Sic

il frémit de Finjustice, et se hâte d'en arrêter les effets. Le 10 septembre il présenta une requête à M. le Lieutenant Criminel au nom de sa femme : il demanda son élargissement provisoire, aux offres de se représentera la justice toutes les fois qu'elle en seroit requise. Il fut alors bien démontré au magistrat que le rapt n'étoit qu'une chimère, et l'accusation le comble de la méchanceté. On prouva par pièces authentiques que Beaumann étoit marié, qu'il avoit eu un enfant attaqué des écrouelles; que le 2 mars 1773, il Tavoit déposé aux Enfans-Trouvés par les mains de la dame Lejeune; qu'en 1774, cel<e-ci lui servant d'interprète, avoit été réclamer cet enfant dans cet hôpital ; que ne l'ayant point trouvé ; elle se rendit successivement dans trois autres hôpitaux; qu'enfin on leur présenta un enfant qu'ils reconnurent ; que de retour à Strasbourg, cet enfant avoit été également reconnu pour le fils de Beaumann; que Richer ne pouvoit ignorer ces faits, et que c'étoit de sa part une noirceur sans égale, que d'inculper ce père malheureux et la dame Lejeune, d'un crime auquel ils n'avoient jamais songé.

On fit voir en même tems à M. le Lieutenant Criminel que la dame Lejeune n'étoit responsable de rien, puisque toute sa conduite dans cette affaire s'étoit bornée à demander dans les hôpitaux un enfant appartenant à Beaumann qu'elle y avoit déposé le 22 mars de l'année précédente, ainsi qu'elle en justifioit ; que quand même on supposeroit qu'un enfant pour un autre auroit été délivré à Beaumann, ce seroit seulemeut le cas, en réformant le désordre qui règne dans les hôpitaux, d'enjoindre à la Sœur Sainte- Claire et à toutes autres, d'être plus exactes, plus attentives à remplir le devoir de leurs charges ; mais qu'une erreur qui auroit été étrangère à la dame Lejeune, n'emporteroit contre elle ni décret, ni action quelconque.

A des moyens si victorieux, Richer opposa pour toute réponse que la dame Lejeune devoit garder prison jusqu'à ce que l'enfant fut représenté ; et subsidiairement

qu'elle devoit obtenir sa liberté provisoire qu'en donnant caution, ou en déposant une somme suffisante pour sûreté des dommages-intérêts que, selon lui, cette affaire devoit lui procurer, et en lui payant 3.000 livres de provision : Et comme s'il eut fasciné les yeux et conduit la main de la justice parles secours de son ex-jésuite, on ne considéra point que la dame Lejeune étoit une domiciliée, et elle n'obtint son élargissement provisoire, de M. le Lieutenant criminel qu'à la charge de déposer au greffe une somme de 1.500 livres pour sûreté des dommages-intérêts qui pouvoient être prétendus par Richer.

Il fallut ployer sous le joug, fondre des effets, emprunter à gros intérêts, pour consigner cette caution bisarre*. Munie enûn du certiûcat du greffier dépositaire, cette femme évidemment innocente, a été rendue à son époux, à ses enfans.

Cependant Richer s'applaudissoit de cette effrayante procédure totalement ruineuse pour les sieur et dame Lejeune : uniquement occupé à calculer les moyens d'augmenter, s'il étoit possible, la somme déposée, et de se l'approprier, il n'avoit pas fait la plus petite démarche pour recouvrer cet enfant dont se disoit le père ; il n'avoit pas fait la moindre tentative pour l'arracher des mains de son prétendu ravisseur ; il n'avoit même fait exercer contre lui aucun de ces actes, de rigueur dont il étoit si prodigue envers la dame Lejeune, qui avoit plus le moyen de payer.

Cette mère de famille à laquelle il importoit, ainsi qu'à son mari, de mettre un terme à cette affreuse tragédie, eut recours à M. le Préfet de Strasbourg, qui avoit déjà donné, comme on Ta vu, des preuves de sa prévoyante équité, et qui donna par la suite au malheureux Beaumann des marques non moins sensibles de son humanité et de sa bienfaisance. Elle lui traça le tableau des traitemens horribles qu'elle venoit d'éprouver, et le supplia