CUAP. III. — LA COLONIE FRANÇAISE

traitait, de loin, en suzerain. Deux ans après, au lendemain de Tabdication de Charles IV, il décida Tenvoi à la Plata d'un émissaire, chargé d'instructions pour Liniers et d'un convoi d'armes, projet qui resta sans exécution. L'idée fut reprise Le futur amiral Jurîen de La Gravière, qui avait connu Liniers à Buenos- Aires, à la fin du xvm* siècle, lors de l'arrivée de celui-ci, fut destiné à devenir le conquérant de ces immenses régions par le ministre de la marine Decrès, qui lui alloua cinq cents fusils et vingt-cinq hommes : subside dérisoire si l'on se rappelle l'échec des vingt mille Anglais, et qui n'aurait pu aider qu'une conquête pacifique, une prise de possession d'un domaine, déjà, féodalement, rattaché à l'Empire. Cette expédition ne partit pas plus que les précédentes; Tempereur, hanté par ce rêve ambitieux de conquête, mais, le réduisant, peu à peu, aux proportions d'une simple velléité, confia une mission d'encouragement à M. de Sassenas, qui, lui aussi, avait résidé quelque temps à la Plata, et qui n'arriva ^ême pas à Buenos-Aires ; la suspicion oti le mit sa mission, ébruitée avant qu'il y parvînt, l'arrêta à Montevideo.

Les citoyens de la République Argentine, aujourd'hui constituée, peuvent, aussi bien que nous Français, envisager de sang-froid dans le lointain vague de l'histoire ces tentatives platoniques de conquête. Les armées de Napoléon victorieux, s'il avait eu le loisir de les employer à cet objet, eussent échoué contre la résistance des créoles, peu disposés à changer de maîtres, déjà résolus à n'en pas avoir, avides d'indépendance politique, après s'être soulevés, en réalité, pour échapper à l'exploitation commerciale de la métropole. Déjà iés aux idées de la Révolution française, que l'Amérique it accueillies la première, ils n'avaient rien à prendre, des acipes que la France imnériale leur avait substitués.

Liniers fut victime de son zèle patriotiq oublia qu'il avait improvisé le prologue ,c rindépendance, qu'il avait révélé l'existei blés d'entrer en lutte avec une armée ar raison, avec Tarmée d'Espagne. Une émc opposa un vice^roi nommé par elle, lui a et Buenos-Aires, le forçant à chercher centre de résistance. Il le trouva à Cordoh ennemis, jusqu'au jour où, en 1810, déclan pôle, et, par une contradiction étrange, tra allié des Français, usurpateurs de TEspag et pris, avec six de ses compagnons, par ceux qu'il avait, le premier, groupés et coi Fusillé dans un lieu sans nom, en pleine { désertes d'un ruisseau ignoré, où aucun s( serve de cette triste fin d'un homme vailla temps que le premier des héros de Tindépi sacrifié par les patriotes.

Quant à la France, si elle peut regret rêve colonial irréalisable, elle peut affini perdu dans l'écroulement de ses espéran( siècle s'est chargée de démontrer que Yi Liniers, n'aurait pas eu de lendemain e d'elle-même arec la dynastie napoléonic resté, après quelques années passées, sam commune, que le souvenir d'une humilie eussent gardé quelque rancune. Peut-êt prononcer le nom de France dans ce p après qu'il se serait dérobé à une dom Aujourd'hui encore, le nom de Liniers à recouvrer quelque prestige. Lui, le gra victime de ce sentiment très local qui co influence possible d'un étranger dans le de la patrie.