CHAP. 1. - LES GUANOS TROUPEAUX DE BCEUFS

même toujours ramené à Tétable par les temps de neige. C'est là un usage qui devra rassurer l'éleveur pampéen, et que les éleveurs français, qui songent à Texportalion de leurs reproducteurs, feront bien de ne pas abandonner.

Les deux races, du reste, ont à peu près, au même degré, les qualités' de précocité, que Téleveur pampéen recherche de plus en plus, parce qu'aujourd'hui la condition de l'élevage libre est telle, les prix sont tombés si bas, qu'il ne peut se sauver que par la production en nombre; il lui faut des quantités pour le consoler de l'insuffisance des prix, et il lui faut des animaux, qui lui donnent, en peu de temps, un cuir vendable, couvrant un porteur, facile à engraisser. Il fallait quatre ans à un bœuf créole pour atteindre ce degré de maturité dans la pampa; dix-huit mois suffisent à un métis durham.

Quant au lait, que produit en si grande abondance cette race, il n'est encore utilisé que par exception. Dans rétablissement où nous sommes, une tentative est faite. Déjà quatre cents vaches durham sont groupées, et destinées à l'exploitation d'une fromagerie, installée et confiée à des métayers jurassiens, qui sont chargés de tout le travail, et prélèvent la moitié des produits. Jusqu'ici, la vente est facile, l'offre beaucoup au-dessous do la demande des seuls districts voisins.*

C'est un spectacle intéressant que celui de ces quatre cents vaches de race fine, de formes, rappelant les plus beaux animaux des herbages normands, où chacun représenterait un prix de 4 à 500 francs. Ici, l'exploitation fromagère et l'jntelligence de quelques hommes pourra tirer de chaque bête une somme annuelle supérieure à sa valeur vénale.

Les troupeaux d'animaux, plus ordinaires sont dans d'autres enceintes, très vastes, où l'on en groupe quatre ou cinq mille. Cela constituerait si, on les voyait réunis, des masses imposantes, mais, dans cet état de liberté, sur une

surface d environ quatre mille hectares, on en aperçoit, de loin en loin, quelques groupes qui ne donnent aucune idée de leur nombre, moins encore de Tinnombrable que Ion attend, que Ton recherche; rarement on les ramène au rodco, où ils perdent même l'habitude de venir.

C'est en cela, surtout, que les domaines clos diffèrent des domaines ouverts : dans ceux-ci, il faut diriger Thabitudo qu'a le bétail de se réunir, à certaines heures, à un lieu donné ; les ruminants aiment à ruminer ensemble, c'est leur manière de converser. Il suffit de leur indiquer l'endroit où ils doivent le faire, ils y viendront toujours et d'eux-mêmes. C'est ce lieu que l'on nomme rodeo.

Il représente, sous le soleil, en plein champ, une esplanade desséchée, foulée par le piétinement quotidien; elle domine la plaine. Chaque troupeau a le sien.

Pour les besoins de l'exploitation, il est souvent nécessaire de l'y réunir, aussi faut-il le dresser à s'y rendre aussitôt que le signal est donné. On appelle cette opération parar rodeOy arrêter le troupeau en groupe.

Pour simplifier l'opération, on forme une petite troupe de jeunes bœufs,que Ton appelle senuelo, qui signifie, en espagnol, au propre, appeau; le senuelo se compose de huit à dix bœufs, du même &ge, de même taille, de même poil, chaires tous, lo même jour, tenus, depuis lors, à part du troupeau. On choisit une robe qui se distingue facilement des autres, soit, tout blancs, ou tout noirs.

Le dressage de cette troupe est assez compliqué. Lo pasteur doit, pendant quelques jours, les réunir, les faire courir, galopant, à cheval, derrière eux, armé d'un long bambou, dont une extrémité est feiTéc et garnie d une clochette La pointe de fer et la clochette ont, toutes deux, un rôle trèL

iilAP. I. - LES GRANDS TROUPEAUX DE BOEUFS 2'J

lans Topération. La première entre dans les chairs, et onde, en même temps, s'agite. Le dresseur crie : en , bœuf! et il pousse la troupe dans un corral pour l'en ressortir, en criant toujours : bœuf, en avant! bœuf, 5 ! et toujours, en accompagnant ses cris du bruit do shettc et de nombreux coups de pointe. Au bout do les jours, il suffit d'attacher la clochette, au cou de l'un Bufs, qui devient ainsi le chef do la troupe, pour que )mpagnons se groupent d'eux-mêmes autour et, au er cri de Thomme, opèrent la manœuvre indiquée. Le de la clochette sera toute leur vie, pour eux, insépale ridée de coups de pointe reçus, et ils courront natuent, pour les éviter, dès que la clochette s'agitera, r rappeler,donc, le troupeau au rodeo^h pasteur cherche lelo. Il sait d'avance où le trouver. Au galop de son [, il court dans sa direction. A peine apparaît-il que le

0 prête attention, écoute, se dresse, attend Tordre et, îmicr cri, prend le galop yers le rodeo, dont il est lefois è. plusieurs kilomètres. Tout le bétail, répandu *, a immédiatement compris ; au bruit de la clochette, t toutes les familles éparses, se diriger, quelques-unes op, le plus grand nombre, au pas calme du ruminant, lieu où le sehuelo court d'un pied plus léger.

réunit le rodeo, soit pour permettre aux voisins de cher les animaux égarés, soit pour présenter le trou-

1 quelque acheteur, soit pour choisir des animaux s, soit enfin pour les opérations de la marque à feu et astration.

s'agit de choisir des animaux, cette opération ne dure lelques heures. Le troupeau, rassemblé, tournoie, sur me, sans repos, en mugissant. Les hommes à cheval, ► autour, ont beau ouvrir les rangs pour laisser passer [ui ne sont pas à choisir, fort peu profitent de la pern, tous continuent leur tournoiement, ennuyés et

larmoyants. Le sehuelo est à part. C'est autour de lui que viendront se grouper les animaux choisis, que Ton fait sortir, en les poussant du poitrail du cheval, vers ce point de concentration; ils y courent, en ruant, la queue en Pair, les cornes labourant le sol. Tout le talent consiste à empêcher ceux qui n'y ont que taire, de courir vers le sehuelo^ et, ceux qui doivent rester auprès, de s'en écarler.

Cette opération est fréquente, en champs ouverts, où les mélanges de troupeaux sont de tous les jours. Dans les champs fermés, elle n'a lieu qu'en cas de vente, ou lorsqu il s'agit de diviser le troupeau, de séparer les veaux ou les bœufs.

La marque et la castration se font suilout dans des parcs fermés. Le 5enM^/o joue, ici encore, sonrôle, pour conduire, au corral, le troupeau qui y va subir Tune ou l'autre de ces opérations.

A l'automne, dans toutes les estancias, on procède à la marque des veaux nés au printemps. Cette opération n'offre aucune diffîc\ilté. Les veaux, tout effrayés qu'ils sont, sont peu redoutables ; c'est, généralement, une partie de plaisir que l'on s'offre entre voisins. Un grand feu d'os est dressé et entretenu en activité au centre du corral. On a mis les fers au feu, le dessin compliqué des marques y rougit, en attendant les victimes. Quelques hommes, à cheval, et un plus grand nombre à pied, sont répartis dans le corral. Les hommes à cheval, armés d'un lasso attaché à leur selle, ont pour mission de prendre le veau, pour ainsi dire, au vol, de le maintenir pour que les hommes à pied puissent le manier, le rouler à terre et apposer la marque à feu sur le bas de la cuisse.

Toute cette opération est prestement faite, et l'animal, lâché dans son ahurissement, s'échappe, en jetant des ruade auvent. Quelquefois, il fait mine de se révolter, ou, aidép un farceur, qui veut effrayer la compagnie et jeter un peu c