LA FEMME ARGENTINE, SON ROLE SOCIAL ET POLITIQUE

Le r61e de la femme dans les démocraties. — La Portencu — Souvenir de Rivadavia.— La Société de bienfaisance. — Fonctions administratives des femmes de Buenos-Aires, depuis 1810. — Sentiments religieux. — Fille à marier, et mère de famille. — L'autorité paternelle de la mère de famille. — Son rôle dans l'adversité. -^ Son action dans Téducation de ses enfemrts. — La femme marchande. — La femme étrangère. — L'ouvrière. — La recherche de la paternité.

Le rôle de la femme et son influence grandissent dans les démocraties. A mesure que les distinctions s'effacent, que les liens sociaux se détendent, que les mots de noblesse, de bourgeoisie et de peuple perdent de leur sens, elle tend davantage à planer au-dessus de cet océan d'égalité, où toutes les ambitions se heurtent et se confondent.

Elle, qui, dans notre société française, alors que la tradition aristocratique faisait encore loi, n'avait pas de rang et pouvait les conquérir tous, elle n'a rien de plus à gagner aux progrès de la démocratie ; mais elle a alors un rôle plus important à y remplir. Il lui appartient de protéger la société démocratique contre les excès et les erreurs de ses tendances. C'est elle qui devient Tâme de la famille, et s'empare de l'éducation nationale. Le premier effet des mœurs démocratiques étant de réduire ou d'amoindrir l'autorité du père de famille, il est, par contre, d'augmenter l'influence de la mère.

Suivant la poétique expression de Renan, « le monde sérail

résultat d'un dialogue étemel entre le père et le fils ».

ans les pays soumis à la loi démocratique, il est plus vrai

que Tordre social soit le résultat d un dialogue éternel entre la mère et le fils.

Les Américains du Nord nous en fournissent un exemple. Ils n*ont jamais songé à donner ni à refuser à la femme ceîte égalité de droits et de fonctions, que la nature n*a pas établie et que la femme ne saurait réclamer sans s'abaisser; mais ils ont constitué, dans la famille comme dans TÉtat, une sorte de division des pouvoirs, conforme aux lois mêmes de la nature. Pareille chose s'est produite dans TAmérique espagnole, où la démocratie est sortie, de même, d'une société édifiée sous des lois faites pour une monarchie, et a constitué, spontanément, ses mœurs en opposition avec ses lois. Étudions ici le rôle actif de la femme dans cette élaboration, et disons quel rang social elle a conquis dans cette évolution.

C'est de Buenos-Aires qu'est parti, en 1810, le grand mouvement qui a détaché de la métropole toute T Amérique espagnole. C'est à Buenos-Aires que la femme créole a conquis, le plus vite et le mieux, un rang élevé, c'est là qu'elle a tenu la plus grande place dans les événements politiques qui ont bouleversé ce continent; aussi occupe-t-elle, dans lopinion même de ses congénères des autres villes hispano-américaines, une sorte de rang de patricienne. — Buenos-Aires a beau ne posséder qu'un port ouvert à tous les vents, qu'une rade inhospitalière, ses habitants ont reçu et gardé le titre de portefios, les hommes du port, du port par excellence, de celui qui est le plus ouvert aux idées du vieux monde, qui les accueille le premier et leur donne droit de cité dans le nouveau. — Entre toutes les femmes américaines, la porieha veut être la première, elle veut le rang de la Parisienne. Danles limites de la République Argentine, où elle donne le ton

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personne ne le lui conteste ; elle est le type consacré de la beauté, de Télégance, de l'éducation raffinée et aussi de la vertu domestique et civique, et si, hors des limites du pays, les Hispano-Àmérîcains jalousent quelque peu le rang où elle prétend, ils reconnaissent, du moins, la supériorité qu'elle a tant de fois démontrée, dans Thistoire agitée de ce pays, et qui a si puissamment contribué à la transformation politique du continent tout entier.

Faire l'histoire de la portena^ ce serait faire celle même de la nation, ou tout au moins du sentiment national dans la République Argentine, en même temps que celle du triomphe complet de ce sentiment national dans toutes les parties espagnoles du continent américain. Il est né d'elle et en elle, c^est elle qui en a fait la religion de ses enfants, et Ton peut ajouter que c'est la seule religion qu'elle ait pris souci de leur enseigner.

Deux sentiments n'ont jamais eu de prise sur elle : l'amour des distinctions nobiliaires et le fanatisme religieux. Cela lient à bien des causes anciennes ; il les faut chercher dans son origine.

La première femme qui ait constitué la première famille sur le continent sud-américain n'était pas de race européenne. A Buenos-Aires, lorsqu'en 1580, Garay vient fcniler celte ville, les soixante soldats espagnols qu il amène avec lui, du Paraguay, sont accompagnés de quelques femmes guaranics, déjà mères de leurs œuvres. La race guaranie est, en tout point, supérieure par sa grâce, sa beauté, l'esprit industrieux, agricole et demi civilisé de cette nation, à la race pampa ou tehuelche, rameau de la race araucane, qui végétait misérablement au lieu où venaient coloniser Garay et sa ilice.

Ces quelques compagnes choisies par des soldats,