INSTALLATION DU NOUVEAU CONSEIL COMMUNAL DU PORT-AU-PRINCE

(Extrait du Bien public da 7 novembre 1866.)

Lundi, 5 courant, à dix heures du matin, Taocien Conseil communal de notre ville, réuni sous la présidence de son magistrat, M. le général Perpignand, a procédé à Tinstallation des nouveaux conseillers élus qui viennent prendre la direction de la commune du Port-au-Prince.

M. Perpignand, en remettant l'administration aux mains des nouveaux membres du Conseil, a prononcé un discours que nous regrettons de ne pouvoir reproduire. M. le docteur Bruno, nouveau Magistrat communal, ;a pris ensuite la parole, et à prononcé le discours suivant :

Messieurs,

£n nous distinguant de la foule, nos concitoyens nous ont marqué la confiance qu'ils ont dans l'honnétetë de nos intentions et dans notre énergie à la poursuite du bien. Qui de* nous, pour répondre à leur attente, n'est résolu à prodiguer ses efforts les plus constants? Pour moi, appelé par le choix de S. Exe. le Président d'Haïti, à être à la tète de ce Conseil, je me félicite de me trouver au milieu d'hommes à la plupart desquels je suis intimement lié, non seulement par l'amitié, fondée sur l'eslime, mais encore par la communauté d'opinions. Ils savent quel a toujours été le principe,

la règle dQ ma conduite; l'intérêt de la cité pourrait 4tre confié à un homme plus éclairé, mais non plus consciencieux et plus dévoué que moi.

Messieurs, vous qui aimez la patrie, vous gémissez de la voir livrée, soit à une léthargie funeste, soit à des agitations qui, sanglantes parfois, n'en restent pas moins stériles ; vous vous êtes sans doute souvent demandé comment il se fait qu'aujourd'hui encore nous ayons à entreprendre la même œuvre qu'en 43, devenue plus dif&cile par les obstacles nouveaux qui ont surgi, et par les mauvaises habitudes sociales qui se sont développées sous l'empire de malheureuses circonstances ! Savons-nous quel but nous irons ainsi atteindre, malgré nous, comme le navire battu par la tempête furieuse? — Il est vraiment bien temps de marcher dans la voie du bien. Il est bien temps de se souvenir que les sociétés qui se fondent dans ce siècle ne sauraient vivre si elles se condamnent à une longue enfance. A peine nées, à peine entrées sur la scène du monde, il leur est nécessaire, il leur est indispensable d'être arrfvées à la virilité, d'être en possession de tous les organes qui doivent assurer leur développement, leur progrès, leur influence future.

Messieurs, parmi ces organes du progrès, la science et l'expérience nous font compter en première ligne l'institution des communes indépendantes les unes des autres, et jouissant d'une certaine liberté.

« C'est dans la commune, disait le célèbre et profond historien de la démocratie américaine, c'est dans la commune que réside la force des peuples libres. Les institutions communales sont à la liberté ce que les écoles primaires sont à la science ; elles la mettent à la portée des peuples; elles lui en font goûter l'usage paisible et l'habituent à s'en servir. Sans institution communale, une nation peut se donner un gouvernement libre, mais elle n'a pas l'esprit de la liberté. »

Et, en effet, par l'organisation de la commune sur des bases suffisamment larges, on intéresse le pays à ses destinées, en lui faisant accomplir une nouvelle part de travail dans le grand œuvre de la société ; on lui crée des habitudes, des opinions, des mœurs, qui, plus que toute autre cause, contribueront à maintenir l'ordre, et, en même temps, à assurer le développement tranquille et sûr de nos institutions démocratiques. Au milieu des sociétés, l'exercice des devoirs communaux permet l'apprentissage de l'éducation politique ; c'est là que chez nous viendra d'abord se révéler le désir de l'estime ;

là, sans jamais faire appel aux mauvaises passions, sans jamais pen* ser aux troubles de TÉtat, nos hommes pourrotit préluder à leur carrière et faire connaître aux populations leurs talents et leur caractère. Et aussi les discussions des assemblées communales étant libres et puljliques, le peuple y pourra s'habituer aux formes constitutionnelles.

Pour ma part, je déclare, messieurs, obéir en ce moment à mes convictions les plus vives, lorsque je vous parle ici des avantages de Taffranchissement de nos communes. — Cet essai qui va se poursuivre dès aujourd'hui, est-il destiné au succès quenousespérons? Et pourquoi pas? Ce n'est pas, comme en 43, l'œuvre d'une époque généreuse, mais emportée hors d'elle-même ; ce n'est pas le produit d'idées qui, les plus belles en elles-mêmes, ont le tort de ne pas tenir compte des conditions sociales au milieu desquelles nous vivons. — Loin de là, tout a été réglé avec prudence et sagesse, et si quelques esprits chagrins trouvent que la liberté communale a été donnée avec trop de ménagements, il n'est pas moins vrai que l'institution porte en son sein un germe fécond de développements utiles, un gage de vie et de durée. Longtemps on a craint chez nous que le pouvoir communal ne pût être fondé sans péril pour les droits du Gouvernement ou de l'unité nationale. — Quels dangers peut prévoir le pouvoir central ? Qui jamais arrivera à contester que, par exemple, les lois civiles et pénales, les actes de la politique extérieure, la défense de la patrie contre l'étranger, ne soient des mesures générales auxquelles sont soumis tous les citoyens sans distinction, et auxquelles il appartient au pouvoir central seul de satisfaire? — Personne, ni dans le présent, ni dans l'avenir. Ce sont là des intérêts communs à toute la société, des intérêts nationaux. — A côté de ceci, il en existe d'autres plus restreints, mais encore fort respectables, qui ne peuvent être satisfaits que dans une certaine fraction territoriale et qui le sont complètement dès qu'ils le sont dans cette localité : ce sont les intérêts locaux, ceux des diverses communes.

D'une ville à une autre on n'a ni les mêmes ressources, ni les mêmes besoins, et la diversité des travaux à exécuter se trouve ainsi commandée par les conditions locales et la nature de chaque fraction territoriale. — Qui, mieux que tout autre, pourvoira à la satisfaction de ses intérêts? Si le pouvoir central s'en charge, n'a-t-il pas à craindre que son attention, partagée entre une si grande multitude de détails, ne succombe sous le poids d'un te!

fardeau? — Réunissant entre les mains tous les intérêts, les plus mesquins comme Iibs plus grands, ne sera-t-il pas rendu respon. sable de tous? Les accidents malheureux, même les plus imprévus, les plus insondables à la raison, ne lui seront-ils pas imputés comme des torts graves et dépendants de sa prévoyance? Car, ici, comme ailleurs, le peuple croit soulager sa misère, en accusant injustement le pouvoir. —Abandonner au pouvoir communal quelquesunes des attributions qui n'importent pas à la vie môme de TÉtat, ne constitue donc pas un acte d'imprévoyance, mais, au contraire, un acte de haute sagesse. Le pouvoir communal, incapable d'être un jour saisi de la pensée d'entrer en lutte avec le pouvoir central, ne peut que le servir puissamment. — Constituer et vivifier la commune, c'est faire appel à l'initiative de chaque citoyen, c'est surexciter et ennoblir en chacun l'amour de soi I car, nous ne nous trompons pas, le chez-soi, ce n'est pas seulement un pignon sur la rue, ou quatre murs surmontés d'un toit. Cet espace si étroit ne peut suffire à contenir toutes les pensées et toutes les affections de l'homme. Le chez-soi , si ce n'est pas encore la patrie, c'est tout au moins la cité. L'homme s'aime en suivant la loi naturelle. Il tient aussi à s'estimer, à être estimé, et pour cela il a besoin d'élargir sa personnalité, de se créer des intérêts qui, communs à un grand nombre de membres de la société, font de son bonheur une chose publique. Ce sentiment fait de tous les citoyens d'une même ville des compagnons de travail ardents à sa fortune et à sa prospérité. — Nous ne saurions plus longtemps négliger pour le bien de nos différentes communes d'utiliser ce sentiment, dont les effets ont toujours été si puissants dans les destinées des peuples. — C'est ainsi qu'on s'élève de l'individualité de chacun à la grande solidarité qui réunit en un seul faisceau tous les intérêts de la patrie. D'un autre côté, de quels périls le développement des libertés communales peut-il menacer l'unité nationale? Qui voudrait, qui pourrait du sein des traditions locales, élever des barrières entre les divers partis du pays? Une même âme, un même souffle, un même sang anime tout Haïti. — La force du sentiment national est vivante dans tous les cœurs. Chaque citë^ au contraire, loin de se renfermer dans l'enceinte de ses préjugés et de ses intérêts, ayant la satisfaction de ses besoins les plus pressants, ou du moins en étant responsable elle-même, aspirera à agrandir son horizon, et s'attachera plus fortement aux destinées de la patrie commune.

Je ne sais si je me trompe , messieurs , mais je vous ai sin-

cèrement dit quels effets j'attends de l'émancipation des communes.

Puisse-t-elle exercer une si salutaire influence! et nous qui sommes appelés à la soutenir à sa naissance, nous serions bien cou< pables de manquer à notre devoir, à moins que nous ne trouvions sur notre route des obstacles plus forts que notre franche volonté de bien faire. Alors il ne nous resterait à pratiquer qu'une vertu négative, la résignation. — Mais pourquoi prévoir une telle extrémité? Ne serons-nous pas soutenus par le bon vouloir du Gouvernement qui s'inspire des besoins nouveaux et ne demande pas mieux que d'accorder une large part aux aspirations nouvelles? Oui, que, s'animant d'une volonté puissante, il prenne résolument le pas de l'avenir ! Soutenu par nos institutions démocratiques qu'il a eu la gloire de faire revivre, soutenu par l'amour du bien public, qu'il ait la gloire de fonder l'avenir ! Qu'il ne craigne pas de mettre toute son intelligence au service des idées les plus libérales, d'avoir de grandes espérances et de grandes exigences, et que, par là, il provoque à d'énergiques efforts l'activité nationale! Qui sait! 11 sufi&t peut-être d'un jour, d'une heure, d'une volonté heureuse pour assurer à jamais l'avenir de ce peuple si disposé à donner sa confiance et son dévouement! Dans cette voie où le Gouvernement est sûr d'avoir toujours avec lui autant d'âmes que s'il s'agissait môme de défendre l'intégralité de la République, nous verrions se déve< lopper naturellement toutes les pensées utiles à nos institutions, ainsi que se produire pour ainsi dire d'elle-même cette luxuriante végétation d'Haïti, qu'anime un beau soleil dont l'action est à la fois modérée et complétée par le retour périodique de nos pluies. — Cet œuvre vivifiant le cœur et l'intelligence de la nation, l'ambition elle-même s'éclairerait, et désormais ce ne serait plus que par le triomphe de la justice qu'elle aurait l'espoir du succès. — Et, au sein de la tranquillité publique, nous ne tarderions pas à centupler la masse de nos produits et à atteindre ce degré de civilisation et jde bien-être, qui est l'orgueil et la récompense des nations qui ont l'ordre et qui travaillent.

Messieurs, vous me pardonnerez d'avoir été si long : c'est comme malgré moi qu'en pariant de la Commune, j'ai touché à nos intérêts les plus chers, aux questions les plas délicates et les plus difficiles. Je n'ai pu refouler le flot de mes pensées. — Du reste, elles n'ont rien, je crois, qui ne mérite toute votre approbation, elles pourront vous être une nouvelle preuve que, comprenant l'impor-

tance du devoir qui nous incombe, je suis désireux de le remplir tout entier avec vous. Ajoutez que si Fespërance me laisse aussi, entrevoir l'avenir avec des vœux ardents, tout ce concours empressé de notre société n'est pas fait pour me donner tort. — Sa présence ici nous annonce que l'émancipation de nos principales communes est un fait de grande importance. — Moi-même, en essayant de mettre en lumière, de faire briller à vos yeux et devant le pays les avantages et les conséquences de cette émancipation, je n'ai été que l'interprète des cœurs honnêtes qui sont heureux de cette loi, pour le bien qu'elle doit apporter aux générations présentes et futures, à l'honneur et à la stabilité du^Gouvernement.

Vive le Président Geffràrd I Vive la Commune!

Les cris répétés de : Vive le Président d'Haïti ! Vive l'institution communale! se sont fait entendre à la clôture de cette séance d'installation.