LE CHATEAU

Le château de Sans-Souci a été bâti par le grand Frédéric en 1745, après sa première guerre de Silésie. Cette maison de plaisance est située sur une colline qui s’élève au-dessus de la ville de Pot 7 .dam,h huit lieues de Berlin. Leroi Frédéric-Guillaume, fils du fondateur de la monarchie prussienne, Frédéric I“, possédait, dans ce lieu, un potager que l’on appelait le vignoble royal; il y avait fait bâtir une petite maison en charpente dans laquelle il allait souvent prendre du repos, pour se délasser des fatigues et des soins de son gouvernement.

Frédéric II, étant monté sur le trône, après la mort de son père, le 3 1 mai 1740, vint s’établir à Potzdam dans le château, auquel il fit ajouter quelques améliorations en plus de celles faites avant lui par les deux rois ses prédécesseurs; il quitta de suite, et donna bientôt après â son frère, le prince Henri, sa résidence chérie, son château de Ilheinsberg, qu’il avait nommé Remusberg, et sur la porte duquel on lisait ces mots: Friderico tranquillitatem colenti.

Ce souverain parvenu au trône a fort peu joui de la tranquillité qu’il avait affichée sur l’entrée de sa demeure, lorsqu’il était prince royal et lorsque tout occupé des sciences et des arts, dont il faisait ses délices, il ne pensait sans doute pas que.

l«cl. O, pl. »H.

Bâti <*u 1745.

Frèdéric-lc- Grant) habite Pou dam. 174°*

devenu le chef d’une monarchie nouvelle, il aurait des ennemis à combattre et. des droits à défendre.

On le vit, dès les premières années de son règne, donner suite, contre l’altente générale, aux entreprises de son père, et jusque dans les plus petits détails en affaires publiques, comme en bâtiments, mettre, avec une persévérance marquée, sa principale gloire à terminer tout ce qui avait été commencé

avant lui.

L’intendant des bâtiments, Dietrichs, reçut, pendant la guerre de Silésie, l’ordre de planter et de transformer le vignoble royal de Potzdam en un jardin d'agrément; de diviser la partie rampante de la montagne en terrasses de construction, dont les murs avec de larges perrons au milieu et des pentes douces à leurs extrémités devaient soutenir six rangs d avenues en amphithéâtre l’une au-dessus de l’autre; de planter ces terrasses en espaliers, en vignes, en figuiers, en orangers et en arbustes rares; de bâtir, dans la partie haute, une orangerie, qui est aujourd’hui la galerie des tableaux; de construire des serres chaudes pour conserver les plantes et les fleurs, pendant les froids de l’hiver ; enfin de préparer, conjointement avec le baron de Knobelsdorf et des architectes étrangers auxquels on eut recours, les dispositions du chateau qui devait remplacer la maison de charpente de Frédéric-

Guillaume. .

Différents terrains, au-delà des limites du potager royal, avaient été acquis pour augmenter l’étendue des jardins et Anrtdole Ju compléter l’ensemble de leur plantation. Un moulin à vent, enn.rr.ic W dont j e , ne unier, de joyeuse humeur, était connu dans tout le pavs sous le nom de Sans-Souci, devait être acheté : cette petite habitation était nécessaire pour donner à 1 entrée du palais

LE CHATEAU DU PETIT-SANS-SOUCI. j»7 projeté de l’espace et un dégagement commode; des propositions d'acquisition lurent faites, mais le propriétaire de ce modeste manoir ne voulut pas vendre, et, malgré les offres les plus avantageuses, il persista dans ses refus, en di sam -.Mon moulin est à moi comme la Prusse est au roi. On peut penser que Frédéric, loin de s'irriter d’une résistance qui contrariait l'exécution de ses projets, ne fut pas fâché de trouver, dans l’obstination du meunier, une occasion de montrer qu’il respectait les droits de chacun et ne croyait pas les siens au-dessus du pouvoir des lois; car il abandonna sou projet d’agrandissement de ce côté, il ordonna que l’on Ht cesser toute instance auprès d’un propriétaire qui paraissait déterminé à conserver ce qui lui appartenait, et il voulut que le meunier continuât de jouir en paix de son moulin, se contentant de donner au château qu’il faisait bâtir le nom de celui qui s’obstinait à rester son voisin. Voilà l’origine du nom de Sans-Souci , que porte la demeure favorite du grand Frédéric. Voyez le plan général, n° 19, let. O.

Enrappelanticil’anecdote si connue du meunier de Potzdam, qui a fourni le sujet de plusieurs petites pièces sur différents théâtres de l’Europe, qui est devenue proverbe, et sur laquelle l’un de nos meilleurs poètes, M. Andrieux , a fait des vers charmants, que l’on trouve dans la Correspondance de La Harpe avec le grand duc de Russie , nous n'avons pas prétendu laire l'éloge d’un monarque dont la célébrité est fondée sur des titres meilleurs; nous avons dit l’origine d’une dénomination qui, plus d’une fois, a paru singulière, et que Napoléon se fit expliquer lorsque les héritiers Gaignier, propriétaires d’une petite maison qu’il fallait acquérir dans l’espace désigné pour la construction du palais du roi de Rome, à Chaillot,

Vers de M. Aodrieux »tir le meunier dcSan»-Sou-

Anecdote sut les héritiers Gaignicr pour U construction du palais du roi de Home.

refusaient également les propositions de vente qui leur étaient faites. « Si les gens qui ne consentent pas à vendre, dit alors « l’empereur, prétendent en cela, comme le meunier Sans- « Souci, faire bruit de leur résistance, ils ont bien certaiue- « ment tort; car je ne suis pas Frédéric, et d’ailleurs, grâce à « nos lois, chacun sait qu’en France le moindre propriétaire « est chez lui plus maître que moi. Si, comme je le pense> « ceci n’est qu'une affaire d’argent, marchandons et payons, » ou, comme a fait le roi de Prusse, sachons nous passer de ce il qu’on n’aura pas voulu nous vendre : certes, dunsle caspré- « sent il n’y a pas de mérite A être juste et pas de danger à •< défendre ce dont on prétend rester possesseur. » La maison des héritiers Gaignier n’a pas été achetée; on lu voyait encore en 1 8 1 4 > isolée et presque en ruine, au milieu des décombres de toutes celles qui avaient été démolies pour l'exécution des premières dispositions du palais; acquise depuis par la ville de Paris en 1 8 1 8 , elle a été détruite, et son emplacement fait maintenant partie du quinconce d'arbres qui a été planté au pied de la montagne sur l’esplanade en avant du pont.

Les premiers travaux des jardins et des accessoires du château de Sans-Souci étaient faits, les fondations du bâtiment d’habitation étaient sorties de terre, lorsque le roi, au retour de sa première campagne de Silésie, vint prendre connaissance de l’état des choses. Il trouva que l’on avait eu tort d’élever le rez-de-chaussée de son logement sur un soubassement qui exigeait des perrons pour descendre à la terrasse; il fit démolir les voûtes des caves, qui étaient faites, et rebaisser le sol de tout l’étage, de manière à n avoir que trois marches au-dessus de terre; préférant l'inconvénient d’une maison sans étage souterrain, à celui de ne pouvoir aller de plain-pied de l’ap-

LE CHATEAU DU PETIT-SANS-SOUCI. 189 parlement au jardin. Après ces premiers changements et quelques améliorations dans la disposition du château, dont il fit réduire la façade à la hauteur d’un rez-de-chaussée, sans étage au-dessus, les constructions furent continuées et exécutées telles que les indique le plan que nous présentons sous le n° 18 , let. O.

L’appartement du roi occupe seul, avec ses dépendances, DUtnbuùon <]„ le plain-pied du château; les cuisines et tout le service sont Souci, rejetés dans Jes bâtiments accessoires, en arrière du corps de logis principal; un portique en colonnes à jour, sur un plan circulaire, forme l’enceinte de la cour d’entrée et cache les bâtiments dont l’apparence pourrait nuire à celle de l'habitation du roi ; un grand corps de logis, répétant l’orangerie , qui est devenue la galerie des tableaux, sert de logement aux gens de la cour et aux officiers de service avec leur suite. La construction tant du château que de ses accessoires est en briques enduites de chaux; les points d’appui des murs sont en pierres tirées des carrières de Rudersdorf, à quatre milles de Berlin, sur la Sprée; les soubassements et les perrons sont en grès de Magdebourg, et les colonnes du portique en marbre rouge de Silésie; les toits, dans les parties basses, sont couverts en tuile, et la coupole du grand salon est revêtue en lames de cuivre; les intérieurs , qui sont décorés en marbre de toute espèce, en bois précieux, en stucs, en dorures, en peintures, par les meilleurs maîtres du temps, sont d’une très grande richesse.

Telle est, avec les jardins, les parterres, les avenues en terrasse et les bosquets qui les accompagnent, la résidence de Sans-Souci, que le nom du grand Frédéric a rendue célèbre, et qui tant de fois, dans les instructions que nous recevions

C>nt|Mt aiüun «lu plan «le San*- Souci avec celui «lu palaii projet^ pom le roi <!c Home.

pour la composition de celle que nous devions bâtir, avait été

donnée pour modèle.

Il nous serait difficile dentrer dans de grands détails sur la décoration et le goût qui caractérisent l’architecture du cliâteau de Sans-Souci, que nous n’avons pas vu; ni de hasarder quelques observations critiques sur les dispositions particulières de cette résidence, qui ne nous est connue que par les récits de ceux que nous avons pu interroger sur ce sujet , et par des dessins ou des gravures.

Le premier plan qui baisait partie de notre parallèle, lors des discussions qui curent lieu pour le choix du projet qui nous était demandé, avait été copié d'après l’une de ces estampes; il présentait des inexactitudes que Napoléon aperçut, et qu’il nous fit rectifier, en se rappelant les lieux dans lesquels il avait logé, et que, nous dit-il, il avait observés avec une curiosité et une attention particulières. La disposition simple et commode «le l’appartement du roi lui avait paru digne de remarque; la belle vue du lieu et les agréments dont il est entouré l'avaient charmé; mais, en mesurant, enexaminant,eten réfléchissant sur chaque partie séparément, il se trouvait trop à l’étroit; il desirait une étendue plus grande; il nous obligeait à sortir, dans nos dimensions, des limites de la maison qui suffisait au roi de Prusse. Nous cherchions ailleurs d'autres inspirations, dans des proportions plus grandes; nous retournions à Versailles, et ce n’est que dans les moments où la fortune lui devenait contraire , dans les inquiétudes que lui causait un avenir menaçant, qu'il revenait à la résidence de Sans-Souci; il la demandait comme un lieu de retraite, comme un abri de repos après les orages; il l’appelait, ainsi que nous l’avons précédemment dit, un Sans-Souci renforcé, et dans des temps plus désastreux encore, la maison d’un convalescent.

Cependant, quoique Napoléon admirât la disposition du château de Sans-Souci, et sur-tout, selon ses propres expressions, le logis du roi, il regretta souvent que la décoration, l'ameublement, et tous les ornements de l’habitation, ne répondissent pas aux agréments de son plan. Il remarqua que les formes bizarres, maniérées, et ridiculement contournées, qui ont été adoptées pour les ornements de cette maison de plaisance, en détruisent tout le charme. Ayant été interrogés sur les causes d’une contradiction aussi marquée, nous étions embarrassés de répondre, lorsque quelques uns de ceux qui assistaient à notre entretien voulurent blâmer Frédéric, en attribuant à ses goûts personnels ceux de l’époque où il vivait.

« Ignorez-vous, s’écria Napoléon en les interrompant, que ce ne «sera jamais par la volonté d'un seul homme, si puissant qu'il «soit, mais par scs œuvres ou par celles qu'il aura fait exécuter,

«que le goût d’un pays, dans ses mœurs comme dans ses arts,

«peut être changé? Il faut le temps à tout; le roi de Prusse a «commencé ce que nous achèverons peut-être; sa maison me «plaît, j’y reviens souvent, quoique j’aie peine à m’y loger à «l’aise, et qu ailleurs je n'aie jamais rencontré mieux; tâche- «donc, s’il se peut, de l'arranger à ma convenance.»

Nous finies, à la suite de ces réflexions, des projets diffé- «»“»«•»* i*"-

1 J jets pour le palan

rents. Nous essayâmes de remplir les condit ions embarrassantes du roi de Hume, d’uu programme, dont les événements, chaque jour, augmentaient ou diminuaient l’étendue; et nous eûmes encore, après tous nos efforts, une nouvelle preuve des mauvaises chances auxquelles on s’expose toutes les fois que l’on veut, dans l’imitation d’un ouvrage qui laisse à desirer, chercher des rectifications que sa composition repousse. Ici, comme à Trianon , à l’Élysée, ù Lacken, etc., il a fallu reconnaître que le pian

4 92 LE CHATEAU DU PETIT-SANS-SOUCI, d’un édifice, quelle que soit sa destination, est tellement dépendant de sa décoration, en dicte même tellement les formes et les détails, qu’il est presque impossible de faire à l’un des changements notables , sans nuire à l’autre.

Le bon goût, dont ou parle sans cesse, qualité sur laquelle il n’est pas facile de s’entendre, et que chacun, dans ses ouvrages, croit toujours avoir atteint, n’est pas fondé, en matière de constructions, sur des principes pareils à ceux de la peinture, de la sculpture, et des autres arts. Rien n'est beau, rien n’est bon en architecture, s’il n’est utile, et si la raison, si le jugement n’en a pas motivé l’emploi; il faut toujours le pourquoi de ce dont on se détermine à faire usage. Chaque chose, jusque dans ses moindres détails, doit, par les matières qui la composent, par sa forme, et par ses dimensions, indiquer ce à quoi elle est propre. L’ornement dont on aura voulu embellir les différentes parties d’un ouvrage, ne devra jamais présenter rien qui puisse paraître contraire à sa destination; l’ordonnance, la symétrie, et le bon arrangement, donneront seuls à l’ensemble général d’un édifice bien conçu, le caractère qui lui est convenable. Un discernement éclairé et judicieux, un sentiment fin et délicat , indiqueront les choix que l’on doit faire, les modèles que l’on peut imiter, et les bonnes sources auxquelles il est permis de puiser pour parvenir à mériter des éloges. Enfin, le bon goût qui n’est pas toujours, comme plusieurs l'ont dit, celui que l’on a, mais bieu plutôt celui que l’usage et les temps ont le plus généralement consacré, est, selon nous, non pas ce goût passager de quelques années, qu’un caprice, un événement, un ridicule même, ont souvent fait naître, et qui ressemble à la mode; ce goût, qu’une dépravation dans les moeurs, une dégradation de l’esprit, a pu

LE CHATEAU DU PETIT-SANS-SOUCI. 193 motiver et mettre en vogue; mais bien celui dont les Grecs ont laissé les modèles, celui que les Romains ont cultivé, et que les hommes habiles du quinzième siècle ont approprié à leurs mœurs, à leurs usages et à leurs besoins.

Le château du Petit -Sans -Souci ne porte sans doute, en aucune partie de sa décoration, le caractère de l’une de ces trois époques; il est de celle où la décadence et la dégradation régnaient encore. Les symptômes de renaissance qui commençaient à paraître alors en France, et dans quelques autres parties de l’Europe, ne s’étaient pas encore fait sentir en Allemagne, où toute amélioration en choses d'agrément a besoin, pour prendre racine, des efforts d’un homme de génie, et de la sanction du temps. Frédéric était trop occupé des guerres que raffermissement de sa monarchie nouvelle lui suscitait. Les lettres, quand il fit bâtir sa résidence, lui procuraient des délassements, des consolations, que par suite, bien certainement, s’il avait eu de plus longues années de paix, il aurait su trouver aussi dans les arts. Trop occupé des grands intérêts de son royaume, il ne pouvait veiller à tout ; il avait laissé h l’intendant de ses bâtiments le soin d'en diriger les constructions, et de choisir les architectes qui devaient donner les dessins de sa maison. Il est résulté de cet abandon que, parmi les artistes qui ont été employés dans la composition et l’exécution des bâtiments qui composent la résidence du Petit-Sans-Souci, on a peine à découvrir le nom de celui à qui l’on pourrait attribuer les parties remarquables de cet ouvrage.