G. Lenotre, Paris Révolutionnaire , IX, m, p

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ciation la postérité semble, elle aussi, s'être arrêtée. Nous avons dit plus haut pour quel motif. Michelet, cependant, tente de Texcuser, mais de quelle façon! u Les Jacobins disaient à Fouquier : « Juge ou meurs! * « Mais Fouquier jugeait-il? On oublie trop volontiers que ce n'était point là son rôle, qu'il n'était ni juge ni juré, mais Accusateur public. Qui songerait à reprocher aujourd'hui, à un Procureur général d'une Cour d'Assises, la tête criminelle qu'il obtient de la Société en vertu des lois qu'elle-même édicta? Et aujourd'hui pourtant, ce même Procureur peut-il arguer du Salut public et se réclamer de la France égorgée, comme le fit l'Accusateur public de la Terreur?

Fouquier réclama la tête des girondins, des dantonistes, des robespierristes, soit. Mais à cela ses fonctions Tobligeaient, et n'était-ce que lui qui les réclamait? Était-ce lui qui les poussait, troupeau vociférant ou résigné, à la barre du Tribunal révolutionnaire? L'accusation venait de haut, tombait de la tribune de la Convention nationale, sur ces nuques déjà ployées par le vent de la mort. 11 réclama ces têtes, parce que c'était son devoir; mais les obtint-il toutes, tombèrent-elles toutes pour le salut de la Patrie en danger?

Pourquoi oublier que Fouquier requit des acquittements, signa des mises en liberté et, accusant quelquefois, n'obtint pas le jugement réclamé sou-

1. J. Michelet, La Révolution Française, tome VI: La Terreur,

vent? La plupart des accusés qui comparurenl dans une des deux salles du Tribunal révolutionnaire avaient à se reprocher un délit contre les lois existantes. L'Accusateur public était-il en droit de trouver ces lois odieuses ou exagérées? Mais cela, nous l'avons dit déjà et nous avons vu Fouquier lui-même y répondre. « J aimerais mieux être laboureur », déclara-t-il im jour. C'était sa race qui se réveillait en lui, c'était le rude paysan artésien égaré dans la chicane qui parlait. Mais ce paysan, probe, honnête, laborieux, avait assumé une tâche. Il l'assuma jusqu'au bout et ce fut elle qui l'écrasa»

Cet homme tombé, commença la légende aujourd'hui si tenace. Rien ne manqua aux accusations dont on l'accabla. Cruauté, mépris du droit des accusés, indélicatesse, tout cela se leva contre lui. Nous n'entreprendrons pas de discuter tous ces griefs, renvoyant le lecteur aux mémoires justificatifs de Fouquier-Tinville que nous avons réédités dans la deuxième partiedece volume. On y trouvera, preuves à l'appui, la réponse à toutes ces accusations, la réfutation détaillée de tous ces griefs. Nous demanderons quel esprit, après une lecture calme, réfléchie, et surtout impartiale, de ces réfutations,

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se refusera à considérer en Fouquier-Tinville une des plus grandes victimes de la haine politique et de la crapule thermidorienne? Jamais défense ne fut plus complète, et plus lumineuse à la fois, n'évitant aucun grief, éclairant tout ce qui pouvait demeurer obscur dans une cause perdue d'avance. Fouquier n'avait, à cet égard, aucune illusion : « Mon inquiétude, c'est d'être sacrifié et non d'être jugé », écrivait-il à sa femme. Déjà il s'était résigné, n'ignorant plus ce que peut la passion politique quand la peur l'aveugle.

Un décret du 14 thermidor an II le frappa. A la tribune de la Convention, Fréron, Fréron aux mains ruisselantes encore du sang de sa mission à Marseille, Fréron avait dit : « Je demande que Fouquier-Tinville aille cuver dans les enfers le sang qu'il a versé. » La Convention se montra docile à la prière de l'homme qui avait à faire oublier les ombres sanglantes de son passé. Fouquier fut décrété d'accusation. Ici encore apparaît le Fouquier respectueux de la Loi, au point d'en devenir déconcertant, si on ne l'expliquait pas par la manière de religion puisée par le Procureur dans l'étude du droit romain, sévère et inflexible, qui fut la nourriture de sa jeunesse. A la Convention, où il se rend, il apprend le décret. Il s'en va, seul. Il pourrait s'échapper, se mettre en sécurité. Y songe t-il? Pas un seul instant ! Il va à la Conciergerie et se constitue prisonnier, lui, l'homme de la hache, lui, la puissance judiciaire, il se laisse écrouer.