INSTALLATION DE L'ÉCOLE DE DROIT

Une des plus belles et des plus imposantes cérémonies qu'on eût vues jusque-là, était incontestablement celle de FinstaUation de l'École de droit.

La présence du chef de l'État et de ses ministres, celle des consuls des puissances étrangères'de plusieurs étrangers de distinction, de tous les corps constitués et d'une foule de citoyens choisis, avait fait de cette réunion publique une des plus importantes de notre pays.

Si l'École de droit n'a pas répondu immédiatement à l'attente du Gouvernement, il n'a pas moins en vue de la rétabUr sur des bases nouvelles qui en assureront la durée et donneront au pays les résultats que l'on doit en espérer.

Voici les discours qui furent prononcés à cette occasion :

DISCOURS DE M. PLÉSANCE

Ministre des finances, ayant le portefeuille de l'instruction publique, en Tabsence de M. A. Jean-Simon.

Messieurs,

Il appartenait au Chef, sous les auspices duquel s*était accomplie la restauration du 22 décembre, et qui avait tracé pour son pays un si large programme d'améliorations morales et matérielles, il lui appartenait de fonder, au profit des générations qui s'élèvent, un enseignement du droit, depuis longtemps désiré , sollicité par Topinion. Ce n'est pas assez pour

lui de l'avoir fait décréter par la législation ; il vient encore consacrer par sa présence cette utile et précieuse fondation. Honneur à lui ! Qu'il veuille bien accepter, au nom de la nation, le tribut d'hommages et de reconnaissance dû à cette haute et patriotique sollicitude.

Messieurs, elle est d'un bon augure, cette solennité dont l'important objet est rehaussé par la présence des notabilités de cette capitale, en même temps que par celle des représentants des puissances étrangères, qui suivent, nous en avons la conviction, avec intérêt et sympathie, tous les. pas du nouveau Gouvernement, dans la carrière où il est entré. Une légitime espérance naît de cette solennité. Franchissons par la pensée une période de trois ou quatre années. Représentonsnous une pépinière de jeunes Haïtiens sortis de ces cours que nous inaugurons aujourd'hui; tous nourris de fortes études, préparés pour l'administration, la magistrature, le barreau : représentons-nous les divers services publics, peuplés ainsi d'un personnel capable, distingué, à la hauteur de ses devoirs ; quels bienfaits pour la patrie !

Quand commenceront, messieurs, ces commentairesquotidiens de notre droit national, une généreuse et satisfaisante émulation animera tous ceux qui dans le pays, par vocation ou par devoir, s'occupent de droit public, de droit civil. L'intelligence de ces matières ardues deviendra plus facile, plus générale; le pays gagnera par des débats dont le retentissement aura ce salutaire effet d'affermir les uns dans les points de vue déjà étudiés ou adoptés, de mettre d'autres sur la voie de recherches nouvelles pour éclaircir des points encore douteux, pour modifier ou rectifier des opinions qui n'avaient pas été jusqu'alors assez mûries. Une lacune dans le système -des études, en Haïti, est maintenant comblée. Au sortir de ces classes, le jeune Haïtien a aujourd'hui la chance de compléter, de couronner ses études par les notions qu'il viendra puiser ici et qui lui ouvriront la voie à une carrière libérale.

Venez donc, jeunes gens que votre ûge appelle à remplacer un jour vos devanciers dans le maniement des affaires pu-

bliques; profitez de la bonne fortiuie que yous m^[iage la Providence ; venez amasser des counaissaaces à Taide desquelles, quand le moment en sera Tenu» vous ferez avancer votre pays, et qui seront en même temps son ornement, sa gloire et son orgueil.

Monsieur le directeur, revenu d'un long exil, vous êtes désigné par la confiance du Chef pour diriger l'école spéciale de droit. C'est un dédommagement à vos malheurs que vous offre la patrie ; c'est en même temps un hommage à votre savoir, à des connaissances, déjà jugées, déjà éprouvées. Vous remplirez cette tâche avec joie, avec honneur, vous y mettrez. du cœur.

Et vous, monsieur le professeur, chez qui éclate un intérêt non équivoque pour les destinées de notre société, vous que recommandent un caractère réfléchi, un jugement solide et des connaissances variées , soyez le bienvenu parmi nous. Le gouvernement compte sur votre activité , sur votre zèle consciencieux.

Messieurs, ayons foi dans l'avenir, et partant, sachons être patients. Le gouvernement est à l'œuvre; son progranune est connu : populariser l'instruction, la répandre dans toutes les classes de la société, est un de ses soins les plus constants, les plus chers. De nombreuses écoles sont déjà organisées; dans les villes, où l'importance de la population réclame renseignement secondaire, le gouvernement va fonder des lycées. On peut déjà le eoustater : l'instruction, aujourd'hui, est presque gratuite ; les enfants de tous ont la chance de profiter de ses bienfaits.

Foi dans l'avenir ^t patience, nous le répétons. Celui qui a juré sur l'autel de la liberté de rendre sa patrie heureuse , prospère, de travailler à la civilisation de ses frères, respectera ce serment ; il accomplira sa mission, qui est toute providentielle. Nous en avons pour garants le nom qu'il porte, si célèbre dans l'histoire de notre indépendance ; sa volonté persévérante, et ce qu'il possède à un haut degré, rinteUi"^ gence de l'homme d'Ëtat«

DISCOURS DE M. F.-E. DUBOIS Secrétaire d'Etat de la Justice el des euUes.

« Les réTOlutions bien dirigées ne changent pas aenlcment le sort et la condition des peuples , elles déplacent sussi la bornes de la science et de la pensée pour les porter plus loin. »

Président ,

Il y a un an que youb entriez en oette capitale à la lôte des populations de TÂrtibonite et du Nord, non en conquérant, mais en pacificateur, non en guerrier, mais en législateur. C'est que. Président, vous vous mettiez à la tête du mouvement qui devait renverser un mauvais Grouvernement, non pas seulement pour en modifier le personnel, mais pour en changer la forme, corriger les institutions reconnues vicieuses et» par la liberté et Tordre public, lancer le pays dans la voie des progrès.

Ces mots, inscrits sur le drapeau blanc qui précédait votre marche, fureat accueillis avec enthousiasme parles popula«tîDUS de rOuest et du Sud ; il.sont aujourd'hui le cri de ralliement de tous les enfants de la République autour de votre Gouvernement.

Aussi s'est-il immédiatement consolidé, en dépit des nombreuses difficultés qui ont embarrassé ses premiers pas.

Le peuplq haïtien. Président, n'a pas une foi vaine dans l'avenir que vous lui avez promis. Vous avez juré de faire, autant qu'il dépendra de vous, son bonheur, et les hommes qui partagent avec vous cette tâche difficile, mais glorieuse, ont fait le même serment.

Dieu, qui lit dans les cœurs, et qui voit notre sincérité, nous viendra en aide, j'ose l'espérer.

La lutte que vous avez si éoergiquemeqt soutenue contre ceux qui avaient désiré voir revivre l'ancien ordre de choses et se perpétuer les abus du passé, — cette lutle vous a coûté des larmes de père, Président; vos douleurs ont été poignantes, mais consolez-vous : aux grandes âmes seules JDieu réserve de grandes douleurs.

Une de vos plus constantes préoccupations, c'est d'étendre Tinstructibn publique autant qu'il est en votre pouvoir, afin de fixer d'une manière durable les bases de la nouvelle République ; et vous avez pris pour devise cette pensée dje son premier fondateur: «L'Éducation élève l'homme à la'dignité de son être. »

Oui, Président, en combattant l'ignorance qui enfante d'ordinaire tous les maux dont une société puisse être affligée, vous rendez le plus éminent service à votre pays, et si votre père a eu la gloire de concourir à fonder son indépendance, vous avez, Président, celle d'avoir assuré son avenir et de l'avoir fait grandir, en répandant largement l'instruction, basée sur la morale religieuse.

On l'a souvent dit : la justice, bien distribuée, fait la force des sociétés.

Dans la pensée de réaliser cette vérité, le Gouvernement a pris l'initiative d'un projet de loi qui, pour la première fois, institue une école de droit en Haïti. Il ne pouvait appartenir qu'à un grand cœur de fonder une institution qui a pour base le libéralisme. Et en effet, comment craindre la jouissance de la liberté de la part des autres, lorsqu'on se plie soimême à ses lois, en remplissant ses devoirs?

Pour arriver à apprendre à chacun à revendiquer ses droits, il faut, en même temps^ lui apprendre à remplir ses obligations; c'est une vérité incontestable^, qu'à côté d'un droit existe toujours un devoir.

Si l'enfant a droit aux soins paternels, il a aussi des devoirs à remplir envers les auteurs de ses jours; réciproquement, si le père a des droits sur son enfant, il a aussi des obligations à remplir à son égard. C'est pourquoi, dans les Codes de tous les peuples civilisés sont inscrits les droits et les devoirs que Ton a à remplir les uns envers les autres. Lorsque ce Gode des droits et obligations est bien compris de tous, la société est assise, la prospérité et le bonheur de chacun sont assurés.

Mais que de difficultés pour obtenir ce résultai ! Combien de peuples se sont, pour ainsi dire , noyés dans leur

sang avant d'arriver à cette fin si désirable pour le bonheur du genre humain ! Le seul, le véritable moyen de rendre les peuples heureux, c'est d'éclairer leur esprit ea formant leur cœur.

C'est ce que vous avez compris , Président, et c'est ce que vous avez mis en pratique dès votre avènement au pouvoir. Puisse Dieu vous donner Tinsigne faveur de voir se réaliser ce beau projet !

Entre toutes les choses nécessaires au développement de l'intelligence de l'homme, l'étude du droit est une des plus essentielles. Le droit, en effet, enseigne à chacun l'art de se conduire, de régler ses actions, de savoir demander avec raison, comme de savoir rendre à chacun ce qui lui revient; en un mot, le droit des nations civilisées, puisant sa source dans les commandements de Dieu, — apprendre le droit, c'est apprendre à se conduire selon les préceptes de notre sainte religion. Telle sera. Président, la base sur laquelle sera assis l'établissement que nous inaugurons ce jour.

Messieurs,

En proclamant aujourd'hui, au nom du Gouvernement, le citoyen J. Saint-Amand, directeur de l'école de droit de la capitale, je ne puis m'empôcher de témoigner à mon ancien confrère et ami, la satisfaction de lerevoir parmi nous. Si les onze années qu'il a passées dans l'exil ont eu pour lui leurs jours d'amertume, nous ne devons pas moins nous féliciter de le voir revenir plus riche.de connaissances en droit qu'il va, désormais, communiquer à ses concitoyens; il aura l'aide d'un étranger recommandable.

L'intelligence de l'haïtien assure un succès complet à vos leçons, messieurs les professeurs; vous allez travailler sur un sol riche, ne craignez pas de lui prodiguer vos soins; vous en serez amplement dédommagés.

Vous êtes appelés à aider le Gouvernement à donner au pays des magistrats et des officiers ministériels qui, parleurs lumières et la droiture de leurs cœurs, imprimeront aux actes judiciaires le cachet de la respectabilité. Votre mission est

délicate, mais elle est noble. Jusqu'ici, il faut le reconnaître, nous avons marché dans la carrière difficile de Tétude de la jurisprudence, seulement avec le désir d'apprendre, mais sans direction aucune, sans maître aucun.

Néanmoins, il faut rendre un hommage éclatant à ces intelligences d'élite qui ont honoré la magistrature et le barreau par des décisions que la critique la plus judicieuse a dû respecter, et par une éloquence et uu savoir qui ont traversé lès mers et sont allés s'inscrire dans les fastes judiciaires d'un peuple ami, et chez lequel nous allons puiser chaque jour de nouvelles connaissances. De telles aptitudes ne vous feront pas défaut, messieurs : vous rectifierez chez les uns ce que des études sans une bonne direction ont laissé de défectueux; et chez les autres, vous faciliterez le désir d'apprendre en leur mettant sous les yeux la véritable voie à suivre.

Messieurs les représentants des puissances étrangères, Yotre présence à la solennité de ce jour est une nouvelle preuve de votre sympathie pour la République et son gouvernement. Vous êtes témoins de notre disposition et de notre ferme volonté de marcher en avant vers la conquête de la civilisation.

Dites-le à vos gouvernements, et assurez-les que le plus grand désir du peuple haïtien est de figurer un jour à ces grands concours universels au moyen desquels la France et TAngleterre savent si bien relier le monde entier; elles font bien, car les nations sont aussi bien sœurs par l'industrie que par les sciences.

Messieurs, Si les efforts du Gouvernement et les sacrifices qu'il fait chaque jour en faveur de l'instruction publique portent leurs fruits, comme il l'espère, la Révolution qui vient de s'accomplir n'aura pas seulement changé le sort et la condition matérielle du peuple haïtien, mais elle aura aussi transporté plus loin les bornes de la science et de la pensée de ce peuple si intéressant sous tous les rapports.

— Si —

DISCOURS DE M. J. SAINT-AMAND Directeur de VÉeoIe de Droit.

Président ,

Avant de m'adresser à la nombreuse et brillante assemblée que je vois réunie ici pour assister à l'une de ces solennités qui sont toujours une page glorieuse dans les annales d'un peuple, parce qu'elles sont la constatation du progrès de Tesprit et de l'intelligence , permettez-moi d'exprimer à Votre Excellence les sentiments qui agitent mon cœur : mes paroles trouveront, j'en suis sûr, de l'écho non-seulement dans cette assemblée, mais dans tous les cœurs vraiment haïtiens.

Je veux parler avant tout , Président , de ma profonde reconnaissance et de mon sincère dévouement à votre personne. ^

Oui, je me plais à le proclamer dans cette enceinte, où ne doivent retentir désormais que des paroles de vérité :

C'est à votre courage que chaque famille, aujourd'hui tranquillisée sur le sort de ses membres et la possession de ses biens, doit de jouir d'une entière sécurité, sans laquelle il n'est pas de bonheur possible ;

C'est à votre courage que les membres épars de la famille haïtienne, obligés de fuir dans les pays étrangers, où presque tous n'ont rencontré que de dures privations, où plus d'un a eu la douleur de mourir loin de son pays, loin de ses parents ; c'est à votre courage, dis-je, que les survivants de ces malheureux proscrits doivent la consolation de revoir le beau ciel d'Haïti et d'embrasser encore des parents chéris et des amis qu'ils n'osaient plus espérer de revoir;

C'est à votre courage enfin, Président, que la patrie doit sa délivrance d'un joug humiliant et cruel.

Pour ma part, et au nom de mes compagnons d'infortune dont je ne crains pas de me faire ici l'interprète, je vous remercie I

Pendant dix années j'ai servi mon pays, selon mes facultés,

en exerçant une profession libérale et justement honorée ; si j'avais eu de l'ambition, j'eusse sollicité, et peut-être eussé-je obtenu quelques faveurs des gouvernements qui se sont succédé au pouvoir pendant ces dix années; je n'ai rien sollicité

Je me trompe, — j'ai sollicité une fois les suffrages de mes concitoyens, et ils ont bien voulu m'honorer de leur confiance en me donnant le mandat de les représenter à l'Assemblée constituante de 1843. Vous n'avez sans doute pas oublié cette époque, Président, car c'est alors que, pour la première fois, le peuple entier vous salua du nom de Libérateur, en reconnaissant en vous un valeureux champion de la liberté et le digne fils de ce Nicolas Geffrard, dont Boisrond-Tonnerre a dit avec autant de justice que d'impartialité :

De ses frères il fut le vainqueur et le père.

Onze années passées dans un douloureux exil ont blanchi ma tête, mais n'ont point changé mon amour pour une sage liberté ; j'ai conservé l'indépendance de mon caractère, et je n'ai pas plus d'ambitidn qu'autrefois. — Mais je crois , Président, que, sous votre gouvernement libéral et éclairé, on peut être fonctionnaire public et garder l'indépendance de ses convictions; je crois que tout Haïtien qui vous refuserait son loyal concours serait un ingrat, et ferait un acte de mauvais citoyen.

Vous avez daigné songer à moi en m'appelant à la direction de l'école de droit de la capitale; j'accepte cette haute marque de confiance de Votre Excellence, et je vous en remercie encore. Comptez, Président, sur ma reconnaissance pour ce que je dois à votre courage, comptez sur mon dévouement et mes efforts à justifier la haute distinction dont vous m'honorez en ce jour.

Si je ne consultais que mes propres forces et le peu de savoir que m'ont donné l'étude et l'expérience, je déclinerais peut-être cet honneur; mais puis-je hésiter quand les sentiments que je viens d'exprimer me font un devoir d'accepter; puis-je hésiter, assuré que je suis d'un concours aussi actif, aussi intelligent et aussi éclairé que celui que me promet

rhonorable collègue que vous m*avez adjoint ; pais-je en^a hésiter, assuré que je suis des sympathies de mes futurs auditeurs qui, je Tespère, nous rendront notre tâche plus facile par leur intelligence et leur assiduité?

Messieurs,

Haïti a eu ses beaux jours de gloire militaire; c'était quand nos pères, ces valeureux soldats, combattaient pour conquérir la liberté et fonder la patrie. Dans ces temps à jamais mémorables, on a vu un général français, saisi d'admiration, donner Tordre, au milieu d'une bataille, de suspendre le feu de ses batteries pour envoyer complimenter le général haïtien, son ennemi, de sa bravoure et de son sang-froid ; — on a vu l'armée française tout entière s'associer à cet acte chevaleresque de son chef par des applaudissements unanimes

Est-il dans l'histoire d'aucun peuple une page plus glorieuse? Les noms de tous ces héros sont dans toutes les mémoires, leur souvenir est dans tous les cœurs haïtiens. Pouvons-nous avoir la prétention de les faire oublier? Non; mais il nous a été réservé une autre gloire, — gloire non moins brillante, non moins utile que la gloire militaire.

Malheureusenient, à ces temps héroïques a succédé une période de luttes fratricides; les enfants de cette patrie, conquise au prix de tant de sacrifices, après avoir vaincu leurs ennemis, ont tourné leurs armes contre eux-mêmes; ils se sont désunis, le sol a été divisé

Néanmoins, au milieu de ces luttes, une grande et noble figure domine, qui, par la douceur de son caractère, l'élévation de ses sentiments, l'ardeur de son patriotisme et les plus rares qualités, sut jeter un baume sur les blessures et entretenir dans les cœurs l'amour du pays et l'espoir de temps meilleurs.

Ces temps promis étaient encore loin;, la nation devait passer par de nouvelles épreuves. Après la mort de Pétion, — vous l'avez reconnu dans cette belle figure dont je viens déparier, — après la mort de ce grand homme survint une période de lassitude; la désunion et la division cessèrent.

leû partis désarmèrent, Tordre fut rétabli, mais on eût dit que toutes les forces vives de la nation avaient été épuisées dans cette lutte stérile; elle fit place à un sommeil léthargique qui dura vingt-cinq ans.

Cependant les autres nations marchèrent dans les voies du progrès et de la civilisation ; chez elles, le commerce, l'industrie, la science et les arts se développèrent; avec la vapeur, les distances disparurent ; avec Télectricité , les idées se communiquèrent avec la rapidité de Téclair. Comme nous, elles avaient payé un tribut à la gloire militaire, elles avaient eu des luttes glorieuses mais suivies d'épuisement. Mais après ces luttes, chacune d'elles, trouvant dans son ardent patriotisme des forces nouvelles, s'élança, pour réparer les désastres de la guerre, dans les voies du travail et de l'activité

Nous, nous restâmes immobiles. Nous nous réveillâmes enfin, mais l'hydre des révolutions était à nos côtés. Pendant cinq ans elle ne cessa pas de nous menacer.

Dans ces cinq années, quatre chefs se succédèrent au pouvoir. Deux d'entre eux furent obligés de céder à la tourmente révolutionnaire; les deux autres, vétérans des luttes héroïques, furent rappelés par la Providence avant d'avoir pu rétablir entièrement l'ordre et la tranquillité parmi nous. C'est alors que, pour notre malheur, le pouvoir fut déféré à celui dont la révolution du 22 décembre 1858 vient de délivrer la patrie.

Arrêtons ici, messieurs, cette esquisse rétrospective, et tirons un voile sur ces onze dernières années; l'histoire flétrira ceux qui méritent de Tétre, en retraçant cette période néfaste; imitons le noble exemple de clémence et de modération que nous a donné l'Élu du peuple, ne nous rappelons le passé que pour profiter des graves enseignements qu'il nous a laissés.

L'avenir est à nous; nous avons cette fois confié le pouvoir à un homme dont la loputé et les idées généreuses, bien connues de nous tous, sont pour nous une garantiequ'il n'en

fera usage que pour cicatriser, lui aussi, les blessures de nos dernières luttes, faire le bonheur du peuple et élever notre patrie au rang des autres nations.

Que les hommes d'élite, que les hommes de cœur se groupent autour du Président de la République, et marchent avec lui d'un pas courageux et ferme, non plus à la revendication de la liberté, nous sommes libres; non plus à la conquête de notre indépendance, elle est assurée ; mais dans les voies de la civilisation et du progrès où nous convient les autres nations.

N'ambitionnons plus la gloire des armes; nos pères ont acquis assez de gloire militaire et pour eux, et pour nous; soyons toujours fiers de leur héritage, mais cherchons à nous illustrer d'une autre manière. Ils ont combattu, parce qu'ils devaient combattre; ils ont fondé la patrie, ils ont proclamé son indépendance; c'est à nous à la conserver, à faire prospérer cette patrie ; ils ont accompli leur tâche, il nous reste à remplir la nôtre. Tant que l'esclavage n'aura pas dis- . paru du Nouveau-Monde, comme il a disparu de l'Ancien, restons armés pour être toujours prêts à défendre notre liberté et notre indépendance, si, ce qu'à Dieu ne plaise I l'une ou l'autre était en péril ^ que nos armes nous servent encore à maintenir l'ordre et la tranquillité parmi nous; mais cessons donc de les tourner contre nous-mêmes, cessons ces combats impies, ces luttes sacrilèges qui offensent Dieu et l'humanité. Le sang de nos pères n'a-t-il pas assez coulé?... pourquoi verser encore celui de nos frères, celui de nos sœurs, innocentes et sans défense?... Restons donc toujours comme le sont ces glorieuses couleurs, emblèmes de notre nationalité.

Entrons hardiment dans la lutte universelle que se livrent en ce moment tous les peuples civilisés, — lutte pacifique, toute d'intelligence et d'activité. Notre sol n'est-il pas assez fertile, assez riche pour que nous puissions exposer avec orgueil ses produits à côté de ceux de l'industrie européenne? Si nous le voulions, nos bois, nos cotons, nos cafés, nos cannes à sucre figureraient au premier rang dans ces

concours universels qui sont la gloire des nations qui y prennent part.

Nos pères nous ont légué la gloire militaire; léguons à nos enfants Tordre et la tranquillité, le bien-être moral et matériel. — Ils nous ont légué une patrie, une terre féconde, éclairée par le plus beau ciel du monde; léguons à nos enfants, à cette jeune génération qui s'élève autour de nous, pleine d'espérances et d'aspirations généreuses, les moyens de glorifier cette patrie, et de tirer de cette terre les richesses de toutes sortes qu'elle nous offre.

La Providence bénira nos efforts. Ces moyens, messieurs, c'est d'abord l'éducation qui, en développant l'intelligence, élève l'âme et fortifie les mœurs.

C'est l'amour du travail qui procure à Thomme la richesse en lui conservant sa dignité, son honnêteté et l'estime publique.

C'est le sentiment du devoir, et enfin le respect des lois dont je dois vous parler.

Président, et vous, messieurs, veuillez m'accorder encore quelques moments d'attention, je n'abuserai pas de votre bienveillance à m'écouter. J'arrive à l'objet de notre réunion.

Président, vous avez compris qu'après tant d'années d'iniquités imposées par la terreur, le peuple haïtien a soif de justice.

Vous avez dû vous dire : — La justice repose sur le respect des lois; en apprenant à connaître la loi, chaque citoyen apprendra à la respecter, le magistrat à l'appliquer, le fonctionnaire à la maintenir et à la respecter.

Dans cette heureuse pensée, vous avez été conseillé par des ministres éclairés et sages qui ont compris votre politique libérale.

Sur votre initiative, le Corps législatif a rendu la loi du 29 juin, qui permet la création d'écoles spéciales pour l'enseignement des lois.

En vous entretenant, messieurs, de la nécessité du respect

des lois, je ne serai que l'interprète de la pensée créatrice des écoles de droit.

Messieurs, le respect des lois est une obligation de patriotisme.

La patrie est dans ses lois.

Le beau ciel qui est au-dessus de nos tôtes, ce sol fertile que nous sommes si justement fiers de posséder, nos parents, nos amis, nos illusions de jeunesse, nos joies et nos peines, tout ceci n'est que le corps, l'image visible de la patrie. Mais les lois d'un pays sont sa pensée, son intelligence; elles représentent sa conscience, sa moralité, son expérience, sa sagesse. Elles sont comme l'esprit de la patrie. Mépriser ces lois, c'est donc mépriser la patrie dans ce qu'elle a de plus saint, de plus intime; c'est outrager l'âme de notre mère, c'est une coupable impiété.

C'est surtout briser l'ancre de la liberté que vous aimez tous.

Le respect des lois est la première vertu d'un peuple qui veut être libre. Messieurs, qu'est-ce que lalil)erté, si ce n'est l'obéissance à la loi? Supprimez la loi, il n'y a plus que la force.

La loi, c'est la possession assurée des biens; c'est la sécurité des personnes, l'indépendance de la pensée.

La loi, c'est l'honneur garanti, la fortune conservée, la famille constituée et honorée, la morale publique énergiquement enseignée parle châtiment du criminel.

La loi c'est tout, en définitive, dans la société; sans qu'on y songe, c'est l'air qu'on respire; on ne le sent pas, et on meurt, s'il vient à manquer.

. Oui, messieurs, le respect de la loi est une obligation de patriotisme.

Les Romains, ce peuple-roi dont les lois ont été si justement appelées la Raison écrite, avaient gravé au frontispice des tables de marbre où furent inscrites leurs premières lois républicaines :

Nemo legem ignorare censetur.

Nul n'est présumé ignorer la loi.

Que de sagesse, que de raison dansées simples motsl

En effet, si, comme je viens de le démontrer, les lois sont l'esprit d'un pays, quel est le citoyen qui oserait avouer qu'il ignore l'esprit de sa patrie?

Nous , messieurs , qui n'avons pas de tables de marbre pour y inscrire nos lois, gravons-les dans nos cœurs; apprenons à les connaître, sachons les aimer et les respecter.

Pour tous, je le répète, le respect de la loi est une obligation de patriotisme. Pour le magistrat qui est appelé à les pratiquer, le respect des lois est en outre un besoin, un cas de conscience.

Pour le fonctionnaire public, c'est un devoir, c'est un exemple que sa position élevée l'oblige à donner à ses subordonnés : il trouvera toujours dans l'autorité de la loi respectée un appui que n'offrent ni le prestige du rang, ni la force matérielle.

Pour vous, mes chers confrères, c'est plus encore qu'un besoin, qu'un devoir, qu'un exemple à donner, c'est une dette sacrée que vous contractez chaque fois qu'un de vos concitoyens confie à vos talents et à votre probité la défense de sa vie, de son honneur, de sa fortune : en pareil cas, votre mépris ou votre ignorance de la loi est une félonie.

Le mépris des lois, l'ignorance du droit, j'oserai dire, ont été, sinon la cause principale, du moins l'une des causes de toutes nos erreurs politiques et de tous nos malheurs.

Nous aimons pourtant la liberté , nous sommes fiers de notre indépendance, nous chérissons notre patrie : d'où vient donc que nous sommes restés en arrière des autres nations dans les voies du progrès?

J'oserai encore le dire, c'est que nous ne respectons pas assez les lois de notre pays; c'est que nous outrageons notre mère dans ce qu'elle a de plufi saint, de plus intime; c'est que nous brisons trop souvent le lien de famille le plus fort entre ses enfants.

Si tous nous avions appris à connaître les lois de notre patrie, si nous n'avions pas, les uns et les autres, donné

l'exemple du mépris de ces lois, aurait-on jamais osé les fouler aux pieds; un homme se serait-il jamais trouvé, qui aurait osé nous dire : « Je suis empereur,, vous êtes mes sujets! » — à nous, dont les pères, en mourant, ont crié : (c Soyez républicains! »

Je m'arrête, messieurs, je ne voudrais pas mériter le reproche de vous avoir fait subir une leçon de droit. En faveur de mes intentions, pardonnez à la franchise de mon langage.

J'ai voulu faire un appel à votre patriotisme en faveur du culte des lois dont l'étude a été la plus chère et la plus douce occupation de ma vie, et qui, dans ces derniers temps, a été encore la plus grande consolation de mon exil.

J'ai essayé d'interpréter la généreuse pensée qui a inspiré l'initiative de la loi du 29 juin, et démontrer l'importance de l'institution nouvelle des écoles de droit.

Je me suis efforcé de faire comprendre que le respect des lois est la première vertu d'un peuple libre et le palladium de ses libertés.

En VOUS' appelant à l'étude des lois et en vous recommandant de les Inspecter, le Président d'Haïti veut que vous sachiez quels sont vos droits et vos devoirs.

Son noble caractère, sa loyauté bien connue de nous tous, son patriotisme, la politique libérale de son gouvernement, dont nous avons déjà ressenti les bienfaits, nous garantissent qu'il respectera nos droits, conservera intactes nos libertés, préservera notre indépendance de toute atteinte, fera enfin le bonheui de ses concitoyens et la gloire de sa patrie.

Mais à notre tour, messieurs, jurons d'obéir désormais à la loi, de la respecter, de la maintenir et de l'exécuter; jurons de remplir fidèlement nos devoirs de bons citoyens, et decon« courir ainsi à la prospérité de notre patrie.

û'un seul cri unanime d'affection et de dévouement réunisse sur nos bouches comme dans nos cœurs, et le chef que nous aimons, et la République que nous chérissons : Vive Geffbard, Président de la République!