CHAP. I. — LA RUE

i'aborder^ avide de contact avec le sol indifférent de la patrie lointaine.

Les quais de Bordeaux ou ceux de Liverpool ne sont pas plus animés ni plus bruyants. Le grand et le petit cabotage, apportent là les produits du pays intérieur desservi par les grands fleuves TUruguay et le Parana, les chalands de rade, les chargements des navires d'outre-mer, le mouvement est continu de voyageui-s venus de tous les points du globe; enfin, pour brocher sur le tout, des trains se succèdent de minute en minute au départ ou à l'arrivée de la gare centrale où aboutissent toutes les lignes de pénétration de la République, dont quelques-unes s'étendent au delà de deux mille kilomètres.

La rue I Cest là le premier, souvent le seul champ d'exploration ouvert à l'étranger. Il y est bien exposé à recueillir des observations superficielles, à faire une ample moisson d'erreurs ; personne, du moins, ne tente de lui faire voir autre chose que ce que ses yeux lui montrent sous la lumière crue du plein air.

Plus qu'ailleurs, dans une ville américaine où la franchise est de règle, où les allures sont libres et sans contrainte, où le climat, toujours tempéré, prédispose les habitants à vivre on plein air, le promeneur, s'il ne craint pas les pavés rudes, les trottoirs inégaux, le frôlement dangereux de charrettes trop hautes, peut se lancer à la découverte ; il rapportera une riche moisson de souvenirs.

H y a quelques année? encore, les rues de la ville présentaient toutes et partout le même aspect ; depuis cinq ans le quartier du centre et celui du nord ont été presque entièrement reconstruits, ceux de l'ouest et du sud sans rester étrangers à ce

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progrès rapide, qui chaque année augmente k maisons de plusieurs milliers, et la surface de truite de plusieurs centaines d'hectares, se se sans perdre leur physionomie ancienne.

Le vieux Buenos-Aires tend à perdre son ancî nomie si pittoresque ; on la retrouve cependant beaucoup de quartiers même des plus nouveau;

Le long du trottoir étroit, les maisons, alignée! en façade, deux fenêtres, celles du salon, derrièr trevoit Tenfilade régulière des chambres. La p toujours, laisse voir, derrière une grille toujou première cour, garnie de plantes fleuries, assom les journées chaudes, d'une large toile de tente, q ombre et sa fraîcheur: c'est Séville et ses patios t Amérique. Une pièce en équerre sépare cette pn des arrière-cours que garnissent des treilles. C trottoir ou du tramway, en passe inconsciemm n'a bientôt plus rien à apprendre sur les habita ces maisons, leurs mœurs, leur nombre, les m famille, Theure et la composition de leurs repa; se révèlent d'eux-mêmes, sans qu'il y ait, pour le à jeter le moindre regard indiscret.

Autrefois la longue file des maisons toutes se tout le monde vivait de la même manière en d'idées et en relations étroites avec ses voisini rarement interrompue par une demeure plus que ses voisines. Quel changement eu quelques maisons patrimoniales ont été délaissées, le hai les banques, les grands établissements induslr ciers ont payé des prix inattendus pour ces vi l'aristocratie créole, qui, subitement enrichie, i du cenire bruyant pour se construire de grar tueux hôtels dans des quartiers nouveaux o jusque-là paisiblement cultivé le pêcher et l'ora