques jours, l'embryon ou tétard perce l'enveloppe et nage librement, en se nour- À rissant, d'abord, des matières gélalineuses qui enve- - loppent les œufs. Ce petit Batracien n'est composé d’abord que d'une tête, d’un ventre et d’une queue; l'œil n'apparait qu’au troisième jour, sous forme d’un cercle noir. Peu à peu les branchies extérieures

12% HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE s’atrophient, la tête se confond avec le ventre pour ne former qu'une masse globuleuse terminée par une queue déprimée et entourée d’une mince membrane. Le Têtard se nourrit alors de végétaux et de substances animales.

« Les membres postérieurs apparaissent ensuite sous la forme d’un bourgeon qui se divise en cinq rameaux à son extrémité et s’allonge peu à peu. Pendant ce temps, les membres antérieurs se développent aussi, mais intérieurement sous la peau et rien, à l'extérieur, ne trahit leur état plus ou moins avancé. C’est vers la fin de cette période que les Têtards ont acquis leur maximum de taille. » (Lataste.)

C'est aussi à ce moment que les membres antérieurs complètement formés percent leur enveloppe; la queue disparait; la bouche se fend davantage; les yeux se munissent de paupières et le jeune Batracien, semblable à ses parents, sort de son élément humide pour fouler la terre qu'il ne connait pas encore. La durée de ces métamorphoses varie selon les espèces ainsi que la forme des Têtards.

L'habitat des Anoures est très variable suivant leur organisation: « La Grenouille verte et la Rainette vivent en nomades, s’écartant quelquefois beaucoup des lieux qui les ont vu naître et n’ayant aucun domicile fixe. Le Crapaud commun, plus précautionneux, se choisit un trou de mulot ou, plus rarement, se creuse lui-même un terrier, dans lequel il transporte ses pénates, et dont il ne s'éloigne jamais beaucoup, si ce n’est à l’époque des amours. Les Batraciens Anoures sont les plus sociables de tous les Reptiles. Indépendamment

ls BATRACIENS ANOURES 12 des besoins de la reproduction qui les rassemblent en grand nombre dans un même lieu, certaines espèces paraissent former de pelites colonies. Qui n’a entendu, par les belles soirées d’été, des voix douces et flûtées se répondant l’une à l’autre le long des vieilles murailles ou des talus qui bordent les chemins? Ce sont des Alytes accoucheurs qui sortent de leur retraite pour humer la fraicheur du soir et faire la chasse aux petits animaux dont ils se nourrissent, et leurs notes timides expriment le bonheur qu'ils éprouvent à se sentir vivre - ou les convient aux plaisirs de l'amour. Les Crapauds calamites se réunissent également en petites troupes, soit pour chasser, soit pour s’abriter dans quelque trou - de rocher. Quant aux Grenouilles, tout le monde a pu - observer leurs peuplades nombreuses au milieu de nos ; étangs. » (Lataste.)

3 La mue chez ces Batraciens est très remarquable et mérite d’être observée :

« L’Anoure, dit Lataste, change de peau comme une femme de chemise. Sa vieille défroque, absorbant l’eau par endosmose, se gonfle, se tend et crève sur la tête et sous la gorge. Par cette ouverture il passe d'abord un - bras, puis l’autre. Avec l’aide de ses mains il retourne - son vêtement et le fait glisser en arrière le long du

corps. Il sort enfin ses culottes et se met alors en devoir . d’avaler toute sa garde-robe. »

… Les Batraciens Anoures sont tous plus ou moins : nocturnes ; quelques espèces, par exception, recherchent | les rayons du soleil. A l’état adulte, ils se nourrissent - principalement de proies vivantes: Mollusques, Insectes, - Crustacés, Vers. Ils rendent d'immenses services par la

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guerre continuelle qu'ils font aux insectes nuisibles et surtout aux Limaces et aux Vers de terre qui font le désespoir des jardiniers.

Ces animaux possèdent une voix qu'ils ne font généralement entendre qu'à certaines époques; ce n'est guère que dans la saison des amours qu'ils s’appellent et se répondent. C’est surtout pendant les belles nuits d'été qu'on peut entendre les bruyants concerts des Batraciens, la Rainette seule continue à chanter pendant les chaudes journées d'automne.

Duméril et Bibron ont divisé les Batraciens Anoures en deux sous-ordres:

Phanéroglosses {à langue distincte).

Phrynoglosses (sans langue).

Ce dernier sous-ordre n'a pas de représentants en Europe.