XVI . INTRODUCTION

En prison, que ce soit à la Conciergerie ou au Plessis, la colère et la haine l'accueillent. Maintenant qu'on le sait tombé, la meute s'acharne sur lui. Billaud-Yarenne, qui a sa tête à sauver, rejette toutes les responsabilités sur Fouquier. De même pour GoUot d'Herbois, pour Barère, pour Vadier, tous les anciens membres des Comités du gouvernement de la Terreur. Eux, qui ont commandé, ordonné, assumé la responsabilité morale, se dérobent. Seul demeure celui qui a exécuté les ordres, mis en jugement ces fournées renvoyées devant le Tribunal révolutionnaire par les Comités. Mais quoi ! à l'heure même de leur chute, ne demeurent-ils pas les plus forts? Qu'est-ce donc que Fouquier pour eux, devant eux? Peu. Rien. On l'abandonne donc à la vengeance de la réaction, bouc émissaire de la hache, comme Robespierre le sera du principe politique de 94.

Et le procès de floréal commença, ce procès qui fut le « champ de bataille où tous les dantonistes accoururent pour venger la mort de leur chef* ». Mais ce n'était point que le parti de Danton rué en ce temps à la curée, c'étaient tous ceux que la hache de la Terreur menaça, tous ceux-là qui, suspects, devinaient l'œil de la Loi ouvert sur leurs rapines, leurs concussions, leurs trahisons

1. Louis Blanc, Histoire de la Révolution Ftmnçaise^ tome X, livre XI, chap. i: « Le Régiaie de la terreur », note de la page 373.

INTRODUCTION xvii

Trente accusés comparurent avec Fouquier sur les gradins de la salle où il requérait jadis. Le Tribunal qui allait les juger avait été choisi par les thermidoriens. Ces hommes avaient reçu une tâche. Ils allaient s'en montrer dignes. Ayant Bertrand d'Aubagne, Godard, Grand, Gaillard-Lécard, comme juges, Liger prr/iidait. Les jurés étaient : Lapeyre, Bressand, Husson, Tournier, Taillerat, Lebrun, Mésange, Bouyges, Duprat, Vignalet, Laporte, Rouit-Borel, Abadie, Verduisant et Gabriel de Saint-Horrent.

Après ces quarante-cinq jours de procès, il semble bien que l'Histoire n'ait plus rien à reprocher à l'ancien Tribunal révolutionnaire. Toutes les erreurs, toutes les exagérations, tous les outrages au droit des gens, tous les mépris pour les formes légales, qui constituent le réquisitoire contre le Tribunal où siégea Fouquier-Tinville, on les retrouve ici. Que F ex-Accusateur public eût raison, c'est bien de cela que pouvaient se soucier des gens commandés pour l'épuration thermidorienne! Pouvaient-ils être arrêtés par la puissance indiscutable des arguments du plaidoyer de l'accusé? Ils étaient là pour tuer et non pour juger. Fouquier Tavait pressenti. Et ils tuèrent.

Dix accusés furent condamnés à mort à l'unanimité : Fouquier; Scellier, ex-vice-président; Garnier-Launay, ex-juge; Leroy dit Dix- Août; Renaudin, Prieur, Chatelet, Girard, ex-jurés; Lanne, adjoint à la Commission de l'administration

XVIII INTRODUCTION

civile ; Verney, porte-clefs au Luxembourg et à Saint-Lazare. Le commis-greffier de la municipalité, Boyenval, et Benoit, commissaire du Conseil exécutif, le furent par dix voix contre une ; l'exjuré Yiiate, par neuf voix contre deux; Foucault, ex-juge; Dupaumier, ex-administrateur de police; et Herman, ex-président du Tribunal, par six voix contre cinq. Quinze autres accusés furent acquittés : Delaporte, Lohier, ex-juges; Trey, Beausire et Ganney, ex-jurés, à l'unanimité ; par dix voix con tre une : Harny, ex-juge ; Naulin, vice-président, et Brochet, ex-juré ; par neuf voix contre deux : Guyard, concierge du Luxembourg, et Valagnos, peintre ; par huit voix contre trois : Duplay, exjuré; par sept voix contre quatre : Deliège, exvice-président; par six voix contre cinq : Maire, ex-juge; Trinchard et Chrétien, ex-jurés ^

Le 18 floréal, la tête de Fouquier tombait. Sa sanglante immortalité, parmi les cris et les insultes du peuple, montait à l'Histoire et, une fois de plus, se vérifiait la grande parole oubliée de Montaigne : « Combien ai-je veu de condemnations plus crimineuses que le crime ! * »

1. Au début du procès il y eut quinze jurés. A la fin ils ^étaient plus que onze. Pour maladies ou autres causes, quatre n'avaient pu continuer de siéger.