FAMILLE II

Tortues de mer ou Æhalassites

Ces Tortues sont caractérisées par leurs pattes en forme de rames, qui sont dépourvues d’ongles et leur servent pour s’accrocher aux corps solides.

Essentiellement marines, elles se nourrissent de plantes aquatiques, de Mollusques et de Crustacés.

On les divise en deux genres :

Les Chélonées,

Les Sphargis, suivant que la carapace est protégée par des lames carrées ou recouverte d’une peau dure et coriace.

Ces Tortues, qui sont recherchées pour l'alimentation, peuvent atteindre une taille colossale et on trouve des Sphargis pesant 800 kilogrammes et des Chélonées de 400 à 500 kilogrammes, dont la carapace mesure plus de cinq mètres de circonférence et près de deux et demi de longueur. |

Les Thalassites n’appartiennent pas à la faune française, mais nous devons mentionner ici cette famille, ces Tortues étant fréquemment harponnées au large de nos côtes, ou capturées sur notre littoral où elles viennent s’échouer.

Les espèces que l’on rencontre le plus souvent sur nos côtes sont le Luth (Sphargis coriacea),\es Chélonées franche et Caouanne et surtoui le Caret.

CHÉLONIENS

Tortue luth ou sphargis, p. 40,

+ * FAMILLE HI 4h: RER

Tortues fluviales ou Potamites

Nous ne citons ici que pour mémoire celte famille composée d'espèces exotiques habitant les grands fleuves des régions chaudes. Ces Tortues peuvent alteindre de grandes dimensions et peser jusqu’à 35 kilo-

grammes.