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XXV] INTRODLXTION

que Féloquence juridique de Fouquier avait des ressources moins populaciores, et ce sera une des parties de la légende qu'il sera désormais difficile d'exploiter.

Nous avons cru utile de compléter ces réquisitoires, qui menèrent Fouquier à l'échafaud, par la justification de sa conduite, qu'il rédigea pendant sa détention. Une fois encore on remarquera la logique de son argumentation, en même temps qu'on connaîtra ses réponses à ses accusateurs.

Nous avons conservé à tous ces documents leur orthographe originale. Les exigences historiques contemporaines, à bon droit, veulent des textes authentiques, dérobés aux discrètes collaborations de leurs éditeurs. Donc, tels qu'ils furent écrits, les réquisitoires de Fouquier-Tinville sont reproduits

Pour les rassembler, nous avons été admirablement aidé par M. Pierre Gaumy, un de nos jeunes écrivains en qui la science historique peut mettre ses plus belles espérances. Grâce à ses soins, nous avons pu opérer une collation rigoureuse et éviter ces changements de texte qui, s'ils n'altèrent pas le document, lui enlèvent néanmoins quelque chose de sa valeur d'exactitude. Le même souci nous a fait donner, à chaque réquisitoire ou à chaque pièce, sa source originale, et nous avons indiqué les cotes des Archives avec le plus grand soin.

Le lecteur trouvera donc ici, avec toutes les garanties de contrôle qu'exige la méthode histo-

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rique moderne, non les meilleurs réquisitoires de Fouquier-ïinville, mais les principaux. Peut-être, quelque jour, nous déciderons-nous à les compléter; mais, en attendant, nous avons pensé servir d'une manière sûre et sans éclat une des grandes mémoires blasphémées de la Terreur.

A ces lignes, écrites voici trois ans, qu'avonsnous à ajouter aujourd'hui? Au fur et à mesure que notre exploration attentive et méthodique des cartons du Tribunal révolutionnaire aux Archives nationales se poursuivait et s'achevait, nous comprenions la criminelle absurdité du procès de floréal an III. Pas de dossier d'où ne s'échappât pour nous une preuve de l'innocence de l'Accusateur public. Pas de carton oii ne se pût recueillir un témoignage de sa probité et de son humanité. On a crié au paradoxe. D'aimables imbéciles ont hoché la tête et déclaré insensé celui qui a l'honneur de signer ces pages, et d'être, le premier, à plaider aux barres de l'appel de l'Histoire la revision de cette cause célèbre, — et inconnue. Nous avons aux yeux du public étalé quelques-unes des pièces de ce procès\ Nous avons réfuté quelques chefs d'accusation contre Fouquier-Tinville. Nous

1. Voyez notre volume : Les coulisses du Tribunal révolutionnaire-^ Fouquier-Tinville i7itime; Paris, s. d. [1910J, in-8°.

xxvni LYfUODUCTIOxN

avons démontré quel criminel et injuste arrêt avait frappé cette tête soumise et innocente. Nous avons prouvé avec quelle mauvaise foi certains iiistoriens, — fantaisistes et plagiaires, — comme M. G. Lenôtre, par exemple*, avaient altéré les documents de ce procès. Preuves en mains, nous avons étalé l'indignité, le mensonge, la calomnie, la haine sourde et la fureur aveugle des contempteurs. Que nous a-t-on répondu? Rien.

Il faudra bien, cependant, quelque jour répondre et répliquer, convaincre l'auteur de ce procès en réhabilitation d'erreur ou... Peu importe! on trouvera des raisons et on cherchera des motifs. Mais contre des documents certains, contre des preuves émanées des accusateurs eux-mêmes, contre des témoignages arrachés aux bourreaux, enfin, qu'aura-t-on à répondre? Le silence n'est point un argument.

11 faut compter avec la mauvaise foi de quelques auteurs prétendant au titre d'historien, avec le dérangement qu'on apporte, non dans leurs idées, — en ont-ils? — mais dans leurs soucis de clientèle. Avant la vérité des documents et les droits d'un mort à la justice des siècles, passe la complaisance aux lecteurs. Qu'importe qu'ils soient dupés, pourvu qu'on les amuse? Et, en vérité, il est agréable et facile de rééditer des anecdotes

1. Cf. Hector Fleischmann, L'école du plagiat ou la méthode historique de M. G. Lenôtre] Paris, 1911, in- 8°.

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d'anas, comiques et sauvages. Cela plaît et horrifie. Foin de ces documenls qui les réfutent ! Il faudrait savoir lire, et on ne sait point. Et l'ignorance paresseuse de ces écrivains, esclaves d'une clientèle, replonge au Ténare les ombres désespérées et malheureuses de ces morts qui, du fond de leur charnier inconnu, en appellent à l'impartialité de l'avenir.

Malheur à l'avocat de ces causes perdues ! Malheur à celui qui, libre de tout mandat qui l'inclinerait à la complaisance et lui imposerait sa part de silence, se lève et réclame pour ces morts dont l'injurieuse légende se tire à dix éditions et mène doucement à un fauteuil d'académie ! Malheur au défenseur officieux qui prétend parler, les mains pleines des preuves de l'ignominie des juges et de la bassesse des accusateurs ! Personne qui ne se tourne contre lui; personne qui ne mêle sa voix au (( haro » que prononce le clan des contempteurs. Chacun apporte sa pierre et lapide, — à l'abri du voisin, ou derrière un mur protecteur. On ne peut point empêcher que le livre honni et blasphématoire paraisse, sans doute, mais il est, aux Archives, telles ruses à employer pour en fausser la documentation, pour en réduire le champ d'investigation. Telle collection privée contient des pièces qui réfuteraient certaines accusations : la collection se ferme. L'interdit est prononcé. L'excommunié aura à lutter contre l'hypocrisie des uns, la mauvaise foi des

XXX INTRODUCTION

autres, l'hostilité de tous. Il persiste cependant ; il a sa volonté, sa plume, — et ses droits. Son livre parait. Silence. Que cette voix plaide dans le désert. Et elle plaide. Pour vous, ô misérables petits amasseurs de rentes? Le croyez-vous? Cette voix parle plus haut et parle plus loin.

Ah! malheureux, que n'as-tu pris la bonne voie, l'agréable chemin! Tu aurais eu, pour t'accueillir, de souriants visages ; pour t'aider, de doucereuses complaisances; pour t'encourager, de fielleuses collaborations; pour te couronner, quelques-uns des quarante messieurs sur le retour, de là-bas, de la silencieuse et mortuaire crypte du Pont-des- Arts. Mais, voilà, tu n'as point voulu! Tu as cru pouvoir parler, toi qui n'es rien et qui possèdes moins encore, en faveur de ces hommes dont l'horrifique et mensongère légende est nécessaire pour condamner le régime contemporain au bénéfice d'un possible régime de demain! Certes, tu es un insensé ! Tu es sans appétits politiques ? Tu ne tends point la main? Ces rentes, qu'on gagne à plat ventre, ne te tentent point? Arrière, jacobin!

Hector Fleischmann.

Mai 1908, mai 1911.