CHAP. I. - LES TERRES VIERGES

m relativement nombreuse, pour qui, en tous e sera plus facile, le labeur plus lucratif.

érique du Sud, la plaine seule, tout entière r rélevage, facile à préparer pour Tagricnlt des avantages climatologiques que l'on a indiquatre millions de kilomètres carrés, dont plu< rts appartiennent à la République x\rgentiii|b, e de rUruguay et à la Province brésilienne de o Sul.

Unis, où d'immenses surfaces ont été peuplées ans, la population immigrante a, dans la direct, marché seule à la conquête de ces terres. )ublique Argentine, la colonisation a été préparée, dècles, par un agent passif de peuplement, dont ait, aujourd'hui, avec tous ses résultats, le bétail, ivail colonisateur dans les plaines pampéennes des hommes qui collaborent à son œuvre que ici décrites.

é des terres vierges fait l'admiration de l'Europe ; endra ceux qui ont, sur cette fécondité, une on, c'est qu'elle n'est, en rien, spontanée. Il en nme de nos terres épuisées d'Europe, il faut d élaborées, disons le mot, fumées, pour que e révèle. Cette fumure ne saurait, évidemment, e par l'homme. Quelle que soit sa science dans DUS chimiques, il ne tarderait pas à reconnaître Qce. Si, sur la foi des légendes et la réputation

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des terres vierges, il leur demandait une production de soc choix, il reconnaîtrait vite leur stérilité, et, désabusé sur le» récits mensongers des inventeurs de merveilleux, il retour* nerait aux terres épuisées du vieux monde.

La terre vierge, abandonnée à elle-même, n'est féconde que par exception. Elle contient, en général, à la surface, et seulement par places une couche à peine perceptible d'humus, qui suffit à iiourrir fort mal des plante» d'un ordre très inférieur, rudes, sauvages comme elles. Le bétail n'y trouve qu'un aliment insuffisant, condamné à la souffrance et à la mort, s'il ne possède, d'avance, ou n'acquiert, par la lutte et par la sélection, les qualités de résistance, qui lui permettront de soutenir le combat pour la vie et d'en sortir triomphant.

Seulement dans quelques bas-fonds, l'accumulation de détritus végétaux, et, sur le bord des rivières, celle des alluvions, mélangées de détritus du même ordre, peut entretenir la végétation des plantes ci'un ordre un peu supérieur, et, si le vent ou toute autre^use y apporte quelque graine, la recevoir et offrir un sol préparé à sa germination.

Vienne le colon et son troupeau, celui-ci trouvera, dans ces sortes d'oasis-, un pâturage moins rude que celui qu'il rencontre ailleurs, un point où il puisera ou reprendra ses forces pour entreprendre, à Tentour, son œuvre de fécondation, et conquérir le sol, qui, sans lui, resterait stérile, comme il Test, depuis des siècles, dans le silence de la nature.

Dans quelques contrées, cette œuvre de colonisation a été entreprise, avant l'arrivée de l'homme moderne, par des troupeaux d'animaux non domestiqués. Au nord de l'Amérique, avant la conquête, le buffle remplissait cet office ; tout en le faisant d'une façon insuffisante, il n'en traçait pas moins, depuis les temps historiques les plus reculés, la voie à ^ congénère domestique, le bœuf.

CIIAP. 1.