LES GRANDS TROUPEAUX DE BŒUFS

S SOUS à quelques francs. Chacun d'eux représento francs, mis au lieu où nous sommes, mais leur telle et telle leur résistance qu'on peut les cousine éternels.

de ces clôtures de pieux et de fils d'acier esl I 5.000 francs par lieue courante : si la propriété grande étendue, la dépense est insignifiante par 'fîcielle ; le pourtour d'une lieue carrée isolée est, e quatre lieues courantes, celui d'une surface de îs n'est que de vingt quatre, soit, dans le premier ) francs de clôture pour une lieue, et, dans le 100.000 pour douze lieues.

cas, c'est une défense productive. Là où la clôture s, un escadron d'hommes à cheval doit, chaque }iller les limites de la propriété, ramener, vers le ►étail, qui tend à envahir les domaines voisins. Cette , nécessaire, inutilise, autour de la propriété, une large, exige l'emploi d'un personnel et l'entretien lerie nombreuse.

\ propriétés closes, au contraire, toute la surface , le bétail y paît en liberté, sans exiger aucun soin, ance : un homme suffît à inspecter l'état des clô- 'éparer, les tendre, sielles ont fléchi, soin que l'on éralement, aux bergers, cantonnés le long de la

leurs troupeaux de moutons, et qui ont la charge uble surveillance.

eux, aussi, qui ont la garde des portes. Les princijoîxante mètres d'ouvertm^e, divisée par des pieux, itre eux, quinze mètres d'écartement : cet espace ar six rangs d'une forte chaîne, que des manivelles, ment disposées, de chaque côté, tendent ou détenlissanl tomber à terre cet obstacle devant celui, u conducteur de troupeaux, qui demande passage loi rurale interdit de le refuser.

Chacun doit pouvoir entrer ou sortir, pénétrer seul, avec ou sans le troupeau qu'il mène ; il n'a pas d'autre obligation, s'il veut passer quelques heures de jour ou de nuit avec son troupeau, que celle d'aviser le propriétaire, qui n*a pas d'autre droit que celui de lui assigner un lieu de campement et de pftture, mais ne peut la refuser, ni en réclamer le pris.

L'enceinte générale, que nous traversons, est le point d'attache d'autres plus petites^ qui servent à diviser les troupeaux, à séparer les bœufs, des vaches mbres ou pleines.

C'est assez dire que l'on ne peut, ici, étudier les troupeaux à l'état de nature et leurs mœurs spéciales; il faudra, pour cela, pénétrer dans les propriétés ouvertes, oîi les troupeaux sont abandonnés à eux-mêmes. Là, les taureaux, vaches et bœufs vivent, en grandes familles, en meilleure intelligence que Ton ne pourrait croire. Divisés par troupeaux de mille à deux mille tètes, ils ont leur lieu do réunion, le rodeo, d où ils partent le matin par groupes, sortes de tribus de frères, sœurs, mères, descendants et cousins, qui augmentent ou diminuent en nombre, suivant les naissances ou les cruautés de la vente, qui, toujours, partent du même côté, paissent ensemble, à peu près toujours sur le même point du domaine.

Les taureaux, au printemps, se mêlent d'eux-mêmes au troupeau et remplissent leur mission; huit à dix suffisent à un troupeau de mille têtes. Us vivent entre eux, pendant cette saison où leurs passions sont excitées, en meilleure intelligence qu'on ne le supposerait, à les avoir vus fouler, en avril, les arènes de Séville. A l'automne, ils rentrent dans le calme de la vie solilaire, s'isolent tous ensemble du troupeau, pour passer l'hiver, sans autre compagnie que la leur : on les rencontre, alors, à l'écart, dissimulés derrière les replis de terrains, ruminant ensemble le souvenir do leurs bonnef fortunes.

Nous avons vu pratiquer ces mœurs, non pas sculemen